TOME II

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solliciter au péché pendant la nuit, il se levait promptement , allait se plonger dans l'eau , et y demeurait jusqua ce que tous ses membres fussent transis de froid. Ensuite il visitait les églises, et récitait le Psautier en attendant que l'office divin commençât. Il faisait d'abondantes aumônes, et admettait les pauvres à sa table , s'estimant heureux de les servir de ses propres mains , parce que la foi lui découvrait Jésus-Christ sous leurs haillons.

Cependant il ne se crut point encore assez en sûreté, et il se regardait toujours comme un homme qui ne fuyait qu'à demi le poison mortel du péché. Il résolut donc de quitter entièrement le siècle, et d'embrasser la vie monastique, mais dans un lieu fort éloigné de son pays , de crainte que quelque obstacle ne vînt traverser son projet. Pendant qu'il s'occupait de ces pensées, Dieu permit qu'il rencontrât deux ermites de Font-Avellane. Il leur communiqua le dessein qu'il avait de renoncer au monde , et il fut si édifié de leur vertu et surtout de leur désintéressement , qu'il choisit leur ermitage pour le lieu de sa retraite. Cet ermitage était dans l'Ombrie,au pied de l'Apennin, et avait été fondé vingt ans auparavant par le B. Ludolfe. Les ermites demeuraient deux à deux dans des cellules séparées. La plus grande partie de leur temps était consacrée à la lecture et à l'oraison. Us ne vivaient que de pain et d'eau quatre jours de la semaine. Le mardi et le jeudi ils mangeaient un peu de légumes, qu'ils faisaient cuire eux-mêmes dans leurs cellules. Les jours de jeûne on leur donnait le pain par mesure ; quoique le vin fut la boisson ordinaire du pays, ils n'en avaient que pour les malades et pour le saint sacrifice de la messe. Ils allaient nu-pieds, prenaient de rudes disciplines, faisaient de fréquentes génuflexions, se frappaient souvent la poitrine, priaient, les bras étendus, chacun toutefois selon ses forces et sa dévotion. Après l'office de la nuit, ils disaient le Psautier en attendant le jour.

Pierre se livra à toutes ces pratiques avec une ferveur étonnante; il ajouta même encore aux veilles de la maison. Mais sa santé n'y put tenir : il fut attaqué d'une insomnie dont il eut beaucoup de peine à guérir. Cette maladie lui apprit par la suite qu'il ne faut pas toujours suivre l'ardeur de son zèle, et qu'on doit user de discrétion dans les exercices de la pénitence. Son amour pour la pauvreté était extrême. Les habits les plus vils et les plus usés étaient ceux qu'il préférait. Il portait l'obéissance au plus haut degré. Un mot, un signe avait à peine manifesté la volonté du supérieur, qu'il courait l'exécuter sur-le-champ. Il partageait entre la prière et l'étude tous les momens qu'il passait dans sa cellule, et il devint aussi habile dans la science de l'Ecriture sainte et de la religion, qu'il

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l'était dans la connaissance des belles-lettres. Ce fut ce qui engagea son supérieur à le charger du soin de faire des exhortations aux religieux. Gui, abbé de Pomposie, informé de sa vertu et de sa capacité, le demanda pour instruire ses moines, ce qui lui fut accordé. Pierre resta deux ans à Pomposie, où il annonça la parole de Dieu avec autant d édification que de fruit. Son abbé, l'ayant rappelé, l'envoya au monastère de Saint-Vincent , près de Pierre- Pertuse, pour y exercer la même fonction

Lorsqu'il fut de retour à Font- Avellane, l'abbé le désigna , pour son successeur, du consentement de tous les frères. Mais il trouva une grande opposition à ce choix dans l'humilité de notre bienheureux, et il fallut, pour la vaincre, qu'il fît usage de toute son autorité. Cet abbé étant mort en 1041, Pierre se trouva à la tête du monastère , qu'il gouverna avec la plus haute réputation de sainteté et de sagesse. Il fonda encore cinq autres ermitages, où il établit des prieurs qui gouvernaient sous lui. Son principal soin était d'entretenir partout cet esprit de charité , de retraite et d'humilité qui doit caractériser les solitaires. Aussi forma-t-il des disciples d'une vertu éminente, et qui devinrent dans la suite de brillantes lumières de l'Eglise. Tels furent entre autres S. Rhou, ou Rodolfe, évêque de Gubbio; S. Dominique, surnommé Y Encuirassé, et S. Jean de Lodi, qui fut aussi évêque de Gubbio, et qui a écrit la Vie du bienheureux Pierre

