DE L'ORDRE DE SAINT- DOMINIQUE

Tiré de sa Pie, écrite par Ranzano, évéque de Lacera, lors de sa canonisation. Elle a été publiée par Henschénius, avec des notes de Papebroch. Voyea Flcury, 1. 1 10 ; et le P. Touron, Hom. illuat. de l'ordre de S. Domin. tom. 3.

l'an 1419.

S. Vincent Fermer naquit à Valence en Espagne, le a3 janvier 1^57. Son père et sa mère étaient fort recommandables par leur piété et leur amour pour les pauvres. Ils employaient en aumônes tout ce qui leur restait de leurs revenus-à la fin de chaque année. Le ciel bénit leur mariage, en leur donnant des enfans qui héritèrent de leurs vertus. Deux d'entre eux surtout, Boniface et Vincent, furent de grandes lumières dans l'Eglise. Le premier mourut général des Chartreux. Le second montra dès son enfance les plus heureuses dispositions. Il contracta de bonne heure l'habitude de jeûner le mercredi et le vendredi, afin de maîtriser plus aisément ses passions. Il avait une tendre dévotion à Jésus souffrant et à la sainte Vierge, qu'il honora toujours comme sa mère. Il voyait les membres de Jésus-Christ dans les pauvres, et les traitait avec la plus grande affection ; ce qui détermina ses parens à le faire le distributeur de leurs aumônes.

Vincent commença son cours de philosophie à douze ans, et il n'en avait point encore quinze lorsqu'il s'appliqua à 1 étude de la théologie. U fit des progrès si rapides dans ces deux sciences, qu'il aurait pu en donner des leçons publiques dans un âge où Ton a encore besoin de maître. Le cours de ses études étant achevé, sa famille lui laissa la liberté de choisir le genre de vie pour lequel il se sentirait le plus d'attrait. Il se détermina pour l'état religieux, et prit l'habit chez les Dominicains de Valence, en i$j4. Ayant résolu d'imiter en tout S. Dominique, il devint bientôt un homme consommé dans les voies de la perfection; et, pour se mettre en état d'atteindre la fin de son institut, il joignit à la prière et aux austérités de la pénitence l'étude et la méditation des livres divins , ainsi que la lecture des écrits des Pères.

Quelque temps après sa profession, il fut charge, par ses supérieurs, d'enseigner la philosophie; emploi dont il s'acquitta avec beaucoup de succès. Son cours fini, il publia son traité des Suppositions dialectiques y n'ayant pas encore atteint l'âge de vingtquatre ans. On l'envoya ensuite à Barcelone, où il continua les

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mêmes exercices. L'étude de la scolastique n'absorbait pas tout son temps; il en trouva pour prêcher la -parole de Dieu. Ses sermons produisirent des fruits merveilleux, surtout durant une grande famine qui affligea la ville de Barcelone. Il prédit aux habitans l'arrivée de deux vaisseaux chargés de blé ; et l'événement vérifia la prédiction, lorsqu'on s'attendait le moins à recevoir du secours. Cette circonstance augmenta de beaucoup les sentimens de vénération que l'on avait déjà conçus pour lui.

De Barcelone, le saint fut envoyé en Catalogne, à la célèbre université de Lérida. Il y continua l'étude de la scolastique et les fonctions du ministère toujours avec le même succès. Il y passa docteur, et reçut le bonnet en 1 384, des mains du cardinal Pierre de Lune, légat du pape Clément VII. L'évêque, le clergé et le peuple de Valence l'ayant redemandé, il fut obligé de retourner dans sa patrie. Il y expliqua l'Ecriture sainte, et y prêcha avec une réputation extraordinaire. Comme il agissait en tout par les motifs les plus purs , le ciel bénissait l'exercice de toutes ses fonctions, et il n'y avait personne qui ne l'honorât comme un grand serviteur de Dieu.

Pour éprouver sa vertu , Dieu permit qu'il fût assailli par de violentes tentations contre la pureté. Le démon lui remplit l'imagination de mille pensées horribles, sinon pour le séduire, du moins pour le troubler. Il appela à son secours une méchante femme qui avait conçu pour le saint une passion criminelle. Cette misérable, feignant d'être malade, envoya chercher Vincent, sous prétexte de vouloir se confesser à lui. Quand il fut arrivé et qu'elle le vit seul dans sa chambre, elle lui déclara son détestable dessein, et mit tout en œuvre pour le faire consentir à ses désirs corrompus. Le saint prit la fuite, comme un autre Joseph, et ne répondit pas un seul mot. La coupable, furieuse de n'avoir pas réussi, joua le rôle infâme de la femme de Putiphar; elle eut recours à la calomnie. Mais, cet artifice n'ayant pas eu tout l'effet qu'elle en attendait, elle avoua sincèrement son crime et en fit une réparation publique, afin de se délivrer des remords qui déchiraient sa conscience. Le saint lui pardonna volontiers, et la guérit même des peines intérieures dans lesquelles Dieu avait permis qu'elle tombât en punition de son crime. Les armes que Vincent employa contre le démon furent la prière, la mortification, une exacte vigilance sur tous ses sens, et une grande attention à réprimer les premiers mouvemens de la concupiscence.

