S. BARBAT, ÉVÈQUE DE BÉNÉVENT

^Tiré de deux ries du saint fort exactes, qui ont été publiées par Bollandus, tom. 3 , febr. p. 139. rayez Ughelli , Italiœ Sacr», tom. 8 , p. 13.

lan 68a.

Barbat naquit dans le territoire de Bénévent en Italie, vers la fin du pontificat de S. Grégoire le Grand, c'est-à-dire au commencement du septième siècle. Ses parens, qui craignaient Dieu , mirent tout en œuvre pour lui procurer une éducation chrétienne; et ils eurent la consolation de voir que leurs soins n'étaient point inutiles. Dès ses premières années, le jeune Barbat montrait des dispositions qui .présageaient 1 eminente sainteté à laquelle il parvint dans la suite. A peine eut-il atteint l'âge prescrit par les canons, qu'il fut initié dans l'état ecclésiastique. 11 «était rendu digne de cet honneur par un grand amour pour Tétude de l'Ecriture sainte, par la simplicité et l'innocence de ses mœurs, et par le zèle extraordinaire avec lequel il avançait continuellement dans le sentier de la vertu. Comme il avait un rare talent pour la prédication, son évêque le chargea du soin d'annoncer au peuple les vérités du salut, et quelque temps après il le nomma curé de la paroisse de Saint-Basile à Morcone , petite ville située dans le voisinage de Bénévent. Le saint s'aperçut bientôt qu'il avait affaire à un troupeau incorrigible. En effet, ses paroissiens étaient intraitables et ennemis de tout bien. Plongés <lans mille désordres, ils fermaient opiniâtrément l'oreille aux instructions de leur pasteur, qui voulait les .porter à la pénitence. Ils l'accusaient de troubler le repos public, et prenaient de là occasion dele maltraiter. Furieux de n'avoir pu par ce moyen réussir dans leurs projets, et de voir que le saint n'opposait à leur ma lice qu'une humilité profonde et une patience inaltérable, ils eurent recours à la calomnie. Enfin les choses en vinrent au point que Barbat fut obligé de quitter son église. Il remporta du moins de sa mission l'avantage d'avoir profité des épreuves que Dieu avait permises pour purifier son cœur, en le détachant de plus en plus du monde et de lui-même. Il revint à Bénévent, où il fut reçu avec joie de tous ceux qui connaissaient la sainteté de sa vie.

L'église de Bénévent a gémissait alors sur des abus fort invrf-

* La tradition de cette église porte que S. Potin , envoyé par S. Pierre , en fut

S. BAJAAT) bvAqoi^ [19. «trier.}

térés. Plusieurs de ses enfans déshonoraient la sainteté du christ tianisme par des pratiques superstitieuses Barbat se sentit embrasé de zèle à la vue de ces désordres. Il les combattit vivement dans ses discours, où il s'appliquait à prouver combien Dieu les avait en horreur. Le peu de succès qu'il eut d'abord ne le rebuta point. Il continua de prêcher sur la même matière; et comme il savait que la conversion des coeurs est un effet de la grâce, il tâchait en son particulier de fléchir la miséricorde divine par dea prières ferventes et par des jeûnes rigoureux. Enfin, pour réveiller l'attention de ses auditeurs, il leur prédit les maux que l'armée de l'empereur Constant devait faire à leur ville. Effectivement, ca prince entra en Italie, et mit le siège devant Bénévent, qu'il réduisit aux dernières extrémités. Les habitans, saisis de frayeur, devinrent dociles, rentrèrent en eux-mêmes, et promirent d'abj urer les erreurs et les superstitions auxquelles ils s'étaient livrés si aveuglément. Le saint profita de ces heureuses dispositions, ranima les esprits abattus par des paroles de consolation, et les assura que l'empereur lèverait le siège de la ville : prédiction qui fut vérifiée par l'événement. Ces diverses circonstances produisirent une grande révolution dans les mœurs. Barbat fut désormais regardé comme un homme en faveur duquel le ciel s'intéressait. On eut en lui une confiance entière, et par là on lui facilita les moyens de corriger tous les abus.

