LE B. PIERRE DAMIEN, CARDINAL, ÉVÊQUE D'OSTIE

Pierre, surnommé Damien ou de Damien, naquit à Ravenne vers l'an 988, d'une famille honnête, mais peu favorisée des biens de la fortune. Ayant perdu en bas âge son père et sa mère, il tomba entre les mains d'un de ses frères déjà marié, qui, oubliant les sentimens de la nature à son égard, le traita avec autant de dureté qu'il eût traité le plus vil esclave. Il ne voulut lui donner aucune éducation; et lorsqu'il le vit un peu avancé en âge, il ne rougit point de l'envoyer garder les pourceaux. Cependant le jeune Pierre n'avait que d'heureuses inclinations ; l'usage qu'il fit d'une pièce d'argent qu'il avait trouvée , montra que son âme était bien élevée au-dessus de la bassesse de son état. Il alla porter cet argent à un prêtre , afin qu'il offrît l'auguste sacrifice de la messe pour le repos de l'âme de son père.

Dieu, dont la providence avait des vues sur lui, le tira de l'esclavage où il était, en inspirant à un autre de ses frères, nommé Damien, la charité de se charger de lui. Ce frère, alors archiprêtre de Ravenne , embrassa depuis l'état monastique. On croit que ce fut par reconnaissance de tous ses soins, que notre bienheureux prit dans la suite le surnom de Damien *\ Il eut en effet pour lui toute la tendresse d'un père. Il le fit étudier, et l'envoya d'abord à Faenza, puis à Parme, où il eut pour maître le fameux Ives. Les progrès de Pierre furent rapides , parce qu'il joignait une rare pénétration d'esprit à un grand amour pour l'étude. Il surpassa ses condisciples en peu de temps, et fut bientôt capable d'enseigner les autres. La supériorité avec laquelle il exerça cet emploi attira beaucoup de monde à son école, et lui fournit des revenus assez considérables. L'aisance où il se trouvait, jointe aux applaudissemens qu'il recevait de toutes parts , lui parut une tentation fort dangereuse. Il prit donc, pour n'y pas succomber, toutes les mesures prescrites par la vigilance chrétienne. Il priait beaucoup, portait un cilice sous ses habits, et mortifiait sa chair par la pratique du jeûne et des veilles. Si la volupté venait à le

* Il se nomme souvent par humilité, Pierre le pécheur. Ceux qui l'appellent Pierre deHonestis l'ont confondu avec un autre Pierre de Ravenne , qui était de la famille des Honesti.