PREMIER ÉVÊQUE DE LÉON EN BRETAGNE

Paul sortait d'une illustre famille du pays de Cornouailles, dans, la Grande-Bretagne. Il passa les premières années de sa vie sous la conduite de S. Iltut, auquel on avait confié son éducation, ainsi que celle de S. Samson, son cousin. Il quitta ensuite son monastère de l'avis de S. Iltut, et se retira dans un désert, où il retraça la vie des premiers anachorètes. Quelque temps après, il sortit du pays de Cornouailles, et passa dans l'Armorique, ou petite Bretagne. 11 s'arrêta dans une île située vers la côte qu'habitaient les Osismiens , peuple barbare et plongé dans les ténèbres, de l'idolâtrie. Là, caché aux yeux des hommes, il menait une vie vraiment angélique. Du pain et de l'eau faisaient sa nourriture ordinaire; il y ajoutait un peu de poisson les jours de grande fête.

Touché du déplorable aveuglement des Osismiens, il passa sur /e continent pour leur prêcher la foi. Sa mission eut le plus heureux succès. Withur, comte ou gouverneur de toute la côte, en écrivit au roi Childebert, et fit si bien, que Paul fut ordonné évêque. Le saint mit tout en œuvre pour s'opposer à son sacre; mais on n'eut égard ni à ses représentations, ni à ses larmes. Le nouvel évêque ne pensa plus qu'à remplir dignement les fonctions de son ministère; et Dieu bénit tellement ses travaux, qu'il extirpa de son diocèse toutes les superstitions du paganisme. Withur lui ayant donné une maison qu'il avait dans l'île de Bas , il en forma un monastère où il mit des moines fervens qui l'avaient suivis dans l'Armorique.

Comme il soupirait avec ardeur après la solitude, il se déchargea d.e l'épiscopat sur un de ses disciples, afin de passer le reste de ses jours dans la retraite. Il mourut le 12 mar> vers l'an 573,à l'âg^

S. THÉOPHILE, ABBÉ. [12 niars/| 3l3.

de près de cent ansa. Ses reliques furent transférées à Fleury, ou Saint-Benoît-sur-Loire, durant les incursions des Normands ; mais elles ont été dispersées depuis par les Calvinistes. S. Paul fixa son siège à Léon , ville des Osismiens , laquelle a pris son nom. L'ancien Bréviaire du diocèse marque sa fête au 10 d'octobre, qui fut apparemment le jour de la translation de ses reliques, car elle est marquée au 12 de mars dans l'ancien Bréviaire de Nantes, et dans ceux de plusieurs autres diocèses.

Voyez Le P. Le Cointe, les Bollandistes, et dom Lobineau, qui a donné la Vie du saint d'après ses Actes, composés par un moine de Fleury, vers la fin du dixième siècle.

S. THÉOPHAKE, ABBÉ.

Théophane était fils d'Isaac, gouverneur des îles de l'Archipel. Son père en mourant nomma l'empereur Constantin Copronyme pour être son tuteur. Comme il n'avait encore que trois ans, il était à craindre que Constantin ne le fît élever dans les erreurs des Iconoclastes, qu'il favorisait de tout son pouvoir. Heureusement la foi du jeune Théophane ne reçut aucune atteinte, par les soins d'un domestique fidèle , qui lui inspira de bonne heure les sentimens d'une piété solide, et une vive horreur de toute doctrine improuvée par l'Eglise catholique. Lorsqu'il eut atteint l'âge viril, il se rendit aux sollicitations de ses amis, qui le pressaient de se marier. Mais le jour même de ses noces , se trouvant seul avec son épouse, il lui tint des discours si touchans sur la brièveté de la vie , sur le néant des choses de la terre , sur la crainte des ju- ^emens de Dieu, qu'il fit passer dans son cœur un ardent désir de se consacrer sans réserve au service du Seigneur. Elle s'engagea même par vœu à vivre avec son mari dans une continence perpétuelle. Quelque temps après, elle quitta entièrement le siècle, et embrassa l'état monastique.

Quant à Théophane , il fonda deux monastères dans la Mysie x et se chargea de la conduite de l'un des deux *. Il y vécut comme un homme parfaitement mort au monde et à lui-même, uniquement occupé des exercices de la pénitence et de la prière. Il parut avec

a S. Paul était prêtre lorsqu'il quitta la Grande-Bretagne. La petite lie de l'Armoriquc où il s'arrêta d'abord est appelée en latin Medonia. On croit que c'est l'ile de Molène, située entre celle d'Ouessant et la côte. Le premier oratoire qu'il bâtit sur le continent, à peu de distance de 111e, parait être l'église appelée de son nom Lttn-Pot.

b Près «le la Propontide. On l'appelait Mcgal-Jgre, c'est-à-dire Grand-Champ^ du lieu où il était bâti.

