QUATORZIÈME JOUR SE MARS

Ste MATHILDE, REINE DE GERMANIE.

Tiré de sa rie, écrite quarante ans après sa mort, par l'ordre de l'empereur S. Henri. Cette Vie a été publiée par les Bollandistes , Act. Sanct. tom. 7 , p. 361.

Mathiud* , vulgairement appelée Mahaut, était tille du comte Thierri, seigneur puissant parmi les Saxons. Ses parens, qui avaient beaucoup de religion, la firent élever sous les yeux de son aïeule, abbesse du monastère dvErford. Elle puisa dans cette sainte école un goût extraordinaire pour l'oraison et pour la lecture des livres de piété. Elle apprit aussi à travailler à tous les ouvrages convenables à son sexe, et contracta insensiblement l'habitude d'employer tous ses momens à des choses sérieuses et dignes d'une créature raisonnable. Enfin arriva le temps de rentrer dans le monde, où la Providence l'appelait.

La jeune Matbilde fut mariée en 91 3, à Henri, fils (FOthon, duc de Saxe. Son mari , qui était devenu duc de Saxe par la mort de son père, arrivée en 916, fut élu en 919, pour succéder à Conrard, roi de Germanie °. Ce prince réunissait beaucoup de piété à toutes les qualités royales. Il était adoré de ses sujets, qui le regardaient comme leur père. Il avait un soin extrême d'empêcher qu'ils ne fussent surchargés d'impôts; aussi se piquaient-ils de reconnaissance, lorsque la guerre était allumée. Ils servaient dans les armées à leurs propres dépens. Ùn zèle aussi généreux de leur part touchait sensiblement le cœur d'Henri; et lorsque le feu de la guerre était éteint, il leur faisait ressentir les effets de sa libéralité.

Tandis que Henri châtiait l'insolence des Hongrois et des Danois, et qu'il soumettait la Bavière à son obéissance, Mathilde remportait des victoires sur les ennemis de son salut : victoires bien plus digues d'un chrétien, et infiniment plus agréables à Dieu. Elle vaquait à la prière et à la méditation , afin de s'entretenir dans la ferveur et l'humilité. Cet exercice avait pour elle tant de charmes, qu'outre le temps qu'elle y donnait pendant le jour, elle y consacrait encore une bonne partie de la nuit. Les réflexions sérieuses qu'elle faisait sur les vérités éternelles garantissaient son âme des atteintes de ce poison subtil qui est toujours caché sous les dehors séduisans des grandeurs humaines. Souvent elle

a Henri fut surnommé Y Oiseleur, parce qu'il aimait passionnément à chasser, avec des oiseaux de proie, selon le goût de son siècle.

Ste MATHILDE. Bl.irS.) 3*9

visitait les malades et les affligés, quelle consolait et exhortait à la patience. Elle serrait les pauvres, et leur apprenait à estimer un eut dont Jésus-Christ a fait choix, et auquel sont promises les récompenses de la vie future. Elle procurait la liberté aux prisonniers; et lorsque les droits de la justice s opposaient à leur élargissement, elle allégeait au moins le poids de leurs chaînes par d'abondantes aumônes. Le principal but quelle se proposait en cela, était de porter ces malheureux à expier leurs crimes par les larmes d'une sincère pénitence. Elle avait la consolation de voir le roi son mari entrer dans ses vues , et s'empresser à la seconder dans l'exécution de toutes ses pieuses entreprises.

Henri étant tombé en apoplexie en- 936, la reine eut tout lieu de craindre pour ses jours. Elle allait souvent se prosterner aux pieds des autels, afin de solliciter sa guérison auprès de Dieu. Mais lorsqu'elle eut été instruite de sa mort par les larmes et les cris du peuple, elle se soumit avec résignation à la volonté du ciel. Elle fit venir en même temps un prêtre, qu'elle chargea d'offrir le saint sacrifice de la messe pour le repos de son âme. Elle donna ensuite à ce prêtre les diamans qu'elle portait, faisant entendre par cette action qu'elle renonçait pour toujours aux pompes et aux vanités du monde.

