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Antigone, père de notre sainte, était un seigneur de la première qualité , qui occupait une place très-distinguée à la cour de l'empereur Théodose le Jeune, dont il était proche parent. Il avait épousé Euphrasie, qui ne lui cédait en rien du côté de la nais- Le P. Anselme Bandari , bénédictin de Raguse , avait projeté de donner une édition de tous les ouvrages de S. Nicéphore; mais la mort l'en a empêché. En 1705 , il en publia un Prospectus, qui a été inséré tout entier dans la Bibliothèque grecque de Fabricius, tom. 6, p. 64o. On trouve aussi une partie de ce prospectus dans Oudin, de Script, tom, 2, p. 13.

ste euphrasie, vierge. [13 mars.] 323 sance et de la vertu. Dieu bénit ce mariage par la naissance d'une fille à laquelle on donna le nom de sa mère; et c'est elle que l'Eglise honore en ce jour. Les premiers soins des chastes époux furent de remercier le ciel de la fécondité qu'il avait accordée à leur union, et de lui protester qu'ils n'élèveraient leur fille que pour l'éternité. Ils s'engagèrent ensuite par un vœu à passer le reste de leur vie dans la continence, afin de vaquer plus librement aux exercices de la piété, dont ils voulaient faire leur unique occupation.

Un an s'était à peine écoulé depuis leur vœu, qu'Antigohe fut enlevé de ce monde par la mort des justes. Plusieurs personnes voulurent engager Euphrasie, qui était jeune, à passer à de secondes noces; mais elle n'écouta aucune des propositions qui lui furent faites. Le commerce du monde lui devenant de jour en jour plus à charge par les distractions qu'elle y trouvait , elle sortit secrètement de Constantinople, et se retira avec sa fille en Egypte, où elle avait de riches possessions. Elle fixa sa demeure dans le voisinage d'un monastère composé de cent trente religieuses, qui édifiaient par la pratique de toutes les vertus.

Elles ne se nourrissaient que d'herbes et de légumes, sans y mêler aucun assaisonnement, et ne mangeaient qu'après le coucher du soleil. Il y en avait plusieurs qui étaient deux et même trois jours sans rien prendre. Un cilice étendu sur la terre nue leur servait de lit. Leur habit était fait d'une étoffe très-pauvre et trèsrude. Elles travaillaient des mains, et n'interrompaient presque jamais l'exercice de la prière. Elles souffraient les maladies avec patience, et remerciaient même le Seigneur, parce qu'elles les regardaient comme un effet de sa miséricorde. Il fallait un danger réel pour les déterminer à recourir aux médecins; encore ne voulaient-elles user que des remèdes les plus communs. Elles savaient qu'un trop grand soin de la santé du corps nourrit l'amourpropre, entretient l'immortification, jette dans le relâchement, et ruine même quelquefois les tempéramens les plus robustes *.

L'exemple de ces religieuses frappait extrêmement la mère de Ste Euphrasie, et était comme un aiguillon puissant qui la portait sans cesse à redoubler de. ferveur dans tousses exercices. Souvent elle visitait le monastère, afin de s'affermir de plus en plus dans

a Ce soin excessif delà santé du corps a été sévèrement condamné par S. Ambroisc, serm. 22 in Ps. cxvm, et par S. Bernard, «p. 345, o/.32l, p. 316, et .tenu. iiO in Cant. Le célèbre abbé de Rancél'a proscrit aussi du milieu des solitaire* qui suivent sa réforme; et dans les maladies , l'on ne ss sert h la Trappe que de remèdes communs, tels qu'ils conviennent à de? personnes dévouées par état à la pauvreté et à la morti tirât ion.

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3*4 *te EUPHRASIB, VIERGE. 113 mars.J

le désir de tendre à la perfection. Elle voulut assigner aux reli gieuses un revenu annuel fort considérable, sans autre charge que l'obligation de prier Dieu pour le repos de l'âme de son mari. Mais l'abbesse répondit au nom de toutes les religieuses, que la communauté ne pouvait rien recevoir. « Nous avons renoncé, dit-elle, » à tous les biens et à toutes les commodités du siècle, pour acbe- » ter le royaume du ciel. Nous sommes pauvres, et nous désirons » mourir dans la pauvreté. » Elle n accepta qu'un peu d'huile pour l'entretien de la lampe de l'oratoire, et quelques parfums pour brûler sur l'autel.