Son cœur était perpétuellement uni à Dieu; en sorte que ses études, ses travaux, toutes ses actions devenaient une prière continuelle. Il s'était si bien trouvé de cette pratique, qu'il la re-

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commandait depuis à tous les Chrétiens. Ecoutons-le parler luimême dans son Traité de la vie spirituelle, où il donne des instructions importantes à ceux surtout qui s'appliquent à 1 étude. «Vou- » lez-vous étudier d'une manière qui vous soit utile ? Que la « dévotion accompagne toutes vos études, et que votre but soit » moins de vous rendre habile que de contribuer à votre sancti- » fication. Consultez Dieu plus que vos livres, et demandez-lui avec » humilité la grâce de comprendre ce que vous lisez. L'étude fe- » tigue l'esprit et dessèche le cœur. Allez de temps en temps rani-

• mer l'un et l'autre aux pieds de Jésus-Christ. Quelques momens » de repos dans ses plaies sacrées procurent une nouvelle vigueur » et de nouvelles lumières. Interrompez votre travail par ces

• prières courtes et ferventes, nommées jaculatoires ; que la prière » enfin précède et termine votre étude. La science est un don du » Père des lumières; ne la regardez donc pas comme l'ouvrage de » votre esprit et de vos talens. » Le saint, conformément à ces maximes, composait ses sermons aux pieds du crucifix. Il y demandait au Sauveur l'intelligence de sa loi, et se préparait, par le souvenir de ses souffrances, à faire entrer dans ses auditeurs des sentimens de charité et de componction. Il passa six ans à Valence dans l'exercice continuel des fonctions apostoliques. S'il eut beaucoup à souffrir delà part du démon et des hommes charnels, il jouit de la plus haute considération parmi les personnes qui savaient apprécier le mérite et la vertu.

Le cardinal Pierre de Lune, légat de Clément VII en Espagne, fut nommé pour se rendre avec la même qualité auprès de Charles VI, roi de France. Etant venu à Valence en 1390, il voulut que le saint l'accompagnât pour honorer sa nouvelle légation. Tandis que le cardinal, tr^p rempli de l'esprit du monde, s'occupait uniquement de politique, Vincent travaillait à procurer la gloire de Dieu par la conversion des pécheurs. Son zèle ne fut pas moins efficace en France qu'il ne l'avait été en Espagne. Le légat, étant retourné à Avignon au commencement de l'année 1394, invita le saint à le suivre dans cette ville, où Clément VII résidait; mais celui-ci n'accepta point l'invitation , et reprit la route de Valence.

Clément VII étant mort cette même année à Avignon durant le grand schisme, le cardinal Pierre de Lune fut élu pape par les Espagnols et les Français, et il prit le nom de Benoît XIII. Immédiatement après son élection, il manda Vincent à Avignon, et le fit maître du sacré palais. Le saint, affligé du schisme qui divisait l'Eglise, tâcha d'engager Benoît à y mettre fin. Il en obtint de belles promesses, mais qui ne furent point exécutées, sous dif-

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férens prétextes que colorait l'ambition. Il reprit ses fonctions ordinaires, et vint à bout de réformer la ville d'Avignon par ses exemples et par ses discours. Il choisit pour demeure un couvent de son ordre, afin de mener une vie plus retirée et plus conforme à son état. Ce fut en vain que Benoît lui offrit des évêchés et le chapeau de cardinal ; il ne voulut jamais accepter aucune dignité ecclésiastique. La seule chose qu'il demanda au bout de dix-huit mois, fut detre nommé missionnaire apostolique. On était si persuadé de sa sainteté, qu'on eût cru s'opposer à la volonté du ciel en s'opposant à ses désirs. Ce qu'il demandait lui fut do ne accordé. Benoît lui donna sa bénédiction avec la qualité de missionnaire apostolique, et même les titres de légat et de vicaire du saint Siège.

Le saint partit d'Avignon avant la fin de l'année 1398, pour retourner dans sa patrie. Si Ton en excepte la Galice, il prêcha dans toutes les provinces d'Espagne. Ceux qui lavaient entendu une fois le suivaient en foule afin de l'entendre encore dans les lieux où il devait parler. Les usuriers, les blasphémateurs, les femmes débauchées, les pécheurs les plus endurcis, ne pouvaient tenir contre ses discours. Us déploraient leurs égareinens, et faisaienl pénitence. Parmi ceux qui se convertirent, on compta un nombre prodigieux de Juifs, de Mahométans, d'hérétiques et de schismatiques. Le saint vint ensuite en France, et s'arrêta quelque temps dans le Languedoc, la Provence et le Dauphiné. De là il passa en Italie, et parcourut les côtes de Gênes, la Lombardie, le Piémont et la Savoie. Il prêcha aussi dans une partie de l'Allemagne, vers le haut Rhin, et dans la Flandre.

Les fruits qui accompagnèrent ses diverses missions le firent regarder comme un homme suscité de Dieu. Henri IV, roi d'Angleterre, lui écrivit en termes fort respectueux, et lui députa un gentilhomme de sa cour pour le prier de passer dans son royaume. Il l'envoya prendre sur les côtes de France dans un de ses vaisseaux, et le reçut avec tous les honneurs imaginables. Le saint, après avoir donné quelques avis au roi, tant pour sa conduite que pour celle de ses sujets, fit des missions dans les principales villes d'Angleterre, d'Ecosse et d'Irlande. Il revint en France, où il exerça son zèle depuis la Picardie jusqu'à la Gascogne.

L'ignorance et la corruption des mœurs, suites ordinaires de la guerre et du schisme , rendaient alors les missions de Vincent nécessaires. Il fallait un apôtre dont la voix terrible pût porter le trouble dans les consciences, afin d'arracher les pécheurs à leurs désordres. Aussi le saint ne traitait-il communément que les sujets les plus effrayans du christianisme, tels que le péché, les jugemens