I.'jLN

Taraise naquit à Constantinople, vers le milieu du huitième siècle. Son père se nommait Georges, et sa mère Eucratie; ils étaient tous deux de race patricienne. Georges exerçait une des premières charges de la magistrature, et jouissait de la plus haute considération, à cause de son attachement inviolable aux règles de la justice. Eucratie, encore plus distinguée par sa vertu que par sa naissance, n'était pas moins universellement estimée. Elle voulut former elle-même son fils à la pratique de la religion , et elle y réussit merveilleusement. Entre autres leçons qu'elle lui donnait, elle insistait particulièrement sur la fuite des mauvaises compagnies. Le jeune Taraise répondait parfaitement aux soins de sa pieuse mère, et laissait déjà entrevoir ce qu'il serait un jour. Il ne fut pas plus tôt entré dans le monde, qu'il s'y fit admirer par ses talens et par ses vertus. Il mérita d'être élevé à la dignité de consul, puis à celle de premier secrétaire d'Etat, sous Constantin et l'impératrice Irène, sa mère. La connaissance qu'il avait du néant des choses humaines l'empêcha de se laisser éblouir par le faux éclat des honneurs. Le séjour de la cour, ordinairement si préjudiciable à l'innocence, parce que tout y flatte les passions, n'altéra point les sentimens de piété gravés dans son cœur. Il y vécut toujours en chrétien , ou plutôt en religieux. C'était ainsi que Dieu le préparait à la place éminente qu'il lui destinait dans son Eglise.

L'hérésie des Iconoclastes, ou Briseurs d'images, était devenue fort insolente à cause de la protection que lui avaient accordée les empereurs Léon l'Isaurien, Constantin Copronyme, et Léon, surnommé Chazare. Irène , femms du dernier de ces princes, qui à de mauvaises qualités en joignait de bonnes, ne s'était point laissé entraîner par le torrent , et avait toujours conservé un attachement secret à la foi catholique. Après la mort de son mari , arrivée en 780, elle se fit déclarer régente de l'empire, afin de gouverner sous le nom de son fils Constantin, qui n'était âgé que de dix ans. L'autorité dont elle fut revêtue apporta du changement dans les affaires de l'Eglise, et donna aux orthodoxes l'espérance de voir finir la persécution qu'ils souffraient depuis long-temps* Paul III était alors patriarche de Constantinople. Il avait été élevé

J20 S. TARAISE, PATR. DB CONSTANTINOPLE. [25 février.]

à cette dignité par Léon , surnommé Chazare. La crainte de dé-

Î>laire à la cour lavait empêché de se déclarer ouvertement pour a vérité. Il avait même tenu, contre les lumières de sa conscience, une conduite qui favorisait l'hérésie régnante. On remarquait cependant en lui plusieurs excellentes qualités , entre autres , une immense charité pour les pauvres , qui lui gagna le cœur du peuple , et une prudence consommée , qui lui attira l'estime d'Irène et de toute la cour. Une maladie dont il fut attaqué lui ouvrit les yeux sur sa lâcheté criminelle, et ce fut pour l'expier qu'il résolut de passer le reste de sa vie dans la solitude. Il renonça donc à lepiscopat pour se retirer dans le monastère de Florus,à Con> stantinople, où il prit l'habit, sans avoir communiqué son dessein à personne. Lorsque l'impératrice en eut été informée , elle l'alla trouver avec son fils , et fit valoir les raisons les plus fortes pour le déterminer à reprendre le gouvernement de son église. Mais tous ses efforts furent inutiles. Le patriarche, fondant en larmes repondit qu'il voulait réparer le scandale de sa conduite passée, et que c'était là l'unique motif de sa retraite. Il ajouta qu'on le pressait en vain de retourner à son siège , que le reste de sa vie serait dévoué à la pénitence, et que le seul parti qu'il y eût à prendre était de choisir un digne pasteur à l'église de Constantinople. On le pria d'indiquer au moins un sujet capable de remplir une place aussi importante. Il nomma Taraise, comme celui qu'il en jugeait le plus digne. Il survécut peu de temps à cette déclaration. (

Après la mort du patriarche Paul, on pensa efficacement à lui donner un successeur. Taraise fut celui en faveur duquel tous les suffrages se réunirent; mais il n'était pas aisé de le faire consentir à son élection , parce que son humilité l'empêchait de voir en lui ce que les autres y découvraient. Enfin , pressé de toutes parts, il représenta qu'il ne pouvait en sûreté de conscience se charger du gouvernement d'une église séparée de la communion catholique, et qu'il ne se laisserait jamais ordonner, qu'on ne lui eût promis d'assembler un concile général pour terminer toutes les disputes qui s'étaient élevées touchant les saintes images. On accepta la condition. Alors Taraise se rendit, et la cérémonie de son sacre se fit le jour de Noël de l'année 784.