Le soin qu'il étaiL obligé de prendre de ses monastères ne l'empêchait pas de rendre de grands services à l'Eglise. Les papes Grégoire VJ, Clément IX, Léon IX, et Victor II, sans parler de plur sieurs évêques, l'employèrent avec succès dans des circonstances où il fallait un homme qui eût beaucoup de lumières et de capar cité. Le pape Etienne IX, voulant absolument le rendre au monde, qu'il était si capable de sanctifier, le fit cardinal-évêque d'Ostie en 1057. Pierre, qui, comme les saints, redoutait les dignités ecclésiastiques , mit tout en œuvre pour engager le souverain pontife à le laisser dans son désert ; mais ses efforts furent inutiles , et on le menaça de l'excommunication s'il résistait plus longtemps.

Etienne étant mort en io58, quelques personnes puissantes élurent, contre toutes les règles, Jean, évêque de Vellétri, qui prit le nom de Benoît. Pierre contribua plus que personne à lui persuader de quitter un siège qu'il ne pouvait posséder légitimement, et à faire agréer l'élection de Nicolas II , qui joignait un esprit pénétrant et cultivé à des mœurs pures et à une immense charité

* S. Rodolfe est honoré le 26 de juin ; S. Dominique , le 1 4 d'octobre ; et S. Jean de Lodi , le 7 de septembre.

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pour les pauvres. Nicolas n'eut pas plus tôt été reconnu, qu'on lui porta des plaintes sur la simonie des ecclésiastiques de Milan. Il crut que personne n'était plus capable que Pierre de bien conduire cette affaire. Il l'envoya donc à Milan en qualité de légat, avec plein pouvoir de punir les coupables, et de remettre tout dans l'ordre. L'événement justifia la bonté de son choix.

Notre bienheureux ne craignit point de prendre le parti d'Alexandre , qui avait succédé canoniquement à Nicolas lien 1062, contre l'empereur, qui soutenait l'anti-pape Cadalons, évêque de Parme. Il obtint ensuite de ce dernier, dans un concile tenu à Rome , qu'il se désisterait de ses prétentions; et il engagea Henri IV, roi de Germanie, à acquiescer à tout ce qui avait été décidé* dans le concile. Ce dernier point était d'autant plus difficile à gagner, que le roi de Germanie n'avait rien des sentimens religieux de Henri IH son père. Il avait même été élevé dès sa jeunesse dans les détestables maximes de la tyrannie et de l'irréligion. Mais tel est le charme de la vertu, qu'elle sait captiver jusqu'à ses ennemis, et désarmer leur fureur.

Cependant Tévêque d'Ostie soupirait sans cesse après la solitude, qu'il n'avait quittée qu'à regret. Déjà il avait voulu se démettre de son évêché, et plus d'une fois il en avait demandé la permission à Nicolas II; mais ce pontife refusa toujours d'y consentir. Il revint à la charge sous Alexandre II, et après bien des difficultés, il obtint enfin ce qu'il désirait avec tant d'ardeur. Le pape se réserva cependant le pouvoir de l'employer dans les affaires de l'Eglise, quand il le jugeait à propos. Pierre, non content d'avoir abdiqué l'épiscopat, renonça encore à la qualité de supérieur général des monastères qu'il avait fondés, afin de vivre désormais en simple religieux. Il reprit ses anciens exercices^ et s'en acquitta avec autant de ferveur que de fidélité.

Ce fut alors qu'il prit la plume pour combattre les abus qui attaquaient la religion et la discipline. On trouve dans son style de la clarté, de l'aisance et de la force. Partout on voit un homme qui tient pour la sévérité des règles. Mais ceci se remarque principalement dans les ouvrages où il traite des devoirs des ecclésiastiques et des moines. Il s'éleva surtout contre les ecclésiastiq les qui servent les grands et leur font la cour, dans la vue d'en ob enir des bénéfices. Il peignit avec force l'indignité de leur conduite , et montra qu'ils étaient coupables de simonie *. Il ne pouvut, souffrir qu'on manquât de respect à Dieu, surtout dans la prière publique. S'étant aperçu, un jour qu'il passait par Besançon , que les chanoines de la cathédrale restaient assis pendant l'office divin, son zèle

1 Opusc. 22.

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s'enflamma, et lui mit la plume à la main : il adressa à l'évêque de Besançon un traité où il prouve qu'on doit assister de bout à l'of* fice, et qu'on ne peut s'asseoir que pendant les leçons1.

