fO S. APHRAATE, ANACHORETE, (7 âtril
sortit à la vue des ravages que l'arianisme, protégé par l'empereur Valens, faisait dans le troupeau de Jésus-Christ. Il courut au secours des Catholiques d'Àntioche, afin de les consoler, et de leur adoucir, autant qu'il serait en lui, les rigueurs de la persécution. Il se réunit aux saints prêtres Flavien et Diodore, qui gouvernaient l'Eglise d'Antioche, en l'absence du saint évêque Mélèce, exilé par le prince. Sa sainteté et ses miracles lui donnaient beaucoup de pouvoir, et ajoutaient un grand poids à ses paroles et à ses actions.
Le palais de Valens était sur le bord de l'Oronte, et n'en était séparé que par le grand chemin qui conduisait à la campagne. Un jour que le prince regardait les passans du haut de sa galerie, il vit un vieillard pauvrement vêtu qui marchait fort vite. Ayant demandé quel était ce vieillard, on lui répondit que c'était Aphraate, ce solitaire pour lequel le peuple avait tant de vénération : « Aphraate, lui dit Valens, où allez-vous si vite? — Je vais prier » pour la prospérité de votre règne, » répondit le saint. C'est que les Catholiques, qui n'avaient plus d'églises à Antioche, tenaient leurs assemblées dans un champ qui servait aux exercices publics des armes. « Pourquoi, lui dit l'empereur, vous qui êtes moine « par état, quittez-vous votre cellule, et menez-vous ainsi une vie * vagabonde? — Je suis resté dans la solitude, répondit Aphraate, » tant que les brebis du divin Pasteur ont été en paix. Mais à pré- » sent qu'elles sont exposées aux plus grands dangers, pourrais-je «rester tranquillement dans ma cellule? Si une fille voyait le feu » à la maison de son père, que devrait-elle faire? Devrait-elle at- » tendre sur son siège que les flammes la vinssent consumer? Ne » serait -il pas plutôt de son devoir de courir de tous côtés, et » d'aller chercher de l'eau pour éteindre l'incendie ? Je fais quel- » que chose de semblable; je cours pour éteindre le feu que vous » avez mis' à la maison de mon père. »
L'empereur ne répondit rien; mais un de ses eunuques maltraita le saint, et le menaça même de la mort. Au reste, Dieu vengea bientôt son serviteur. L'eunuque étant allé voir si le bain de l'empereur était chaud, la tête lui tourna, il se laissa tomber dans la cuve, et y mourut faute de secours. Le prince fut si frappé de cet événement, qu'il n'osa exiler le saint, quoique les Ariens l'y engageassent. Il fut encore singulièrement touché des guérisons miraculeuses qu' Aphraate opérait, en appliquant de l'huile ou de l'eau sur laquelle il avait fait le signe de la croix.
On remarqua toujours dans le saint anachorète une attention extrême à fuir tout ce qui est capable de donner la plus légère atteinte à la chasteté. 11 ne parlait jamais aux femmes; ou s'il était
S. HÉGÉSIPPE. [7 avril.] 5?I obligé de le faire, il se tenait à une certaine distance d'elles, et ne disait que ce qui était nécessaire.
Lorsque la paix eut été rendue à l'Eglise par la mort de l'empereur Valens, Aphraate retourna dans sa cellule, où il s'endormit dans le Seigneur. « Je suis persuadé, dit Théodoret, en parlant de » lui, qu'il a plus de pouvoir devant Dieu après sa mort, qu'il n'en v avait lorsqu'il était sur la terre , et voilà pourquoi j'implore son » intercession. » Toute l'Eglise a suivi l'exemple de Théodoret. . S. Aphraate est nommé le 29 de janvier dans le Synaxaire des Grecs et dans les Calendriers des autres églises orientales. Le Martyrologe romain en fait mémoire le 7 d'avril.
La qualité d'homme de prière convient également à tous les saints. Mais elle caractérise principalement ceux qui ont embrassé la vie anachorétique ou monastique. C'est par la prière que plusieurs d'entre eux sont parvenus à un tel degré de perfection, qu'ils paraissaient plus semblables à des anges qu'à des hommes. 11 n'est pas nécessaire d'être un grand génie pour savoir prier, il suffit d'être humble et pur de cœur, de connaître ses misères, et d'aimer Dieu. On s'exprimera toujours bien, si l'on parle d'après ce que l'on sent. S. Bruno était sans doute un homme habile et éloquent. Cependant, lorsque son âme était unie à Dieu par la plus sublime contemplation, il ne disait que ces mots : O bonté! 6 bonté! 6 bonté infinie! et ces mots étaient plus énergiques que tous les discours. Aussi désirait-il les répéter sans cesse dans ce monde, et continuer de les prononcer avec de nouveaux transports d'amour durant toute l'éternité.
