FONDATEUR DE L'ORDRE DES MINIMES

Tiré de la bulle de sa canonisation et des Mémoires qui y ont rapport, lesquels ont été publiés avec des notes par le P. Papebroch, tom. 1, april. p. 103. Voye« Philippe de Commines, I. 6, c. 8 ; le P. de Coste, minime, auteur d'une bonne Vie du saint; le P. Giry, prwincial des Minimes, dans ses Vies des saints, et dans sa Dissertation sur S.François de Paule; Hélyot, Hist. des ordres relig. tom 9, p. 426 ; le continuateur de Fleury, 1. 115, n. 111,120» 144.

LAN l5o8.

François naquit vers l'an i4'6, à Paule, petite ville de la Calabre a. Ses parens, sans être riches, trouvaient dans leur industrie le moyen de subsister d'une manière honnête. Ils étaient contens de leur état par principe de religion, et ne se proposaient dans toute leur conduite que l'accomplissement de la volonté divine. Ayant vécu plusieurs années ensemble sans avoir d'enfans, ils s'adressèrent à Dieu par l'intercession de S. François d'Assise, pour en obtenir un fils. Ils s'engagèrent en même temps, si leurs vœux étaient exaucés, à consacrer ce fils au service du Seigneur. Ce qu'ils désiraient si ardemment leur fut accordé ; ils eurent un fils, de la naissance duquel ils se crurent toujours redevables à leurs prières. On le nomma François au baptême. Ceux qui lui avaient donné le jour prirent un soin particulier de lui inspirer de bonne heure de grands sentimens de piété ; et ils avaient la consolation de le voir entrer dans leurs vues , et aller même audelà de ce qu'on devait naturellement attendre de son âge. Il fit paraître en effet , dès son enfance , beaucoup d'amour pour la prière, la retraite et la mortification b.

Lorsqu'il eut atteint sa treizième année, son père, nommé Martotille , le mit chez les Franciscains de la petite ville de Saint- Marc. Le saint apprit chez ces religieux les premiers principes des sciences, et jeta les fondemens de cette vie austère qu'il mena toujours depuis. Il s'interdit dès-lors l'usage du linge et de la viande; et, quoiqu'il n'eût pas fait profession de la règle de S. François, il ne laissait pas de la suivre dans tous ses points. Il y ajoutait même de nouvelles mortifications , et donnait à tous les religieux

• Près de la mer de Toscane, et à moitié route de Nantes à Reggio.

* S. François de Paule eut une sœur, nommée Brigide, qui fut mariée à Antoine d'Alesso, gentilhomme calabrais. De ce mariage sortit André d'Alesso, qui vint en France avec S. François de Paule. Brigide devint par là la tige des maisons d'Alesso , de Chaillou, d'Eau bonne, d'Ormesson, de Léseau, de Courcelles, etc. qui ont toujours été distinguées par de grandes charges , surtout ctous la robe. Elles se font gloire encore aujourd'hui d'appartenir à la famille dm S. François de Paul*

S. HUGUES, ÈVBQUE. [in avril.] 5oi

Hugues, évêque de Die en Dauphiné, qui fut depuis archevêque de Lyon , cardinal et légat du saint Siège , étant venu à Valence, eut occasion d'y voir le jeune chanoine. Il fut si charmé de sa vertu et de son esprit, qu'il voulut l'attacher à sa personne. Il l'employa avec succès, durant sa légation, à la réforme de plusieurs abus qui s'étaient glissés parmi quelques ecclésiastiques. En 1080, le légat tint un concile à Avignon. Il y fut question de donner un pasteur à l'église de Grenoble, qui, par les mauvais exemples du dernier évêque, se trouvait réduite à l'état le plus déplorable. Le légat et les Pères du concile jetèrent les yeux sur Hugues, persuadés que personne n'était plus digne que lui d'arrêter le cours des désordres, qui demandaient un prompt remède. Ce choix était d'ailleurs conforme aux désirs du clergé et de tous les habitans de Grenoble. Il n'y eut que le saint qui s'opposa à son élection, tant était vive la crainte que lui inspirait la grandeur des devoirs attachés à l'épiscopat; et jamais il n'y eût acquiescé, si le légat et les Pères du concile ne lui eussent ordonné de se soumettre à ce qu'on exigeait de lui.

Le nouvel évêque suivit le légat à Rome, et y fut sacré par Grégoire VIL Lia comtesse Mathilde voulut fournir à tous les frais de la cérémonie j elle lui fit présent de la crosse, de la mitre, • et des autres ornemens épiscopaux, et d'une petite collection de bons livres. Elle lui demanda, pour toute reconnaissance, le secours de ses avis et de ses prières. Le saint profita de son voyage de Rome, pour consulter le souverain pontife sur des peines intérieures de conscience. Il s'agissait des pensées de blasphème sur la Providence, qui le tourmentèrent cruellement une partie de sa vie. Grégoire le tranquillisa en lui montrant que cette épreuve était une marque de la miséricorde de Dieu à son égard. Hugues prit donc patience, se soumit à la volonté du ciel, et sut, par de iréquentes méditations sur les douleurs de Jésus-Christ, convertir en mérites les efforts du démon. 11 trouvait même dans ses peines une douce consolation et une joie ineffable.

