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ginale dans tous les degrés de perfection dont une créature pouvait être capable? Aussi le choix de Dieu ne scfixa-t-il sur elle qu'à cause de son inviolable attachement à cette vertu.

Serions-nous surpris après cela de son amour pour la retraite? Ce n'est ni dans la foule ni dans le monde que l'ange la trouva. Elle était renfermée dans sa maison, et il n'y avait, dit S. Ambroise, qu'un ange qui pût y entrer °. Elle se trouble à la vue de l'ambassadeur céleste. Ce trouble, continue le même Père, ne venait 'pas de ' ce qu'un ange lui apparaissait; car on ne peut douter qu'elle n'eût un commerce intime avec le ciel par l'entremise des esprits bienheureux; mais il venait de ce qu'un ange lui apparaissait sous la forme d'un jeune homme. Les paroles flatteuses qu'on lui adresse augmentent encore ses alarmes, parce qu'elle sait que les louanges sont l'artifice qu'emploient ordinairement les séducteurs pour parvenir à leurs tins. Elle garde un modeste silence, et pense en ellemême avant de répondre, quelle peut être cette salutation l. Combien de jeunes personnes ont été corrompues faute d'avoir usé d'une semblable précaution ! Que les vierges chrétiennes apprennent de là à aimer la retraite, à se défier des louanges, à fermer l'oreille à la voix enchanteresse des flatteurs. C'est vouloir perdre la pudeur, que de l'exposer à l'ennemi sans armes et sans défense. Les moyens que nous venons d'indiquer ne suffisent point encore. Il faut de plus qu'une vierge chrétienne observe dans les habillemens les règles d'une exacte modestie, qu'elle ne forme de liaison qu'avec les âmes vertueuses, qu'elle veille attentivement sur ses yeux, sa langue, son cœur, principalement lorsqu'elle est obligée de converser avec les personnes d'un sexe différent. Elle trouvera sa sûreté dans la crainte du péril, dans la fuite des occasions. Qu elle s'instruise à l'exemple de Marie , qui , quoique confirmée en grâce, craignait pour son innocence, et se défiait de ses propres forces.

Une seconde raison du trouble que les paroles de l'ange produisirent dans Marie, se tire de son humilité. Les âmes véritablement humbles ne peuvent souffrir les louanges. Toujours occupées de la bassesse de leur néant, elles se jugent dignes d'un souverain mépris, et rapportent à Dieu ce qu'il peut y avoir en elles d'estimable. Sont-ce là nos sentimens? Craignons-nous les louanges? Ne parlons-nous jamais avantageusement de nous-mêmes? Sommesnous troublés lorsque nous entendons faire notre éloge ? ou plutôt n'accusons-nous pas les autres d'être d'injustes appréciateur»

« O hospitium solis Àngelis pervium l S. Ambros. in Luc ' Luc. i , 20

LAN NONC I ATI OX DE LA SAINTE VIEîlGE. [23 mars.] fôl

<lu mérite, et de nous refuser le tribut d'encens que notre amourpropre s'imagine lui être dit ?

Mais il était temps que l'ange calmât les inquiétudes de Marie. Ne craignez point, lui dit-il; car vous avez trouvé grâce devant Dieu. Il lui annonce ensuite quW/e va concevoir et qu'elle enfantera un Fils auquel elle donnera le nom de Jésus ; un fils qui sera grand, qui sera le. fils même du Très-Haut, qui possédera le trotte de David son père, et qui régnera éternellement sur la maison de Jacob. Quelle épreuve pour Marie, qui, selon la remarque de S. Augustin, s'était consacrée à Dieu par le vœu de virginité! Qu'il fallait d'humilité pour ne se pas laisser éblouir par des promesses si magnifiques ! On sait quelle impression a coutume de produire la nouvelle d'une dignité inattendue. Marie ne pense qu'à son vœu, et ce qu'elle entend n'est point capable d'ébranler sa première résolution. Persuadée cependant que rien n'est impossible à la toutepuissance de Dieu, elle demande humblement comment son vœu pourra se concilier avec la maternité divine : Comment, dit-elle, cela se fera-t-il a? L'ange lui répond qu'elle concevra par l'opération miraculeuse du Saint-Esprit, et deviendra mère sans cesser d'être vierge. Marie ne cherche point à sonder les voies de Dieu par une curiosité indiscrète; elle se soumet sans réplique, en disant : Voici la servante du Seigneur : qui il me soit fait selon votre parole. Que cette réponse suppose de foi, de confiance, d'humilité, de soumission! Marie vient d'entendre la salutation la plus honorable qui fût jamais ; on lui annonce qu'elle va devenir mère de Dieu : cependant elle ne prend que le titre de servante du Seigneur; elle s'abandonne à lui comme un instrument souple et docile , qu'il peut employer selon son bon plaisir.

