S. BENJAMIN, DIACRE ET MARTYR EN PERSE

Voyez Théodoret, Hist. 1. 5, c. 36, etc. L AN 4^4.

Isdegerdb , roi de Perse , avait éteint le feu de la persécution allumé par Sapor II, et l'Eglise jouissait depuis douze ans d'une paix profonde. Mais, en 420, cette paix fut troublée par l'indiscrétion d'un évêque nommé Abdas, Animé d'un zèle peu éclairé, il s'imagina qu'il ferait une action sainte en réduisant en cendres le Pyrèe, ou temple du feu , la principale divinité des Perses. Le roi l'envoya chercher, et lui dit que s'il ne rebâtissait le temple, il donnerait des ordres pour la démolition de toutes les églises des Chrétiens. Abdas refusa d'obéir. Il avait eu tort sans doute ; mais, la faute une fois commise , il ne pouvait consentir à la réparation que l'on exigeait de lui : car il n'y a pas de différence entre adorer le feu ou lui bâtir un temple. C'est la remarque de Théodoret. Ainsi le roi irrité fit abattre les églises des Chrétiens , condamna levêque à mort, et excita une persécution générale qui dura trente ans.

Vararane, fils et successeur d'Isdegerde, qui était mort en 421, fut encore plus cruel que son père. On frémit en lisant dans Théodoret, auteur contemporain , et qui demeurait dans le voisinage, la description des différens supplices auxquels on condamna les Chrétiens. Il y en eut à qui on écorcha les mains et le dos. On arracha aux uns la peau du visage depuis le front jusqu'au menton. On couvrit les autres de roseaux brisés que Ton serrait fortement avec des cordes , et que l'on retirait ensuite avec violence. Enfin on employa des tortures inconnues jusqu'alors, et qui n'avaient pu être imaginées que par une malice infernale.

Entre tous ces martyrs, un des plus illustres fut le diacre Benjamin. On le battit rudement et on le mit ensuite en prison. Un an après sa détention , l'ambassadeur des Romains , qui vint en Perse, demanda son élargissement; il lui fut accordé, mais à condition que Benjamin n'instruirait aucun mage dans la religion chrétienne. L'ambassadeur promit au roi que sa volonté serait exécutée, dans la persuasion où il était que le saint diacre ne le dédirait pas. Il se trompa. Benjamin, qui se regardait comme un ministre de l'Evangile, déclara qu'il ne retiendrait jamais la vérité captive, et qu'il ne s'attirerait point la condamaation de

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ce lâche serviteur qui avait enfoui son talent. Il continua donc de répandre de toutes parts la lumière de la foi.

Le roi, en ayant été informé, le fit arrêter, et entreprit de l'effrayer par des menaces; mais Benjamin fut inébranlable, et déconcerta le prince par une question dont l'application était sensible. « Quelle idée, dit-il, auriez-vous d'un de vos sujets, qui, » renonçant à la fidélité qu'il vous doit, se rangerait du côté de » vos ennemis ? » Le roi , transporté de fureur, lui fit enfoncer des pointes de roseaux sous les ongles des pieds et des mains, et dans d'autres parties du corps extrêmement sensibles; ce qui fut répété plusieurs fois avec une cruauté inouïe. Il le condamna ensuite à être empalé. Sa bienheureuse mort arriva l'an 424. Le Martyrologe romain le nomme en ce jour.

On craint peu la mort, lorsqu'on est animé d'un véritable zèle pour la gloire de Dieu. On offrait la vie à S. Benjamin; mais il la refusa parce qu'il eût fallu l'acheter aux dépens de son devoir. Il savait qu'il n'y avait point de différence entre trahir sa foi et ne pas prendre les moyens de faire glorifier Jésus-Christ. Cette morale n'est plus du goût de la plupart des Chrétiens. On veut allier les choses les plus incompatibles ; on veut appartenir à la loi nouvelle , sans observer ce qui est prescrit par l'Évangile ; on veut entrer dans le royaume du ciel, sans marcher dans la voie qui y conduit. Etrange aveuglement! Ne comprendrons-nous jamais qu'il faut imiter les saints pour participer à leur gloire, et qu'il est impossible de se sauver si l'on n'aime Dieu de tout son cœur, et si l'on n'est dans une disposition continuelle de porter les autres à laimer, encore plus par ses exemples que par ses discours?

S. ACACE ou ACIIATE,