PATRIARCHE DES MOINES D'OCCIDENT

Tiré de S. Grégoire le Grand, Dial. 1. 2 , c. 1 , qui assure ne parler tue d'après ce qu'il avait appris de quatre disciples du saint, savoir : Constantin , qui fut son successeur dans le gouvernement du mont Cassin ; Simplicius , trot' sième abbé du même monastère; Valentinien, premier abbé du monastère de Latran ; et Honorât , abbé de Sublac. Voyez les remarques du P. Mabillon , Annal. Ben. 1. 1, tom. 1, p. 3, et 1.2, p. 38, et Act. Sanct. Ben. tom. 1, p. 80; Dont Mège> Vie de S. Benoit; les Recherches de Hœften, avec l'abrégé du même ouvrage , par l'abbé Steingett ; Ziegelbaver et Legigont , Hist. Utter. erd.S. Bened. an 1754, tom. 1, p. 3, et tom. 3, p. 2.

i/an 543.

Benoît, issu d'une famille honnête , naquit à Norcia, autrefois yille épiscopale, en Ombrie. Il ne fut pas plus tôt en âge d'apprendre les sciences, que ses parens l'envoyèrent aux écoles publiques de Rome. Comme son cœur n'avait jamais été infecté du poison du vice, et qu'il redoutait jusqu'à l'ombre du péché, il craignait pour son innocence au milieu dune troupe de jeunes gens, dont plusieurs menaient une vie fort déréglée. Il ne s'en tint pas là; il résolut de faire un divorce éternel avec le monde, afin de se mettre à l'abri de tous ses pièges. Il sortit donc de Rome, et prit le chemin du désert. Sa nourrice, nommée Cyrille, qui l'aimait tendrement, le suivit jusqu'au bourg d'Afile, environ à trente milles de Rome. Mais il trouva le moyen de s'échapper, et de gagner Seul les montagnes de Sublac". Là il rencontra un moine du voisinage, nommé Romain, qui lui donna l'habit de religieux. Romain l'instruisit ensuite des devoirs de l'état qu'il voulait embrasser, et le conduisit à une caverne profonde, située au milieu des montagnes et dans un lieu presque inaccessible.

Cette caverne, appelée depuis la sainte Grotte, fut le lieu que Benoît choisit pour sa demeure. Romain lui promit de garder le secret, et de lui apporter de temps en temps une partie de ce' qu'on lui donnait pour sa nourriture. Il la descendait dans la ca-| verne avec une corde, et en avertissait le saint par le moyen d'une sonnette*. Benoît vécut ainsi pendant trois ans, sans être connu de qui que ce fut, excepté de Romain. Mais Dieu, qui le destinait

a C'est une chaîne de rochers escarpes , au bas desquels sont une rivière et un lac. Les Italiens disent Subiaco , ayant changé en i, la lettre / du mot latin Sublac uni.

* Ce fut vers l'an 494 que S. Benoit se retira sur les montagnes de Sublac. On croit qu'il n'avait que quatorze ou quinze ans. S. Grégoire dit effectivement qu'il était encore enfant lors de sa retraite.

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à briller dans le monde comme une lumière éclatante, permit qu'il fût découvert en 497- Voici comment la chose arriva.

Un saint prêtre du pays, préparant son dîner le jour de Pàque, entendit une voix qui lui disait : « Vous préparez à manger pour » vous, tandis que Benoît, mon serviteur, meurt de faim à Sublac.» Le prêtre se mit aussitôt à chercher l'ermite, et ce ne fut qu'avec beaucoup de peine qu'il parvint à le trouver. Benoît fut surpris de voir un homme venir à lui, et il ne voulut lui parler que quand ils eurent tous deux prié quelque temps. La conversation ne roula que sur les choses de Dieu. Le prêtre invita ensuite le saint à manger, apportant pour raison que l'on ne devait pas jeûner le jour de Pâque*. Le repas fini, le prêtre retourna chez lui.

Quelque temps après, des bergers aperçurent le saint proche de sa caverne. Ils le prirent d'abord pour une bête sauvage. Leur erreur venait de ce qu'il était vêtu de peaux de bêtes , et de ce qu'ils croyaient impossible qu'un homme habitat des rochers aussi affreux que ceux de Sublac. Lorsqu'ils se furent assurés que c'était un serviteur de Dieu , ils conçurent pour lui le plus grand respect; il y en eut même plusieurs d'entre eux qui, touchés de ses discours, entrèrent avec ferveur dans les voies delà perfection. Le bruit de la découverte du saint ermite s'étant répandu, on s'empressa d'aller le visiter. On lui fournissait aussi ce que l'on savait être convenable à sa manière de vivre. Benoît, de son côté, nourrissait par des instructions toutes divines les âmes de ceux qui prenaient soin de son corps.

Quoiqu'il fût caché dans le sein de la solitude, il ne laissa pas d'éprouver les assauts du tentateur. Nous avons beau fuir le monde, le démon nous suit partout; toujours il entretient des intelligences secrètes avec cet ennemi domestique, qui réside dans notre propre cœur, et qui ne mourra qu'avec nous. Pendant que Benoît vaquait à la contemplation des choses célestes, l'esprit de ténèbres essaya de le distraire, en se présentant à lui sous une forme visible ; mais il chassa le fantôme avec le signe de la croix. Le démon eut recours à une nouvelle ruse ; il rappela au saint le souvenir d'une femme qu'il avait vue autrefois à Rome, et il en grava si fortement l'image dans son esprit, qu'il fut tenté de quitter son désert. Un rayon de la grâce ayant aussitôt brillé à ses yeux, il rougit d'une pareille tentation, mit bas ses habits, et se roula tout nu dans des orties et des ronces qui étaient auprès de lui. Il ne se releva que quand son corps fut tout en sang. Les plaies

a II n'est pas étonnant que Benoit ignorât que Ton était à la fête de Pâque ; on ne la célébrait point alors le même jour dans toute l'Eglise. D'ailleurs, comme H n'avait aucun commerce avec les hommes il pouvait ne pas connaître le Jour de cette féte.