Suivant les décrets éternels, nous ne devions avoir de Sauveur que quand Marie aurait donné son consentement. Elle le donne , et aussitôt s'accomplit cet ineffable mystère d'amour promis à la terre depuis tant de siècles ; mystère que tant de prophètes avaient prédit, et qui avait été l'objet des désirs d'un si grand nombre de saints. Le Verbe de Dieu s'incarne, c'est-à-dire qu'il prend un corps humain, et une âme créée qui ne lui est pas plus tôt unie qu'elle connaît le présent, le passé et l'avenir. Dieu a un adorateur d'une dignité infinie, et le monde un médiateur tout-puissant.

Lorsque Dieu abaisse ses regards sur le monde, la terre, pour emprunter le langage des prophètes, tremble dans ses fondemens, , les montagnes se fondent devant sa face adorable. Aujourd'hui

« S. Augustin remarque que la sainte Vierge n'aurait point parlé de la sorte, si elle n'eût fait auparavant le vœu de virginité. Quod profecto non diceret, niu se virginem.antèvwisset. L. deVirg. c. 4, lom. 6, p. 34.

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qu'il descend parmi nous, les cieux, sans doute, se sont ébranlés d'un pôle à l'autre. Non : cet appareil de gloire ne répondrait point aux vues de sa miséricorde. Il cache l'éclat de sa majesté sous le voile des humiliations, afin de guérir notre orgueil et de réparer l'outrage que nous avons fait à la Divinité par l'usurpation sacrilège de ses droits. Méditons les différentes circonstances du mystère de l'incarnation ; il n'en faudra pas davantage pour confondre notre orgueil , pour nous détacher des grandeurs humaines , et pour nous inspirer l'amour de l'humilité.

Quelle langue pourrait exprimer ce qui se passa dans le cœur de Marie ? Quelle abondance de lumières ne reçut -elle pas pour pénétrer l'excès incompréhensible de la bonté de Dieu ? De quel amour sa volonté ne fut-elle pas enflammée ? De quels transports de joie son âme ne fut-elle pas remplie? Ne nous bornons pas toutefois à une admiration stérile. Entrons dans l'esprit de l'Eglise; méditons ce mystère qui fait l'objet de la fête; tâchons de concevoir une juste idée de celui qui nous est donné pour Sauveur. C'est lui dont la venue future soutenait et animait l'espérance de tous les saints qui ont vécu depuis le commencement du monde; c'est lui dont les patriarches hâtaient le jour par leurs prières, leurs soupirs et leurs larmes; c'est lui que les prophètes avaient en vue dans toutes leurs prédictions ; c'est lui qu'avaient pour terme toutes les révélations faites à l'Église depuis la chute du premier homme ; c'est lui que figuraient toutes les cérémonies de la loi mosaïque. Qu'il est grand ce Sauveur, qu'il est digne de nos hommages! Pourrions-nous rester insensibles en contemplant un mystère qui est le chef-d'œuvre de la toute-puissance, de la sagesse et de la miséricorde de notre Dieu ?