Sa présence n'étant plus nécessaire à Rome, il partit pour se Tendre à Grenoble. Il vit en y arrivant les funestes effets de la mauvaise conduite de son prédécesseur. Il ne put retenir ses larmes à la vue des désordres dont il était témoin. Les peuples, don! l'instruction avait été négligée, s'abandonnaient sans pudeur aux vices les plus grossiers. Il y avait des crimes tellement autorisés par la coutume, qu'ils avaient en quelque sorte perdu leur difformité naturelle. Si l'on fréquentait encore les sacremens, c'était par habitude, et sans y apporter les dispositions convenables. On ne s'acquittait pas mieux des autres devoirs du christianisme. On

5oa s. hugues, evequb. [i*1" atril.]

avait imagine mille prétextes frivoles pour pallier l'usure et la simonie. Les laïques avaient usurpé les biens de l'Église. Les revenus de levêché avaient été tellement dissipés, que le saint, en y arrivant, ne trouva aucun fonds pour assister les pauvres, et pour se procurer les choses les plus indispensables. Mais il aima mieux manquer de tout que d'avoir recours à des contrats illégitimes, comme cela se pratiquait presque universellement parmi ses diocésains.

Non content de gémir sur les abus, il résolut d'employer tous les moyens possibles pour y remédier. Il intéressa le ciel en faveur de son troupeau par de longues veilles, des jeûnes rigoureux et de» prières ferventes. Aussi ces travaux furent-ils couronnés par un heureux succès. Il changea en très-peu de temps toute la face de son diocèse. Mais à peine eut-il passé deux ans dans 1 episcopat , qu'il voulut s'en démettre par humilité, suivant en cela l'exemple de plusieurs saints. Il se flattait que le pape ne s'opposerait point à son dessein. Il quitta donc son église , et alla prendre l'habit de S. Benoît dans l'abbaye de la Chaise-Dieu, au diocèse de Clermont en Auvergne, où l'on suivait la réforme austère de Cluni. On l'y vit pratiquer pendant l'année qu'il y vécut toutes les vertus d'un parfait religieux.

Grégoire VII, informe de sa retraite, lui ordonna de retourner à son église. Le saint obéit. Il parut, en sortant de la solitude r comme un autre Moïse qui venait de converser avec Dieu sur la montagne. Il reprit ses fonctions avec une nouvelle ardeur, et il les exerça avec plus de fruit que jamais. Le soin d'annoncer la parole de Dieu l'occupait presque continuellement; et l'auteur de sa Vie remarque qu'il avait un talent singulier pour la prédication.

S. Bruno et ses six compagnons, ayant formé le dessein de quitter le monde, s'adressèrent à l'évêque de Grenoble, pour le consulter sur la conduite qu'ils devaient tenir. Il leur conseilla de se retirer dans un désert de son diocèse, où il les conduisit en 1084» Ce désert, appelé Chartreuse , donna depuis son nom à l'ordre qui y avait pris naissance. Hugues était extrêmement édifié de la vie tout angélique que menaient les pieux solitaires. Il les visitait souvent, et s'assujettissait comme eux à tous les exercices de la pénitence. Il portait l'humilité jusqu'à leur disputer le soin de vaquer aux plus bas offices de la maison. Les charmes de la contemplation le retenaient quelquefois si long-temps dans la solitude,, que S. Bruno était obligé de l'avertir d'aller reprendre le soin de son troupeau.

Le saint évêque, dont les aumônes étaient très-abondantes, ré-

s. ncGLES, bvkqi}£. [f* avril.] 5o3 selut un jour de vendre ses chevaux j afin de procurer plus de secours aux pauvres. Il se croyait d'ailleurs en état de faire à pied la visite de son diocèse* S. Bruno le détourna de l'exécution d'un tel dessein, en lui représentant qu'il comptait trop sur ses forces , et qu'il devait ménager sa santé, dont le dépérissement était sensible. 11 fut en effet fort infirme durant les quarante dernières années de sa vie. Des maux de tête et d'estomac presque continuels lui causaient de vives douleurs, et l'auraient souvent empêché, s'il eût eu moins de zèle, d'exercer les fonctions épiscopales. Dieu permit encore qu'il fût rudement éprouvé par des tentations intérieures; mais il fut lui-même son consolateur, et le combla de ces grâces qui font tirer avantage des assauts du tentateur.

