MARTYRS, DISCIPLES DE S. CYPRIEN, ÉVÊQUE DE CARTHAGE

Tiré de leurs Actes sincères , publiés par Su nus et par Bollandus. L'édition qu'en a donnée D. Ruinart est beaucoup plus correcte que les précédentes. La première partie de ces Actes a été écrite par les martyrs mêmes; et la seconde par un témoin oculaire. Voyez Tillemont , tom. 4 , p. 206.

l'an a5p.

La persécution allumée par Valérien avait ravagé le troupeau de Jésus-Christ pendant deux ans; et Ton comptait S. Cyprien parmi les fidèles martyrisés à Carthage. Le proconsul Galère- Maxime étant mort peu de temps après, le gouverneur Solon continua de persécuter les Chrétiens , en attendant l'arrivée du nouveau proconsul. Les habita ns de Carthage, mécontens de ce gouverneur, se révoltèrent contre lui; et les esprits des séditieux s'échauffèrent tellement qu'on en vint aux mains , et qu'il y eut plusieurs personnes tuées. Il était naturel que Solon recherchât les coupables pour les punir ; mais, bien loin de le faire, il dé* chargea sa fureur sur les Chrétiens , afin de gagner l'estime des idolâtres. Il ordonna donc que l'on en arrêtât huit, tous disciples de S. Cyprien , et la plupart membres du clergé.

Aussitôt que nous fûmes arrêtés, disent les martyrs dans leurs Actes , on nous conduisit en prison. Les soldats du gouverneur nous ayant dit que nous devions être brûlés vifs, nous priâmes Dieu de nous délivrer de ce supplice; et le Dieu qui tient en sa main le cœur et la langue des hommes, voulut bien nous exaucer. Le gouverneur changea donc de résolution , et nous envoya dans une prison ténébreuse , où nous trouvâmes le prêtre Victor avec quelques autres confesseurs. Nous ne fûmes point effrayés à la vue de cette horrible demeure. Réunis tous par la même foi , et soutenus par la joie dont le Saint-Esprit inondait nos âmes, nous souffrîmes des peines qu'il serait difficile d'exprimer; mais ces peines ne servirent qu'à faire éclater la puissance de celui qui sut les vaincre en nous.

En même temps notre frère Rénus eut une vision. Il lui sembla voir plusieurs prisonniers sortir de la prison avec un flambeau qu'on portait devant chacun d'eux; mais il y en avait d'autres qui demeuraient faute de flambeau. Il nous reconnut, et nous assura que nous étions du nombre de ceux qui marchaient ave.!

SS. MONTAIT, LUC! US, ETC., MARTYftSi [24 février.] lOf

des (lambeaux. Le récit de cette vision nous remplit de joie, et nous ne doutâmes plus que nous ne dussions suivre, par le martyre, Jésus-Christ, qui est la vraie lumière.

Le lendemain, le gouverneur nous envoya chercher pour nous interroger. Ce fut un triomphe pour nous d'être conduits par la ville, chargés de chaînes. Les soldats, incertains du lieu où nous serions entendus, nous traînaient de salle en salle, jusqu'à ce qu'enfin ou nous fit entrer dans la petite chambre d'audience. Nous répondîmes avec modestie, mais avec fermeté, aux diverses questions du président. L'interrogatoire fini , on nous ramena en prison , où nous nous préparâmes à de nouveaux combats. Le plus rude que nous eûmes à soutenir fut contre la faim et la soif; on nous refusait jusqu'à un peu d'eau , après nous avoir fait travailler tout le jour. Cependant le diacre Flavien ajoutait encore des austérités volontaires aux souffrances communes* Nous le vîmes souvent donner aux autres ce qu'on nous distribuait seulement pour nous empêcher de mourir.

Mais Dieu voulut nous consoler lui-même dans cette extrême misère par urte vision dont il favorisa le prêtre Victor, qui mérita la couronne du martyre peu de jours après. « J'ai vu cette nuit, nous dit-il, un enfant dont le visage était tout éclatant de lumière, entrer dans la prison. Il nous en a fait faire le tour, comme pour nous mettre en liberté. Mais il ne s'est point trouvé d'issue. Alors il me dit : « Ne perdez point courage pendant le peu de temps que » vous avez encore à rester ici. Je suis avec vous. Allez-en as- » surer vos compagnons de ma part, et faites-leur connaître qu'ils * recevront la couronne de gloire. » Et comme je lui demandais où était le paradis, il me répondit qu'il était hors du monde. « Dai- » gnez me le montrer, lui dis-je. — Et où serait le mérite de votre » foi, me répliqua-t-il? » Le récit de ce songe mystérieux nous remplit de joie.