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qu'il se fit éteignirent les flammes impures de la concupiscence, et cette première victoire assujettit tellement la chair à l'esprit, qu'il n'en ressentit plus dans la suite le funeste aiguillon.

Cependant le bruit de sa sainteté se répandait de jour en jour. On vit plusieurs personnes, touchées de ses exemples, renoncer au monde pour embrasser les austérités de la pénitence. Quelque temps après, les moines de Vicovareale choisirent pour succéder à leur abbé, qui venait de mourir. Benoît s'en défendit, par les principes de cette humilité qui fut toujours sa vertu favorite. Mais on lui fit tant d'instances, qu'à la fin il fut obligé de céder. L expérience lui apprit bientôt qu'il était chargé de conduire des hommes dont la vie n'était rien moins que conforme aux maximes de l'état monastique. Son zèle déplut; on se repentit d'avoir élu un abbé si rigide observateur des règles; on passa des murmures à la haine ; et les choses en vinrent à un tel point, que quelques-uns résolurent de se défaire d'un supérieur dont la morale condamnait leurs désordres. Ces scélérats mirent du poison dans le vin qu'il devait boire, et le lui présentèrent. Le saint ayant formé, selon sa coutume, le signe de la croix sur le verre, il se cassa sur-le-champ. Il reconnut, à ce prodige, que le verre contenait un breuvage mortel. Loin de paraître étonné, il dit à ses moines, avec sa douceur et sa tranquillité ordinaires : « Que Dieu vous le pardonne, mes » frères. Vous devez comprendre aujourd'hui combien j'avais rai- » son de vous répéter que vos mœurs ne pourraient sympathiser • avec les miennes. »

Le saint abbé quitta donc ces moines incorrigibles pour retourner à Sublac. Il lui vint un grand nombre de disciples; et au bout de quelque temps, il bâtit douze monastères6, dans chacun des-

a Vicovare, anciennement appelé Varronis Ftcus , était un village situé entre Sublac et Tivoli.

b Us étaient dans la province de raleria, et peu éloignés les uns des autres. Les modernes sont partagés sur le nom et la description de ces monastères. Mous suivrons D. Mége, qui parait le plus exact de tous ceux qui ont traité ce poiut d'histoire. Le premier monastère, bâti à soixante pas de la grotte du saint, était appelé Colombaria ( aujourd'hui Saint-Clément ) ; le second portait le nom de Saint- Côme et de Saint-Damien,et porte présentement celui de Sainte-Scholastique; le troisième était appelé de Saint- Michel ;le quatrième, de Suint-Donat, évéque et martyr; le cinquième, de Sainte-Marie ( aujourd'hui de Saint- Laurent ); le sixième, de Saint-Jean-Baptiste. Celui-ci était bâti à l'endroit le plus élevé de la montagne, et se nomme aujourd'hui Saint-Jeaiïdell'jiqua, à cause d'une fontaine qu'on dit que S. Benoit y fit jaillir par ses prières ; le septième était appelé de Saint-Jérôme ; le huitième, Vita atterna; le neuvième, de Saint- Victorien ou Victorin^ martyr et patron de la province Faleria ; le dixième était à Trébare , village voisin ; le onzième portait le nom de Saint-Ange ; le douzième était sur le bord d'une fontaine peu éloignée de l'ancien château appelé Roca de Bore. Tous ces monastères ont été réunis à celui de Sainte-Scholastique, qui est aujourd'hui très-célèbre , et était regardé comme le cheMieu de la congrégation de Sainte-Justine , avant sa réunion à celle du mont Cassin. On donne ordinairement l'abbaye en commende ; mais cela n'empêche point que, par un privilège spécial, le monastère ne soit gouverné par un abbé régu-

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quels il mit douze religieux, avec un supérieur. Parmi ces religieux, il s'en trouva un qui, par défaut de ferveur, contracta l'habitude de sortir de l'église immédiatement après la psalmodie, au lieu de rester à la méditation avec les frères. Pompéien, son supérieur, l'ayant averti charitablement de sa faute , il se corrigea ; mais il retomba trois jours après. Benoît, qui en fut informé, promit d'aller remédier au désordre. Il s'agissait effectivement d'une de ces fautes qu'il est important de ne pas laisser invétérer, puisque le dégoût de la prière et de la méditation est toujours suivi des plus grands maux. Le saint, convaincu de la vérité de ce principe, se rendit promptement au monastère où était le religieux contre lequel on lui avait porté des plaintes. Mais il voulut, avant de prendre un parti , examiner les choses par lui-même. Il aperçut , après la psalmodie, un enfant noir qui tirait le moine par le bord de sa robe, et l'entraînait hors de l'église. S. Maur eut aussi cette vision. Il fut aisé d'y découvrir les pièges du démon, qui, pour réussir à perdre les hommes, s'attache principalement à les détourner de la prière. Cependant le moine continuait toujours de s'absenter de la méditation. Benoît crut qu'il serait dangereux d'attendre plus long-temps, et qu'il fallait user de rigueur. Il prit donc une baguette et en frappa le coupable. Ce châtiment eut son effet, et le moine fut délivré pour toujours de sa tentation. S.Grégoire, de qui nous apprenons ce fait, rapporte plusieurs miracles opérés par S. Benoît vers le même temps.

On venait de tous côtés visiter le serviteur de Dieu, dont la réputation s'étendait de plus en plus. Des personnes de la première qualité, tant de Rome que des autres pays, accouraient à son monastère. Elles oubliaient, en le voyant, l'éclat extérieur qui les environnait, et se prosternaient humblement à ses pieds pour recevoir sa bénédiction et implorer le secours de ses prières. Quelques-uns même lui offrirent leurs enfans, afin qu'il les instruisît et les formât à la pratique de la vertu. On comptait parmi ces enfans Maur et Placide, qui étaient fils, l'un du sénateur Equice, et l'autre du sénateur Tertulle.

