SÉRÉNUS, JARDINIER ET MARTYR

Tiré de ses Jetés sincères, publiés par D. Rutnart, p. 546.

l'an 307.

Sérbnus , grec de naissance , quitta ses biens, ses amis et sa patrie, pour aller servir Dieu dans la solitude, c'est-à-dire pour vivre dans le célibat et dans les exercices de la prière et de la pénitence. Il vint à Sirmium, en Pannonie, où il acheta un jardin qu'il cultivait lui-même , et dont les fruits et les légumes fournissaient à sa subsistance. La persécution s'étant allumée, il se cacha, dans la crainte d'être arrêté : mais au bout de quelque temps il revint à son jardin. Un jour qu'il était occupé à son travail , une femme accompagnée de deux jeunes filles, entra, comme pour se promener. « Que cherchez-vous? lui dit Sérénus en l'apercevant. — Je » suis enchantée de votre jardin, répondit-elle, et je suis venue » dans le dessein de m'y promener. — Une femme de Votre condi- «• tion, répliqua Sérénus, ne se promène point à pareille heure a-

• Vous devriez être actuellement chez vous. Il est certain qu'un » autre motif que celui de la promenade vous amène ici. Je ne suis

• pas tel que vous pensez; ainsi sortez au plus tôt, et soyez désor- » mais plus attentive à garder la retenue qu'exige votre sexe. »

Cette femme , piquée des remontrances du saint , se retira couverte de confusion, mais bien résolue de se venger, non pas de ce qu'on l'avait mise dehors , mais de ce qu'on avait refusé de satisfaire son infâme passion. Elle écrivit donc à son mari, qui était dans les gardes de l'empereur Maximien, pour se plaindre à lui d'une prétendue violence que Sérénus lui avait faite. Le mari, ayant reçu cette lettre, va trouver l'empereur, et lui demande justice pour son honneur outragé. « Seigneur, lui dit-il, pendant «• que notre vie se consume au service de Votre Majesté, nos - femmes, séparées de nous, se trouvent exposées à l'insolence d'un

• corrupteur. » Le prince lui donne un rescrit adressé au gouverneur de la province, auquel il est enjoint de faire faire à ce mari insulté toutes sortes de satisfactions. Le mari part pour Sirmium, présente le rescrit au gouverneur, et le prie de venger l'outrage qu'il a reçu en la personne de sa femme. «Eh! quel est l'insolent, y dit le gouverneur, qui a osé attenter à l'honneur d'une femme » dont le mari approche de si près la personne de l'empereur ?

a On était à la sixième heure du jour ou à midi . Personne ne sortait alors parmi lus Romains , comme cela se pratique encore en Italie.

gi S. SÉRÉNUS, MARTYR. [23 février.]

» C'est, répondit l'officier, un misérable jardinier, nommé Sérénus. • Le gouverneur l'envoya chercher aussitôt, et lorsqu'il fut arrive, il commença par lui demander son nom. « Je m'appelle Sérénus,

• répondit-il. — Le Gouverneur. Quelle est votre profession?

• — Sérénus. Je suis jardinier. — Le Gouverneur. Comment avez-

• vous eu l'audace d'insulter la femme d'un officier de cette dis- » tinction? — Sérénus. Jamais il ne m'est arrivé d'insulter aucune

• femme. — - Le Gouvbrneur. Qu'on lui donne la question pour » lui faire avouer le crime qu'il a commis dans son jardin. — Sérb- » nus. Je me souviens qu'une dame vint il y a quelque temps dans » mon jardin, à heure indue, dans le dessein, disait-elle, de s'y pro- » mener. Il est vrai que je pris la liberté de lui remontrer qu'il n'était » pas décent à une personne de son sexe et de sa qualité de sortir de

• chez elle à pareille heure. » Ce discours ouvrit les yeux au mari sur la conduite de sa femme ; il sortit couvert de confusion , sans presser davantage le gouverneur de le venger d'un homme dont il voyait l'innocence.

