S. PRÉTEXTÂT, ÉVÊQUE DE ROUEN

Tiré de S. Grégoire de Tours» Hist. franc. 1. 5, c. 10 et 15 ; et du Gallia Christ, noya , tom. 1 1 , part. 2 , p. 638. Voyez Fleury , 1. 34 , n. 52 ; le P. Daniel , Histoire de France, tom. 1» p. 242; et la nouvelle Vie de S. Grégoire de Tours, par M. Lévéque de La Ravalière, imprimée dans le recueil des Mémoires de l'Académie des inscriptions et belles-lettres , tom. 26 , p. 609.

On ignore le lieu et le temps de la naissance de S. Prétextât. Il fut élu évêque de Rouen en 549 > et assista en 557 au troisième concile de -Paris, assemblé pour abolir les mariages incestueux, et pour remédier à plusieurs autres abus. On trouve aussi son nom avec celui des évêques qui souscrivirent au second concile de Tours, tenu en 566. Le zèle avec lequel il s'élevait contre les injustices et les cruautés de la reine Frédégonde a lui attira l'indignation de cette méchante princesse, qui ne s'occupa plus que des moyens de satisfaire sa vengeance.

Après la mort de Sigebert, roi d'Austrasie, que Frédégonde avait fait assassiner pour délivrer son mari assiégé dans Tournai, Chilpéric,roi de Paris et de Soissons, se vit le maître de Brunehaut *, veuve de Sigebert , et de son fils Childebert , âgé de cinq ans, qu'on lui gardait avec soin dans la ville de Paris. Mais l'évasion du petit prince , que les Austrasiens trouvèrent le moyen de transporter à Metz, l'obligea de venir à Paris en toute diligence. Il y déchargea sa colère sur Brunehaut, qu'il haïssait mortellement; il la dépouilla de ses biens, la relégua à Rouen, et ses filles à Meaux. Il envoya ensuite son fils Mérovée pour se saisir de Poitiers et de plusieurs autres places dépendantes du royaume d'Austrasie. Mérovée partit, mais il n'alla pas jusqu'à Tours; et, au lieu d'exécuter les ordres de son père, il se rendit secrètement à Rouen, où était sa tante Brunehaut, pour laquelle il avait une violente passion , et lui proposa de l'épouser, proposition qui fut acceptée par la princesse. Prétextât, qui craignait les suites d'un

" Elle fut maltresse , puis femme de Chilpérîc Ier, roi de Paris et de Soissons. Sa vie ne fut qu'un affreux tissu d'injustices , de trahisons et d'assassinats. Les principaux coups de sa fureur tombèrent sur la famille royale. Elle mourut

en 697.

* Brunehaut, fille d'Athanagilde , roi des Visigoths d'Espagne, avait épousé Sigebert I*r, roi d'Austrasie, et frère de Chilpéric. Elle fut condamnée à mort «n 613 ou 614. On a dit beaucoup de mal de cette princesse : mais les plus habiles écrivains conviennent aujourd'hui que la calomnie la plus atroce fabriqua les crimes dont elle fut chargée. Des auteurs contemporains , qui étaient bien instruits, fournissent des preuves et de sa piété et de son innocence, roye? l'abbé Vclly , Jlist. de France , tom. 1 , etc.

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commerce scandaleux , les maria , persuade que le cas était assez pressant pour autoriser une dispense. La cour, informée de la célébration de ce mariage , en fut outrée , et s'en prit surtout à 1 evêque. Le roi, auquel on avait donné à entendre que le saint trempait dans la révolte de son fils, convoqua un concile, en 577, pour le faire condamner. Ce concile se tint à Paris , dans l'église de Saint-Pierre, dite depuis de Sainte- Geneviève, S. Grégoire de Tours, qui y était, prit hautement la défense de l'accusé, et montra qu'il n'avait point commis le crime qu'on lui imputait. Prétextât avoua qu'il avait fait le mariage; mais il soutint en même temps qu'il n'avait eu aucune part à la révolte de Mérovée. Comme il n'était pas possible de prouver l'accusation intentée contre lui, Chilpérie, pour le perdre, eut recours à un indigne stratagème. Vl lui fit dire par quelqu'un de ces hommes toujours prêts à servir les passions des souverains que c'était en lui un excès d'imprudence que de contester avec le roij qu'il valait mieux avouer des crimes, quoique supposés, et qu'il était sûr que sa grâce serait suivie de cet aveu. Le crédule évêque donna dans le piège , et consentit par faiblesse à ce qu'on exigeait de lui. Mais à peine sa bouche eut-elle prononcé l'aveu que ses ennemis demandaient , qu'il fut condamné par les Pères du concile. Le roi l'exila dans une petite île de basse Normandie, près de Coutances.

Prétextât, dans son exil, expia par la pénitence la faiblesse qu'il avait eue de se reconnaître coupable des crimes dont il était innocent. Il fit un saint usage de ses souffrances, et donna le spectacle des plus héroïques vertus. Mais la fureur de ses ennemis n'était point encore satisfaite ; ils continuaient de noircir sa réputation par les plus atroces calomnies. Enfin les choses en vinrent à un point que plusieurs de ses amis n'osaient se déclarer en sa faveur. Il n'y eut que S. Grégoire de Tours qui se fit gloire de lui être inviolablement attaché.

Après la mort de Chilpérie, qui fut assassiné à Chelles en 584 , Ie saint sortit du lieu de son exil, où il était depuis six ans, et revint à Rouen , où il fut rétabli sur son siège. Mais comme Frédégonde criait sans cesse que Prétextât , ayant été déposé par un concile , ne pouvait être rétabli que par un autre concile , il alla trouver à Paris Gontran, roi d'Orléans, pour le prier de faire examiner l'affaire de sa prétendue déposition. L'évêque de Paris, qui s'était trouvé au concile sous Chilpérie , et qui même avait été un des principaux ennemis de notre saint, déclara, au nom de tous les autres prélats , que l'évêque de Rouen n'avait point été déposé de l'cpiscopat, mais seulement mis en pénitence. Un témoignage aussi exprès détermina Gontran à renvoyer Prétextât à son église.

s. ethelbert, roi. [24 février.] 1 1 3

11 assista en 585 au second concile de Mâcon, y fit plusieurs discours , et proposa de sages réglemens pour le maintien de la discipline.

De retour dans son diocèse, il continua de veiller avec soin à la garde de son troupeau. Et comme Frédégonde faisait sa résidence ordinaire à Rouen, il tâchait, par ses exhortations, de lui ouvrir les yeux sur l'énormité de ses crimes: mais la malheureuse princesse, que Dieu avait livrée à l'endurcissement, s'enfonçait de plus en plus dans l'abîme. Enfin, lassée d'entendre toujours répé* ter des vérités qui lui déplaisaient , elle résolut de se défaire de celui qui avait assez de zèle et de fermeté pour les lui dire. Il ne s'agissait plus que de choisir un homme capable d'exécuter son détestable dessein. Lorsqu'elle l'eut trouvé, elle donna ses ordres, qui ne furent que trop ponctuellement exécutés. L'assassin prit le moment où le saint évéque chantait matines avec son clergé, pour lui donner un coup de poignard dont il mourut quelques heures après. Ceci arriva un dimanche a5 février 588 a. L'église de Rouen fait la fête de S. Prétextât, dont on trouve le nom dans le Martyrologe romain, et dans ceux de France.