S. NICÉTAS, ABBÉ EX BITHYNIE

S. Nicétas était de Bithynie. Son père, nommé Philarete, qui avait quitté le siècle après la mort de sa femme, le fit élever dans des monastères où Ton pratiquait de grandes austérités. Le jeune Nicétas ne tarda pas à imiter les modèles de vertu qu'il avait sous les yeux. La prière et la lecture de l'Ecriture sainte étaient presque son unique occupation. Les jeûnes et les veilles avaient tellement affaibli et exténué son corps, qu'il ressemblait moins à un homme qu'à un squelette ambulant. En macérant ainsi sa chair, il augmentait l'activité de son âme, et la rendait, par l'exercice de la contemplation , capable de s'approcher de plus près de la Divinité.

Nicétas , qui voulait toujours croître en perfection , alla vivre dans un monastère qui suivait la règle des Acémètes. C'était celui de Saint-Serge de Médicion. Il était sur le mont Olympe, du côte de la ville de Pruse en Bithynie. Il avait été fondé, vers l'an 770, par S. Nicéphore, qui en était abbé. Nicétas remplit tous les devoirs de son'état avec beaucoup d'édification, et fut ordonné prêtre, vers l'an 790, par S. Taraise, archevêque de Constantinople. S. Nicéphore l'associa au gouvernement de son monastère , et le désigna pour son successeur.

Après la mort de S. Nicéphore, qui arriva vers l'an 800, Nicétas, qui fut seul chargé de la conduite des moines, se montra par ses vertus digne de la place qu'il occupait. \\ parut toujours animé de l'esprit de son prédécesseur à la sainteté duquel l'Eglise a rendu tomb 11. 34

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un témoignage éclatant. Il est honoré par les Grecs le 4 de niai Il souscrivit en 787 au second concile de Nicée.

Nicétas et ses moines menaient dans leur solitude une vie angélique, lorsque le démon vint troubler la douce tranquillité dont ils jouissaient. L'instrument dont il se servit fut l'emoereur Léon l'Arménien, qui, en 81 3, renouvela la guerre contre les saintes images. Ce prince persécuta cruellement les Catholiques, bannit le saint patriarche Nicéphore, et mit sur le siège de Constantinople un des officiers de la cour, nommé Théodose, qui navait ni vertu ni capacité. Nicétas se déclara hautement pour la doctrine de l'Eglise. Son zèle lui attira un emprisonnement, deux exils et plusieurs autres souffrances. Théodose ayant dit depuis anathème à tous ceux qui n'honoreraient pas l'image de Jésus-Christ, notre saint abbé le crut orthodoxe, et reçut, ainsi que plusieurs autres confesseurs, la communion de ses mains. Il eut ensuite de vifs remords, et craignit qu'on ne pensât qu'il avait trahi les intérêts de la vérité. Il protesta donc ouvertement qu'il ne voulait ni abandonner la foi de ses pères, ni reconnaître Théodose pour patriarche. On lui fit inutilement de magnifiques promesses de la part de la cour, jamais on ne put le déterminer à changer de sentiment. On l'exila dans l'île de Sainte-Glycérie , aux extrémités de la Propontide, où l'eunuque Anthime le renferma dans une étroite prison. Il y resta six ans, durant lesquels il souffrit toutes sortes de mauvais traitemens. Il ne voyait personne , et on lui faisait passer par une petite fenêtre la quantité de nourriture qui lui était nécessaire pour ne pas mourir de faim.

Michel le Bègue, qui succéda à Léon l'Arménien, assassiné le jour de Noël de l'année 820, arrêta la persécution suscitée aux Catholiques. Il élargit ceux qui étaient détenus en prison, et rappela les exilés. S. Nicétas, par un motif d'humilité, ne voulut ni retourner à son monastère ni vivre à Constantinople. Il se renferma dans un petit ermitage auprès de cette ville, et y mourut le 3 avril 824. Plusieurs miracles ont rendu son nom célèbre.

Voyez sa Vie, écrite par le moine Théostéricte , qui avait été long- temps son disciple. Elle a été publiée en latin par Surius et par les Bollandistes, tom. 1, aprii. p. a54« Ces derniers l'ont aussi donné en grec, t'bt'd. append. tom. 1, p. 22. Forez encore M. d'AndiiJy, et Fleury, /. 46. *

MARTYROLOGE. [3 avril.J

MARTYROLOGE

A Taormia en Sicile, S. Pancrace, évéque, qui scella par le sang qu'il versa dans son martyre l'Evangile de Jésus-Christ, qu'il avait prêché dans cette ville, où l'apôtre S. Pierre l'avait envoyé.

A. Tomes en Scylhie, fiHe des saints martyrs Évagre et Bénigne.

A Thessalonique, martyre des saintes vierges Agape et Chiouie, qui, sous l'empereur Dioclétien, ne voulant pas renoncer Jésus-Christ, souffrirent d'abord une longue et dure captivité, puis furent jetées dans le feu, où elles expirèrent en priant Dieu, sans que les flammes leur eussent fait aucun mal.

A Tyr, S. Vulpien, martyr, qui fut cousu dans un sac avec un aspic et un chien, puis jeté dans la mer, durant la persécution de Galère- Maximien.

Au monastère do Médice en Orient, S. Nicétas, abbé, qui, sous Léon l'Arménien, souffrit beaucoup pour le culte des saintes images.

En Angleterre, S. Richard, évêque de Chichester, illustre par sa sainteté et par la gloire de ses miracles.

Au même lieu, Ste Burgondofore, vierge et abbesse.

Saints de France.

A Hove, monastère de religieuses de Ctteaux au diocèse de Cologne, le vénérable Herman, surnommé Joseph, de l'ordre de Prémontré, du couvent de Steinfeld.

Autres.

A Rome, le décès de S. Sixte, pape, premier du nom. En Mysie, S. Agathémère, martyr.

A Constantinople, S. Joseph l'Hyranographe, trésorier de Sainte Sophie de Constantinople.

A Tanaha aux Iudes orientales, le martyre de S. Pierre de Sienne, cordelier.