ÉVÊQUE DE CH1CHESTER EN ANGLETERRE

Tiré de saVie, écrite par Raoul Bocking, qui fut quelque temps son confesseur. Elle est divisée en deux livres, et dédiée à Isabelle, comtesse d'Arundel. On la trouve dans le recueil des Bollandistes. Surius n'a fait qu'en donner un abrège. Voyez dans Capgrave une autre Fie du saint, écrite peu de temps après sa mort, et les remarques du P. Papebroch, tom. 1 april. p. 277.

Cb saint était second fils de Richard et d'Alice de Wiche. Il naquit au château de Wiche, lieu connu par ses salines a, à quatre milles de Worchester. Il parut dès son enfance fort porté à la vertu. Il était ennemi des bagatelles et de tous ces amusemens pour lesquels on est si passionné dans le premier âge. Tout son temps était employé aux exercices de la religion ou à l'étude des

« Wiche, aujourd'hui Droitwich, est un des bourgs qui ont droit d'envoyer des députés au parlemeut. On tire, par le moyen du feu, une grande quantité de sel de ses sources d'eau salée, ainsi que de celles du comté de Chester, qui sont appelées Wvche d'un mot anglo-saxon. De là viennent les noms de Nantwich, de Uantmch, de Midlewich, et de Northwich. On trouve aussi dans ce dernier lieu du sel de roche.

S. RICHARD, ÉVÊQUE. [3 aTril.]

sciences. Jamais il n'avait plus de plaisir que quand il trouvait l'occasion d'obliger les autres.

La fortune de son frère ayant été dérangée, il se chargea de faire valoir ses terres; et, à force de soins et d'industrie, il vint à bout de raccommoder ses affaires et de le mettre en état de subsister honnêtement. Après cette bonne œuvre, il se rendit à Paris pour y continuer ses études , qu'il avait commencées à Oxford. Il vécut en France, avec deux amis choisis, d'une manière trèsaustère. Du pain bis et de l'eau étaient sa nourriture ordinaire , excepté que les dimanches et les principales fêtes il mangeait un peu de viande ou de poisson par complaisance pour ceux qui venaient le visiter.

De retour en Angleterre , il prit à Oxford1 le grade de maître-èsarts. Il alla ensuite à Bologne en Italie, pour y étudier le droit canonique. Il fit tant de progrès dans cette science, qu'on le chargea d'en donner des leçons publiques. 11 n'exerça pas long-temps la fonction de professeur. Il revint à Oxford, où son mérite lui attira l'estime et la vénération de toute l'université , qui le choisit enfin pour son chancelier.

S. Edmond , archevêque de Cantorbéry, l'ayant invité à venir dans son diocèse, obtint, après des instances réitérées, ce qu'il demandait. Il l'attacha à son église, dont il le fit chancelier, et lui confia le soin des plus importantes affaires de son diocèse. Richard répondit parfaitement à l'opinion que l'archevêque de Cantorbéry avait conçue de lui. Il vivait toujours dans une grande simplicité, et consacrait ses revenus à des œuvres de charité. Son désintéressement était à l'épreuve de toutes les sollicitations, et on ne put jamais le déterminer à recevoir aucun des présens qu'on fait quelquefois aux personnes qui occupent de pareilles places. S. Edmond ayant été exilé en France, Richard l'y accompagna, et demeura avec lui jusqu'à sa mort". Il se retira ensuite chez les Dominicains d'Orléans; il s'appliqua dans leur couvent à l'étude de la théologie, et y reçut la prêtrise : après quoi il repassa en An» gleterre, pour y desservir une cure dans le diocèse de Cantorbéry. Boniface, successeur de S. Edmond, l'obligea de reprendre la place de chancelier, et de continuer à rendre service à son diocèse.

Raoul Nevil , évêque de Chichester, étant mort ert i ^44 > Robert Passelew, protégé par le roi Henri III, fut nommé pour lui succéder. Celui-ci n'avait aucune des qualités propres au saint ministère. Le métropolitain et ses suffiragans, après l'avoir examiné, le

• S. Edmond mourut dans l'abbaye de Pontigni en France, en 1240.

5 28 s. niCHARD, evÉque. [3 ami.]

jugèrent inhabile à l'épiscopat, et déclarèrent que la présentation du roi était nulle. Ils élurent en sa place Richard de Wiche, qui fut sacré en 124S. Henri, piqué de cette élection, envoya saisir le temporel de l'évêque de Chichester, qui eut beaucoup à souffrir et du prince et de ses officiers. L'affaire fut portée au pape Innocent IV, qui confirma l'élection de Richard. Le saint obtint à la fin main-levée de la saisie de son temporel: mais il trouva ses revenus dans un fort mauvais état.

Débarrassé de tout autre soin, il donna toute son attention au gouvernement de son diocèse, il visitait les malades, enterrait les morts, recherchait les pauvres et soulageait leurs misères. Son intendant se plaignant un jour à lui de ce que les aumônes excédaient ses revenus , il lui répondit qu'il n'avait qu'à vendre sa vaisselle et son cheval. Un incendie lui ayant causé une perte considérable, il n'en devint pas plus économe envers les malheureux. « Qui sait, disait-il à ce sujet, si Dieu n'a pas permis cet accident m pour nous punir de ce que nous sommes trop attachés aux biens » de ce monde ? » Sa piété pour Dieu était aussi tendre que solide. On eût dit qu'il était dans une perpétuelle contemplation des choses célestes. Il prêchait avec une onction et un fruit qui supposaient un homme doué de l'esprit de prière dans un degré éminent. Il supportait les injures avec patience , et ne répondait que par des bienfaits au mal que lui faisaient ses ennemis. Son zèle à maintenir la discipline était inflexible, surtout lorsqu'il s'agissait de punir les ecclésiastiques déréglés. Le roi , l'archevêque de Cantorbéry et plusieurs autres prélats s'intéressèrent en vain pour un prêtre qui avait commis une faute contre la sainteté de son état. Quoiqu'ils ne demandassent qu'un adoucissement à la peine portée contre lui, jamais ils ne purent l'obtenir. Mais cette inflexibilité ne s'étendait pas aux pécheurs pénitens. Richard les traitait avec charité, et les recevait avec une tendresse incroyable.

Il fut chargé de prêcher une croisade contre les Sarrasins. Mais il fut attaqué de la fièvre tandis qu'il s'acquittait de cette commission. Sentant approcher sa dernière heure , il la prédit à ceux qui étaient autour de lui , et se prépara avec beaucoup de ferveur à paraître devant Dieu. Il mourut dans l'Hôtel-Dieu de Douvres le 3 avril is53, dans la neuvième année de son épiscopat, et la cinquante-sixième de son âge.

j II fut porté à Chichester, et enterré dans la cathédrale, devant l'autel qu'il avait lui-même consacré à la mémoire de S. Edmond. On mit son corps dans un lieu plus honorable le 16 juin 1276. Le bruit des guérisons miraculeuses opérées à son tombeau, et de la résurrection de trois morts, déterminèrent le pape à nommer

S. NICÉTAS, ABBB. [3 âTTil.] 59g

des commissaires pour examiner la vérité de ces faits , dont plusieurs furent constatés de la manière la plus authentique. S. Richard fut solennellement canonisé par Uibaîn IV en 1262.