La nuit suivante, Dieu nous donna une nouvelle assurance de sa miséricorde par une vision envoyée à notre sœur Quartilosie, qui était prisonnière avec nous. Il n'y avait que trois jours que son mari et son fils avaient souffert la mort pour Jésus-Christ, et elle ne tarda pas elle-même à les suivre. Elle nous fit ainsi le récit de ce qu'elle avait vu durant son sommeil. « J'ai vu entrer mon fils » dans la prison; il s'est assis sur le bord du puits, et m'a dit : Dieu » a été témoin de vos souffrances. » Là-dessus est entré un jeune homme d'une merveilleuse beauté, qui nous a exhortés à prendre courage, et nous a assurés que Dieu s'était souvenu de nous.

Le lendemain -de cette vision, nos saints martyrs éprouvèrent le plus pressant besoin de manger, parce qu'on ne leur avait donné

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aucune sorte de nourriture le jour précédent. Mais le prêtre Lu-> cien, qui fut depuis évêque de Carthage, trouva le moyen de leur faire passer des rafraîchissemens a par le ministère du sous-diacre Hérennien, et du catéchumène Januarius.

Nous n'avons tous, continue l'auteur des Actes de nos saints, nous n'avons tous qu'un seul et même esprit, qui nous unit dans la prière, dans les entretiens et la conduite de la vie. Ce sont ces aimables liens qui mettent le démon en fuite, et qui obtiennent de Dieu tout ce qu'on lui demande. Ce sont eux qui de plusieurs cœurs n'en font qu'un, et qui nous rendent enfans de Dieu. Nous ne pouvons prétendre à son royaume sans être ses enfans. Et comment serons-nous ses enfans , si nous ne nous aimons les uns les autres ? Encore une fois, l'héritage céleste n'est que pour ceux quiconserveront la paix et l'union avec leurs frères. Il est vrai que cette union a reçu quelque atteinte parmi nous ; mais ceci n'a pas été de longue durée. Montan s'était un peu échauffé contre Julien, à l'occasion d'une personne, qui, sans être de notre communion, s'était mêlée avec nous. Ils gardèrent quelque temps l'un et l'autre un certain froid qui pouvait avoir des suites préjudiciables à la charité. Heureusement le ciel eut pitié de tous les deux, et il les réconcilia en envoyant à Montan un songe qu'il nous raconta de la sorte.

Il m'a semblé qu'un centenier et des soldats se saisissaient de nous, et qu'après nous avoir fait passer le long d'une grande rue, ils nous ont conduits dans un champ, où nous avons rencontré Cyprien et Luce. Nous nous sommes ensuite trouvés dans un lieu fort éclairé. Nos habits sont devenus blancs et notre poitrine si transparente, qu'on voyait au travers ce qu'il y avait de plus caché dans nos cœurs. Quand je suis venu à regarder dans le mien , j'y* ai découvert des ordures, et me suis aussitôt éveillé. Ayant ensuite rencontré Lucien, je lui ai fait part de ce qui m'était arrivé, et luiai dit que les ordures qui salissaient mon cœur étaient le symbole de ce froid que j'avais eu pour Julien. Apprenons de là, mes frères, à nous aimer mutuellement, et à vivre dans l'union la plus parfaite. Soyons ici-bas ce que nous devons être éternellement. Si nous voulons recevoir les récompenses promises aux justes, et éviter les supplices préparés aux méchans ; enfin , si nous voulons être et régner avec Jésus-Christ, faisons ce qui peut seul nous ouvrir la porte de son royaume *.

a Les Actes portent aliment um indefiaens, ce que Tillemont entend de l'eu* charistie. Effectivement, les paroles qui suivent celles-ci dans les actes, semblent exclure tout autre sens.

* Ici finit la relation écrite par les martyrs. Ce qui suit fut ajouté par un chrétien, témoin oculaire des faits qu'il rapporte.

SS. HÔNTÀÏf, LUCIOS, ETC., MARTYRS. [24 fétricr.] 109

11 y avait déjà plusieurs mois que les confesseurs souffraient 'tout ce que la faim et la soif, jointes aux incommodités d'un horirible cachot, ont de plus affreux. Le président les fit venir pour les interroger une seconde fois; mais ils persistèrent généreusement dans leur première confession. Flavien ayant dit qu'il était diacre, ses amis, par une tendresse mal entendue, soutinrent qu'il ne l'était point, et cela dans le dessein de le soustraire à la mort, parce que l'édh de Valérien n'avait été porté que contre les évêques, les prêtres et les diacres, et qu'il ne décernait pas de peines *ussi rigoureuses contre les autres fidèles. Flavien ne fut donc point condamné avec les autres. Ceux-ci allèrent avec joie au lieu du supplice, faisant au peuple les exhortations les plus touchantes. La maladie et le long séjour de la prison avaient extrêmement affaibli le jeune Lucius; et comme il craignait d'être étouffé par la foule qui l'environnait, et d'être par là privé de la gloire déverser son sang pour la foi, il avait pris les devans avec un petit nombre de frères. Quelques-uns lui disant: « Souvenez- vous de nous * lorsque vous serez avec Jésus-Christ: — C'est à moi, répondit-il, » à vous demander le secours de vos prières : ne me le refusez

point. » D'un autre côté, Julien et Victoric exhortaient les frères à la paix et à prendre un soin particulier des clercs, surtout de ceux qui avaient été emprisonnés pour Jésus-Christ.