Cependant le gouverneur, frappé de la réponse de Sérénus , vit que c'était un homme de bien; et, considérant d'ailleurs que, loin de profiter de la faiblesse d'une femme passionnée, il l'avait reprise avec une généreuse liberté, il le soupçonna d'être chrétien. Jl continua donc de l'interroger pour éclaircir ce point. « Qui êtes- » vous, lui dit-il, et truelle est votre religion ? — • Je suis chrétien, » repartit Sérénus sans hésiter un moment. — Le Gouverneur. Où » vous êtes-vous caché, et comment avez-vous pu vous dispenser

• de sacrifier aux dieux? — Sérénus. Il a plu au Seigneur de me »> réserver pour ce temps-ci. Il semblait m'avoir rejeté comme une » pierre peu propre à entrer dans son édifice ; mais il a la bonté de » me reprendre aujourd'hui pour m'y placer. Au reste , je suis prêt » à souffrir tout pour son nom , afin qu'il me reçoive dans son » royaume avec ses saints. — Eh bien, lui dit le gouverneur en » colère, puisque vous avez voulu éluder par la fuite les édits des » empereurs, et que vous vous êtes caché afin de ne pas sacrifier » aux dieux, pour réparation de ces crimes vous perdrez la tête. » A peine cette sentence eut-elle été prononcée , que le saint fut enlevé et conduit au lieu du supplice, où il eut la tête tranchée le a3 février 307.

L'ancien Martyrologe attribué à S, Jérôme, et publié à Lucques par Florentinius, joint notre saint à soixante-deux autres Chrétiens qui souffrirent à Sirmium en difîérens temps; mais les autres Martyrologes, et surtout le romain, n'en comptent que cinquantedeux.

StC MILBURGE, VIERGE. [23 février.] 9*

Quiconque aurait de la foi, comme notre saint martyr, trouverait de quoi s'instruire à la simple vue d'un jardin. En considérant les plantes qui poussent, croissent et montent toujours jusqu'à ce qu'elles aient atteint un parfait degré de maturité, il se dirait à luimême : Voilà l'image de ce que je dois être pour répondre à ma destination. Il faut que je travaille sans cesse à croître de vertu en vertu , et que je me fasse de toutes mes actions , de toutes mes pensées et de tous mes désirs, comme autant de degrés pour arriver à cette perfection que Dieu exige de moi. Je ne m'en tiendrai pas là; je dirigerai vers la même fin toutes mes occupations extérieures, en ne me proposant jamais d'autre but que celui de plaire à Dieu, et d'accomplir sa sainte volonté. Heureux le chrétien qui aurait de pareils sentimens ! Les choses les plus indifférentes, en passant par ses mains, deviendraient des moyens de sanctification. C'est pour n'avoir pas cet esprit de foi qu'on perd: le fruit de toutes ses œuvres, qu'on néglige tant d'occasions de s'élever à Dieu, et qu'on ne se met nullement en peine de remplir l'obligation où est tout chrétien d'avancer sans cesse dans le sentier de la justice; obligation fondée sur ce précepte de Jésus-Christ: Soyez parfaits y comme votre Père céleste est parfait*

Ste MILBURGE, VIERGE.

CIette sainte était du sang royal de Mercie, et sœur de Ste Milclrède. Elle embrassa l'état monastique, et fut élue abbesse de Wenloch , dans le comté de Shrop. Son exemple et ses soins firent de ce lieu un sanctuaire de toutes les vertus. Elle ne se distinguait des sœurs que par un souverain mépris d'elle-même ; mais plus elle s'abîmait dans son néant, plus Dieu prenait plaisir à la glorifier aux yeux des autres. Dans les dernières instructions qu'elle donna à ses religieuses, elle insista particulièrement sur l'amour de la paix et sur la pureté du cœur. Elle mourut vers la fin du septième siècle. L'abbaye de Wenloch ayant été ruinée par les Danois, on bâtit depuis, en la même place, un monastère de Clunistes; et ce furent ces religieux* qui découvrirent, en iioi, les reliques de Stc Milburge sous les ruines de l'ancienne église. La translation s'en fit le 26 de mai de la même année , et il s'y opéra plusieurs miracles, selon Guillaume de Malmesbury et Harpsfield °.

« Capgrave et le P. Mabillon ont pris le 26 de mai pour le jour de la mort de Ste Milburge ; mais il est certain qu'ils se sont trompés : car Harpsfield , qui avait vu les meilleurs et les plus anciens Mss. d'Angleterre , nous apprend que cette sainte mourut le 23 de février. C'est d'ailleurs le jour auquel sa fête est marquée

g4 s. ÛOISIL, PfclEtTR. [23 février. J

Voyez Guillaume de Malmesbury , /. 2, de Reg. et /. 4« de Pont angi. c. S; la Chronique de Thron, Capgrave, Harpsfield, etc.

S. BOISIL,

t*RIEUR DE L'ABBAYE DE MAILROS OU MELROS0.

