S. POLYEUCTE5 MARTYR

Polyeucte était' officier dans les troupes de l'empire, qui avaient leurs quartiers à Mélitine, dans la petite Arménie. Il était, quoique païen , uni d'une amitié fort étroite avec Néarque, chrétien très-zélé. Le feu de la persécution s'étant allumé, celui-ci se prépara à donner sa vie pour la foi. Mais il ressentait une vive douleur , en pensant qu'il laissait son ami plongé dans les ténèbres de l'idolâtrie. Il lui parla donc de la religion chrétienne, et il le fit avec tant de force qu'il lui ouvrit à la fin les yeux. Dès que Polyeucte eut connu la vérité, il ne désira plus que l'occasion de lui rendre témoignage par l'effusion de son sang; il ne tarda pas à voir ses désirs accomplis. En effet, ayant déclaré publiquement qu'il était chrétien , il fut arrêté et condamné à souffrir la question la plus cruelle. Les bourreaux, las de le tourmenter, essayèrent de le séduire par des raisonnemens spécieux ; mais leurs efforts furent inutiles. Le martyr ne fut pas plus ébranlé par les prières et les larmes de sa femme Pauline, de ses enfans et de son beau-père. Ces épreuves mêmes ne servirent qu'à fortifier sa foi de plus en plus, et il écouta la sentence du juge avec autant de joie que de tranquillité.

Pendant qu'on le conduisait au supplice , il exhortait les infidèles, de la manière la plus touchante, à quitter leurs superstitions pour adorer Jésus-Christ, et il eut la consolation d'en convertir plusieurs. Les bourreaux lui ayant tranché la tête, les Chrétiens enterrèrent son corps à Mélitine. Néarque recueillit son sang dans un linge, et écrivit ënsuite les Actes de son martyre , qui arriva durant la persécution de Dèce ou de Valérien, c'est-à-dire vers l'an 260 ou 257. Les Grecs font sa fête avec beaucoup de solennité le 9 de janvier. Le Martyrologe attribué à S. Jérôme, et un ancien calendrier arménien , la marquent au 7 du même mois, qui fut

%2 S. MARTINIEIf , ERMITE. [13 février.]

probablement le jouF de son martyre. Mais l'ancien Martyrologe envoyé de Rome à Aquilée dans le huitième siècle, et qui tut copié par Adon et Usuard , ne fait mémoire de S. Polyeucte que le i3 de février. Il est nommé le même jour dans le Martyrologe romain.

Il y avait à Mélitine, dans le quatrième siècle , une église de Saint-Polyeucte , où S. Euthyme allait souvent prier. Il y en avait aussi une magnifique à Constantinople , sous l'empereur Justinien ; et les hommes, comme nous l'apprenons de S. Grégoire de Tours y faisaient leurs sermens les plus solennels. Le même auteur dit encore8 que nos rois de la première race confirmaient leurs traités par le nom du saint martyr Polyeucte.

Voyez les Actes de S. Polyeucte, tirés de ceux que Néarque son ami avait écrits; Tillemont, tom. 3,/>. 4a4î Jos. Assémani, in Calend. ad 9 januariï, tom.6a.

S, MARTINIEN, ERMITE A ATHÈNES.

Ce saint naquit à Césarée en Palestine, sous l'empire de Constance. Dès l'âge de dix-huit ans il se retira dans une solitude voisine, où il s'exerça à la pratique de toutes les vertus. Il parvint ensuite à la sainteté la plus éminente; et le bruit des miracles qu'il opérait rendit de toutes parts son nom très-célèbre. Il y avait vingtcinq ans qu'il vivait dans cette solitude, lorsque Dieu permit qu'il fût éprouvé par la plus délicate de toutes les tentations. L'esprit de ténèbres entreprit de le pervertir par les détestables ruses d'une courtisane de Césarée , nommée Zoé. Cette méchante femme s'étant couverte de haillons, se rendit le soir à la cellule du saint , se donnant pour une personne pauvre qui s'était égarée dans le désert, et qui courait risque de périr, si on lui refusait l'hospitalité. Martinien attendri la reçut dans sa cellule.

