TOMB II

Il4 S. ElIIELBERT, ROI. [24 février.]

toujours attaché aux superstitions païennes? Pour Berthe, qui netait venue en Angleterre qu a condition d'avoir une entière liberté de professer sa religion , elle vivait à la cour dans la pratique de toutes les vertus chrétiennes. Le saint évêque Létard, qui l'avait suivie, n'oubliait rien pour l'affermir de plus en plus dans les voies de Dieu. Il allait avec elle célébrer les divins mystères dans une ancienne église dédiée à S. Martin, près de Cantorbéry a. Cependant les païens, touchés de la vie exemplaire et des discours du vénérable prélat , revenaient peu à peu de leurs préventions. Le roi lui-même sentait diminuer son éloignement pour le christianisme. C'était ainsi que la Providence préparait les cœurs à recevoir l'Evangile, que le saint moine Augustin vint prêcher peu de temps après dans le royaume de Kent

Enfin le moment de la divine miséricorde arriva pour Ethelbert; ce prince ouvrit les yeux à la lumière, et renonça publiquement au culte des idoles. Le zèle et la piété de Berthe contribuèrent beaucoup à sa conversion, suivant le témoignage des historiens anglais. S. Grégoire le Grand était du même sentiment, et il fait le plus grand éloge de la reine Berthe, qu'il compare à Ste Hélène, mère de Constantin le Grand l.

Le roi de Kent, devenu chrétien, parut un homme tout nouveau, et les vingt années qu'il vécut après son baptême furent entièrement consacrées à la religion. Il eut de rudes combats à soutenir, et contre ses passions, et contre le monde, et contre l'esprit de ténèbres; mais il en sortit toujours vainqueur, en se servant des armes que fournit l'Evangile, c'est-à-dire de la prière, delà vigilance, de l'humilité et delà mortification. La bienfaisance devint une de ses principales vertus, et ses peuples en éprouvèrent continuellement les heureux effets. Il porta de sages lois, que Ton observait encore en Angleterre plusieurs siècles après sa mort. Son attachement à la religion lui faisait saisir toutes les occasions d'étendre l'empire et la connaissance du nom de Jésus-Christ. Il abolit les superstitions païennes, renversa les temples des idoles, ou les consacra au vrai Dieu. Il fit présent de son palais de Cantorbéry à S Augustin, et fonda la cathédrale de la même ville, connue sous le nom d'Eglise de Christ, ainsi que l'abbaye de Saint-Pierre et de Saint-Paul. On dut encore à sa pieuse magnificence la fondation des églises de Saint- André de Rochester, de Saint-Paul de Londres, etc. Il travailla avec zèle à la conversion des princes voi-

a Quelques modernes ont prétendu que S. Létard était évêque de Sentis ; mais il est plus probable qu'il était évêque régioonaire. Peut-être même ne fut-il sacré que quand il passa en Angleterre avec la reine.

* V oyei dans la Vie de S. Augustin , le détail de ses travaux apostoliques.

1 L. 9 , ep. 60.

LE B» ROBERT d'arbrisselles. [24 février.] n5 sins, dont deux abjurèrent le paganisme. L'un était Sébert, roi des Saxons orientaux; et l'autre, Redwald, roi des Est-Angles. Malheureusement le dernier fut infidèle à sa vocation , et retourna dans la suite à l'idolâtrie.

S. Ethelbert mourut en 616, après un règne de cinquante-six ans, et fut enterré dans l'église de l'abbaye de Saint-Pierre et de Saint-Paul. On leva ensuite son corps de terre, pour le mettre sous le grand autel. Il est nommé en ce jour dans le Martyrologe romain et dans ceux d'Angleterre. Il est le même que S. Albert , patron d'une église de Norwich , et de plusieurs autres églises d'Angleterre *. Polydore Virgile rapporte qu'on entretenait autrefois une lampe perpétuelle devant son tombeau, et qu'il s'y est opéré des miracles jusqu'au règne de Henri VIII.

S. LÉTARD , ÉVÈQUE.

Ce saint suivit la reine Berthe en Angleterre, comme nous l'avons rapporté dans la Vie de S. Ethelbert, et fut mis auprès d'elle en qualité d'aumônier et de directeur. Les semences de christianisme qu'il jeta dans le royaume de Kent préparèrent les voies au saint missionnaire Augustin. Il fut enterré sous le portail de l'ancienne église de Saint-Martin, où il célébrait les divins mystères pour la reine Berthe. On l'honorait autrefois à Cantorbéry. On y gardait ses reliques dans l'église abbatiale de Saint- Augustin, et on les portait à la procession des Rogations. On l'invoquait sur* tout dans les temps de sécheresse, et l'on éprouva souvent les effets de son intercession.

Voyez la Vie de S. Létard, par le moine Goscelin. On en voit une copie manuscrite dans la bibliothèque Gottoniène. Voyez aussi le Mon.asti.con anglicanum ; Guillaume de Malmesbury, de Pontif. angl. /. i; Capgrave; la Chronique de Tkorn, c. 2, § 2;Henschénius,/?. 469.

LE B. ROBERT D'ARBRISSELLES.