TOME II

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de Dieu, l'enfer, 1 éternité. Il avait d'ailleurs le talent de prononcer ses discours de la manière la plus pathétique. Un jour qu'il prêchait à Toulouse, tout son auditoire ressentit ce saisissement que produit un grand effroi. Plusieurs de ceux qui l'entendaient tombaient souvent dans une espèce de pâmoison ; et il était quelquefois obligé de s'arrêter, afin que l'assemblée pût donner un libre cours à ses gémissemens et à ses sanglots. Il ne se contentait pas d'être véhément, il parlait encore d'une manière proportionnée à l'intelligence de ses auditeurs, et il appuyait tout ce qu'il disait sur des raisonnemens solides et palpables, ainsi que sur l'autorité de l'Ecriture et des Pères, dont la doctrine lui était parfaitement connue. La sainteté de sa vie, jointe au don des miracles, donnait encore un nouveau degré de force à ses paroles. Entre autres miracles qu'il opéra, il rendit, en Catalogne, l'usage des membres à un estropié, nommé Jean Soler, dont les médecins avaient jugé la guérison impossible. Soler, ayant depuis montré un mérite supérieur, fut élevé sur le siège épiscopal de Barcelone.

Vincent vivait d'une manière fort austère , malgré ses voyages continuels et les fatigues qui en étaient inséparables. Jamais il ne faisait gras : il jeûnait tous les jours , excepté les dimanches. Le mercredi et le vendredi, il ne prenait que du pain et de l'eau pour toute nourriture; ce qu'il observa pendant quarante ans. Il ne couchait que sur la paille ou sur des sarmens. Il passait une grande partie du jour au confessionnal, où il achevait ce qu'il avait commencé en chaire. Il était aidé dans les fonctions du ministère par cinq religieux de son ordre, et par quelques autres prêtres zélés. Son désintéressement était admirable. Il engagea plusieurs personnes à donner leurs biens aux pauvres ; mais il ne voulut jamais rien accepter pour lui. Son attention à conserver dans son cœur l'esprit d'humilité ne le fit pas moins admirer que son désintéressement. D refusa constamment les dignités ecclésiastiques et toutes les places qu'on voulut an donner dans son ordre. Enfin on avait une telle vénération pour lui , que les effets du schisme cessaient à son égard ; on le recevait de la manière la plus honorable dans Y obédience de chaque pape a.

Lorsqu'il était en Dauphiné, il apprit que les habitans d'une vallée nommée V aupute, ou vallée de corruption, se plongeaient dans les plus infâmes désordres. Ils étaient si grossiers et si barbares, qu'aucun missionnaire n'osait pénétrer chez eux. Vincent, prêt à tout souffrir pour la gloire de Dieu , entreprit de les sauver

" Durant le grand schisme qui affligea l'Eglise dans les quatorzième et quinzième siècles, les pays qui tenaient pour chaque pape étaient appelés son Ohèxliencc.

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aux dépens de sa propre vie. Ses travaux ne furent point inutiles. Ces malheureux , instruits et touchés , détestèrent leurs crimes , et les réparèrent par une véritable conversion. Le changement fut tel, que la vallée prit le nom de Valpure> ou de vallée de pureté, qu'elle porte encore aujourd'hui.

Vincent, étant à Genève en i4o3, écrivit de cette ville à son général. Nous avons encore sa lettre , où l'on trouve plusieurs particularités concernant ses missions. » Après avoir chanté la messe, dit le saint, je prêche deux ou trois fois par jour, n'ayant pour préparer mes sermons d'autre temps que celui pendant lequel je suis en chemin. J'ai employé trois mois à parcourir les villages et les villes du Dauphiné , pour y annoncer la parole de Dieu. Mon séjour a été plus long dans les vallées de Lucerne; d'Argenteye et de Vaupute , au diocèse d'Embrun ; aussi ai-je eu le bonheur de convertir presque tous les hérétiques qui habitaient ces contrées. Je me suis rendu à l'invitation pressante qu'on m'a faite d'aller dans le Piémont. J'y ai fait des instructions, ainsi que dans le Montferrat et dans les Vallées. Mes peines n'ont point été perdues. Un grand nombre de Vaudois et d'autres hérétiques sont rentrés dans le sein de l'Eglise. Leurs erreurs venaient principalement d'une ignorance grossière et du défaut de prédicateurs. « Je suis saisi de » frayeur lorsque je pense au jugement terrible dont sont menacés » les supérieurs ecclésiastiques qui vivent à leur aise dans de » riches palais..., tandis qu'une multitude d'âmes rachetées par le » sang de Jésus-Christ périt misérablement faute de secours. » Puisse le maître de la moisson y envoyer de bons ouvriers ! C'est » la grâce que je demande sans cesse à Dieu. » Le saint parle ensuite de la conversion de plusieurs personnes qui erraient dans la foi ; de la réconciliation des Guelphes et des Gibelins qu'il avait ménagée , et de la paix générale qu'il avait procurée à la Lombardie. « Ayant été rappelé dans le Piémont, ajoute-t-il, par les évêques et les seigneurs du pays, j'ai passé cinq mois dans les diocèses d'Aouste , de Tarantaise , de Saint-Jean-de-Maurienne et de Grenoble. Actuellement je suis à Genève, où j'ai enfin aboli une fête superstitieuse à laquelle le peuple était fort attaché. Je vais aller à Lausanne , conformément à l'invitation qui m'en a été faite par l'évêque du lieu. C'est pour essayer d'ouvrir les yeux à des hommes grossiers qui adorent le soleil, et à un grand nombre d'hérétiques obstinés et dangereux qui habitent sur les frontières de l'Allemagne*.»

