INSTITUTEUR DE L'ORDRE DE FONTEVRAULD

Robert, surnommé d'arbrisselles, du lieu de sa naissance, qui est un village du diocèse de Rennes, fut élevé dans la piété par ses

a L'église de Saint-Albert ou Ethelbert de Norwich est plus ancienne que la cathédrale de la même ville. On peut voir là-dessus Blon>H£ld, dans son Histoire de Norfolck , et de la ville de Norwich.

Il6 LE B. ROBERT D ARBRISSELLES. [24 février.]

yarcns, qui avaient plus de vertu que de richesses. II commença ses études en Bretagne, et vint les achever à Paris, où il prit le bonnet de docteur en théologie. Il fut successivement archiprétre, grand-vicaire de Rennes, et chancelier du duc de Bretagne; places qu'il remplit avec autant d édification que de capacité ; mais il les quitta bientôt pour aller retracer la vie des anciens solitaires, dans la forêt de Craon , en Anjou. Sa réputation lui ayant attiré un grand nombre de disciples, il leur fit bâtir un monastère, et leur donna la règle des chanoines réguliers °.

Le pape Urbain II, que le projet d'une croisade avait fait venir en France , et qui se trouvait à Angers pour la dédicace de l'église abbatiale de Saint-Nicolas , voulut connaître un homme dont la renommée publiait tant de merveilles. Il l'entendit prêcher le jour de la cérémonie, et avec une telle satisfaction, qu'il lui donna le titre de missionnaire apostolique , avec plein pouvoir d'annoncer l'Evangile par toute la terre. On ne saurait exprimer les succès qu'eurent les prédications du bienheureux Robert. Il gagna une multitude innombrable d'âmes dans tous les lieux où il eut occasion d'exercer le ministère de la parole.

Il fonda, en 1099, *e monastère de Fontevrauld, à une lieue de la Loire , dans le diocèse de Poitiers. Il fit bâtir deux maisons séparées, l'une pour les hommes, et l'autre pour les femmes : de manière toutefois que les hommes seraient soumis à la juridiction de l'abbesse, qui serait supérieure générale de tout l'ordre. Son dessein était de faire, par là, honorer la sainte Vierge, que Jésus- Christ avait donnée pour mère à S. Jean, représenté par les hommes. Entre toutes les règles monastiques , il choisit celle de S. Benoît, comme la plus propre à sa congrégation. Il défendit l'usage de la viande à ses disciples, même dans la maladie, et leur prescrivit le silence le plus rigoureux. La clôture était aussi des plus exactes. Les prêtres ne pouvaient entrer dans l'infirmerie des religieuses; et quand quelqu'une d'entre elles était malade, on la portait à l'église pour y recevoir les sacremens. Hersende de Champagne, parente du duc de Bretagne , fut la première abbesse de Fontevrauld. Le saint fondateur lui donna pour coadjutrice, Pétronille de Craon, baronne de Chemillé.

Cependant Robert continuait de prêcher avec son zèle ordinaire. Il fut l'instrument dont Dieu se servit pour opérer la conversion de la reine Bertrade, qui avait quitté son mari pour épouser Philippe Ier, roi de France *. Cette princesse, touchée des

« C'est l'abbaye de Roër, en latin de Rota. Duchesne en met la fondation à Tan 1093. Le pape Urbain II approuva le nouvel institut en 1094.

* Bertrade était fille de Simon de Montfort, et sœur d' Arnaud de Montfort . comte d'Erreux. Ce fut en 1092 qu'elle quitta Foulques, comte d'Anjou, so»

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discours du bienheureux, renonça pour toujours à un monde enchanteur qui l'avait séduite, et fit profession à Fontevrauld, où elle passa saintement le reste de sa vie. Plusieurs autres princesses embrassèrent le même institut, du vivant et après la mort du saint fondateur.

Le bienheureux Robert mourut à Fâge de soixante-dix ans, dans \e monastère d'Orsan, enBerri,le2Ô de février, jour de Saint Matthias, dans l'année Sissextile 1116. On reporta son corps à Fontevrauld. En i6*44î i évêque de Poitiers fit l'examen de plusieurs miracles opérés par son intercession. Il est honoré, depuis sa mort, sous, le titre de Bienheureux, et l'on trouve son nom dans les litanies de son ordre. Il n'a cependant point d'office particulier, et l'on ne dit qu'une messe de la Trinité le jour de sa fête a.

Voyez la Vie du bienheureux Robert d'Arbrisselles, écrite par ljaudry, évêque de Dol, qui vivait dans le même temps; Hélyot,

mari, pour épouser Philippe 1er, roi de France. Le pape Urbain II excommunia ce prince en 1094 , à cause de ce mariage scandaleux. Philippe renvoya Bertrade; mais il la reprit en. 1100, ce qui lui attira une seconde excommunication. Bertrade était à un château dans le diocèse de Chartres , lorsqu'elle entendit prêcher le bienheureux Robert.