Le saint abbé Eate gouvernait en chef le monastèrè dont 5. Boisil était prieur. Il paraît qu'ils étaient anglais tous les deux, tt que ce fut S. Aïdan qui leur persuada d'embrasser l'état monastique. Boisil était, au rapport du vénérable Bède, un homme d'une vertu éminente, et doué de l'esprit prophétique. On ne parlait de toutes parts que de la sainteté de sa vie; ce qui porta S. Cuthbert, quand il quitta le siècle, à préférer le monastère de , Mailros à celui de Lindisfame. Dès la première fois que Boisil le vit, il dit à ceux qui étaient présens : V oilà un serviteur de Dieu* Il s'appliqua à lui donner l'intelligence des divines Ecritures, et à le perfectionner dans la pratique de toutes les vertus.

Boisil parlait souvent des trois personnes de l'adorable Trinité; et lorsqu'il prononçait le saint nom de Jésus, il le faisait avec une dévotion si tendre , et quelquefois avec une telle abondance de larmes, que les auditeurs en étaient attendris. Comme sa charge le mettait dans le cas d'instruire les frères, il s'en acquittait avec tout le zèle et toute l'édification possibles. Il leur recommandait surtout de remercier Dieu de la grâce qu'il leur avait faite de les appeler à la vie religieuse, de réprimer sans cesse les saillies de l'amour-propre , de bannir tout attachement à leur volonté et à leur sens, de s'entretenir avec Dieu par une prière continuelle , et de tendre sans relâche à cette pureté de cœur sans laquelle il ne peut y avoir de perfection. Il ne se bornait pas à l'instruction des frères; il allait encore prêcher dans les villages, imitant l'exemple de Jésus-Christ, qui faisait ses délices de converser avec les pauvres.

Le vénérable Bède rapporte plusieurs prédictions de notre saint, une entre autres de la peste qui ravagea l'Angleterre en 664* S. Cuthbert fut aussi attaqué de ce redoutable fléau , mais il n'en mourut point. Boisil, l'ayant vu après son rétablissement, lui dit :

dans les additions faites aux Mss. des Martyrologes de Bède et d'Usuard; ce qui aéte suivi par le Martyrologe romain.

* Cette anhaye, située dans une grande forêt sur le bord de la Tweed, était», dans le septième siènÎP, du royaume des Anglo-Saxons du Northutnberland , lequel s'élrndait è l'orient de l'Ecosse , jusqu'à la mer. On y suivait primitivement la règle 4e S. Colomb main on y adopta dans la suite celle d« Clteaux.

LB B. DOSITHÉB, MOINE* [13 «Trier.l Q& « Dieu vous a guéri, mon frère, et votre dernier moment n'est » point encore arrivé. Pour moi, je mourrai dans sept jours, » ainsi vous n'avez plus que ce temps-là pour m entretenir et me » consulter. — Mais, répondit S. Cuthbert, que pourrai-je lire dans » un si court espace? — L'évangile de S. Jean, répondit notre saint. » Sept jours suffiront pour le lire, et pour faire nos réflexions. » Elles avaient pour objet, ces réflexions, non de satisfaire un esprit vainement curieux, mais d'accroître les lumières de la foi, et d'en augmenter la vivacité. Le plaisir que S. Boisil prenait à la lecture de l'évangile selon S. Jean venait d'un ardent amour pour Jésus- Christ , et d'un grand désir d'allumer en lui , de plus en plus , le feu de la divine charité. Le disciple retint de son maître cette solide dévotion, et l'on a trouvé dans son tombeau une copie latine de 1 évangile selon S. Jean a.

Le septième jour étant arrivé, le saint fut attaqué de la peste, comme il l'avait prédit. Plus il voyait approcher son dernier moment, plus il se réjouissait de la proximité de sa délivrance. Il répétait souvent, et avec une ferveur extraordinaire, ces paroles de S. Etienne: Seigneur Jésus y recevez mon esprit. Sa bienheureuse mort arriva l'an 664.

Bède dit que notre saint s'intéressa du haut du ciel en faveur de son pays et de ses amis , qu'il apparut deux fois à un de ses disciples, et qu'il le chargea d'avertir S. Egbert que la volonté de Dieu était qu'il passât dans les monastères de S. Colomb pour y enseigner la vraie manière de célébrer la Pâque *.

Les reliques de S. Boisil furent transférées à Durham et placées auprès de celles de S. Cuthbert son disciple, en io3o. Wilson et d'autres auteurs anglais marquent sa fête au 7 d'août; mais on la trouve au a3 de février dans les Calendriers d'Ecosse.

y oyez Bède, Hist. L 4, c. a? ; /. 5, c. xo ; et in Fit. S . Cuthb. c. 8.