« On lit dans Sponde et dans d'autres écrivains, que Vincent, prêchant en sa langue maternelle, était entendu de ceux qui en parlaient une différente. Ceci esc encore rapporté par Ranzano. Selon le même auteur, les Grecs, les Allc-

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Le cardinal Pierre de Lune manda au saint de venir le trouver à Gènes, lui promettant de renoncer à toutes les prétentions qu'il avait à la papauté. Vincent obéit, et quitta la Lorraine , où il était alors. Lorsqu'il fut arrivé, il représenta vivement au cardinal les maux que causait le schisme, et l'exhorta fortement à y mettre fin, de peur que Dieu ne l'en rendît responsable. Ses sages remontrances furent peu écoutées. Les ambitieux ne savent que tendre à leurs fins. Le saint prêcha pendant un mois à Gênes; après quoi il parcourut de nouveau la France et la Flandre. En 1406, il retourna en Angleterre. Les deux années suivantes furent employées à de nouvelles missions dans le Poitou, la Gascogne, le Languedoc, la Provence et l'Auvergne a.

La réputation dont Vincent jouissait frappa le roi des Maures de Grenade en Espagne. Il eut envie , tout mahométan qu'il était, de voir un homme si extraordinaire, et l'invita à se rendre auprès de lui. Le saint s'embarqua à Marseille en i4o8, pour répondre à cette invitation. A peine fut-il arrivé, qu'il se mit à prêcher l'Evangile. Plusieurs Mahométans se convertirent. Les grands du royaume, alarmés des pertes que faisait tous les jours leur religion, firent part au roi de leurs inquiétudes, et le prièrent de renvoyer Vincent. Le saint missionnaire alla exercer son zèle dans le royaume d'Aragon et dans la Catalogne. Il renouvela , dans le diocèse de Vich , le miracle de la multiplication des pains *. Etant à Barcelone en 1409, il prédit à Martin, roi d'Aragon, la mort du roi de Sicile son fils , qui se nommait aussi Martin. La prédiction fut vérifiée au mois de juillet de la même année. Vincent, après avoir consolé le père affligé, lui persuada de se remarier, afin qu'en laissant un héritier à sa couronne , il pût assurer la tranquillité publique.

Il alla l'année suivante à Pise, à Sienne, à Florence et à Lucques. Il rétablit partout la paix et le bon ordre. En i4n , il parcourut les royaumes de Castille, de Léon, de Murcie, d'Andalousie, des Asturies, et plusieurs autres contrées, où il continua d'opérer des miracles, et de faire des conversions nombreuses. Lès Juifs de Tolède embrassèrent le christianisme, et changèrent leur synagogue en une église , qui fut dédiée sous l'invocation de la sainte

mands, les Hongrois, etc. entendaient tout ce qu'il disait, quand il prêchait en latin ou en la langue qui se parlait à Valence. Baillet dit que le saint prêchait en espagnol, en italien et en français, ou bien en latin , dans les lieux où les trois langues précédentes n'étaient point enteuducs. Mais il est certain qu'il altère le texte des auteurs qui ont écrit sur S. Vincent Ferrier.

a On voyait à Clermont la chaire dans laquelle le saint prêcha en 1407. On lisait aussi dans une église de Nevers une inscription qui ne permet pas de douter qu'il n'ait prêché dans cette ville vers le même temps.

* Ce miracle est rapporté au long dans sa Vie, op. Hottand. p. 501, n. 23.

