S. ÉDOUARD, ROI D'ANGLETERRE, MARTYR

Edouard, fils d'Edgar, monarque de toute l'Angleterre, succéda àson père en 975, n'étant encore âgé que de treize ans. Il se conduisit en tout par les conseils de S. t)unstan, qui avait fait la cérémonie de son sacre. Son règne fut celui de toutes les vertus. Il se rendit surtout recommandable par l'intégrité de ses mœurs, par sa piété, sa modestie, sa clémence et sa charité envers les pauvres. Ses sujets s'applaudissaient tous les jours de vivre sous la domination d'un si bon prince. Mais sa mort prématurée devint bientôt pour eux une source de larmes.

Elfride, sa belle-mère , s'était opposée à son couronnement, et avait remué mille ressorts pour faire élire le prince Ethelred, qu'elle avait eu d'Edgar, et qui n'était âgé que de sept ans. Ses intrigues n'ayant pas réussi, elle conçut une haine implacable contre Edouard, et résolut de le perdre. Le jeune roi, qui connaissait les sentimens de sa belle-mère, ne laissait pas de lui donner en toute occasion les preuves les moins équivoques de son respect et de son affection. Il agissait à l'égard d'Ethelred, comme il aurait fait à l'égard du plus tendre des frères ; et sa conduite était d'autant plus admirable, que la dissimulation n'y avait aucune part; elle avait pour fondement un cœur vrai et sincère. Elfride n'en fut point touchée ; l'esprit de vengeance et d'ambition lui fit fouler aux pieds les lois sacrées de la nature et de la religion.

H y avait trois ans et demi qu'Edouard régnait, lorsque, chassant dans une forêt voisine de Wareham , au comté de Dorset, il alla faire une visite à sa belle-mère *. Mais Elfride, au lieu de reconnaître une pareille marque d'attention, exécuta l'horrible projet qu'elle avait formé depuis long-temps. Elle ne vit pas plus tôt entre ses mains celui dont elle avait juré la perte, qu'elle le fit inhumainement poignarder par un de ses domestiques. Le ciel découvrit le corps du malheureux prince, qu'on avait jeté dans un marais,

a Dempster était de la famille des barons du Muresk, en Ecosse. Après avoir enseigné dans plusieurs Tilles de Flandre , il passa en Italie , et fnt professeur a Pise et à Bologne. 11 mourut dans cette dernière ville en 1625.

* Elle était alors à Corfesgeate (aujourd'hui Corfecastle ), dans l'Ile de

Turbcck.

S. AHSBLME, KVJÊQDB; [18 mars.] 383

et l'honora de plusieurs guérisons miraculeuses. On l'enterra dans l'église de Notre-Dame de Wareham, d'où il fut transféré trois ans après au monastère de Shaftsbury. Plusieurs églises demandèrent et obtinrent quelque portion de ses reliques. La mort de S. Edouard arriva le 18 mars, jour auquel il est nommé dans le Martyrologe romain.

Cependant Elfride, déchirée de remords, et frappée des miracles qui s'opéraient par l'intercession du saint, rentra sérieusement en elle-même, et prit une ferme résolution d'expier son crime par une sincère pénitence. Elle quitta le monde, et fonda les monastères de Wherwel et d'Ambresbury. Elle fixa sa demeure dans le premier, et y passa saintement le reste de sa vie. Son fils Etheired qu'elle avait voulu voir roi, fut un prince lâche et malheureux L'Angleterre , sous son règne , fut exposée à toutes sortes de cala mités, et surtout aux incursions des Danois.

Voyez Guillaume de Malmesbury; Brompton, abbé de Jorval. au comté dTorck, et le Polychronicon de Ranulph Higden, public par Gale. ,