L'ANNONCIATION DE LA SAINTE VIERGE

Cettb grande fête tire son nom de l'heureuse nouvelle de l'incarnation du Fils de Dieu, que l'ange Gabriel vint apporter à Marie. Elle a pour objet d'honorer la mémoire de l'ambassade la plus importante qui fut jamais. H faut en peser toutes les circonstances. Par qui cette ambassade est-elle envoyée ? Par le Roi des rois. Qui est-ce qu'il en charge ? Un des princes de la cour céleste. A qui l'envoie -t-il? C'est sans doute aux maîtres du monde. Non, c'est à une vierge pauvre, inconnue, mais à une vierge qui tire de son inviolable pureté d'àme et de corps, de son humilité profonde, de son parfait dévoùment à l'Etre suprême, un éclat que ne sauraient donner les sceptres les plus brillans. Le choix d'une pauvre vierge pour l'accomplissement du plus ineffable des mystères, est une preuve sensible qu'aux yeux de Dieu les dignités, les trésors sur la terre, ne sont rien, et qu'il n'y a de véritable grandeur que celle qui vient de la sainteté.

Dieu, en qualité d'Être tout-puissant, pourrait agir indépendamment de ses créatures; mais ordinairement il s'associe leur coopération dans les œuvres qu'il produit au dehors. Ainsi voyonsnous qu'il s'est servi des prophètes pour révéler aux hommes ses volontés, et que souvent il a éclairé les prophètes par le ministère des anges. Il choisit Moïse pour délivrer les Hébreux de la servitude d'Egypte; il le chargea du soin de publier sa loi, et l'établit médiateur de l'alliance qu'il faisait avec son peuple. Le Fils de Dieu, ayant résolu de se revêtir de notre nature, pouvait, aussi se passer de la coopération de toute créature; mais il voulut prendre un corps formé de la substance d'une femme; et entre toutes les femmes, il choisit celle qui était la plus riche en grâce et en vertus.

Passons au sujet de l'ambassade de l'ange Gabriel. En peut-il être de plus extraordinaire ? Il s'agit de réconcilier le ciel avec la terre, par l'entière expiation du péché; et le Fils du Très-Haut veut être lui-même notre victime. Mais, ne pouvant, en tant que Dieu, souffrir les peines dues à nos crimes, il va prendre une nature passible, la nature humaine, dans le sein d'une vierge, qui n« perdra point sa virginité en devenant mère. Le corps auquel il doit s'unir, le Saint-Esprit, par son opération toute-puissante, le formera de la propre substance de cette vierge; et en même temps qu'il lui communiquera la vertu de concevoir, il enrichira son âme des plus

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précieux trésors de la grâce, afin qu'il y ait une sorte de proportion entre la cause et l'effet, entre le fils et la mère.

L'ange, étant en présence de Marie, lui dit '.Je vous salue, pleine de grâce l. Ce n'était pas la première fois que les anges apparaissaient aux femmes : Sara et Agar furent honorées de leurs visites. Mais nous ne voyons nulle part les marques de respect que l'ange Gabriel donne à Marie : Je vous salue, pleine de grâce. Il la regarde comme le plus cher objet des complaisances du Très-Haut. Il admire en elle les merveilleux effets de la libéralité divine, cette ri* chesse de dons, cette sublimité de vertu qui l'élève au-dessus de toutes les créatures. Il admire cette vivacité de reconnaissance avec laquelle elle reçoit la grâce, cette fidélité parfaite à y correspondre, cette sainteté qui reçoit tous les jours de nouveaux accrois* semens. Que ces paroles : Je vous salue, pleine de grâce, renferment un grand sens ! Le Verbe fait chair, dit l'évangéliste s, était plein de grâce et de vérité. Qui ne serait frappé de cette ressemblance ? Nous n'avons garde de prétendre qu'elle ait été parfaite ; nous savons trop qu'il y a entre la mère et le fils une distance véritablement infinie. Quelque éminente que fut la sainteté de Marie, elle avait reçu, comme tous les amis de Dieu, de la plénitude du Verbe, qui est la source et le principe de la sainteté. Mais nous sommes en droit de conclure de cette ressemblance, que Marie possédait une abondance de grâces qui ne s'est jamais trouvée dans aucune créature.