Rendons-nous propres les sentimens dont le pieux Gerson se sentait pénétré à l'occasion de cette fête. Voici ses paroles : « Que » doit dire et penser un cœur religieux, un cœur fidèle et brûlant « d'amour? Frappé du bienfait inestimable qu'il reçoit de l'infinie » bonté de Dieu , il se livrera aux transports de la joie la plus vive; » mais, frappé en même temps de l'élévation de Marie, il lui dira » avec l'ange : Vous êtes bénie entre toutes les femmes. C'est en ce • jour que s'accomplissent les ardens désirs des prophètes et des

» patriarches C'est en ce jour que le Rédempteur du monde,

» vrai Dieu et vrai homme, est conçu dans le sein de Marie. C'est » en ce jour que Marie reçoit le plus beau; le plus glorieux de » tous les noms, celui de mère de Dieu. C'est enfin en ce jour que » s'opère le plus grand des miracles. Écoutez les prodiges d'amour » et de miséricorde que cette fête vous met devant les yeux. La » personne du Fils de Dieu s'unit à notre nature de la manière la

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■ plus intime,- c'est-à-dire que l'immortel devient sujet à la mort » que 1 éternel ne dédaigne pas de naître dans le temps. La créaf ture conçoit son créateur, une femme devient mère de Dieu et » cela sans perdre sa virginité. » Écoutons présentement S. Pierre Chrysologue sur les fruits de l'incarnation. «Un Dieu se renferme » dans le sein dune vierge, afin de pacifier la terre, de glorifier » le ciel, de sauver ce qui était perdu , de rendre la vie aux morts » d'établir une alliance entre le ciel et la terre, et un commerce" » entre la Divinité et la nature humaine »

L eminente dignité à laquelle Marie est élevée nous inspire sans doute une grande confiance dans son intercession. Mais en vain prétendrions-nous qu'elle nous sera favorable, si nous n'imitons ses vertus, et surtout sa pureté et son humilité. Marie, selon S. Grégoire de Nysse et S. Jérôme, eût mieux aimé être l'épouse de Dieu selon l'esprit en demeurant vierge, que d'en être la mère selon la chair. Aussi cette disposition hii mérita-t-elle le privilège d'enfanter le fils du Très-Haut sans perdre sa virginité. De toutes les vertus, il n'y en a point qui attire plus efficacement le Saint- Esprit que la pureté. Faut-il que le vice maudit qui lui est contraire soit si commun! Mais la pureté, ainsi que les autres vertus, ne peut subsister sans l'humilité, qui en est tout à la fois le fondement et la gardienne. Sans l'humilité, l'édifice du salut croulera bientôt, puisqu'il ne portera pins que sur le sable, et que par conséquent il ne pourra résister à la fureur des vents et à la violence des orages.

S. Augustin dit 2, d'après une ancienne tradition , que le mystère de l'incarnation s'accomplit le 25 de mars. Les églises d'Orient et d'Occident en font et en ont toujours fait la fête en ce jour, au moins depuis le cinquième siècle. Le pape Gélase Ier faisait mention de cette fête en 492. Le concile de Constantinople, qui ordonna en 692 que l'on dit la messe des Prèsanctifics tous les jours de carême, en excepta les samedis, les dimanches et la fête de l'Annonciation 3. Le dixième concile de Tolède de l'an 656 appelle cette solennité la fête de la Mère de Dieu par excellence 4. Il fut décidé par Urbain II, dans le concile tenu à Clermont en 1095, que tous les jours on sonnerait la cloche, le matin, à mid,. et le soir, et qu'on dirait à chaque fois la salutation angélique. C'est ce qu'on appelle Yangelus. Le but du souverain pontife était

* Serin. 146. dies, Festivitas matris nam, quod

*£l4 de T.nn'c • 5- festum est Matris, nisi incarna Un

5Thoiaassin,rf«^«,/>.29. Verbi? Conc. Tolet. X.

* Festum Sanctœ Vîrginis Genitricis

454 s. nUMBERT, PRÊTRE. [2j mars.]

(le porter les fidèles à louer et à remercier Dieu du bienfait de l'incarnation. Les papes Jean XXII, Calixte III, Paul III, Alexandre VII, et Clément X, ont fort recommandé cette pratique de dévotion, et y ont attaché des indulgences. Benoît XIII en a accordé de particulières à ceux qui , lorsque X angélus sonne, réciteraient dévotement et à genoux la salutation angélique.