Notre bienheureux était sensiblement affligé de la décadence de l'état monastique. On voyait en effet des religieux, qui, quoique dévoués par choix à une vie solitaire, ne rougissaient point de quitter leurs cellules pour se mêler avec les gens du monde. Ils imaginaient mille prétextes. frivoles pour se déguiser à eux-mêmes des déréglemens contraires à leur profession, et surtout cet esprit de propriété qu'on ne peut excuser de crime dans des hommes qui ont fait vœu de pauvreté. Pierre Damien attaqua ces abus avec son zèle ordinaire, c Jamais, disait- il à ces moines relâchés , jamais » nous ne pourrons rétablir les choses dans l'état primitif; mais » si par notre négligence nous anéantissons le peu de régularité » qui reste, comment les âges futurs répareront-ils de pareilles «•brèches? Epargnons-nous au moins le reproche honteux d'a- » voir porté les derniers coups à l'ordre monastique. Transmet- » tons fidèlement à la postérité les exemples de vertu que nous ont » laissés nos pères, »

Le souverain pontife tira Pierre de sa retraite en io63, pour l'envoyer en France en qualité de légat. Il montra la haute estime qu'il faisait de sa personne, en recommandant aux premiers prélats de le recevoir comme lui-même." Les affaires dont il était chargé demandaient un homme doué du plus rare mérite. Il s'agissait d'étouffer des semences de divisions, de fixer les bornes de la juridiction de quelques évêques , de juger et de punir les ecclésiastiques simoniaques. Il se conduisit en chaque chose avec une supériorité qui réunit tous les suffrages. Son zèle l'empêcha de mollir aux dépens des règles ; mais en même temps il sut éviter cette rigueur et cette dureté qui ne font qu'aigrir les esprits. Il usa d'indulgence envers les coupables qui se repentaient de leurs fautes, suivant en tout ce que lui dictaient la charité et la prudence.

Quelque temps après il fut chargé d'une commission encore plus délicate que celle dont nous venons de parler. Henri IV, roi de Germanie, prince sans mœurs et sans religion, avait épousé en 1060 Berthe, fille cLOthon, marquis d'Italie. S'étant dégoûté peu à peu de cette princesse, il voulut s'en séparer au bout de trois ans, et demanda, sous de frivoles prétextes, que son mariage fût déclaré nul et invalide. L'archevêque de Mayence eut la faiblesse d'entrer dans les vues criminelles du roi, et convoqua même un coneile, où l'on devait prononcer la légitimité du divorce. Lo souverain pontife , alarmé du scandale qui menaçait la religion ^

1 Qpîfsc. 39 ; Nat. Alex. Theol. Dogm. I. 2, c. 8 , Reg. 8.

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envoya Pierre à Mayence en qualité de légat , pour présider au concile. La raison de ce choix fut qu'il lui connaissait une vertu incorruptible, une prudence consommée, et une fermeté à toute épreuve. Le bienheureux, ayant trouvé le roi et les évêques à Francfort , leur rendit compte des ordres et des instructions que Sa Sainteté lui avait donnés. Il s'adressa ensuite au prince , et lô . conjura de la manière la plus forte de respecter la loi de Dieu et les canons de l'Eglise, de ménager sa propre réputation, et de réfléchir sérieusement sur l'horrible scandale que causerait son exemple. Plusieurs seigneurs de la cour se joignirent au légat, et supplièrent instamment le roi de ne pas se couvrir d'un opprobre éternel. Henri ne put résister à des motifs si puissans; il se rendit , et abandonna son projet de divorce ; mais sou cœur resta toujours le même, et son aversion pour la reine ne fit que croître de jour en jour*

Pierre Damien n'eut pas plus tôt exécuté sa commission, qu'il retourna au désert de Font-Avellane. Il rentra dans sa cellule avec la plus grande joie, et s'y renferma dans une prison. Il y portait des chaînes de fer, et déchirait son corps par de rigoureuses flagellations. Ses jeûnes étaient extraordinaires ; il passait les trois premiers jours de lavent et du carême sans prendre aucune sorte de nourriture. Souvent il lui arriva, pendant les quarante jours du carême, de ne manger rien de cuit, et de ne vivre que d'herbes crues trempées dans l'eau. Une natte étendue sur la terre lui servait de lit. Il avait des heures marquées pour le travail des mains, et alors il s'occupait à faire des cuillers de bois, ou autres petits ouvrages de même genre.