Hugues ne pouvait s'empêcher de pleurer toutes les fois qu'il pensait aux misères de l'homme r et à cet amour infini dont Dieu nous a donné tant de marques. Il lui arrivait souvent de ne pouvoir retenir ses larmes en public, surtout lorsqu'il entendait lire l'Ecriture sainte. Comme un autre Ambroise, il pleurait dans le confessionnal avec ses pénitens, et parla les faisait entrer dans les sentimens de la plus vive componction. 11 prêchait avec une onction qui attendrissait les âmes les plus insensibles; et il n'était pas plus tôt descendu de chaire, qu'il se livrait à l'administration du sacrement de pénitence. Il se jetait quelquefois aux pieds de ceux qui avaient des inimitiés, afin de les engager à oublier les injures reçues, et à faire au prochain les satisfactions convenables. Il était extrêmement circonspect dans la direction des femmes. Mort au monde et à tous ses biens, il n'avait que du dégoût pour les affaires temporelles. Il n'aimait ni à entendre ni à raconter les nouvelles publiques, tant il craignait de blesser la charité par la médisance, et même de se dissiper. Son amour pour les pauvres , dont nous avons déjà parlé, éclata surtout dans un temps de famine. U vendit, pour les assister, un calice d'or et une partie de ses ornemens épiscopaux. Son exemple ouvrit la bourse des personnes riches, et les malheureux de son diocèse ne manquèrent point de se cours.

Il ne désirait rien tant que d'aller mourir dans la solitude. Il pria le pape Innocent II de lui donner un successeur, et il employa pour l'y déterminer les raisons les plus pressantes. Mais le souverain pontife n'eut aucun égard à ses prières, et il fut obligé de se résoudre à mourir évêque.

Dieu, avant de l'appeler à lui, acheva de le purifier parles douleurs d'une longue maladie, qui lui fournit l'occasion de pratiquer les plus héroïques vertus. Quelque temps avant sa mort, il perdit la mémoire* il oublia tout, excepté ses prières, qu'il récitait près-

5o4 S- HUGUES, ÉVÊQUE. [lw avril.]

que continuellement. On eut beau lui représenter que la continuité avec laquelle il priait augmentait de beaucoup son mal, on ne put le faire changer de conduite. Il disait même, à ce sujet, que la prière, loin de le fatiguer, lui donnait au contraire de nouvelles forces. Jamais on ne lui entendit prononcer une seule parole qui marquât la moindre impatience. Il s'observait jusqu'à ne point parler de ses maux. Il remerciait avec humilité ceux qui lui rendaient quelque seryice; et s'il lui arrivait de causer la moindre peine à quelqu'un, il s'en accusait comme d'une faute, et priait Dieu avec larmes de le lui pardonner. Un de ceux qui le visitaient ordinairement lui ayant dit qu'il ne devait pas pleurer si amèrement , parce qu'il n'avait jamais péché volontairement en matière grave, il répondit : « La vanité et les affections désordonnées suffisent » pour damner une âme. Ce n'est que par la miséricorde de Dieu » que nous pouvons espérer d'être sauvés; nous ne devons donc » jamais cesser de l'implorer. La vie , disait-il à ceux qui parlaient » de nouvelles en sa présence, ne nous a pas été donnée pour tenir » des discours inutiles, mais pour pleurer nos péchés et pour en » faire pénitence.»

La bienheureuse mort de S. Hugues arriva le iT avril i i3a. Il était âgé de près de quatre-vingts ans, et en avait passé cinquantedeux dans lepiscopat. Il fut canonisé par Innocent II en 1 1 34. Son nom se trouve en ce jour dans le Martyrologe romain a.

L'amour extraordinaire qu'avait S. Hugues pour la retraite n'a rien qui doive nous surprendre. C'est en effet dans la solitude qu'on apprend à connaître Dieu et à se connaître soi-même; qu'on détache son cœur de toute affection désordonnée, et qu'on lui inspire du goût pour les biens éternels ; qu'on soumet entièrement la chair à l'esprit; qu'on purifie son âme de toutes les souillures inséparables de la fragilité humaine ; qu'on se revêt enfin de Jésus-Christ pour devenir une créature nouvelle. Les occupations des solitaires les rendent en quelque sorte semblables aux anges, puisque, comme eux, ils paient continuellement à Dieu un tribut de louanges, d'adoration, d'amour, d'actions de grâces. Mais il faut, s'ils veulent plaire à Dieu et jouir des avantages attachés à leur état, qu'ils se fassent une violence continuelle, qu'ils veillent perpétuellement sur leurs sens, qu'ils aient sans cesse la mort devant les yeux, et qu'ils ne négligent aucun des exercices propres à les entretenir dans l'esprit de componction et de pénitence. Tous

a S. Hugues est compté parmi les écrivains ecclésiastiques, principalement à cause de son Chartularium, ou Recueil de Chartres, avec des remarques historiques fort curieuses, lequel se garde Ms. à Grenoble. Cet ouvrage a été utile au dernier éditeur du Glossaire de Du Gange.

». GILBERT, SVÊQUB. [1*r STril.] 5o5

les hommes ne sont pas sans doute appelés à une entière séparation du monde. Mais tous sont appelés à se dérober de temps en temps au tumulte des affaires pour- rentrer en eux-mêmes , et pour se faire une solitude au fond de leur cœur. Voilà le seul moyen qu'ils aient d'empêcher les dépérissemens insensibles qu'éprouve la piété au milieu du commerce du monde. Sans cette précaution, ils ne tarderont point à se relâcher, et bientôt ils perdront cette vie de la foi qui est l'unique principe de toutes les actions chrétiennes.