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^66 S. JEAJ* D EGYPTE, ERMITE. [27 mars.]

» deur de votre foi m'oblige à venir vous visiter. Je dois néanmoins » vous avertir de ne pas désirer ainsi de voir les serviteurs de * Dieu sur la terre. Contentez-vous de contempler leur vie en es- » prit, at d'imiter leurs actions. Et après tout, d'où vient ce désir » extrême de me voir ? suis-je un saint ou un prophète ? Non : je » ne suis qu'un homme faible et pécheur. Ce n'est donc qu'en con- » sidération de votre foi que j'ai eu recours à Notre Seigneur, qui » vous accorde la guérison de toutes les maladies corporelles dont » vous êtes affligée. Vivez toujours dans la crainte de Dieu , et » n'oubliez jamais ses bienfaits. » Il lui donna encore d'autres avis pour mener une vie chrétienne, puis il disparut.

La femme, à son réveil, raconta à son mari le songe qu'elle avait eu. Elle lui en détailla si bien toutes les circonstances ; elle lui dépeignit si exactement les traits de la personne qui lui était apparue, que l'officier ne douta point que ce ne fut le saint ermite. Aussi alla-t-il dès le lendemain le remercier de la faveur qu'il avait accordée sf sa femme. Lorsqu'il fut arrivé, Jean le prévint, et lui dit : « J'ai fait ce que vous avez exigé de moi : j'ai vu votre femme, » et l'ai satisfaite dans toutes les choses quelle m'a demandées. » Allez en paix. » L'officier, après avoir reçu la bénédiction du saint, se retira, et continua son voyage à Syène.

L'histoire que nous venons de raconter a pour garans Evagre, Pallade et S. Augustin. Ce dernier dit qu'il la tenait d'un homme de qualité, fort grave et très-digne de foi, lequel l'avait apprise de ceux même à qui elle était arrivée. Il ajoute que s'il eût vu le saint ermite, il s'en serait encore instruit plus particulièrement; qu'il lui aurait demandé s'il était apparu réellement en personne, ou si c'était un ange revêtu de la forme extérieure de son corps, ou si l'imagination de cette femme avait- été seulement frappée d'une vision â.

Plusieurs solitaires, tous étrangers dans le désert de Nitrie, dont les principaux étaient Evagre, Albin, Ammonius et Pallade, avaient un grand désir de voir le serviteur de Dieu. Le dernier, qui fut depuis évêque d'Hélénopolis, et qui a écrit la Vie du saint, partit pour laThébaïde au commencement dejuill et de l'année 394* lorsque le Nil était débordé. Etant arrivé à la demeure de Jean, il trouva que la porte du vestibule bâti devant la cellule était fermée, et il apprit en même temps qu'elle ne serait ouverte que le samedi suivant. Il attendit donc ce jour dans l'endroit ou lo* geaient les étrangers. Enfin il entra le samedi à huit heures. Le saint était assis à sa fenêtre, par laquelle il parlait à ceux qui ve-

1 S. Mig. de Cura pro Mortuis . c. M, p. 294.;

S. JEAN DBGYPTK, ERMITE. [27 marS.J £6j

naîent lui demander ses conseils. Après avoir salué Pallade, il s'informa de quel pays il était, du sujet qui l'amenait, et lui demanda s'il n'était pas du monastère d'Evagre. Pallade satisfit à ces différentes questions.

Sur ces entrefaites arrive Alypius , gouverneur de la province , qui avait l'air d'une personne fort pressée. Le saint quitta Pallade, pour s'entretenir avec le gouverneur. La conversation fut longue. Pallade, ennuyé, murmurait contre le vénérable vieillard, comme s'il eût fait acception des personnes. Il était même sur le point de se retirer, lorsque Jean lui fit dire par Théodore, son interprète, de ne point s'impatienter, que le gouverneur allait partir, et qu'ils auraient ensuite le temps de converser ensemble. Pallade, étonné de voir lire ainsi dans son âme , attendit sans murmure. Après le départ d' Alypius, le saint l'appela, et lui dit : « Pourquoi vous êtes- » vous fâché contre moi, et pourquoi m'avez-vous accusé intérieu- »» rement de choses dont je ne suis point coupable? Je peux vous » parler en tout autre temps; et quand je ne le pourrais pas, il y a » des pères et des frères qui sont capables de vous enseigner les » voies de salut. Il n'en est pas de même de ce gouverneur. Engagé * dans le tumulte des affaires temporelles, il profite du court in- » tervalle qu'elles lui laissent pour respirer, et vient chercher ici » quelques avis salutaires. Etait-il juste que je vous accordasse la

préférence ? •> Il lui dit ensuite tout ce qui se passait dans son cœur, sans oublier la tentation qu'il avait de quitter sa solitude ; il entra même dans le détail des raisons apparentes que le démon lui suggérait pour justifier une pareille démarche. « Il vous a repré- » senté, continua-t-il, le regret que votre absence cause à votre » père, et vous a flatté de l'espérance d'engager votre frère et vo- » tre sœur à embrasser la vie solitaire. Méprisez les artifices de » l'ennemi de votre salut. Votre frère et votre sœur ont renoncé » au monde ; pour votre père, il vivra encore sept ans. » Il lui prédit ensuite qu'il serait évêque, mais qu'il aurait de grandes peines et de grandes persécutions à essuyer; ce qui arriva effectivement.