Dès qu'il fut installé, il donna avis de son ordination au pape Adrien, et s'unit avec lui dans la communion de TEglise catholique. Le souverain pontife reçut en même temps une lettre commune de l'impératrice et de l'empereur, dans laquelle ils lui marquaient qu'ils étaient sur le point d'assembler un concile général , et le priaient d'y venir en personne ? ou du moins d'envoyer des

TARAISE, PATB. DE CONSTANT1NOPI.E. [2j février.] 121

hommes vénérables et savans pour le représentei . Taraise écrivit aussi aux patriarches d'Alexandrie, d'Antioche et de Jérusalem , afin qu'ils envoyassent leurs députés. Le pape fut charmé de l'heureuse tournure que prenaient les affaires , et il se livra ù la douce espérance de voir bientôt triompher la vérité. Il chargea ses légats de lettres pour l'empereur, l'impératrice et le patriarche. Il y applaudissait à leur zèle pour la saine doctrine, et y démontrait fort au long l'impiété des Iconoclastes. Il leur demandait ensuite de faire anathématiser en présence de ses légats le faux concile que les hérétiques avaient tenu sous Constantin Copronyme, et les conjurait, au nom de Dieu , de rétablir le culte des saintes images à Constantinople et dans toute la Grèce. Il finissait ses lettres à l'empereur et à l'impératrice par leur recommander les personnes qu'il envoyait pour le représenter, c'est-à-dire Pierre, archiprêtre de l'Eglise romaine, et Pierre, prêtre et abbé du monastère de Saint-Sabas, à Rome.

Les trois patriarches d'Orient , qui étaient alors soumis à l'empire des Sarrazins, ne vinrent point à Constantinople. Ils craignaient que leur absence ne fît ombrage à des maîtres jaloux , qui leur avaient défendu toute communication avec l'empereur, sous les peines les plus rigoureuses. Il était même dangereux et difficile d'envoyer des députés; ils le firent cependant par zèle pour la cause de Dieu.

Lorsque les légats du pape et des patriarches , ainsi que les évêques de leur dépendance , furent arrivés à Constantinople , on y fit l'ouverture du concile dans l'église des Apôtres, le Ier août 786. Mais on ne put rien statuer à cause des violences que les Iconoclastes exercèrent. Il fallut donc se retirer, et attendre un temps plus favorable. L'année suivante, les évêques se rassemblèrent dans l'église de Sainte-Sophie, à Nicée, en Bithynie. Les deux légats du pape sont nommés les premiers dans les actes du concile. Taraise est nommé ensuite, puis Jean et Thomas, prêtres et moines , légats des sièges apostoliques d'Orient, savoir : Jean pour les patriarches d'Antioche et de Jérusalem, et Thomas pour le patriarche d'Alexandrie. L'assemblée fut composée de trois cent cinquante évêques , sans parler d'un grand nombre d'abbés , de prêtres et de confesseurs a. On exposa la doctrine de l'Eglise sur

* On lut dans la troisième session du concile les lettres des patriarches d'Alexandrie , d'Antioche et de Jérusalem , qui , comme le pape Adrien , reconnaissaient qu'on doit rendre un culte de relation aux saintes images. « L'absence » des patriarches, dirent leurs députés, ne peut préjtidicier à l'autorité du » concile, puisqu'elle est occasionée par la tyrannie des Sarrasins, sous laquelle » ils gémissent , et que d'ailleurs ils ont envoyé leur profession de foi par écrit, » et des personnes pour les représenter. Aucun des patriarches d'Orient n'assista » au sixième concîio général, a cause de la domination des Barbares ; ecpen*

122 S. TARA SH PATR. DE CON'STANTINOPLE. [25 février.]

la matière en question, après quoi on définit, contre les Iconoclastes, qu'on doit rendre un culte de relation aux images des

» dant il n'en a pas moins été un synode Œcuménique , tu principalement que » le très-saint pape de Rome l'approuvait , et y présidait par ses légat*. » Un pareil témoignage rendu par les Orientaux, qu'on ne soupçonnera pas d'avoir voulu flatter le pape, est decisif en faveur de l'autorité du saint Siège dans les conciles généraux.

