VIWGT-QUATRIÈME JOUR DE MARS

S. IRÉÎYÉE, ÉVÊQUE DE SIRM1UM, MARTYR.

Tiré des Actes sincères de son martyre, publiés par Henschénius et D. Ruina rt. Voyez Tillemont, tom. 4, p. 288 ; et D. Cf illier, tom. 3 , p. 4U7.

l'ai» 3o4.

S. Irénée, évéque de Sirmium, capitale d'une partie de la Pannonie fl, fut arrêté durant la persécution de Dioctétien. On le conduisit devant Probus, gouverneur de la province, qui lui dit en le voyant : « Les lois divines obligent tous les hommes à sacrifier » aux dieux. — Irénée. Le feu de l'enfer sera le partage de qui- « conque sacrifiera aux dieux. — Probus. L'éditdes empereurs très- » démens ordonne qu'on sacrifie aux dieux, ou qu'on subisse la » peine décernée contre les réfractaires. — Ibénée. Et la loi de

* mon Dieu veut que je subisse toutes sortes de tourmens plutôt

* que de sacrifier aux dieux. — Probus. Ou sacrifiez , ou je vous •» ferai tourmenter. — Ibénée. Vous ne sauriez me faire un plus « grand plaisir, puisque par là vous me rendrez participant des « souffrances de mon Sauveur. » Alors le proconsul le fit étendre sur le chevalet ; et pendant la torture, il lui disait : « Eh bien ! Iré- « née, que dites-vous présentement? Enfin sacrifierez-vous ? » Irénée répondit : « Je sacrifie à mon Dieu en confessant son saint nom;

* et c'est ainsi que je lui ai toujours sacrifié. »

Cependant toute la famille du saint martyr était plongée dans la plus vive douleur. On voyait autour de lui sa mère, sa femme et ses enfans ; car ce saint homme était marié lorsqu'il fut élevé à 1 episcopat : mais il garda la continence après son ordination, conformément aux canons de l'Eglise. Ses enfans lui embrassaient les pieds en criant : « O le plus chéri des pères ! ayez pitié de vous et » de nous. » Sa femme, tout en pleurs, se jetait à son cou, et le serrait tendrement. « Conservez- vous, disait-elle, et pour moi, et » pour les gages innocens de notre amour. » Sa mère , d'une voix entrecoupée de sanglots, poussait des cris lugubres, que ses domestiques , ses voisins et ses amis accompagnaient des leurs : de manière qu'autour du chevalet où le saint était tourmenté on n'entendait que plaintes, que gémissemens , que lamentations. A tous ces violens assauts Irénée opposait ces paroles du Sauveur : Si quelqu'un me renonce devant les hommes, je le renoncerai en présence de mon Père qui est dans le ciel. Il ne fit pas d'autre réponse

a Sirmium, aujourd'hui Sirmich, n'est plus qu'un village de Hongrie. 11 est au midi et à vingt-deux lieues de Budc.

44^ s. IRÉNÉE, ÉvÉque. [»4 mars.}

à des sollicitations si pressantes : élevant son âme au-dessus des. sentimens de la nature , il ne considérait que le spectateur invisible de ses combats, et n'envisageait que la couronne de gloire qui l'attendait, et qui semblait lui dire : Venez, hâtez-vous de me posséder. « Quoi ! reprit le gouverneur, serez- vous insensible à tant » de marques d'affection et de tendresse? Verrez- vous tant de lar- » mes répandues pour vous, sans en être touché? Il n'est point » indigne d'un grand courage de se laisser attendrir. Sacrifiez , et » ne vous perdez pas à la fleur de votre âge. — C'est pour ne pas me » perdre, répondit Irénée, que je refuse de sacrifier. » Il fut envoyé en prison, où il souffrit diverses tortures.

Quelques jours après, le saint fut reconduit devant le proconsul, qui le pressa encore de sacrifier. Il lui demanda ensuite s'il étai* marié , s'il avait des enfans. Irénée répondit négativement à ces questions. « Mais , reprit Probus, qui étaient donc tous ces gens » que votre sort affligeait si vivement à la première audience? — » Irénée. Notre Seigneur Jésus-Christ a dit : Celui qui aime son » père ou sa mère, sa femme ou ses enfans, ses frères ou ses pro-