S. VINCENT PERRIER. [5 avril.]

Vierge. Vincent se rendit à Salamanque au commencement de l'année i4ia. Il y ressuscita un mort à la vue d'un grand concours de peuple. Il entra dans la synagogue de la même ville, ayant un crucifix à la main, et y fit un discours plein de cette force qui ne peut venir que de l'esprit de Dieu. Les Juifs, d'abord surpris, furent enfin touchés et convertis, en sx>rté qu'ils demandèrent le baptême immédiatement après le sermon. Leur synagogue fut aussi changée en une église, qui prit le nom de Sainte-Croix,

Les troubles qui depuis deux ans agitaient le royaume d'Aragon n'étaient point encore finis. On disputait toujours, sans pouvoir s'accorder, sur l'héritier de la couronne. Les choses en étaient à un point, qu'il y avait une grande division daus les Etats d'Aragon , de Catalogne et de Valence. Les plus puissans seigneurs de Catalogne ayant proposé le comte Urgel, ïévêque de Saragosse s'y opposa fortement. Le prélat fut Un crime aussi atroce

fit détester le comte; ses partisans l'abandonnèrent, et l'on craignit d'être à la veille d'une guerre civile. Comme il était toujours impossible de s'accorder, les Etats décidèrent qu'on choisirait neuf commissaires , trois pour chaque royaume ; que les commissaires s'assembleraient dans le château de Caspé , en Aragon , et que celui qui aurait six voix serait reconnu pour roi. Vincent fut nommé commissaire pour le royaume de Valence , avec son frère Boniface, Chartreux, etD. Pierre Bertrand. Lorsqu'il en eut appris la nouvelle, il interrompit ses missions, pour se rendre au château de Caspé. Les commissaires, ayant mûrement examiné les choses, déclarèrent unanimement que Ferdinand de Castille était le plus proche parent du feu roi, et par conséquent héritier de la couronne. Vincent fit un discours en cette occasion aux ambassadeurs étrangers et au peuple qui était présent. Il n'eut pas plus tôt prononcé le nom de Ferdinand, prince aussi estimé pour ses vertus que pour sa valeur, que l'auditoire retentit de cris de joie et d'acclamations.

Le nouveau roi se rendit à Saragosse, où la cérémonie de sa proclamation se fit le 3 septembre i4ia. L'estime singulière qu'il avait pour Vincent le porta à le choisir pour son prédicateur et son confesseur. Cela n'empêcha point le saint de faire des missions dans les différentes provinces d'Espagne et dans les îles adjacentes. Il paraissait même prendre plus de plaisir à instruire des bergers ignorans sur les montagnes qu'à prêcher à la cour.

Comme toutes les représentations qu'il avait faites au cardinal de Lune avaient été jusque là inutiles , il s'avisa du moyen suivant pour rétablir la paix dans l'Eglise. U conseilla au roi Ferdinand de se détacher de son obédience, en cas qu'il ne voulût pas se sou-

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mettre au concile de Constance. Le prince suivit ce conseil ; et, afin qu'on ne doutât point de ses dispositions, il les manifesta par un édit solennel, daté du 6 janvier i^\6a. Le saint travailla fortement à faire entrer les Espagnols dans les vues du roi, qui ne se proposait pour but que la tranquillité de l'Eglise. Ayant été envoyé par Ferdinand au concile de Constance , il prêcha dans la plupart des lieux par où il passa. Les Pères du concile attendaient son arrivée avec impatience. Mais, voyant qu'il n'arrivait point, ils chargèrent, en 1417, le cardinal Hannibaldi d'aller le consulter à Dijon , où il était alors. Vincent reçut aussi de Gerson une lettre écrite en termes qui marquaient la haute estime qu'avait pour lui le pieux et savant chancelier de l'université de Paris !. Il ne paraît pourtant pas qu'il ait été jusqu'à Constance, quoi qu'en aient dit quelques auteurs.

Le saint passa de Bourgogne en Berry. Bourges fut le principal théâtre de son zèle. Il était dans cette ville lorsque Jean V, duc de Bretagne, lui écrivit de la manière la plus pressante, pour l'engager à venir dans ses Etats. Il accorda au duc ce qu'il lui demandait, persuadé que sa demande était conforme à la volonté de Dieu. Les villes de Tours , d'Angers et de Nantes, par lesquelles il prit sa route, admirèrent en lui le don des miracles et le talent extraordinaire qu'il avait pour la conversion des pécheurs.

Le duc faisant sa résidence à Vannes , le saint se rendit dans cette ville. Le clergé, la noblesse et le peuple le reçurent en corps. Il prêcha depuis le quatrième dimanche de carême jusqu'au mardi de Pàque de l'année i4i7- H prédit à la duchesse que l'enfant dont elle était grosse serait un jour duc de Bretagne; ce qui fut vérifié dans la suite par l'événement.

