LE B. NICOLAS DE FLUE, SOLITAIRE EN SUISSE

l'an 1487.

Nicolas de Flue, qui a renouvelé dans les temps modernes la vie extraordinaire des anciens solitaires de la Thébaïde, vit le jour en 1417 à Saxeln, dans le canton d'Unterwalden en Suisse. Une piété précoce , un esprit grave , des mœurs douces et une grande candeur le recommandèrent déjà au sortir de l'enfance, et firent concevoir de lui les plus belles espérances.

Elevé selon les maximes de la religion catholique par des parens qui étaient eux-mêmes irréprochables, le jeune Nicolas avançait avec l'âge en sagesse devant Dieu et devant les hommes, et, quoiqu'il fût d'un tempérament délicat, il s'habitua à la pratique de plusieurs austérités. Chargé de garder le troupeau de son père,, Nicolas prit du goût pour la solitude, et y trouva déjà à un âge tendre des délices qu'il devait savourer plus tard dans toute leur plénitude. Il épousa une jeune chrétienne nommée Dorothée, qui le rendit père de beaucoup d'enfans. Dans ce nouvel état Nicolas continua, autant qu'il le put, le même genre de vie qu'il avait mené auparavant. Il se levait régulièrement toutes les nuits pour passer deux heures en prières, récitait plusieurs fois par jour le chapelet ainsi que beaucoup d'autres prières. Qui pourrait redire les douceurs qu'il goûta dans ces intimes communications avec son Dieu? Son cœur s'épanchait continuellement devant le Seigneur, qui de son côté y répandit la rosée des plus douces grâces. Obligé de servir dans l'armée, Nicolas se fit admirer par sa bravoure dans la mêlée, par son humanité après le combat, par son humilité à refuser les honneurs et les dignités auxquels son mérite l'appelait , mais bien plus encore par son inflexible droiture et son zèle pour la religion. Il repoussa constamment les sollicitations pressantes de ses amis qui voulaient le faire nommer landamman du pays, préférant une vie retirée aux fonctions publiques. Ainsi, pendant le cours de longues années, cet homme donna l'exemple de toutes les vertus, et prouva par sa conduite édifiante combien il est facile d'allier les devoirs de son état avec les devoirs de la religion. Mais ses enfans s'établissaient, ses affaires étaient prospères, et Nicolas songeait depuis long-temps à se dérober au monde pour se retirer dans, une solitude. Il eut beaucoup de peine à décider son épouse à consentir à cette cruelle séparation ; mais enfin il l'obtint, et se dirigea seul, sans argent et sans souliers, vers Bâle, où, ayant fait part de son projet à un pieux cultivateur qu'il rencontra dans les champs ,

LE B. ORIOL, PRETRE. [22 mars.] 429

il revint sur ses pas, d'après l'observation de celui-ci qu'on pourrait le prendre pour un vagabond. Il alla donc se fixer dans la solitude de Rauft à quelques lieues de son village, et fut reconnu par des chasseurs. Sa famille fit long-temps de vaines instances pour le déterminer à retourner avec elle, il n'y consentit pas. On lui construisit d'abord une petite cellule pour le mettre à l'abri de l'intempérie des saisons, et on y ajouta plus tard une chapelle où fut célébré les dimanches et fêtes le saint sacrifice de nos autels. Dans ce séjour de tristesse et de deuil pour tout autre , Nicolas passa près de vingt ans, sans prendre d'autre nourriture que la sainte eucharistie. Ce miracle d'une conservation si extraordinaire a été prouvé de la manière la plus authentique : l'Eglise et l'état civil l'ont constaté d'une manière irréfragable, et les historiens protestans de la Suisse en conviennent eux-mêmes, tout en l'attribuant à la constitution physique de Nicolas. Bientôt le bruit d'une existence si merveilleuse se répandit partout : le suffragant de levêque de Constance, plusieurs seigneui» allemands, entre autres un archiduc d'Autriche, et des milliers de fidèles, allèrent visiter le saint homme dans la solitude. C'était un autre Jean-Baptiste qui annonçait à tous les états les oracles célestes. Plusieurs prédictions et miracles achevèrent de le rendre vénérable aux peuples. Il remporta quelques années avant sa mort un magnifique triomphe sur ses compatriotes. Ils allaient en venir aux mains et s'entre-dé» chirer, au sujet des dépouilles enlevées à Charles le Téméraire après la bataille de Morat. Tous les moyens de conciliation avaient été épuisés et le sang allait couler, lorsque Nicolas de Flue se rendit au lieu de l'assemblée, et d'un ton à la fois doux et sévère reprocha aux Suisses leur désunion au sujet de quelques lambeaux brillans. L'ascendant de ses vertus triompha de ces cœurs obstinés, et opéra une parfaite réconciliation. Nicolas mourut le 21 mars 1487, à l'âge de soixante-dix ans. Son corps est conservé dans une magnifique église bâtie en son honneur à Saxeln. Plusieurs papes ont approuvé son culte. Il est le patron de la Suisse.

V oyez les Bollandistes, 22 mardi, et plusieurs relations écrites en diverses langues sur ce bienheureux serviteur de Dieu.