Mais le démon , jaloux de voir Benoît étendre de jour en jour l'empire de Jésus-Christ, lui suscita de nouvelles épreuves. L'instrument dont il se servit fut un mauvais prêtre du voisinage, nommé Florent. Ce malheureux, ennemi de tout bien, publia

lier , choisi dans le cnapitre général. Quant aux autres monastères , on n'y voit plus que des ruines et quelques cellules. Outre les cent quarante-quatre religieux que S. Benoit avait distribués dans ses douze monastères . il en avait encore quelques-uns avec lui , comme nous l'apprenons de S. Grégoire. Ceci donne lieu de croire qu'il vivait dans une maison séparée , bâtie , selon toutes les apparences , aux environs de sa grotte. Il avait une infection générale sur les douze monastères dont ii était le fondateur.

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d'horribles calomnies contre la réputation du saint. Benoît, en vrai disciple du Sauveur, n'opposa que la douceur et ie silence. Il fit plus; dans la crainte d'aigrir davantage l'esprit d'un homme acharné à le perdre, il quitta Sublac, pour se retirer au mont Cassin. Mais il apprit, peu de temps après son départ, que Florent avait été écrasé sous les ruines d'une galerie. Il fut sensiblement touché d'une fin aussi tragique; et il imposa une pénitence à Maur, pour avoir donné à entendre qu'il n'était pas fâché que son maître fût délivré de son persécuteur.

Il y avait sur le sommet du mont Cassin a un ancien temple et un bois consacrés à Apollon, qui comptait encore des adorateurs en cet endroit. Ces restes d'idolâtrie enflammèrent le zèle de Benoît. Il prêcha l'Evangile; et, par la .force réunie de ses dis. cours et de ses miracles, il fit un grand nombre de conversions. Il brisa l'idole, et coupa le bois. Ayant ensuite démoli le temple, il éleva sur ses ruines deux oratoires ou chapelles, sous l'invocation de S. Jean-Baptiste et de S. Martin. Voilà l'origine du célèbre monastère du mont Cassin, dont notre saint jeta les premiers fondemens en 529, à la quarante-huitième année de son âge, la troisième de l'empire de Justinien, sous le pontificat de Félix IV, Athalaric étant roi des Goths en Italie. Ce fut vers ce temps-là que le sénateur ertulle rendit une visite à S. Benoît. Il venait encore dans le dessein de voir son fils Placide. Il donna au nouveau monastère des biens qu'il avait dans le voisinage, et une terre comsidérable située en Sicile.

Parmi ceux qui prirent l'habit au mont Cassin était un vénérable ermite, nommé Martin. Il avait tant d'amour pour la solitude, qu'afin de n'être pas seulement tenté de sortir de sa cellule, il y avait attaché son corps avec une grosse chaîne de fer. Benoît, qui craignait qu'une telle singularité ne vînt du désir de se faire remarquer, lui dit : « Si vous êtes véritablement serviteur de Jésus- » Christ, vous n'avez pas besoin de chaîne de fer; celle de son » amour suffira pour vous rendre inébranlable dans votre réso- « lution. » Martin donna une preuve de son humilité en obéissant sans réplique, et en reprenant la vie commune. Benoît, au rapport de S. Grégoire, gouvernait encore un monastère de religieuses, peu éloigné de celui du mont Cassin. En même temps qu'il en fondait un d'hommes à Terracine, il envoya S. Placide en Sicile, pour y en fonder un autre.

Nous conviendrons volontiers que S. Benoît n'était point versé dans la littérature profane; mais, ce qui est infiniment plus pré-

a Dans le pays des Sauinitcs , qui fait aujourd'hui partie du royaume de Naplcs.

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cieux, il était animé de l'esprit de Dieu, et possédait la plus belle des sciences, celle des choses spirituelles. Aussi S. Grégoire le représente-t-il comme un homme dont l'ignorance était accompagnée d'une vraie lumière et d'une vraie sagesse a. Et, pour lui appliquer ce que S. Arsène disait de S. Antoine, son alphabet valait beaucoup mieux que toutes les vaines sciences du monde. On ne peut guère douter qu'il ne fût dans les ordres sacrés, et même diacre *. 11 allait, au rapport de S. Grégoire, prêcher quelquefois dans les lieux voisins; et, par l'effet dune charité sans bornes, il distribuait aux pauvres tout ce qu'il possédait sur la terre, afin d'amasser dans le ciel des trésors qui ne périssent point.

Ce fut au mont Cassin que S. Benoît écrivit sa règle. On y remarque un homme consommé dans la science du salut, et suscité dans les desseins de Dieu pour conduire les âmes à la plus sublime perfection. Il y règne un esprit de sagesse et de discernement qui touchait S. Grégoire à un tel point, qu'il ne balançait pas de la préférer à toutes les autres règles. Elle fut depuis adoptée par tous les moines d'Occident, qui la suivirent pendant quelque temps. Elle est principalement fondée sur le silence, la solitude, la prière, l'humilité et l'obéissance c,

• Scienter nesciens et sapienter indoctus.

* Cest ce que le P. Mabillon a prouvé, Annal. Ben. tom. 5, p. 122, ad art. 643 , d'après d'anciens tableaux de S. Benott et d'anciennes inscriptions. Plusieurs modernes , entre autres Muratori, Script. Irai. tom. 4. p. 217, ont avancé, mais sans fondement, que S. Benoit était prêtre.

c La règle de S. Benoit charge l'abbé de tout le gouvernement du monastère; elle prescrit sept heures de travail manuel par jour, etdeux heures de lecture spirituelle, outre la méditation qui doit se faire depuis la fin des Matines jusqu'au point du jour. En quelques endroits on a substitué au travail des mains, l'étude et d'autres occupations qui ont la gloire de Dieu pour objet. La même règle interdit l'usage de la viande. ( Voyez les Pères Martène et Cal met.) Cette loi de l'abstinence a été rétablie dans plusieurs maisons,entre autres,dans celles qui suivent la réforme de la congrégation de Saint-Maur.