3l4 S. TUEOPHAKE, ABBÉ. [12 mars.]

éclat au second concile de Nicée, en 787. Tous les Pères de rassemblée ne purent s'empêcher d'admirer la simplicité, la modestie et l'humilité d'un homme qu'ils savaient avoir occupé dans le monde une place si distinguée. Ils lui donnèrent des marques de leur vénération, qui s'accrut encore lorsqu'ils l'entendirent parler sur le culte des images avec autant de force que de dignité.

Après la clôture du concile, le saint retourna dans son monastère, et y reprit ses exercices avec une ferveur toute nouvelle. Jamais il ne quittait le cilice ; une natte lui servait de lit, et une pierre de chevet; du pain bis et de l'eau faisaient toute sa nourriture. Sa santé se dérangea considérablement à l'âge de cinquante ans ; et il ressentit des douleurs fort aiguës de la pierre et d'une colique néphrétique. Ses infirmités presque continuelles se changèrent par sa patience en une source de mérites.

Léon Y Arménien étant parvenu à l'empire, renouvela en 8i4 la persécution contre l'Eglise catholique, et proscrivit les saintes images, dont le culte avait été rétabli sous le règne de Constantin et d'Irène. Ce prince eût bien voulu attirer dans son parti Théophane, qu'il savait être extrêmement considéré parmi les orthodoxes. Il mit donc tout en œuvre pour le gagner. Le saint ne donna point dans le piège qu'on lui tendait. Il se rendit pourtant à Constantinople, pour obéir à l'empereur, qui l'y mandait. Quand il y fut arrivé, on lui remit de la part de Léon un billet conçu en ces termes : «Vos dispositions pacifiques me donnent lieu de croire que » vous êtes venu ici dans le dessein de confirmer par votre suffrage » mes sentimens sur la matière en question. Ce sera là le moyen *> de mériter ma faveur, et d'obtenir pour vous , pour vos parens, » et pour votre monastère, toutes les grâces qu'il est au pouvoir * d'un empereur d'accorder. Si au contraire vous refusez d'entrer » dans mes vues, sachez que vous encourrez mon indignation , et » que vous en sentirez tout le poids, vous et vos amis. »

Théophané, qui était entièrement détaché des biens du monde, ne fut ni ébloui par les promesses de l'empereur, ni intimidé puises menaces. Il lui fit cette généreuse réponse : « Agé et infirme » comme je suis, je n'ai garde d'ambitionner les choses que j'ai mé- » prisées pour Jésus-Christ dans ma jeunesse, lorsqu'il m'était facile « d'en jouir au milieu du monde. Quant à mon monastère et à mes » amis, je remets leur sort entre les mains de Dieu. Au reste, si vous » croyez m'épouvanter par vos menaces, comme on épouvante un » enfant avec des verges, vous vous trompez. Car, quoique je n'aie » pas la force de marcher, et que je sois sujet à plusieurs autres in- » firmités corporelles, j'espère que Jésus-Christ me donnera le

S. DENIS LE CHARTREUX. [12 mars.] 3 II»

r courage de souffrir pour la défense de sa cause tous les supplices «• auxquels vous pourrez me condamner. »

L'empereur, qui ne s'attendait point à une semblable réponse , en fut déconcerté. D ne perdit pourtant point encore toute espé rance. Il chargea plusieurs personnes de parler au saint, et de faire tous leurs efforts pour l'amener à son but. Mais ce moyen n'eut pas plus de succès que le précédent. L'empereur entra alors dans une grande colère, et ordonna que Théophane fût renfermé dans un cachot. Le saint y resta deux ans, privé des choses les plus nécessaires à la vie, malgré le triste état de sa santé, qui dépérissait de jour en jour. On eut même la barbarie de décharger sur son corps jusqu'à trois cents coups de fouet. Enfin on le tira du cachot en 8 1 8 ; mais ce fut pour l'exiler dans l'île de Samothrace. Il y mourut dix-sept jours après y être arrivé, le 12 du mois de mars. Il s'est opéré plusieurs guérisons miraculeuses par la vertu de ses reliques.

Voyez sa Vie, écrite par un auteur contemporain, et les notes que les PP. Goar et Combefis, de l'ordre de Saint -Dominique, ont faites sur les ouvrages du saint, imprimés à Paris en