Henri, archevêque de Ravenne, ayant été excommunié pour des crimes énormes, le pape Alexandre II chargea notre bienheureux de partir pour cette ville avec le titre de légat, afin de remédier aux abus, et de rétablir le bon ordre. Pierre Damien était tout propre à faire rentrer l'archevêque en lui-même; mais il nar riva à Ravenne qu'après la mort de cet infortuné prélat a. Il tâcha du moins de convertir les complices de ses crimes, et il y réussit; il les amena même au point d'accepter une pénitence qu'il leur imposa. Nous touchons enfin au moment où Dieu couronna les travaux de son serviteur. Les fatigues de ce dernier voyage achevèrent d'épuiser un corps cassé de vieillesse et affaibli par de longues austérités. Pierre Damien, retournant à Rome, fut pris de la fièvre dans le monastère de Notre-Dame de Faenza, et y mourut le aa février 1072, à l'âge de quatre-vingt-trois ans. Il

<* 11 mourut en 1072.

MARTYROLOGE. ^23 février.] Io3

est honoré en ce jour avec le titre de patron , à Faenza et à Font- Avellane.

Ce que nous avons dit du bienheureux Pierre Daraien est tiré de ses écrits tf, et de sa Vie écrite par Jean de Lodi, son disciple, laquelle a été publiée par D. Mabillon, sœc. 6 Ben. Voyez encore Fleury, /. 59, n. 48; Henschénius, sous le 23 de février,^. 406; etD. Ceillier, tom. 20,/?. 5 12.

MARTYROLOGE

La Vigile de S. Matthias, apôtre.

A Sirmich, S. Sérène, moine et martyr, qui, ayant été pris par ordre de l'empereur Maximien, et, confessant qu'il était chrétien, eut la ♦ête tranchée.

Au même lieu, la fête de soixante-douze saints martyrs, qui, ayant souffert courageusement la mort, entrèrent dans le royaume éternel.

A Rome, S. Polycarpe, prêtre, qui, avec S. Sébastien, convertit plusieurs infidèles à la foi de Jésus-Christ, et par ses exhortations les conduisit à la gloire du martyre.

Dans la ville d'Astorga, Ste Marthe, vierge et martyre, sous l'empereur Dèce et le proconsul Paterne.

A Constantinople, S. Lazare, moine, qui, s'occupant à peindre de saintes images, fut cruellement tourmenté par l'ordre de Théophile, empereur iconoclaste, et eut la main brûlée avec un fer chaud ; mais, ayant été miraculeusement guéri, il repeignit les images que ce prince impie avait effacées, et mourut en paix.

A Bresse, S. Félix, évêque.

A Séville, S. Florent, confesseur.

A Todi, Su Romaine, vierge, qui, ayant été baptisée par le pape S. Silvestre, mena une vie céleste dans des grottes et dans des cavernes, et devint célèbre par ses miracles.

En Angleterre, Su Milburge, vierge, tille du roi des Merciens.

Saints de France.

Ce même jour, Ste Livrade, honorée comme vierge et martyre en l'église bâtie sous son nom par Charlemagne en Agenois.

Ce même jour, S. Vétérin, confesseur, patron de Gènes sur la Loire en Anjou, dont les reliques, portées à Tournus, furent dans la suite transférées à Corbigny en Nivernais.

A Farmoutier en Brie, Ste Artongathe, vierge.

Ce même jour, S. Meraut, abbé, dont le corps est à Saint-Georges de Vendôme, et un ossement au Val-de-Grâce à Paris.

A Bénévent, S. Mi Ion, évêque, originaire d'Auvergne.

Autres.

En Afrique, S. Ménélante, martyr, avec sept autres. En Asie, S. Ménalippe, martyrisé avec plusieurs autres.

* Les ouvrages de B. Pierre Damien sont divisés en plusieurs tomes, qui se relient ordinairement en un seul volume. Les premiers tomes contiennent des lettres, des »crnions, et des Vies de plusieurs saints, nommément de S. Odilon

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