• ches, plus que moi, n'est pas digne de moi. Ainsi, quand je lève » les yeux vers le Dieu que j'adore, et que je pense à la félicité » qu'il a promise à ses fidèles serviteurs, j'oublie que je suis père, » mari, fils, maître et ami. — Probus. Mais vous n'en êtes pas moins » tout cela ; que tant de motifs vous engagent donc à sacrifier. — » Irénée. Mes enfans ne perdront pas beaucoup à ma mort : je » leur laisse pour père le Dieu qu'ils adorent avec moi. Ainsi, que » rien ne vous empêche d'exécuter les ordres de l'empereur. — » Probus. Encore une fois, obéissez; autrement je serai forcé de » vous condamner. — Irénée. Je vous l'ai déjà dit, vous ne sauriez » me faire un plus grand plaisir. » Alors Probus prononça la sentence suivante : « Nous ordonnons qu'Irénée, pour avoir désobéi » aux édits des empereurs , soit jeté dans le fleuve a. — Irénée.

* Après tant de menaces, je m'attendais à quelque chose d'extraor- » dinaire, et vous vous contentez de me foire noyer. Pourquoi en » usez-vous ainsi ? Vous me faites tort; vous m'ôtez par là le moyen » de montrer au monde que les Chrétiens qui ont une foi vive » méprisent la mort, de quelques tourmens qu'elle soit accom- » pagnée. » Probus , outré de se voir bravé, ajouta à la sentence, que le saint aurait la tête tranchée avant d'être jeté dans le fleuve. Irénée rendit grâces à Dieu de ce qu'il lui faisait remporter comme une seconde victoire.

Lorsqu'il fut sur le pont de Diane, d'où il devait être jeté dans

a Le Bosweth, qui coule près de Sirmich, et qui se jette un peu au-dessous, dans la Save.

S, I RENEE, EVEQtJE. [24 mars.) jfâ

le fleuve, il ôta sa robe, puis, levant les mains au ciel , il fit cette prière : « Seigneur Jésus, qui avez daigné souffrir la mort pour le » salut des hommes, commandez que le ciel s ouvre, et que les an- » ges reçoivent l'âme de votre serviteur Irénée, qui donne sa vie » pour la gloire de votre nom et pour votre peuple de l'église ca- » tholique de Sirmium. » Cette prière finie, il reçut le coup qui sépara sa tête de son corps, après quoi il fut jeté dans le fleuve. Son martyre arriva l'an 3o4, le 25 de mars, jour auquel son nom est inarqué dans le Martyrologe romain.

Les martyrs ont accompli dans toute son étendue le grand précepte de renoncer à tout pour Jésus-Christ. Ce n'est qu'en accomplissant le même précepte, au moins en esprit, que nous pouvons prétendre au titre de vrais disciples. On voit des Chrétiens qui , avec l'amour des austérités et l'assujettissement à de longues pratiques de dévotion, font cependant peu de progrès dans la sainteté, et sont toujours pleins de défauts et d'imperfections. Comment accorder des choses qui paraissent si contradictoires? Rien de plus facile. C'est que le renoncement à soi-même n'est point la base de l'édifice spirituel que ces sortes de Chrétiens veulent élever. Or ils ne parviendront jamais à ce renoncement, à moins qu'ils ne veillent continuellement sur eux-mêmes, qu'ils ne fassent le sacrifice de leur propre volonté, et qu'ils ne se revêtent de l'esprit d'une humilité profonde, d'une douceur inaltérable, d'une obéissance entière. Il faut encore qu'ils aient soin de s'entretenir dans une vive componction. A l'aide de cette vertu , ils découvriront tout ce qu'il y a de répréhensible dans leur intérieur, et gémiront sur leurs péchés; ils écarteront de leur esprit ce flux et reflux de pensées frivoles qui viennent sans cesse l'assaillir; ils préserveront leur cœur de tout désir illicite, de tout attachement déréglé. Si, quand ils seront arrivés à cet heureux état, ils ne négligent point les moyens de s'y maintenir, ils ne trouveront plus de difficultés dans le reste. Ils s'embraseront de plus en plus du feu de l'amour divin par l'exercice de la prière et de la contemplation , ainsi que par une attention continuelle à faire toutes leurs actions dans la vue de plaire à Dieu et d'accomplir sa volonté. Et comme les imperfections et les fautes volontaires, surtout lorsqu'elles sont tournées en habitudes, affaiblissent insensiblement les lumières et la vigueur de l'âme, ils ne cesseront de leur faire une guerre ouverte. Ils étoufferont dès leur naissance tous ces petits monstres qui s'engendrent chaque jour de la corruption de la nature. Enfin ils combattront sans relâche tout ce qui pourrait empêcher en eux l'opération du Saint-Esprit et l'infusion de ses grâces.

444 S. SIMON, ENFANT, MARTYR. ^14 mars.]

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