Le lendemain matin, Zoé quitte ses haillons, se revêt d'habits

1 De Glor. Mart. e. 103. * Hist. Franc. 1.7 , c. 6.

« Corneille a fait du martyre de S. Polyeucte le sujet d'une de ses tragédies; et Von peut dire que c'est un chef-d'œuvre dans le genre dramatique. Mais cela n'a pas empêché les personnes pieuses d'être choquées de la liberté que le poète s'est donnée de faire monter les saints sur le théâtre, d'altérer la vérité de l'histoire , de corrompre les vertus chrétiennes , et de mêler la tendresse de l'amour humain à l'héroïsme de l'amour divin. Qu'on juge de là combien il est difficile de rendre la tragédie innocente , et si c'est sans raison que les maîtres de la morale évangélique ont prononcé que le théâtre le plus épuré aux yeux du inonde sera toujours incompatible avec la vraie piété, et ne servira jamais qu'à réveiller des passions d'autant plus dangereuses , que nous en portons le germe dans la corruption de notre cœur. Voyez Bossue t , le prince de Conti, Nicole , etc. et parmi les anciens, Tertullicn , S. Cypricn, S. Cbrysostômc, Salvien, etc.

S. MARTINIEN, ERMITE, [«-février.] a3

magnifiques quelle avait eu soin d'apporter avec elle, se présente ainsi parée devant le saint ermite , et lui dit qu elle était venue de Césarée dans le dessein de lui offrir sa personne avec une fortune des plus brillantes. « La proposition que je vous fais , ajouta-t-elle, » n'a rien qui puisse vous effrayer, elle n'est point incompatible » avec la piété dont vous faites profession; et vous savez comme * moi que les saints de l'ancien Testament ont été riches et engagés » dans l'état du mariage. » Martinien devait sans doute , à l'exemple du chaste Joseph, chercher son salut dans une prompte fuite ; mais Dieu, pour le punir peut-être de quelque présomption secrète, permit qu'il écoutât cette langue enchanteresse, et qu'il consentît clans son cœur à la proposition de Zoé. Comme il touchait au mo* ment où plusieurs personnes venaient recevoir ses avis et sa bénédiction, il s'avança au-devant d'eux, dans l'intention de les congédier. A peine fut-il seul, que des remords salutaires dissipèrent le prestige. Il rougit de sa faiblesse , et retourna prompte ment à sa cellule. La première chose qu'il fit en y entrant, fut d'allumer un grand feu dans lequel il mit ses pieds. La courtisane accourut au bruit des cris que la douleur lui arrachait. Quelle fut sa surprise, quand elle le vit étendu par terre, baigné de larmes, et les pieds à moitié brûlés! «Âh! disait Martinien, comment supporte- » rai-je le feu de l'enfer, si je ne peux supporter celui-ci, qui n'en «est que l'ombre?» Zpé ne put tenir contre un tel spectacle. La grâce ayant amolli la dureté de son cœur, elle devint pénitente de pécheresse quelle était, et pria le saint delà mettre dans la voie du salut. Martinien l'envoya au monastère de Sainte-Paule, à Bethléem, où elle passa le reste de sa vie dans les austérités de la plus rigoureuse pénitence.

Notre saint s'était tellement brûlé , qu'il ne put de long-temps se servir de ses pieds. Lorsqu'il fut en état de marcher, il se retira sur un rocher escarpé que la mer environnait de toutes parts , afin d'écarter de lui jusqu'à l'ombre même du danger. Là, il vivait exposé aux injures de l'air % sans jamais voir aucun homme, excepté un marinier, qui, deux fois par an, lui apportait du pain, de l'eau et des branches de palmier pour son travail. Six années se passèrent de la sorte; mais un. événement imprévu vint encore troubler le saint ermite. Un vaisseau, battu par la tempête, se brisa contre le rocher; tout l'équipage périt, à l'exception d'une fille qui se sauva à la faveur d'une planahe qu'elle avait saisie: elle aperçoit Martinien, et l'appelle à son secours. Le saint ermite se crut obligé de sauver la vie à une personne qui était en danger de périr; mais il résolut en même temps de quitter sa solitude , dans la crainte d'être tenté une seconde fois. Connue il lui restait encore des pro-.

a4 *• GREGOIRE il, pape. [13 février.]

visions jusqu'au retour du marinier, il les laissa à cette fille, gui devint un modèle de pénitence, et mourut depuis sur le rocher. Après toutes ces précautions, il saute dans la mer, plein de confiance en Dieu, et gagne la terre ferme à la nage. Ayant erré de déserts en déserts, il arriva enfin à Athènes, où. il mourut vers le commencement du cinquième siècle, à l'âge d'environ cinquante ans. Son nom ne se trouve point dans le Martyrologe romain, mais il est dans les Menées des Grecs. Il était spécialement honoré dans l'Orient, et surtout à Constantinople, dans une église voisine de celle de Sainte-Sophie.

Voyez ses Actes dans Bollandus; et Jos. Assémani, in Calen. umv. ad i3 febr. tom. 6, p. i45.