S. Benoit, vivant dans un pays où il était d'usage de boire du vinetjde l'eau, accorde par jour à ses religieux une certaine mesure de vin, appelée hémine. On a beaucoup écrit sur cette hémine , qui a varié selon les temps et les lieux. Lancelot a tâché de prouver que S. Benoit avait en vue Yhémine romaine, ou le demi-sextier qui contenait dix onces. (Voyez Montfaucon, Antiq. expl. tom. 3, /. 4, c. 7, p. 149 ; et Mabillon, Praf. in sac. 4. ) D. Ménard pense que Yhémine de S. Benoit ne contenait que sept onces et demie. Il s'agit, suivant Mabillon , toc. cit. et Martène, in cap. 40 Reg. de Yhémine des Grecs, qui contenait une livre et demie ou dix-huit onces. L'opinion de Lancelot a paru avec raison la plusprobable à D. Calmet. Ce dernier, in cap. 40 Reg. tom. 2, p. 62 , prouve par la tradition des écrivains de son ordre, et par divers monumens, que l'hémine en question contenait trois coups. S. Benoit accordait par jour à chaque religieux une livre et demie ou dix-huit onces de pain , comme il fut décidé dans le célèbre concile d'Aix-la-Chapelle, tenu sous Cbarlemagne.

Le célèbre Corne de Médicis, sans parler de plusieurs autres législateurs, lisait souvent la règle de S. Benoit. Il la regardait comme une source féconde de maximes propres à former dans l'art de bien gouverner les hommes.

La règle de S. Benoit a exercé la plume d'un grand nombre de commentateurs, aussi recommandables par leur piété que par leur savoir. On trouvera leurs noms dans D. Calmet, tom. 1, p. 1 ; nous allons citer les principaux d'entre les modernes : 1° Hseften, prieur d* Afflige m, dont l'ouvrage, divisé en douze livres, est intitulé : Disquisitions monastiques, etc. 2° Steingclt, abbé d'Anhusen, qui

S. BENOIT, PATRIARCHE. [21 mars.] é^ll

S. Benoît appelle son ordre une école où l'on apprend à servir Dieu. Effectivement , le but de sa règle est de former de parfaits adorateurs. Mais comme l'exemple ajoute une force merveilleuse aux préceptes , il en exprimait et la lettre et l'esprit dans toute sa conduite. Dieu , qui l'avait choisi comme un autre Moïse , pour conduire un peuple d'élus dans la vraie terre promise , autorisa sa mission par le don des miracles, et par celui de prophétie. La nature docile lui obéissait , et les choses futures se dévoilaient à ses yeux. Plus d'une fois, par la seule vertu du signe de la croix, il mit en fuite les démons qui cherchaient à séduire ses religieux. Un jour, en présence d'une grande multitude de peuple , il ressuscita un novice qui avait été écrasé par la chute d une muraille. Il prédit, plusieurs années avant l'événement, que le monastère du mont Cassin serait profané et détruit : prédiction que les Lombards vérifièrent sans le savoir, en 5 80. Il ajouta qu'il avait eu de la peine à obtenir de Dieu la vie de ceux qui habiteraient le monastère a.

a donné nn bon abrégé des Disquisit ions. 3° D. Ménard, qui a écrit sur la règle de son ordre, dans son Commentaire sur la concorde des Règles de S. Benoit d'Aniane. 4° D. Mège, dont les Commentaires ( trop diffus ) sur la règle de S. Benoit furent imprimés à Paris en 1687 , i'«-4°. 5° D. Martène, dont le Comment, in Reg. S. Ben. parut à Paris en 1690, et fut réimprimé en 1695, in-V*. Il a beaucoup mieux réussi que D. Mège. Effectivement, son édition de la Règle est la plus exacte, et son Commentaire plus judicieux et plus savant que celui de sou confrère. Il n'en a pas même parlé, quoiqu'il eût paru trois ans avant le sieu. C'est que D. Mège avait scandalisé son ordre par ses sentimens relâchés sur la manière de pratiquer et d'imposer les humiliations, ainsi que sur plusieurs . autres points. 11 y a bien des monastères chez les Bénédictins où l'on ne met pas son ouvrage entre les mains des jeunes religieux. ( Voyez Le Cerf, Bibl. des Ecriv. de la Congrég. de Saint-Maur, p. 348 , et Ziegelbaver, Hist. litter. Ord. S. Bened. tom. 3, p. 21. ) 6° D. Cal met publia en 1734 un Commentaire littéral, historique et moral sur la règle de S. Benoit , 2 vol. in-A°. Il l'a de beaucoup emporté sur tous ceux qui avaient traité la même matière, et l'on peut dire que cet ouvrage est son chef-d'œuvre. Il lui est pourtant échappé quelques fautes de mémoire, comme, par exemple, lorsqu'il a dit tom. i , p. 18, que S. Cuthbert était fondateur du monastère de Lindisfarne.

