TROISIÈME SIÈCLE

S. Paregorius venait de répandre son sang à Patare, en Lycie, pour la cause de Jésus-Christ; et S. Léon, qui avait été le témoin de son combat, se trouvait partagé entre la joie que lui causait le bonheur de son ami, et la douleur de n'avoir pu encore se signaler comme lui. Mais il ne tarda pas à trouver l'occasion de faire éclater sa foi. Pendant l'absence du proconsul d'Asie, qui était allé rendre une visite aux empereurs", le gouverneur de Lycie, qui résidait à Patare, voulant marquer son zèle pour le culte des faux dieux, indiqua une fête solennelle en l'honneur de Sérapis, avec ordre à tous les habitans de Patare de sacrifier à cette idole. La crainte des hommes porta plusieurs Chrétiens à se joindre aux infidèles. La lâcheté des uns, et l'aveuglement des autres, pénétrèrent Léon de la plus vive douleur. Etant sorti de son logis pour aller prier sur le tombeau de S. Parégorius, il ne balança point de passer devant le temple de Sérapis, où l'on offrait un sacrifice. Les païens reconnurent à son extérieur humble et modeste qu'il était chrétien. Il s'était en effet exercé dès sa jeunesse aux austérités et aux pratiques de la vie solitaire; et, outre les autres vertus qu'il

« 11 est probable que cec empereurs étaient Valërien et Galliea.

64 S. LÉON ET S. PAREGORIUS, MARTYRS. [18 férricr.]

avait acquises, il possédait dans un degré éminent la chasteté et la tempérance. Son habit était d'une étoffe grossière , faite de poil de chameau. De retour chez lui, il se mit à repasser dans son esprit la fin glorieuse de son ami. Tout occupé de ces pensées, il s'endormit, et eut une vision par laquelle Dieu lui fit connaître qu'il soutiendrait le même combat que S. Parégorius. Il en ressentit une joie qu'on ne peut exprimer. Il continua de visiter le tombeau de son ami, et, loin de chercher des chemins détournés, il passait au milieu de la place publique.

Un jour qu'il avait pris son chemin par le Tychée, ou temple de la Fortune, il le vit illuminé d'un grand nombre de flambeaux. Touché de l'aveuglement des païens, et brûlant de zèle pour la gloire du vrai Dieu, il éteignit ces flambeaux, et les foula aux pieds en présence du peuple. «Si vos dieux, lui dit-il, ressentent l'injure » que je viens de leur faire, ils n'ont qu'à m'en punir. » La populace, animée par les prêtres de l'idole, s'écrie aussitôt: «Si Tonne venge » cette impiété, la déesse Fortune n'honorera plus notre ville de sa » protection. » Le gouverneur, informé de ce qui se passait , ordonna qu'on lui amenât le saint; ce qui fut exécuté. « Méchant » vieillard, lui dit-il avec un ton de colère, votre action sacrilège » prouve, ou que vous ignorez la puissance des dieux immortels, » ou que vous méprisez les édits des empereurs, que nous regar- » dons comme des divinités et des sauveurs du second ordre. — » Vous êtes dans l'erreur, répond le martyr, en admettant la plura- » lité des dieux ; il n'y a qu'un Dieu du ciel et de la terre , qui n'a » pas besoin du culte grossier que vous rendez à vos idoles. Le » plus agréable sacrifice qu'on puisse lui offrir, est celui d'un cœur » contrit et humilié. — Le Gouverneur. Répondez à l'accusation • intentée contre vous, au lieu de nous prêcher votre christia- » nisme ; mais je rends grâces à nos dieux de ce qu'ils ont permis » que vous fussiez découvert après un tel attentat. Choisissez donc, » ou de leur sacrifier avec ceux qui sont ici présens, ou de souffrir » la peine que mérite votre impiété. — Le Martyr. La crainte » des tourmens ne me fera jamais manquer à mon devoir. Je suis » prêt à endurer tout ce que vous voudrez me faire souffrir. Vos . » tortures ne peuvent s'étendre au-delà de cette vie mortelle; il » en est une éternelle où l'on n'arrive que par les tribulations, » conformément à cette maxime de nos divines Ecritures : La » voie qui conduit à la vie est étroite. — Le Gouverneur. Eh bien ! » puisqu'elle est étroite, quittez-la pour suivre la nôtre, qui est » large et commode. — Le Martyr. Je l'ai appelée étroite, parce » que l'on trouve en y entrant des afflictions et des persécutions » à souffrir pour la justice. Mais ceux qui y marchent généreuse-

S. LEON HT S. PARBGORIUS, MARTYRS. [1 S. février.] 65

• ment surmontent les difficultés par la foi, qui fait pratiquer

• toutes les vertus. Cette voie même s'aplanit et devient aisée

• pour ceux qui la suivent constamment; plusieurs en ont fait l'é- » preuve. »

Comme Léon continuait de parler des vérités de la religion chrétienne, il fut interrompu par les cris confus que poussaient les Juifs et les païens. Qu'on lui impose silence, 'disaient-ils. « Je » lui permets au contraire, reprend le gouverneur, de parler tant » qu'il voudra; je lui offre même mon amitié, s'il veut reconnaître » nos dieux. — A quoi Léon répondit : Il paraît, Seigneur, que vous

• avez oublié ce que je viens de dire; car comment voulez-vous » que je reconnaisse pour dieux des êtres dont la nature n'a rien de » divin ? » Ces dernières paroles mirent le gouverneur dans une si grande colère , qu'il fit cruellement fouetter le saint. Il lui disait, pendant que les bourreaux le déchiraient impitoyablement : « Ce » n'est là qu'un essai des tourmens que je vous prépare. Si vous » voulez que je m'en tienne à l'essai, il faut que vous sacrifiiez à » nos dieux. — Le Martyr. Je dois donc encore repéter ce que » j'ai déjà dit tant de fois. Je ne reconnais point vos dieux, et jamais » je ne me résoudrai à leur sacrifier. — Lb Gouverneur. Dites seu- » lement que les dieux sont grands, et je vous renverrai; car j'ai » pitié de votre vieillesse. — Le Martyr. Je le dirai volontiers,

• s'il s'agit du pouvoir qu'ils ont de perdre leurs adorateurs. — » Le Gouverneur. Je vais vous faire traîner à travers les cailloux,

• jusqu'à ce que tout votre corps soit en pièces. — Le Martyr. Peu «m'importe de quelle manière je meure, puisque la mort m'ou*

• vrira les portes du royaume céleste, et réintroduira dans la com- » pagnie des bienheureux. — Le Gouverneur. Obéissez, et dites: » Les dieux sont les conservateurs du monde; ou vous allez mou-

• rir. — Lb Martyr. Vos menaces sont inutiles; que n'en venez-

• vous aux effets? »

Comme le peuple commençait à se mutiner, le gouverneur prononça la sentence. Elle portait que le saint, attaché par un pied, serait traîné sur les pierres jusqu'au lieu du supplice. Léon, voyant ses désirs accomplis, leva les yeux au ciel, et fit cette prière : « Je vous rends grâces, 6 Dieu, père de notre Seigneur

• Jésus-Christ, de ce que vous me réunissez si promptement à Pa- » régorius votre serviteur. Je me réjouis d'avoir trouvé, par votre » grâce, le moyen d'expier mes anciennes iniquités. Je remets mon » âme entre les mains de vos saints anges, espérant qu'ils la trans* > porteront dans le lieu où l'on n'a plus rien à craindre des mé> » chans. Seigneur, qui ne voulez point la mort, mais la conversion

• des pécheurs, faites que les auteurs de ma mort vousconnaissentj