Mathilde avait eu trois enfans de son mariage avec Henri, savoir : Othon, Henri et Brunon. Le premier, qui succéda à son père dans le royaume de Germanie, fut couronné empereur à Rome en 96a, après avoir vaincu les Bohémiens et les Lombards. Henri fut duc de Bavière, et Brunon archevêque de Cologne. Ce dernier est honoré dans l'Eglise d'un culte public.

Othon n'avait été couronné roi de Germanie qu'après de vives contestations. Comme cette couronne était élective, Henri son frère, quoique le plus jeune, la lui avait disputée, et Mathilde, par une injuste prédilection , s'était déclarée en sa faveur. Cette conduite de la reine-mère alluma le flambeau de la discorde entre les deux frères. Mathilde commit sans doute une grande faute; mais Dieu la lui fit expier par les épreuves qu'il lui envoya. Othon et Henri se liguèrent contre elle, et la dépouillèrent même de son douaire, sous prétexte qu'elle avait épuisé l'Etat par des aumônes inconsidérées. Mathilde se soumit sans murmurer aux décrets de la Providence qui la châtiait, et souffrit en esprit de pénitence des coups d'autant plus sensibles, qu'ils lui étaient portés par la main de ses propres enfans. La persécution fut aussi longue que cruelle. Les deux princes rougirent pourtant à la fin de l'indignité de leurs procédés; ils se réconcilièrent sincèrement avec leur mère, et lui rendirent tout ce qu'ils lui avaient enlevé.

33o s1* MATiiiLDE. [14 mars.]

Mathilde, rétablie dans sa première fortune, distribua plus d'aumônes que jamais. Elle fonda aussi cinq monastères et plusieurs églises. Les deux principaux d'entre les monastères qu'elle fonda, furent celui de Polden, dans le duché de Brunswick, et celui de Quedlinbourg, dans le duché de Saxe. Ce dernier fut destiné à des religieuses a. La sainte s'y retirait de temps en temps pour goûter les charmes de la solitude. Elle ne s'occupa plus le reste de sa vie que de pratiques de piété et d'œuvres de miséricorde. Son plus grand plaisir était d'apprendre aux pauvres et aux ignorans la manière de bien prier, comme elle avait déjà fait à l'égard de ses domestiques. Elle était au monastère de Quedlinbourg, lorsqu'elle tomba dans la maladie dont elle mourut. Elle se confessa à Guillaume, archevêque de Mayence, son petit-fils. Quelques jours après, elle fit une confession publique de ses péchés en présence des prêtres et des religieuses du monastère. Elle reçut ensuite les sacremens de l'eucharistie et de l'extrême-onction ; puis, s'étant fait coucher sur un cilice , et s'étant mis de la cendre sur la tête , elle expira tranquillement le i4 mars 968. Son corps est à Quedlinbourg. Ste Mathilde est nommée en ce jour dans le Martyrologe romain.

Le commencement de la vraie vertu est de la désirer avec ardeur, et de la demander à Dieu dans une intime persuasion qu'elle est préférable à tous les trônes du monde , et que tous les biens créés ne sont au prix d'elle qu'un peu de sable et de boue !. Lorsqu'on a une fois acquis ce précieux trésor, il faut travailler sans cesse à ne pas s'en laisser déposséder, c'est-à-dire prier avec ferveur, va quer à la méditation des choses saintes, et lire souvent les livres de piété. L'obligation d'user de ces moyens regarde les gens du monde comme ceux qui vivent dans les cloîtres. On peut même dire qu'elle regarde les premiers d'une manière spéciale, puisque sans cela il ne leur est pas possible de se garantir de cette multitude de pièges qui sont tendus de toutes parts à leur innocence. Qu'ils jettent les yeux sur Ste Mathilde. Ce fut par les moyens que nous venons d'indiquer qu'elle sauva sa vertu de la séduction des objets extérieurs, qui est bien plus dangereuse dans les cours que partout ailleurs. Qu'opposeront à cet exemple tant de Chrétiens qui se croient nés uniquement pour le plaisir, et dont toute la vie se passe dans un cercle perpétuel de lectures profanes, de conversations frivoles et de visites inutiles ? Aveugles qu'ils sont de ne pas se ménager au moins quelques instans pour rentrer en eux-

« L'abbesse de Quedlinbourg est première princesse de l'Empire. * Sap. vu, 6»