Il est vrai que Dieu a répandu ses faveurs avec une sainte prodigalité sur ceux qu'il destinait à des fonctions relevées, icomme sur les patriarches, sur les prophètes, le précurseur de son fils, les témoins et les prédicateurs de l'Evangile. Mais ces grands hommes ne furent jamais traités avec autant de distinction que Marie. Il fallait, s'il est permis de s'exprimer ainsi , des grâces à part, et d'un ordre supérieur, pour celle qui devait être honorée de la mater; nité divine, pour celle qui devait unir une seconde nature au Verbe, que le Père engendre de sa substance dans les profondeurs de l'éternité.

Entrons dans de justes sentimens d'admiration à la vue de ce que la grâce opéra dans Marie ; mais en même temps instruisonsnous à son exemple. Non, jamais Dieu ne l'eût tant favorisée, s'il n'eût trouvé en elle la correspondance la plus parfaite. Or cette correspondance se«trouve-t-elle toujours en nous? Avons-nous soin, comme Marie , de demander, de conserver, d'accroître le précieux trésor de la grâce ? Combien de fois ne nous arrive-t-il pas de nou*

1 Luc. 1,28. » Joan. I, 14.

i/annonciatio* de la sainte vierge. [25 mars.] 449 exposer volontairement à le perdre? Combien de fois ne le sacrifions-nous pas aux vains avantages, aux frivoles plaisirs du monde? Sans doute que nous n'en sentons pas tout le prix. En effet, agirions-nous de la sorte, si nous étions persuadés que la grâce est le gage de l'amour de Dieu, la participation de son esprit, la clef qui ouvre les portes du ciel?

Revenons à Marie, et continuons d écouter lange. Le Seigneury lui dit-il, est avec vous. Que d'énergie dans ces paroles ! Le Seigneur est avec Marie, non-seulement par son immensité et sa puissance, comme il est avec toutes les créatures; non-seulement par sa grâce actuelle qui éclaire l'esprit et touche le cœur, comme il est souvent même avec les pécheurs; non-seulement par sa grâce sanctifiante qui produit les enfans, comme il est avec tous les justes; non-seulement par cette protection spéciale qui conduit les élus au terme du salut ; mais il est avec Marie dans la réalité de la personne adorable de son Fils , qui va se former un corps de la substance de cette vierge, dans le sein de laquelle il doit reposer neuf mois avec sa divinité et son humanité. Voilà de quelle manière le Seigneur est avec Marie. De combien de grâces ne fut-elle pas favorisée, en portant si long-temps celui qui en est la source? et l'Eglise pouvait-elle mieux faire que de l'honorer sous le titre de Mère de la grâce divine?

Enfin l'ange ajoute : Vous êtes bénie entre toutes les femmes l. Elle est bénie, en ce que Dieu s'est servi d'elle préférablement à toutes les personnes de son sexe, pour lever la malédiction encourue par le genre humain, en lui communiquant le principe de tout bien. Aussi toutes les nations la béniront-elles à jamais 2; c'est-elle-même qui l'a prédit, en se considérant comme le centre où aboutissaient toutes les bénédictions de l'Ancien et du Nouveau Testament. Jusqu'ici la prédiction a eu son accomplissement, et l'on ne cessera de la vérifier jusqu'à la fin du monde. Observons toutefois que ces paroles: V ous êtes bénie entre toutes les femmes^ ne tombent pas précisément sur la maternité divine, mais sur ce que Marie avait reçu une plénitude de grâce proportionnée à cette sublime dignité. Et voilà pourquoi les Pères font bien plus consister son bonheur dans sa sainteté que dans sa dignité, dans ses vertus que dans ses privilèges.

Parmi toutes les vertus qui brillent en Marie, nous devons fairé une attention spéciale à sa pureté. Et certes , étant destinée à être la mère de Dieu, ne devait-elle pas avoir une pureté qui fût exempte de la moindre tache? Ne devait-elle pas posséder la chasteté vir-

1 Luc.r,28. * ibid. 48,