Montan, qui avait toujours fait profession de dire la vérité, criait à haute voix : « Quiconque sacrifiera à d'autres dieux qu'au » véritable, sera exterminé. » Il confondait aussi l'orgueilleuse opiniâtreté des hérétiques, en leur disant de reconnaître la véritable Eglise à la multitude de ses martyrs. Puis, en vrai disciple de S. Cyprien, et en défenseur zélé des canons, il exhortait ceux qui avaient eu le malheur de tomber dans l'idolâtrie, d'accomplir leur pénitence avant que de demander à rentrer dans la communion des fidèles. Il recommandait aux vierges de veiller continuellement sur elles-mêmes, afin que rien ne pût ternir l'éclat de leur pureté. Enfin il s'adressa à tous les fidèles en général pour les exhorter à obéir aux évêques, et à vivre entre, eux dans l'union la plus parfaite. Comme lé bourreau était sur le point de lui trancher la tête, il fit à Dieu une prière fervente, pour que Flavien, qui avait été séparé des autres, leur fût réuni dans trois jours. Et pour montrer qu'il était sûr que sa prière aurait son effet, il déchira en deux le linge dont il avait les yeux bandés, ordonnant qu'on en réservât une moitié pour Flavien. Il voulut aussi qu'on lui laissât une place à l'endroit où ils seraient enterrés, «fin qu'ils ne fussent pas séparés, même dans le tombeau.

Cependant Flavien soupirait avec ardeur après la couronne' du

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martyre, et demandait à Dieu d'accélérer le moment où il lui ferait le sacrifice de sa vie. Sa mère , aussi généreuse que celle des Machahées, ne le quittait point, et l'exhortait sans cesse à la persévérance. Elle regardait comme le plus grand bonheur d'avoir un fils dont le sang coulât pour Jésus-Christ. « O ma mère! lui di- » sait Flavien, qu'il me tarde de recevoir la palme du martyre! * Vous savez tout ce que j'ai fait pour la mériter, » Il eut, dans une des nuits qui précédèrent sa mort, une vision où il entendit ces paroles : « Pourquoi vous attristez-vous? Prenez patience : vous » avez été deux fois confesseur, et vous terminerez votre vie par » le glaive du bourreau. » Enfin le président l'envoya chercher trois jours après la mort de Montan. Le peuple, dont il était aimé, mit tout en œuvre pour le sauver, et cria plusieurs fois qu'il nét tait point diacre; et comme Flavien protestait qu'il avait l'honneur de l'être, un centenier présenta un papier signé de plusieurs personnes qui attestaient qu'il n'avait jamais été élevé au diaconat, Le juge, en ayant entendu la lecture, fit de sanglans reproches à Flavien, sur ce qu'il avait eu recours à un mensonge pour se procurer la mort. « Mais, dit le martyr, peut-on croire que je sois cou- » pable d'une telle faute ? N'en devrait-on pas plutôt accuser ceux » qui soutiennent le contraire de ce que j'ai avancé? » Le peuple, qui se flattait que les tourmens le forceraient à se rétracter, demanda qu'il fut étendu sur le chevalet. Le juge n'eut aucun égard à cette demanda et le condamna à perdre la tête. Flavien alla avec joie au lieu du supplice. Il était accompagné de plusieurs prêtres et d'un grand nombre de fidèles. Une pluie soudaine ayant dis* persé les païens, il donna le baiser de paix aux frères, et leur rar conta une vision dont il avait été favorisé. Lorsqu'il fut arrivé à l'endroit marqué pour l'exécution, il fit un discours sur la nécessité de conserver l'union dans l'Eglise, désigna Lucien comme le plu» digne de succéder à S. Cyprien ; puis, s 'étant bandé les yeux avec le linge qu'on lui avait donné de la part de Montan, il se mit à genoux pour prier, et reçut le coup qui consomma son sacrifice.

Donatien et Primole moururent dans la prison , peu de temps aprps qu'ils y eurent été renfermés.

Tous ces saints sont honorés conjointement le 24 &e février dans Jes Martyrologes anciens, et dans le romain moderne»

PRETEXTAT, ÉVEQUE. [24 février.] I I f