S. HÉGÉSIPPE, AUTEUR ECCLÉSIASTIQUE

Hégésippe , l'un des plus anciens Pères de l'Eglise, puisqu'il vivait peu de temps après les apôtres, était juif de naissance, et memher de l'Eglise de Jérusalem. Ayant fait un voyage à Rome, il y demuera près de vingt ans a. Il retourna ensuite en Orient, où il mourut dans un âge fort avancé *. C'était un homme rempli de l'esprit des apôtres, et doué d'une profonde humilité, qui se manifeste, dit S. Jérôme, par la simplicité de son style.

S. Hégésippe écrivit, en i33, une Histoire de l'Eglise, divisée en cinq livres. Elle commençait à la passion de Jésus-Christ, et

« Jusqu'à Van t77.

* A Jérusalem , et dans l'année tSO de Jésus-Christ , selon la chronique d'A% lexandrie

5^3 t. AIBBRT* [7 avril.]

venait jusqu au temps de l'auteur. On ne saurait trop regretter la perte de cet ouvrage. Le saint montrait dans son Histoire la suite de la tradition, et y faisait voir que, malgré les efforts des hérésies, aucune église particulière n'était tombée dans l'erreur, et que le dépôt des vérités enseignées par Jésus-Christ avait été conservé précieusement jusqu'à son temps". Son témoignage avait d'autant plus de force, qu'il avait visité en personne toutes les principales églises de l'Orient et de l'Occident *.

S. AIBERT, RECLUS.

Aibert naquit en 1060, dans le village d'Espain, au diocèse de Tournay. Il montra dès son enfance beaucoup d'inclination pour la retraite , et un grand amour pour l'oraison. Il était très-exact aux offices de sa paroisse et aux instructions de son pasteur. On découvrit qu'il passait à genoux une grande partie de la nuit, et qu'il se prosternait par terre, lorsqu'il ne pouvait plus se tenir dans cette posture. Il avait un soin extrême de se cacher lorsqu'il priait; et souvent il lui arrivait de se retirer dans des lieux écartés pour s'entretenir plus librement avec Dieu. Il n'était pas moins attentif à cacher ses jeûnes; et il se conduisait à l'extérieur, de manière à faire croire qu'il mangeait comme les autres.

Un cantique, qu'il entendit sur les austérités et les vertus du saint ermite Thibaut, mort depuis peu, lui fit prendre la résolution de renoncer entièrement au monde. 11 alla trouver un prêtre du monastère de Crespin c, nommé Jean, à qui son abbé avait permis de vivre en reclus dans une cellule écartée. Jean le reçut et l'instruisit dans les voies de la perfection. Mais le disciple eut bientôt surpassé le maître. Le pain était fort rare chez eux; ils ne se nourrissaient ordinairement que d'herbes sauvages. Us ne voyaient point de feu , et ne mangeaient jamais rien de cuit.

Le saint, ayant pris l'habit dans le monastère de Crespin, continua de pratiquer ses premières austérités. Il couchait sur la terre nue, et récitait le Psautier pendant la nuit avant matines. On

a Voyez Eusèbe, Hist, I. 4, c. 22, ed. Vates.

* 11 ne faut pas confondre notre saint avec un autre Hégésippe, qui a donné principalement, d'après l'historien Josèphe, cinq^ Livres de la ruine de Jérusalem. Ce dernier écrivit avant la chute de l'empire d'Occident, mais après le règne de Constantin le Grand. Voyez Mabillon, Mus. Italie, tom. î,p. 14^ et Cave, Hist. Littér. tom. \,p. 265.

c En Hainaut, entre Valenciennes et Saint-Guislain. L'église de Crespin avait été fondée dans le septième siècle par S. Landelin. Elle fut desservie par des chanoines séculiers jusqu'à l'onzième siècle, qu'elle passa aux Bénédictins. Jtaincr, sous lequel S. Aibert prit l'habit, fut le premier abbé du monastère de- Crespin.

LE B. HE RM Ait JOSEPH. [7 avril.] 5 73

l'élut prévôt et cellerier; mais la dissipation inséparable de ces charges ne donna pas la moindre atteinte au recueillement intérieur de son âme. Lorsqu'il eut passé vingt-cinq ans dans la communauté, il reprit, avec la permission de l'abbé Lambert, la vie eremitique. Il se fit bâtir une cellule dans un désert fort stérile, et y pratiqua les plus grandes austérités. Au bout de trois ans, il s'interdit l'usage du pain, et se réduisit aux herbes pour le reste de ses jours.

Comme on venait le consulter de toutes parts, Burchard, évêque de Cambrai, dans le diocèse duquel il était, l'ordonna prêtre, et lui fit bâtir une chapelle dans sa cellule. Il lui donna en même temps des pouvoirs pour administrer les sacremens de pénitence et de l'eucharistie, pouvoirs qui lui furent confirmés par les papes Paschal II et Innocent II. Le saint disait chaque jour deux messes, l'une pour les vivans et l'autre pour les morts a. Il alla recevoir la récompense de ses mérites vers l'an i i4o. Sa mort arriva le 7 d'avril , jour auquel il est nommé dans les Martyrologes de France et des Pays-Bas,

Voyez dans Suriuset Bollandus la Vie du sàint, écrite par l'archidiacre Robert , qui l'avait connu particulièrement.