On a fait aussi des traités ascétiques sur la règle de S. Benoit. Le principal a pour auteur M. de Rancé, abbé de la Trappe, et est intitulé : Im Règle de S. Benoit traduUe et expliquée. Cet ouvrage est excellent, il a été réduit en méditations par une religieuse bénédictine, comme nous l'apprenons de D. Calmet, qui l'avait lui-même appris de D. Mabillon. 11 y a d'autres méditations sur la règle de S. Benoît, par D. Morel,de la plume duquel sont sortis plusieurs livres de piété. Nous avons encore un excellent recueil de réflexions pieuses sur les prières qui se font à la profession des bénédictins. Ellesont paru sous le titre de Sentimens de piété sur la profession religieuse, par un religieux ( le P. Lami ) de la congrégation de Saint-Maur. Nous Unissons par D. Berthelet, de la congrégation de Saint-Vannes , qui publia en 1731 un Traité historique et moral de l'abstinence de la viande. Son but est de prouver que l'abstinence de la viande était primitivement un devoir essentiel pour les moines.

a Quand les Lombards ruinèrent le monastère du mont Cassin, Bonit, qui en était abbé, se sauva à Rome avec ses religieux. Us emportèrent avec eux un exemplaire de leur règle, écrit de la propre main de S. Benoit; la quantité de pain et de vin prescrite à chaque frère pour un jour\ et quelques-uns des vêtemeus qui avaient servi à leur bienheureux père et à Ste Scholastique, sa sœur. Le pape Pelage 11 leur donna un logement auprès de l'église de Latrau, et ils y bâtirent un monastère sous l'invocation de S. Jean l'Evangèliste. L'abbé Pétronax les reconduisit au mont Cassin en 720 , sous le pontificat de Grégoire II.

4i2 S. BENOIT, PATRIARCHE. [21 mars.j

La règle de S. Benoît défend aux moines, obligés de sortir, de manger hors du monastère , à moins que la distance ne fût telle qu'ils ne pussent revenir le même jour. Cette défense était fondée sur ce qu'il est difficile à un moine qui mange avec les séculiers, de se renfermer dans de justes bornes , et d'observer exactement les lois de l'abstinence et de la mortification. Le saint, ayant connu par révélation qu'un des frères avait transgressé ce point de la règle, il l'en reprit sévèrement. Il lui pardonna toutefois , dans l'espérance que le coupable ne commettrait plus la faute dont il venait de lui faire humblement l'aveu. Un moine qui avait fait desinstructions à des religieuses , en reçut quelques petits présens. Il fut très-surpris à son tour, quand il entendit le saint abbé lui

L'abbaye du mont Cassin fut encore ruinée par les Sarrasins en 884 , par les Normands en 1046, et par l'empereur Frédéric il en 1239. Elle est aujourd'hui magnétiquement bâtie. L'abbé a juridiction épiscopale sur la ville de San- Germano, oui en est éloignée de trois milles, et sur vingt-une paroisses. L'abbé régulier de Sainte-Scholastique de Sublac est seigneur de vingt-cinq villages, tant pour le temporel que pour le spirituel.

L'ordre de Saint-Benoît comptait en 1780 37,000 maisons, y compris toutes ses branches et ses filiations. On ne finirait pas, si l'on voulait donner la liste des empereurs , des rois, des reines, des princes et des princesses qui y sont entrés ; des saints, des papes et des écrivains célèbres qu'il a produits. Qu'on lise làdessus le P. Hélyot, D. Mège, D. Cal met, et surtout D. Zicgelbaver, Hist. Litter. Ord. S. Bened. Âug. Vindel. 4 vol. in-fol.

Les monastères que S. Athanase bâtit à Milan et à Trêves, durant son exil en Occident, ceux que S. Eusèbe de Verceil fonda dans son diocèse ; ceux que S. Hilaire et S. Martin fondèrent dans les Gaules, suivaient la règle des monastères d'Orient. On doit dire la même chose des premiers monastères d'Irlande et de la Grande-Bretagne. S. Colomban ayant passé d'Irlande en France, la plupart dea moines de ce dernier royaume adoptèrent sa règle. Les fondateurs des grands monastères avaient alors la liberté de se faire une règle particulière. Us la coin-

{rasaient des anciennes pratiques, et de celles qu'ils y ajoutaient. De là ce méange de la règle de S. Benoit , de S. Colomban , etc. qui subsista quelque temps. Charlemagne et Louis le Débonnaire, zélés pour l'uniformité, travaillèrent à introduire la règle de S. Benoit dans tous les monastères de leur obéissance, et il fut décidé dans le concile tenu à Aix-la-Chapelle en 802, ainsi que dans d'autres assemblées, qu'elle seule serait suivie dorénavant.

Reyner, savant bénédictin anglais, a composé un ouvrage rempli d'érudition, sous le titre A'Apostolatus lienedictinorum in Anglid, pour prouver, t° que S. Grégoire le Grand établit la règle de S. Benoît dans son monastère de Saint- André à Rome; 2° que S. Augustin et les autres moines qui prêchèrent l'Evangile en Angleterre établirent ia même règle dans les monastères qu'ils y fondèrent. Les preuves de cet auteur ont paru démonstratives au P. Mabillon, au P. Alexandre, etc. qui en ont donné le précis. Il faut pourtant |avouer que tous les savans n'en ont pas porté le même jugement. D'autres ont pensé que la règle de S. Benoit fut introduite plus tard en Angleterre. Voyez sur l'opinion de ces derniers, les notes de Dugdale sur la description du comté de Warwich, edit. nov. et la préface que Tanner a mise à la tête de sa Notifia monastica , n-fol.

Depuis l'an 900, l'ordre de S. Benoît s'est divisé en plusieurs congrégations indépendantes. C'est de là que sont sortis les Camaldules, les Cisterciens, les Gilbertins,lesSylvestrins, les moinesde Fontevrault , etc. Toutes ces observances ne sont que des réformes de l'ordre de S. Benoit , qui ont ajouté quelques constitutions particulières à la règle primitive.

