ACBPSIMAS, ÉVEQUE, ETC. MARTYRS, [14 mars

martyrs survécurent effectivement à leur supplice. On les transporta donc à Arbelle sur des bêtes de charge. Ils souffrirent beaucoup sur la route, tant de la posture gênante où ils étaient, que de la barbarie de leurs gardes. Aussitôt après leur arrivée, une dame de la ville d'Arbelle, nommée Jazdundocte, obtint du gouverneur, au moyen d'une grosse somme d'argent, la permission de les garder quelque temps dans sa maison. Elle pansa leurs plaies , arrosa leurs corps de ses larmes , et puisa dans leurs instructions de puissans motifs de s'attacher de plus en plus au service de Jésus-Christ.

Peu de temps après, les bienheureux martyrs turent tirés de la maison de Jazdundocte , pour être conduits en prison. On les y laissa languir pendant plus de six mois, dans une privation presque générale de tout secours. Sur ces entrefaites arriva un nouveau gouverneur, qui surpassait tous ses prédécesseurs en cruauté. Il apportait un édit du roi , par lequel il était ordonné que tous les Chrétiens condamnés à mort fussent lapidés par ceux qui professaient la même religion. Les fidèles prirent la fuite, et se retirèrent dans les bois et les déserts, pour n'être pas forcés à tremper leurs mains dans le sang des martyrs. On les fit poursuivre par des soldats, qui en arrêtèrent plusieurs.

Cependant le nouveau gouverneur fit comparaître les deux saints devant son tribunal. Joseph fut suspendu la tête en bas par les doigts des pieds, et cruellement fouetté pendant deux heures. Comme il parlait de la résurrection future promise aux Chrétiens, le juge qui l'entendait lui dit : « Comment, lorsque tu seras res- » suscité, te proposes-tu de me punir? — Joseph. On nous a appris » à être doux, à rendre le bien pour le mal, et à prier pour nos » ennemis. — Le juge. Quoi, tu me feras du bien pour le mal que » je te fais aujourd'hui ? — Joseph. Il n'y aura plus alors de faveur à » espérer, ni de grâce à obtenir. Je prierai donc mon Dieu de vous » amener à la connaissance de son nom, tandis que vous êtes en- » core en cette vie. — Le juge. Tu penseras à ces choses dans le » monde où je vais t'envoyer; mais obéis au roi dans celui-ci. — » Joseph. La mort dont vous me menacez ne m'effraie point : elle » est l'objet de mes plus ardens désirs. »

Le gouverneur interrogea ensuite Aïthilahas. L'ayant trouvé dans les mêmes sentimens que Joseph, il le fit aussi suspendre la tête en bas. Il ordonna pourtant à la fin qu'on le détachât, dans l'espérance qu'il se laisserait toucher par l'exemple d'un Manichéen qu'on avait amené. Cet hérétique venait d'abjurer sa reli- Hgion, pour se délivrer des tourmens, et faisait, pour prouver la sincérité de son abjuration , des choses que ceux de sa secte regar-

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daient comme illicites. Mais le saint protesta qu'il n'imiterait jamais ce misérable , et qu'il mettait une grande différence entre sa religion et celle des Manichéens. Ceux-ci, ajouta-t-il, n'adorent pas, comme moi, le véritable Dieu, et n'ont point par conséquent les mêmes espérances. Ces dernières paroles irritèrent tellement le gouverneur, qu'il condamna le saint à une cruelle fustigation; les bourreaux le frappèrent si long-temps, et avec tant de barbarie, qu'il perdit toute connaissance. Un mage qui l'aperçut dans le lieu où il avait été jeté sans aucun mouvement s'approcha de lui par pitié, et jeta un manteau sur son corps pour couvrir ses plaies et sa nudité. Le gouverneur en ayant été informé, fit donner deux cents coups au mage, qui perdit lui-même connaissance.

Cinq jours après, Thamsapor arriva au château de Beth-Thabala, qui n'était pas éloigné d'Arbelle. Le gouverneur lui envoya les saints martyrs. On leur promit la liberté et la vie, s'ils voulaient mangerdu sang des animaux; mais ils refusèrent de faire ce qu'on exigeait d'eux. On leur offrit ensuite de prendre au moins le jus de quelques raisins, pour faire croire au peuple qu'ils avaient pris du sang. « Loin de nous un tel crime, s ecrièrent-ils. Non, jamais nous n'use- » rons de dissimulation; elle est incompatible avec notre foia. »

Enfin Thamsapor et le gouverneur, après avoir délibéré quelque temps, condamnèrent les bienheureux martyrs à être lapidés par les Chrétiens. Joseph fut exécuté à Arbelle. On avait ramassé cinq cents Chrétiens pour son supplice. Parmi eux était Jazdundocte, dont nous avons parlé plus haut. On exigea d'elle qu'elle piquât seulement le saint avec une plume, afin de paraître obéir aux ordres du roi. Mais il ne fut pas possible de l'y déterminer; et les païens eux-mêmes furent forcés d'admirer sa généreuse résistance. Les autres Chrétiens eurent la faiblesse de lapider le saint, qu'on avait enterré jusqu'au cou. On laissa des gardes auprès de son corps, pour empêcher les fidèles de l'enlever; mais ceux-ci profitèrent d'un ouragan qui survint la nuit du troisième jour, pour l'emporter secrètement. S. Aïthilahas fut lapidé dans la province de Beth-Nuhadra.

S. Maruthas ajoute qu'il s'opéra plusieurs miracles à l'endroit où S. Aïthilahas avait été martyrisé, et qu'on y entendit un concert des esprits célestes. Nos saints souffrirent l'an de Jésus-Christ 38o, le soixante-dixième du règne de Sapor, et le quarantième de la persécution. Sozomène parle d'eux dans son Histoire et leurs noms se trouvent dans le Martyrologe romain sous le 22 avril.

a Nous avons déjà remarqué que les Chrétiens obserraient encore en plusieurs endroits la loi portée par les apôtres, touchant l'abstinence du sang des animaux, Act. xv ,29.

• Uist. 1.1, c. 13.

a. LCfiix, ÉvÊQDE. [14 mars».]