La ville de Vannes ne fut pas le seul lieu où il exerça son zèle apostolique ; il l'exerça encore dans toute l'étendue de la Bretagne. Une prenait aucun repos, quoiqu'il fût extrêmement infirme. Aussi vint-il à bout de déraciner les vices, d'abolir les superstitions, de corriger les abus, et d'établir une réforme générale dans toute la province. De Bretagne, il écrivit aux évêques et aux principaux seigneurs de Castille, ainsi qu'à D. Alphonse, qui gouvernait le royaume pendant la minorité de Jean II, pour les exhorter à regarder Pierre de Lune comme un antipape, et à reconnaître le concile de Constance. Ses lettres produisirent leur effet. La Castille envoya à Constance des députés, que les Pères du concile

« Voyez OdéricRaynauld,Mariana ctSponde. L'autorité de ces auteurs aurait dû rendre le continuateur de Fleury plus circonspect. Il altère la vérité en disant que S. Vincent Fcrricr n'agit en cette occasion que par complaisance pour le roi, puisqu'il fut le principal moteur de tout ce qui se Ot.

1 («erson, tom. 2, p. 658, ttl. ni«:

S. VINCENT PBRRJBR. [5 avril.] 5f>I

reçurent avec joie. Martin Y, qui fut élu au mois de novembre, écrivit au saint, et lui envoya Montan, célèbre théologien, pour lui confirmer le titre et les pouvoirs de missionnaire apostolique. Vers le même temps il passa en Normandie , à la sollicitation de Henri V, roi d'Angleterre, qui était à Gaen. Il était alors âgé de soixante ans; mais l'épuisement de sa santé le rendait si faible, qu'il ne pouvait faire un pas sans appui. Il n'était pourtant pas plus tôt monté en chaire, qu'il parlait avec autant de force et de véhémence, que s'il eût été à la fleur de son âge. Il revenait souvent dans ses discours sur la fuite des procès, sur l'horreur du mensonge, des ju remens, des blasphèmes et des vices qui sont les plus communs parmi le peuple.

Enfin, sa santé étant totalement épuisée, on lui conseilla de retourner dans son pays. Il se rendit à ce qu'on exigeait de lui , et »e mit en route. Ses compagnons, qui avaient beaucoup marché, et qui s'imaginaient avoir déjà fait une partie considérable du chemin, ne se trouvèrent pourtant qu'auprès de Vannes. Vincent, qui sentait augmenter son mal , voulut qu'on le conduisît dans cette ville, que Dieu avait choisie pour le lieu de sa sépulture. Les habitans montrèrent une joie incroyable en le revoyant parmi eux. Cette joie fut bientôt troublée, lorsque le saint leur dit qu'il revenait, non pour continuer les fonctions de son ministère, mais pour chercher un tombeau. Ces paroles, qui furent suivies d'une courte exhortation sur les devoirs généraux du christianisme, causèrent une vive douleur aux assistans, et répandirent partout la consternation.

Le saint, voyant que sa fièvre augmentait de plus en plus, seprépara à la mort par un redoublement de ferveur, et par la réception des sacremens de l'Eglise. Trois jours après , il fut visité par l'évêque et par plusieurs personnes du clergé et de la noblesse de Vannes. Il les conjura de maintenir ce qu'il avait commencé parmi eux; il les exhorja à persévérer dans la pratique de la vertu, et leur promit de se souvenir d'eux lorsqu'il serait devant Dieu. Il leur prédit ensuite qu'il mourrait clans dix jours. Pendant tout cet intervalle, il ne parla point des douleurs qu'il ressentait; et s'il proférait quelque parole, c'était pour remercier Dieu de lavoir fait participer au calice de son Fils. Durant son agonie, qui fut très-pénible, il montra une résignation et une patience admirables. On remarquait même en lui des sentimens de joie au milieu des plus grandes souffrances. La ferveur de sa prière unissait tellement son cœur à Dieu , que rien ne pouvait l'en distraire.