On compte parmi les bénédictins plusieurs réformes ou congrégations. La

ftremière est celle de Cluni, ainsi appelée du grand monastère de ce nom, dans 'ancien diocèse de Màcon, lequel fut fondé vers l'an 910, par Guillaume le Pieux, dur. d'Aquitaine. S. Bernon , S. Odon , S. Hugues, S. Maïeul , S. Odilon, Pierre le Vénérable, etc. la rendirent fort célèbre ; aussi s'étend it-cl le considérablement. Le grand prieur de Véni y établit, en 1621, une réforme semblable à celle des

S. BENOIT, PATRIARCHB. [II DU».] 4l3

reprocher cette transgression de la pauvreté monastique , dont il avait cru pouvoir lui dérober la connaissance. Nous pourrions citer encore d'autres traits qui prouvent que le serviteur de Dieu avait le don de connaître les choses les plus cachées.

Totila, roi des Goths, étant entré en Italie, fut extrêmement frappé de toutes les merveilles qu'on lui raconta sur S. Benoît. Il voulut éprouver s'il était tel qu'on le lui avait dépeint. Lors donc

congrégations de Saint-Vannes et de Saint-Maur. Ceux qui ne voulurent point l'adopter dans leurs maisons, sont connus sous le nom d'anciens moines de Cluni.

La congrégation de Cava, ainsi appelée d'un grand monastère de ce nom dans la prov ince de Salerne, fut fondée en 980, sous l'observance de Cluni. Elle fut la tige d'une congrégation de vingt-neuf abbayes et de quatre-vingt-onze prieurés conventuels. En 1314, Boniface IX érigea la ville de Cava en évéché; en 1514, Léon X unit à cet évôcbé les revenus et la juridiction temporelle de l'abbé. Depuis ce temps-là , le monastère de la Trinité de Cava n'est plus ce qu'il était. Il y a cependant toujours un abbé régulier; en 1685 , il fut uni, ainsi que toutes ses dépendances, à la congrégation de Sainte-Justine ou du mont Cassin.

L'église de Sainte-Justine de Padoue fut fondée dans le (cinquième siècle ,

Sar le consul Opilius. Pour le monastère des Bénédictins, il ne fut bâti que ans le neuvième siècle. Louis Barbo, noble vénitien, y mit, en 1409, une réforme qui fut adoptée par un grand nombre de monastères d'Italie. La congrégation du mont Cassin, s'étant unie en 1604 à celle de Sainte-Justine, la dernière a quitté son nom, pour prendre celui du mont Cassin , qui est le monastère patriarcal de tout 1 ordre.

La congrégation de Savigni , qui était située dans la forêt de ce nom en Normandie, fut unie à l'ordre de Citeaux en 1153. Elje avait été fondée en 1112, par S. Vital, disciple du bienheureux Robert d'Arbrisselles.

La congrégation de Tiron , qui était située dans la forêt de ce nom en Perche, passa dans celle de Saint-Maur en 1629. Elle avait été fondée en 1109 par le B. Bernard d'Abbe ville, autre disciple du B. Robert d'Arbrisselles. Elle avait autrefois, comme la précédente, plusieurs maisons en Angleterre.

La congrégation de Bursûeld en Allemagne fut établie par Une réforme qui se fit en 1461 ; celle de Molck ou Melk, dans le diocèse de Passaw, en Autriche, prit naissance en 1418; celle de Uirsauge, danslediocèse de Spire f fut instituée en 1080, par S. Guillaume, abbé de Saint-Aurel. Elle a été sécularisée après l'établissement du luthéranisme , et cédée au duc de Wirtemberg par le traité de Westphalie.

Les abbayes indépendantes de l'ordre de S. Benoit, qui étaient en Flandre, formaient une congrégation qui ne relevait que du pape. Cela n'empêchait pas que les abbés ne tinssent des assemblées pour juger les causes dont il y avait appel. L'abbé de Saint- Vaast d'Arras présidait dans ces assemblées.

La congrégation de Monte-Fcrgine, en Italie, fut instituée par S. Guillaume en 1119. Celle de Saint-Benoit de Valladolid, en Espagne, prit naissance en

Lancfranc unit les 'monastères des Bénédictins d'Angleterre en une congrégation qui commença dès-lors à tenir des assemblées capitula ires., et qui porta quelque temps le nom de son instituteur. Cette congrégation adopta en 1335 de nouvelles pratiques , et embrassa un genre de vie plus austère. Elle était connue sous le nom de Moines noirs. Il n'y a point de corps religieux qui ait fait plus d'honneur à l'Eglise, et il subsiste encore aujourd'hui , malgré les persécutions qu'il a eu à essuyer.

Nous avons parlé ailleurs des célèbres congrégations de Saint- Vannes et de Saint-Hydulphe, et de Saint-Maur.

La congrégation des religieuses Bénédictines du mont Calvaire doit sa naissance à une réforme qui rétablit l'austérité primitive de la règle de S. Benoit. Cette réforme fut d'abord introduite en 1614, dans le monastère des Bénédictines de Poitiers, par les soins d'Antoinette d'Orléans , qui en était abbesse. Elle fut secondée dans cette bonne oeuvre par le fameux P. Joseph, capucin. Cette congrégation a eu en France vingt maisons, dont deux S Paris. Voyez Hélyot, tom. 6 et 6 ; Calmet, Comment, sur la Règle de S. Benoit, tom. 2,/>. 425 j Mcrmant, Scboonbeck , etc.

4l4 »• BENOIT, PATRIARCHE. [21 mars.]

qu'il traversait ]a Campanie, en 54a, il lui manda qu'il lui ferait une visite. Mais, au lieu de l'aller voir en personne, il lui envoya un de ses officiers, nommé Riggon. Il lavait fait revêtir de ses habits royaux, et lui avait donné pour l'accompagner trois des principaux seigneurs de sa cour, avec un nombreux cortège. Le saint, qui était pour lors assis, ne l'eut pas plus tôt aperçu, qu'il cria : « Quittez, mon fils, l'habit que vous portez; il n'est pas à » vous. » Riggon, saisi de crainte, et confus d'avoir voulu jouer ce grand homme, se jeta à ses pieds avec tous ceux qui l'accompagnaient.