Vers le même temps, S. Pétrone, avec six autres moines, visita le bienheureux ermite. Jean leur ayant demandé s'il n'y avait point d'ecclésiastiques parmi eux, ils lui répondirent que non. Cependant un de la compagnie était diacre ; mais il l'avait toujours caché par humilité, et les autres n'en savaient rien. Le saint, éclairé par une lumière supérieure, dit, en le montrant au doigt : Celui-ci est diacre. » L'autre le nia, se persuadant faussement qu'un mensonge cessait d'être un péché, lorsqu'on avait intention de s'humilier. Jean lui prit la main, la lui baisa, et dit : « Mon fils, ne désavouez « jamais la grâce que vous avez reçue de Dieu, et que l'humilité ne

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» vous fasse point tomber dans le mensonge. On ne peut mentir, » même sous le prétexte d'un bien ; car tout ce qui n'est pas con- » forme à la vérité, ne vient pas de Dieu. » Le diacre reçut la correction avec respect. Après la prière, qui se fit en commun , l'un de la compagnie pria le saint de le guérir d'une fièvre tierce dont il était tourmenté. «Vous désirez, lui répondit-il, d'être délivré d'un » mal qui vous est utile : car de même qu'on nettoie le corps avec y du nitre, ainsi les âmes sont purifiées par les maladies et autres » peines de cette nature. » Il ne laissa pas de bénir de l'buile qu'il donna au malade. Gelui-ci ne s'en fut pas plus tôt servi , qu'il se trouva parfaitement guéri.

Les solitaires, étant retournés à l'endroit où logeaient les étrangers, y furent traités avec la charité la plus cordiale. Ils visitèrent une seconde fois le saint, qui les reçut avec beaucoup de joie. Il leur dit de s'asseoir, et leur fit un discours où, après les avoir entretenus de sa misère et de la bassesse de son néant, il leur enseigna les moyens de détruire la vanité et l'orgueil, et d'acquérir les différentes vertus. Il leur cita l'exemple de plusieurs solitaires, qui, pour s'être laissé corrompre par une Vanité secrète, étaient tombés dans des fautes grièves. Un de ces solitaires, ayant écoute les illusions de l'esprit d'orgueil , s'était d'abord rendu coupable de fornication ; il s'abandonna ensuite au désespoir, et commit toutes sortes de crimes. Le péché d'impureté en avait porté un autre à quitter la solitude. Mais un sermon qu'il entendit par hasard lui ouvrit les yeux ; il rentra en lui-même, et devint un modèle de pénitence. Lorsque Pétrone et ceux de sa compagnie furent sur le jJoint de partir, le saint leur donna sa bénédiction, en leur disant : «Allez en paix, mes enfans, et sachez que la nouvelle de la vic- » toire remportée sur le tyran Eugène par le religieux prince » Théodose est arrivée aujourd'hui à Alexandrie. Mais cet ex- * cellent empereur finira bientôt sa vie par une mort naturelle. *

Le saint mourut peu de temps après, selon qu'il l'avait prédit. Il ne voulut voir personne les trois derniers jours de sa vie. S etant mis à genoux pour prier, il rendit tranquillement l'esprit à la fin de l'année 394, ou au commencement de l'année suivante. Il est probable que sa mort arriva le 17 d'octobre , jour auquel les Cophtes et les Egyptiens font sa fête. Les Martyrologes latins marquent son nom au 27 de mars.

Heureux celui qui a le courage de fuir le monde, dans le dessein de se consacrer aux larmes de la pénitence , et à la contemplation des choses célestes! Il trouvera dans la retraite une source intarissable de douceurs et de consolations, qui ne sont connue»

s. RttpERT, éveque. [17 mars.] 4^0 que de ceux qui en ont fait l epreuve. Le désert se changera pour lui en un véritable paradis. Sa plus chère occupation sera de louer et de remercier le Seigneur, qui lui communique par anticipation la félicité des saints. Concentré en lui-même , il n aura d'autre soin que de remonter au principe de ses imperfections pour s'en corriger; que de réprimer les saillies de ses, sens par la mortification; que de purifier les affections de son cœur; que de bannir de son esprit toutes les pensées vaines et frivoles ; que de faire , en un mot, de nouveaux progrès dans les vertus qui unissent l'âme à Dieu de la manière la plus parfaite.

S. RUPERT ou ROBERT 9