Ildebrand, évêque de Bénévent, était mort durant le siège de cette ville. Le premier usage qu'on fit du reteur de la paix fut de lui donner Barbat pour successeur ». Le nouvel évêque, qui fut sacré le 10 mars 663 , redoubla de zèle', afin de perfectionner le grand ouvrage qu'il avait si heureusement corazoencé, et il vint à bout de détruire jusqu'aux vestiges de tout ce yui avait servi à la superstition. H assista en 680 à un concile àe Rome, et l'année suivante au sixième concile général, assemblé à Constantin op]« pour la»condamnation du monothélisme. Il mourut le 19 février

Je premier évêque. liais on ne connaît point ses successeurs jusqu'à S. Janvier , martyrisé en 305.

* Ces superstitions Tenaient des Lombards , qui, devenus maîtres de ntalie, firent rebâtir Bénévent, ruinée par les Gotbs en 545. Vers l'an 598, cette ville fut donnée par Autaric , roi des Lombards, au général Zotion , qui prit le titre de d uc , et le transmit à ses successeurs avec la souveraineté de Bénévent. 11 y avait alors parmi les Lombards un grand nombre d'Ariens et d'idolâtres. Plusieurs de ceux de Bénévent se convertirent avant la mort de S. Grégoire le Grand ; mais ils conservèrent toujours de rattachement pour quelques-unes deleurs premières superstitions.

* Le siège de Bénévent fut érigé en archevêché vers l'an 96b , par le pape Jean XIIL

martyrologe. [19 février.] •68a, âgé d'environ soixante-dix ans. Il est nommé dans le Martyrologe romain ; 1 église de Bénévent l'honore comme un de ses premiers patrons.

On a vu des pécheurs que la crainte des maux de cette vie faisait rentrer en eux-mêmes. Comment après cela arrive-t-il que la crainte des maux de la vie future ne fasse point ou presque point d'impression sur nous? La raison en est que nous ne la considérons que dans le lointain, et dune vue superficielle. Or il est impossible que les vérités de la foi , même les plus effrayantes, agi&.j sent efficacement sur notre cœur, à moins que nous n'y arrêtion souvent notre esprit, et que nous ne nous les rendions comme présentes par de sérieuses réflexions. De là vient que toutes ces conversions qui se font dans la maladie ne sont presque jamais sincères. Qu'on examine en effet la conduite de ceux à qui Dieu a rendu la santé; ne sont-ce pas toujours les mêmes désordres, les mêmes habitudes? S» Augustin rapporte 1 un trait qui trouve naturellement ici sa place. On avait vu à Constantinople un météore extraordinaire, ce qui donna lieu à quelqu'un de prédire que la ville serait consumée par le feu du ciel. Les habitans, saisis de frayeur, font pénitence , à l'exemple des Ninivites : ils sortent de la ville avec l'empereur, et se retirent dans un lieu qui en était éloigné. Le jour marqué pour l'accomplissement de la prédiction s'étant écoulé, on envoya voir ce qui s'était passé. Dès qu'on eut appris que la ville subsistait encore, on y retourna, et l'on continua de vivre comme auparavant. Voilà l'image des pécheurs dont nous parlions plus haut. Leurs bonnes résolutions s'évanouissent lorsque le danger a disparu.

MARTYROLOGE

A Rome, la fête de S. Gabin, prêtre et martyr, frère du bienheureux pape Caïus. Ce généreux confesseur de Jésus-Christ, ayant été longtemps en prison et dans les fers, par l'ordre de Dioctétien, sut conquérir les joies du ciel par une mort précieuse.

En Afrique, les saints martyrs Publius, Julien, Marcel, et leurs compagnons.

En Palestine, la mémoire des saints moines et de plusieurs autres martyrs que les Sarrasins firent cruellement mourir pour la foi de Jésus-Christ, sous Alémondare, leur chef.

1 Serm. de Excid. Urbis , c. 6 , tom. 6, p. 627 , ed. Ben,

martyrologe. [19 février.] yi

A Jérusalem S. Zambdas, évéque.

A Sole, S. Auxibe, évéque. .

A Bénévent, S. Barbat, évéque, homme d'une admirable sainteté, qui convertit les Lombards, avec leur chef, à la foi de Jésus-Christ. A Milan, S. Mansuet, évéque et confesseur.

Saints de France.

A la Cambre, monastère de religieuses de Ctteaux près de Bruxelles, le bienheureux Boni face, évéque de Lausanne, qui avait professé la théologie à Paris.

Autres.

A Hifauge en Irlande, S. Odrain, cocher. En Irlande. S. Mogoldobonorco, évéque de Kildare. Près de. Not en Sicile, le B. Conrad, natif de Plaisance, eolitaire, du tiers-ordre de Saint-François.