Lorsqu'il fut de retour, il raconta au roi ce qui lui était arrivé. Totila vint visiter lui-même le serviteur de Dieu. Dès qu'il le vit, il se prosterna par terre, et y resta jusqu'à ce que Benoît l'eût re» levé. Il fut bien plus étonné quand le saint lui parla de la sorte : « Vous faites beaucoup de mal , et je prévois que vous en ferez » encore davantage. Vous prendrez Rome; vous passerez la mer, » et régnerez neuf ans. Mais vous mourrez dans la dixième année, » et serez cité au tribunal du Juge , pour lui rendre compte de » toutes vos œuvres. » Toutes les parties de cette prédiction furent vérifiées par l'événement. Totila, qui en avait été effrayé, se recommanda aux prières du saint, et fut moins cruel. Et lorsque, peu de temps après, il eut pris la ville de Naples, il traita les prisonniers avec une humanité qu'on ne devait pas attendre d'un barbare a.

Levêque de Canuse, qui visitait souvent Benoit, lui dit un jour que Totila ne ferait de la ville de Rome qu'un amas de ruines, et que désormais elle ne serait plus habitée. « Rome, répondit le » saint, ne sera point renversée parce prince; mais elle sera battue » par les tempêtes, et ébranlée par les tremblemens de terre : elle » aura le sort d'un arbre qui se dessèche, faute des sucs qui nour- » rissent ses racines. » S. Grégoire observe que cette prédiction fut depuis parfaitement accomplie.

Il paraît que S. Benoît mourut peu de temps après Ste Scholastique, sa sœur, et même dans l'année qui suivit celle où il avait été visité par Totila. Il fit creuser son tombeau six jours avant sa mort, qu'il avait prédite à ses disciples. Le tombeau achevé, la fièvre le prit. Le sixième jour de sa maladie, il demanda à être porté à l'église, pour y recevoir la sainte eucharistie *. Il donna ensuite quelques instructions à ses disciples; puis, s'appuyant sur un d'entre eux, il pria debout , les mains levées au ciel, et rendit

a Voyez Procope, de Beilo Goth. I. 3, Rnronius, etc.

* Exitum suum Dominici corporis et sanguinis perceptione communix it. S. Greg. Dial. 1. 2, c. 37.

S. BENOIT, PATRIARCHE» [21 mars J 4l5

tranquillement l'esprit : ce fut un samedi, 21 mars, probablement de l'année 543. Il était âgé de soixante- trois ans , et en avait passé quatorze au mont Cassin. On y voit encore la plus grande partie de ses reliques. Quelques-uns de ses os furent apportés en France vers la fin du septième siècle. On les déposa dans la célèbre abfcaye de Fleury a ; ce qui lui a fait porter le nom de Saint- Benoit-sur- Loire *.

« L'abbaye de Fleury fut fondée sous le règne de Clovis II, Ters 1 an 640. Elle appartenait avant 1790 aux Bénédictins de la congrégation de Saint-Maur.

0 II est dit dans une ancienne relation qu'Aigulfe, moine de Fleury, et quelques personnes du Mans, allèrent, en 663, au mont Cassin, dont le monastère était alors détruit ; qu'y ayant découvert les reliques de S. Benoît et de S" Scholastique, ils les apportèrent en France ; que les ossemens du saint furent déposés dans l'église de Fleury, et que ceux de Sle Scholastique furent transférés au Mans. L'auteur de cette relation est Adrevald, ou plutôt Adalbert, moine de Fleur) . Quelques auteurs le font contemporain d'Aigulfe; mais ils se tr« mpent, car nous apprenons par sa relation qu il vivait au inoins deux cents ans plus tard. On y trouve d'ailleurs des circonstances essentielles, qui ne peuvent s'accorder ni avec la vie d'Aigulfe, ni avec les bonnes histoires 4e son temps. Plusieurs aavans ont très-bien éclairci ce point de critique. On doit lire surtout le P. Stilting, l'un des continuateurs de Bollandus, in Vit. S. Jigulfi, tom. 1 , sept. p. 744. La relation dont on vient de parler a été imprimée dans la bibliothèque de Fleury, tom. 1 , p. 1 . On a une édition plus correcte dans Bollandus, ad 21 mort. . 300 ; et dans Mabillon, Act. Ben. tom. 2, p. 337. Adrevald, autre moine de leury, cite 4a relation d'Adalbert, encore toute récente, dans son histoire des miracles opérés par la vertu des reliques de S* Benoit. Voyez l'Btst. lut. de la France, tom. b,p. 516.

Cet Adreval a aussi écrit la vie de S. Aigulfe, dont nous allons rapporter les principaux faits. Aigulfe, moine de Fleury, fut envoyé en qualité d'abbé au monastère de Lérins, pour y mettre la réforme ; mais son zèle pour la régularité lui coûta la vie. Quelques mauvais moines, soutenus de la protection du comte d'Usez et de celle de plusieurs autres personnes puissantes, l'arrachèrent de son monastère, et eurent l'inhumanité de le massacrer avec trois autres religieux, dans l'Ile de Caprasia (aujourd'hui Capraia), située entre l'Ile de Corse et la cote de Toscane. Ceci arriva vers l'au 676, le 3 septembre, jour auquel Aigulfe est honoré d'un culte public à Lérins, avec le titre de martyr. Peu de temps après on transporta à Lérins le corps de S. Aigulfe et ceux de ses compagnons. Ils y sont encore , selon le P. Vincent Barrai i , in Hist. Lirin. Us n'y sont sùremeut pas en entier ; car les reliques de S. Aigulfe avaient été transférées chez les Bénédictins de Provins, au diocèse de Sens, lesquels en faisaient la féte le 21 de mars. Le P. Mabillon, sœc. 2 Ben. p. 666 et 742, et le P. Stilting, tom. 1 sept, ont prouvé qu'il n'était pas possible de douter de cette translation, dont la certitude est appuyée sur la tradition immémoriale du monastère de Provins, ainsi que sur l'autorité de Pierre de Celles, et de plusieurs autres écrivains très-dignes de foi.