Les magistrats, craignant que son corps ne leur fût enlevé par les Dominicains, qui n'avaient point de maison à Vannes, lui en*

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voyèrent demander où il voulait être enterré. « Je suis, répondit-il aux députés, un serviteur inutile et un pauvre religieux. 11 ne m'appartient pas de rien ordonner sur ma sépulture. La grâce que je vous demande, est de conserver après ma mort cette paix que je vous ai si fortement recommandée pendant ma vie. Je vous prie de permettre au prieur du couvent des Dominicains le plus proche de votre ville, de régler ce qui concerne le lieu de ma sépulture. » Quand il eut donné cette réponse, il reprit les actes de religion qu'il avait interrompus pour quelques instans. Il désirait souvent que son âme (fût délivrée des liens du corps, afin d'aller s'abîmer dans l'immensité de Dieu. Le dixième jour de sa maladie, il se fit lire la passion du Sauveur, et récita les sept Psaumes de la pénitence ; après quoi il expira tranquillement, le mercredi d'avant le dimanche des Rameaux, cinquième jour d'avril de l'année i4l9- Il était âgé de soixante-deux ans deux mois et treize jours. La duchesse de Bretagne , qui était Jeanne de France , fille de Charles VI, lava le corps du saint de ses propres mains. Il s'opéra des miracles par la vertu de l'eau qui avait servi à cette cérémonie , ainsi que par l'attouchement des habits, de la ceinture , etc. du serviteur de Dieu.

Le duc de Bretagne et 1 evêque de Vannes décidèrent que Vincent serait enterré dans la cathédrale. Le pape Calixte III le canonisa en i45 5; mais la bulle de sa canonisation ne fut publiée que trois ans après par Pie II. On leva son corps de terre en i456. Les Espagnols, ayant demandé inutilement qu'on le transportât à Valence, résolurent, en 1590, de l'enlever secrètement, comme un trésor qui leur appartenait. Pour prévenir leurs desseins, on cacha la châsse qui le renfermait. On la découvrit en 1637; ce qui donna lieu à une seconde translation, qui se fit le 6 de septembre. Après quoi on mit cette châsse sur l'autel d'une chapelle qui venait d'être bâtie dans la cathédrale , et elle y est encore exposée à la vénération des fidèles a

« S. Vincent Fcrrier ne laissa pas, malgré ses grandes occupations, de composer quelques écrits. On a de lui, 1° un Traité de la vie spirituelle ou de l'homme intérieur; 2° un Traité sur l'Oraison dominicale ; 3° une Consolation dans les tentations contre la foi ; 4° des Lettres au nombre de sept. Les Sermons imprimés sous son nom ne peuvent être de lui, comme Dupin et Labbe l'ont observé. 1° S. Vincent Ferrier y est lui-méine cité; 2° on n'y trouve rien qui porte l'empreinte du caractère et du génie de ce grand bomme. Peut-être que ces sermons sont l'ouvrage de quelqu'un qui avait entendu précber et le saint et ses compagnons. On attribue encore au saint un Traité sur la fin du monde et sur l'Antéchrist.

Quelques personnes ont reproebé à S. Vincent Ferrier d'avoir dit affirmativement que la fin du monde était proebe. Mais les expressions dont il se sert ont un bon sens, et ne signifient autre chose que ce qu'elles signifient dam les écrits des Apôtres et des Pères. Dans la réalité, la durée du monde est bien courte, et l'^nadans les calamités publiques des signes qui rappellent sans cesse sa dernière destruction. Le saint pouvait donc profiter de ces circonstances, pour

S. TIGERMAKJB, ÉVEQDE. [S avril.] 553

L'humilité de S. Vincent Ferrier se soutint au milieu des honneurs et des applaudissemens qu'il recevait de toutes parts. La manière dont il parle de lui-même dans son Traité de la vie spirituelle, montre jusqu'à quel point il portait cette vertu. «Toute ma vie, dit- » il (c. 16'), n'est que puanteur : je ne suis qu'infection dans mon » corps et dans mon âme ; tout en moi exhale une odeur de coréruption causée par les abominations de mes péchés et de mes » injustices. Et, ce qui est encore pis, je sens cette puanteur s'ac- » croître en moi tous les jours, et devenir de plus en plus insup-, » portable. » Il n'y a point, selon lui , de vraies vertus sans l'humilité, m Quiconque aime à disputer et à contredire par orgueil ne » sera jamais solidement vertueux. Jésus-Christ cache sa vérité aux > orgueilleux, et ne la découvre qu'aux humbles (c. i). » Le saint réduit les règles de la perfection à trois choses, qui sont : i° d'éviter les distractions extérieures causées par les soins superflus; 2° de préserver son cœur de l'enflure de l'orgueil ; 3° de bannir tout attachement immodéré aux choses sensibles. Mais il exige de ceux qui veulent pratiquer ces trois choses : i° qu'ils désirent sincèrement le mépris et l'abjection; 2° qu'ils aient une dévotion très-affectueuse à Jésus crucifié; 3° qu'ils soient pa tiens dans les souffrances pour l'amour de notre adorable Sauveur, (c, ult.)