S. SIHÉON, ÉVÊQUE DE JÉRUSALEM, MARTYR

Voyes Eusèbe, 1. 3 , c 33 ; TUlemont, tom. 1 et a ; Le Quien, Or. Christ, tom. 3»

l'an io6.

S. Simkon eut pour père Cléophas , autrement Alphéey frère de S. Joseph, et pour mère, Marie, sœur de la sainte Vierge. Les plus habiles interprètes pensent qu'il est le même que ce Simon, frère de S. Jacques le Mineur, de S. Jude et de Joseph, dont il est parlé dans l'Évangile1. Il naquit huit ou neuf ans avant le Sauveur; et l'on ne peut douter qu'il ne se soit mis de bonne heure à sa suite , avec son père , sa mère et ses trois frères. Il ne parait pas moins certain qu'il reçut le Saint-Esprit le jour de la Pentecôte, avec la sainte Vierge et les apôtres, et qu'il était du nombre de ceux qui sont désignés sous le titre général de frères du Seigneur*.

Lorsque les Juifs eurent massacré, en 6a , S. Jacques le Mineur, premier évêque de Jérusalem, S. Siméon eut le courage de leur reprocher cette horrible cruauté 3. IL n'ignorait pas le danger auquel il s'exposait; mais il était animé de cet esprit de force qui rend supérieur à tout sentiment de crainte. Quelque temps après, les apôtres et les disciples s'étant assemblés à Jérusalem, pour donner un successeur à S. Jacques, ils élurent Siméon tout d'une voix. On croit qu'il avait auparavant aidé son frère dans le gouvernement de son église.

Les Romains, lassés des révoltes continuelles des Juifs, résolurent enfin de détruire Jérusalem. Us se mirent donc en marche pour exécuter leur dessein. Mais Dieu, qui voulait sauver ses serviteurs, les avertit miraculeusement * de sortir d'une ville sur laquelle il allait déployer ses vengeances de la manière la plus formidable. Les Chrétiens, dociles à la voix du ciel, partirent avec leur évêque, et se retirèrent dans la petite ville de Pella, située au-delà du Jourdain. Ceci arriva l'an 66 de Jésus-Christ, et avant que Vespasien eût formé le siège de Jérusalem. Les fidèles repassèrent le Jourdain après la ruine de cette malheureuse ville , et vinrent habiter au milieu de ses débris. On y vit bientôt refleurir l'EgHse 6. Dieu s'en déclara visiblement le protecteur, et il la glo-

1 Matth. xiii , 55. * Euseb. /. 3, c. 5; S. Epiph. hœres. 2%

* Àct i 14 e- 7 » fiœres- 30 , c. 2.

« * ' ' . „. -4 * S. Epiph. /. de Pond, et Mensur.

* S. Epiph. fcfl-w. 78, c. 14. c. 15 ; Euseb. Dem. t. 3, c. 5

6* S. SIMÉON, ÉVEQUE, MARTYR. [18 février .J

rifia par tant de prodiges, qu'un grand nombre de Jnifs embrassèrent le christianisme. Les choses restèrent en cet état jusqu'aux dernières années d'Adrien, qui fit entièrement raser Jérusalem.

La joie qu'avait S. Siméon de voir tous les jours multiplier les disciples de Jésus-Christ, fut troublée par la naissance de deux hérésies , celle des Nazaréens et celle des Ebionites. Les Nazaréens se rapprochaient en plusieurs points des Juifs et des Chrétiens , quoique dans le fond ils détestassent les uns et les autres. Ils regardaient à la vérité Jésus-Christ comme le plus grand des prophètes; mais ils niaient en même temps qu'il fut. Dieu. Ils observaient les jours du sabbat et du dimanche, et faisaient un alliage monstrueux des cérémonies de l'ancienne et de la nouvelle loi a. A toutes ces erreurs, les Ebionites en joignaient d'autres qui leur étaient particulières. Ils enseignaient, par exemple, que le divorce était licite , et qu'on pouvait se livrer sans scrupule à des crimes infâmes. L'auteur de cette dernière secte dogmatisa d'abord dans le village de Cocabe, au-delà du Jourdain. Il passa depuis en Asie, et vint jusqu'à Rome. Les hérétiques, jusqu'alors timides, n'osèrent répandre leurs erreurs en public durant l'épiscopatde S. Siméon, qui vécut plus long-temps qu'aucun des disciples du Seigneur. Mais Dieu ne l'eut pas plus tôt retiré de ce monde, qu'on vit sortir de l'enfer une multitude effroyable de doctrines impies qui attaquèrent ouvertement la pureté de la foi f.

La Providence avait permis que notre saint échappât aux recherches que Vespasien et Domitien firent faire de tous ceux qui étaient de la race de David. Mais, Trajan avant ordonné les mêmes recherches, les hérétiques et les Juifs le dénoncèrent au gouverneur Atticus, et comme chrétien, et comme descendant de David. Durant plusieurs jours, il souffrit les plus cruels tourmens avec une patience qui étonna ses persécuteurs. Enfin il fut condamné au supplice de la croix, et termina sa vie par le même genre de mort que son divin maître. Son martyre arriva en 106 *. Il était âgé de cent vingt ans, et il en avait passé environ quarante- quatre dans l'épiscopat.

Les premiers disciples du Sauveur étaient si parfaitement morts au monde et à eux-mêmes, qu'ils menaient une vie angélique dans un corps mortel. lis avaient tellement crucifié le vieil homme, que toutes leurs pensées, tous leurs désirs et toutes leurs actions n'a-

« U paraît par le récit de S. Epiphane que l'hérésie des Nazaréens prit naissauce à Pelia.

* Nous suivons la chronologie de Dodwelet du P. Pagi. Le martyre deS. Siméon est mis un au plus tard dans la Chronique d'Eusèbe. 1 Eusèbc, 1.3, c. 32.

S. LBOIf ET S. PAREGORICS, MARTYRS. [J8 février.] 63

vaient d'autre but que l'accomplissement de la volonté de Dieu et sa plus grande gloire. Toujours occupés de l'abîme de leur néant, ils étaient insensibles aux applaudissemens des hommes, et gardaient soigneusement leur cœur du souffle empesté de l'orgueil. Fermes et immobiles dans le service de Dieu , ils marchaient dans la voie de ses commandemens avec une ferveur qui ne connaissait aucune vicissitude. Les mépris, les opprobres, les persécutions, les supplices, la mort même , rien ne pouvait ébranler leur fidélité. Comment est-il possible qu'étant chrétiens comme eux, nous gâtions nos meilleures actions par un orgueil secret, que nous soyons si remplis de l'amour du monde et de nous-mêmes, si impatiens dans les épreuves, si lâches dans l'accomplissement de nos devoirs? N'ouvrirons-nous jamais les yeux sur la contradiction qui se trouve entre nôtre conduite et notre créance? que l'exemple de nos pères dans la foi nous apprenne enfin à quoi nous engage le titre de disciples de Jésus-Christ.

S. LÉON et S. PARÉGORIUS, MARTYRS.

Tiré de leurs Jetés sincères, publiés par D. Hutnart et par Bollandus.