Pour revenir à S. Benoit et à Ste Scholastique, il parait certain qu'une grande

Eartie de leurs reliques est encore au mont Cassin. Plusieurs écrivains célères en ont apporté de très-fortes preuves. Voyez surtout une dissertation d' Angélus de Nuce sur ce sujet ; le P. Stilting, loc. cit. Benoit XIV, de Sert'. Dei beat, et Canoniz. I. 4, part. 2, c. 24, n. 63, tom. 5, p. 245 : Macchiarelli, caraaldule, etc. Voici des faits qui semblent ne laisser aucun doute sur le point en question : 1° le pape Zacharie, qui fit la visite du monastère du mont Cassin, peu de temps après qu'il eut été bâti, c'est-à-dire en 746, dit dans sa bulle qu'il vénéra les reliques de S. Benoit et de Sta Scholastique ; 2° quand le pape Alexandre II consacra, en 1071, la nouvelle église du mont Cassin, il visita les sacrés ossemens des mêmes saints, qui s'y trouvèrent, comme on le lit dans sa bulle, dans Léon d'Ostie et dans Pierre Diacre ; 3° les procès-verbaux dressés à l'occasion de la visite des mêmes reliques, qui se fit en 1645 et 165», ne s'expriment point différemment. Angélus de Nu ce rapporte, dans sa chronique du, mont Cassin, qu'il assista à la dernière visite. 11 convient toutefois, et le P. Stilting après lui, qu'on a porté en France une partie des ossemens de S. Benoit et de Su Scholastique ; mais cette translation n'a été faite que quelque temps après S. Aigulfe. Paul Diacre, moine du mont Cassin, dit expressément, Hist.

fl6 S. BENOIT, PATRIARCHE. [21 mars.]

S. Grégoire peint en deux mots le caractère du glorieux patriarche des moines d'Occident. Il dit de lui, en racontant son retour de Vicovare à Sublac, quV/ demeurait avec lui-même °. Ces paroles emportent avec elles l'idée de la plus grande, de la plus sublime perfection. Qu'est-ce en effet, dans le langage des saints que de demeurer avec soi-même? C'est joindre la solitude de l'âme à celle du corps ; c'est vider son cœur de tout attachement aux choses terrestres ; c'est se concentrer dans la connaissance de Dieu et de soi-même. Un homme peut être seul, peut être renfermé dans un cloître, sans posséder le grand art de demeurer avec lui-même. Tels sont tous ceux qui , après s'être séparés du monde, laissent errer leur imagination sur mille objets, qui d'abord les dissipent, puis captivent leur cœur, en y excitant une foule de désirs frivoles, et souvent criminels. Il ne suffit donc pas de mettre un frein à sa langue et de contenir ses sens. Il faut, pour être véritablement solitaire, imposer un silence absolu à toutes les facultés de son âme, et la posséder dans un recueillement continuel , n'arrêter ses pensées que sur Dieu et sur soi-même, purifier ses affections et les enflammer par la contemplation du souverain bien. Nous avons dans saint Benoît un exemple de cette solitude intérieure. Sans cesse occupé de la perfection de son état, il employait toute l'activité dont son âme était capable, à gémir sur ses fautes et ses misères, à examiner le dérèglement de ses affections, à veiller sur ses sens et sur tous les mouvemens de son cœur, à méditer les grandeurs et les miséricordes de son Dieu. La vue de cet Être infiniment aimable en lui-même, et plein de bonté pour ses créatures, lui inspirait continuellement de vifs transports d'amour. D'un autre côté, la considération de ses misères et de son néant perfectionnait en lui de plus en plus cet esprit de componction et d'humilité qui fait l'âme du christianisme.

De toutes les vertus, il n'y en avait point dont S. Benoît inculquât plus fortement la pratique, que l'humilité. Il en a marqué douze degrés dans sa règle1, lesquels ne peuvent être trop recommandés , au jugement de saint Thomas a. Comme ils sont très-importans, nous allons les rapporter de suite. i° S'exciter à une vive componction de cœur, craindre Dieu et ses jugemens, marcher sans cesse humilié en la divine présence. a° Renoncer parfaitement à sa volonté propre. 3° Obéir promptement et sans réserve.

Longob. L 6, c. 2, qu'on avait porté en France des os de S. Benoit. Ainsi nous ne doutons point de la vérité des reliques que l'on gardait à Fleury, dans une très-belle châsse.

^ Habit avit sec um.

• Cap. 7.

* 2. 2, q. ICI, a. 6.

S. SERAPION LE SINDOÎUTE. [21 mars.] 4*7

4° Supporter patiemment les souffrances et les injures. 5° Découvrir humblement ses plus secrètes pensées à son supérieur ou à son directeur. 6° Être content et se réjouir dans les humiliations ; se plaire à exercer les plus bas ministères , à porter des habits pauvres, etc.; aimer la simplicité et la pauvreté; se regarder comme un mauvais serviteur dans tout ce qui est ordonné. y° S'estimer le plus misérable, le dernier des hommes, le plus grand de tous les pécheurs". 8° Eviter la singularité dans ses paroles et ses actions. 9° Aimer et observer le silence, io Se garder d'une vaine joie et d'un rire immodéré. 1 1° Ne point parler d'une voix haute, et observer les règles de la modestie dans toutes ses paroles. 1 2° Etre humble dans toutes ses actions extérieures, avoir les yeux baissés vers la terre, à l'exemple de Manassès, pénitent, et du publicain de l'Evangile. Saint Benoît ajoute que quand on aura passé par ces différens degrés d'humilité, on arrivera à cette charité parfaite qui bannit la crainte.