«On a voulu noircir la réputation du bienheureux Robertd'Arbrisselles, en l'accusant d'avoir indifféremment donné l'habit religieux, à tous ceux qui le lui demandaient, et d'avoir eu des liaisons trop intimes avec les femmes. Ces. accusations sont tirées d'une lettre de Roscelin, homme décrié, et dont le concile de Soissons condamna les erreurs sur la Trinité en 1095. 11 est vrai que plusieurs gens de bien reçurent quelques impressions contre Robert d'Arbrisselles, même de son vivant. Tels furent entre autres l'auteur delà lettre attribuée à Marbodus, évéque de Rennes , et à Geofroy , abbé de Vendôme. Le second en écrivit au bienheureux lui-même ; car on ne peut guère douter que la lettre qui porte son nom ne soit effectivement de lui. Mais toutes les accusations dont on chargeait Kobert d Arbrisselles n'étaient fondées que sur des bruits dont la fausseté fut bientôt découverte. Après tout, i| n'est pas étonnant qu'un homme qui jouissait de la plus haute réputation ait eu des ennemis. Le mérite , et surtout le zèle, n'échappent guère aux traits de l'envie. Il suffit, pour justifier Robert , de dire qu'il fut le fléau du vice , qu'il le combattit jusque dans les personnes les plus qualifiées, qu'il fit constamment retentir les ordonnances de la loi divine aux oreilles des pécheurs endurcis , qu'il fut regardé comme un serviteur de Dieu par ceux qui le connurent véritablement, et qu'il mourut dans les scntiniens de la pl us tendre piété. Geofroy de Vendôme fut désabusé à la loqgue , et rendit justice a Robert. 11 devint même son ami et son défenseur. Souvent il l'allait voir à Fontevrauld , où il fit une fondation considérable ; il s'y bâtit aussi une maison, afin d'avoir la facilité de l'entretenir plus commodément ; et plus d'une fois U lui aida à exécuter ses pieuses entreprises

Pour revenir à Marbodus, les continuateurs de l'Histoire littéraire de la France, tom. 10, p. 359, ont prouvé contre le P. de La Mainferme, le Père Alexandre, etc., que Ja lettre qui porte son nom est véritablement delui.Maiscecinepréjudicie point à la cause que nous défendons. En effet, Marbodus ne parle que d'après des bruits. Toutes les expressions dont il se sert respirent la charité. Il exhorte Robert à se corriger , s'il est coupable , ou à se justifier , s'il est innocent. H découvrit ensuite la vérité, rendit justice au bienheureux , et protégea, en 1101» les missions qu'il fit en Bretagne. U parait même qu'il l'invita à venir instruire les fidèles de son diocèse. Voyez les ouvrages que le P. de La Mainferme a composés pour venger la mémoire du patriarche de son ordre ; le P. Alexandre , Sac. 12, Diss. 6, et surtout la Dissertation apologétique pour le bienheureux Hubert d'Arbrisselles , sur ce qu'en a dit Hayle dans son Dictionnaire , imprimée à Anvers en 1701 . Ce dernier ouvrage est écrit avec autant de solidité que d'esprit et de politesse. Il a pour auteur le P. de Soris , religieux de l'ordr« de l'ontcvrauld.

1*8 martyrologe. [24 février.]

Hist. des ordr. relig. tom. 6, p. 83 ; D. Lobineau, Htst. de Bretagne, de ledit, de iyoj, p. n3j et surtout les Notes de Chasteloin sur le Martyrologe romain, p. y 36 et suiv.

MARTYROLOGE

E* Judée, la fête de S. Matthias, apôtre, qui fut choisi par le sort après l'ascension de Notre-Seigneur, pour remplir la place du traître Judas, et qui souffrit le martyre pour avoir prêché l'Evaneile

A Rome, Sle Primitive, martyre. '

A Césarée en Cappadoce, S. Serge, martyr, dont on a écrit la vie

En Afrique, les SS. Montan, Lucius, Julien, Victoric, Flavfen et leurs compagnons, tous disciples de S. Cyprien : ils furent martyrisés sous l'empereur Valérien. martyrises

A Rouen, S.. Prétextât, évéque et martyr. A Trêves, S. Modeste, évêque et confesseur. En Angleterre, S. Ethelbert, roi de Kent, qui fut converti à la foi chrétienne par S. Augustin, évéque des Anglais convem a la fo*

Se^e^1"' PreŒière inVenti°n d" Chef du V**™* N°tre- Saints de France, outre S. Modeste.

A Auxerre, S. Béton, évéque, qui avait été moine de Sainte-Colombe de Sens. Son corps fut trouvé revêtu d'un cilice sept cents ans après S3 mort*

Autres,

Ce même jour, S'* Nine, martyre.

A Nicomédie, S. Palphètre, martyr.

A Milan, le décès de S. Honorât, évêque.

En Calabre, le décès de S. Jean-Théreste, de l'ordre de Saint-Basile.

VIWaT-CIUÇDIÈME JOUR DE FÉVRIER.