La jeune Eupbrasie, qui n'était encore âgée que de sept ans, se sentait puissamment portée à vivre dans la retraite. Elle en parla à sa mère, et lui demanda, comme une grâce, la permission de servir Dieu dans le monastère. Celle-ci pleura de joie en considérant ce que la grâce opérait dans sa fille. Elle lui accorda sa demande, et la présenta quelque temps après à la supérieure, qui lui mit entra les mains une image de Jésus-Christ. La petite Eupbrasie baisa respectueusement l'image, en disant : « Je fais vœu

* de me consacrer à Jésus-Christ pour le reste de ma vie. » Sa mère l'ayant ensuite menée devant une autre image du Sauveur, elle y fit la prière suivante , les mains étendues vers le ciel : « Sei- » gneur Jésus, recevez cette enfant sous votre protection. Elle » n'aime et ne cherche que vous; c'est donc à vous seul qu'elle se » recommande a. » Puis se tournant vers sa fille , elle lui dit: « Puisse » le Seigneur, qui a établi les montagnes sur des fondemens iné- » branlables , vous confirmer toujours dans la crainte de son saint » nom ! » A ces mots, elle la remit entre les mains de la supérieure, et sortit du monastère les yeux baignés de larmes.

Cette pieuse mère tomba malade quelque temps après, et fut avertie que sa fin approchait. Elle voulut, avant que de mourir, donner ses dernières instructions à sa fille. « Craignez Dieu, lui » dit-elle ; honorez vos sœurs , et vous regardez comme leur ser- » vante. Ne pensez jamais à ce que vous avez été selon le monde , » et ne dites jamais en vous-même que vous êtes issue du sang des

• empereurs. Soyez humble et pauvre sur la terre, afin que vous » méritiez de participer à la gloire et aux richesses du ciel. » Elle vécut encore quelques jours, puis s'endormit paisiblement dans le Seigneur.

La nouvelle de sa mort étant parvenue à la cour de Constantinople, l'empereur Théodose envoya chercher la jeune Euphrasie, qu'il avait promise en mariage au fils d'un sénateur, à la fortune duquel il s'intéressait beaucoup. Mais la sainte était trop affermie

«Ce passage est cité par S. Jean Damasccnc , or. 3 delmagin.

S** EUPRRASIB, "VIERGE. [13 ma».] 3^5

dans sa vocation pour penser à sortir du monastère. Elle fit donc la réponse suivante à Théodose : « Sachant , invincible empereur, » que j'ai promis à Jésus-Christ de vivre dans une chasteté perpé- » tuelle, voudriezrvous que je violasse ma promesse, en épousant » un homme mortel, qui deviendra bientôt la pâture des vers P Je » vous supplie, par les bontés dont vous honoriez mes parens, de

* disposer des biens qu'ils m'ont laissés en faveur des pauvres,

* des orphelins et des églises. Donnez la liberté à tous mes esclaves, » et accordez à mes fermiers une remise de tout ce qu'ils doivent, » afin qu'étant délivrée du soin de mes affaires temporelles, je » puisse servir Dieu sans obstacle. Priez le Seigneur de me rendre » toujours digne de lui. Pose demander la même grâce à l'impéra- » trice votre épouse. * L'empereur ne put retenir ses larmes en lisant cette lettre ; les sénateurs pleurèrent aussi lorsqu'ils en entendirent la lecture. « Voilà, dirent-ils à Théodose, une fille digne » d'Antigone et d'Euphrasie; elle fait honneur au sang illustre qui » coule dans ses veines ; c'est un saint rejeton d'une tige vertueuse. » Théodose, quelque temps avant sa mort, arrivée en 395, exécuta ponctuellement les intentions d'Euphrasie.

Dégagée de tout soin terrestre, la jeune vierge tendait tous les jours à la perfection de son état. Elle eut beaucoup de combats intérieurs à soutenir; mais elle en sortit toujours victorieuse. Elle ne s'apercevait pas plus tôt de la tentation, quelle allait sur-lechamp la découvrir à son abbesse. Son but en cela était d'humilier le démon, et de se procurer des avis salutaires, dont ellepût faire la règle de sa conduite. La supérieure, très-versée dans la connaissance des voies intérieures, la consolait, et lui indiquait les moyens de profiter de ses épreuves. Elle lui prescrivait quelquefois des pratiques rudes et humiliantes, afin de la détacher toujours plus d'elle-même, et de préparer par là son âme à recevoir des grâces plus abondantes. Elle lui ordonna un jour de transporter d'un lieu à un autre un tas de grosses pierres. La sainte obéit sans répliquer, et cela pendant trente jours de suite. Cette parfaite obéissance, jointe à d'autres mortifications corporelles, lui valut une entière victoire sur le démon , qui enfin la laissa tranquille.

L'austérité de la règle ne suffisait point encore à la ferveur d'Euphrasie. Elle ne mangeait qu'autant qu'il fallait pour ne pas mourir. Elle était deux, trois, et même quelquefois sept jours, sans prendre aucune nourriture. Son humilité répondait à son abstinence. Préférant toujours les plus bas emplois de la communauté, elle s'estimait heureuse d'être chargée de nettoyer les chambres des sœurs, ou de porter de l'eau à la cuisine. Le trait