Dans la quatrième session, on lut plusieurs passages des Pères, qui établissaient le culte de relation qu'on rend aux saintes images. Après quoi, tous s'écrièrent qu ils éfaient enfans d'obéissance, et qu'ils faisaient gloire de suivre la tradition de l'Eglise leur mère. Ils dirent ana thème aux Iconoclastes , c'est-àdire à ceux qui brisent les images , ou qui les nomment idoles. On lut ensuite une confession de foi , où tous déclaraient qu'ils honoraient premièrement la Mère de Dieu, qui est au-dessus de toutes les vertus célestes, puis les animes, les apôtres, les prophètes, les martyrs, les docteurs, et généralement tous les saints. Us ajoutèrent qu'ils honoraient aussi leurs images , sans en excepter celles des anges, qui, quoique incorporels , ont paru comme hommessurla terre. Cette confession de foi fut souscrite par les deux légats du pape, par le patriarche Taraise et les députés de ceux d'Alexandrie, d'Antioche et de Jérusalem, et par trois cent un évôques, sans compter un grand nombre de prêtres et de diacres qui représentaient lesévèques absens. Les abbés souscrivirent ensuite, au nombre de cent trente.

On lut dans la cinquième session plusieurs passages des Pères, visiblement falsifiés et corrompus par les Iconoclastes. L'archiprelre Pierre, un des légats du pape, demanda qu'on mit une image au milieu de rassemblée, pour être honorée de tous, et que les écrits composés contre les saintes images fussent condamnés au feu : ce que le concile accorda.

Dans la sixième session, on réfuta, article par article, le faux concile que les Iconoclastes avaient tenu en 754 , sous Constantin Copronymc. On montra qu'on n'avait pu lui donner le titre de concile général , 1° parce que les évéques cle l'Eglise universelle l'avaient r.nathématisé ; ?.° parée que les évêques d'Occident n'y avaient point assisté, et que le pape n'y avait point concouru, soit par sa pr«. senec, soit par ses légats, soit par une lettre circulaire , comme cela se pratiquait dans les conciles; 3° parce qu'il n'avait point eu le consentement des patriarches d'Alexandrie, d'Antioche et de Jérusalem, ni des ëvèques de leur dépendance. On détruisit ensuite l'accusation d'idolâtrie intentée contre l'Eglise par les Iconoclastes. Former une telle accusation , disaient les Pères du concile, c'est donner un démenti sacrilège à Jésus-Christ, puisque, selon l'Ecriture, son royaume est éternel , et que la puissance qu'il a sur 1 enfer ne peut lui être ravie. C'est donc faire injure à Jésus-Christ que d'accuser son Eglise d'idolâtrie. D'ailleurs, ajoutaient-ils, les Iconoclastes sont en contradiction avec eux-mêmes. Ils reconnaissent que les six conciles écuméniques ont conservé la

Îiurcté de la foi : or comment, après un tel aveu , condamner les images , dont 'usage dans l'Eglise est bien antérieur au sixième concile écuménique, puisqu'il remonte jusqu'au temps des apôtres? Les Iconoclastes avaient avancé que, le clergé étant insensiblement tombé dans l'idolâtrie , Dieu avait suscité des empereurs fidèles pour détruire les forteresses du démon. Le concile releva l'impiété de cette flatterie , en montrant que les évéques, et non les princes temporels, sont les dépositaires de la tradition. Quanta l'eucharistie, que les Iconoclastes prétendaient être la seule image permise de Jésus-Christ, les Pères prouvèrent qu'on ne peut dire de l'eucharistie qu'elle soit une image ou une ligure de Jésus-Christ , mais qu'elle est son vrai corps et son vrai sang.

Dans la septième session, on lut la définition de foi faite par le concile. Elle portait que l'on placerait dans les églises les images, aussi bien que la croix ( les Iconoclastes permettaient l'usage des croix), et qu'on les mettrait sur les vases sacrés, sur les ornemens, les murailles, les planchers, les maisons, etc. Plus on voit les images des saints, ajoutaient les Pères, plus on est excité au souvenir des originaux. On doit doue les honorer, mais non pas toutefois du cutyc de latrie , qui n'est dil qu'à Dieu. On honorera ces images par l'encens et le luminaire, comme on en use à l'égard de la croix, du livre des Evangiles , et des autres choses sacrées, le tout suivant la pieuse coutume des anciens, car l'honneur que l'on rend aux images se rapporte à l'original; et celui qui révère l'image révère celui qu'elle représente, ici fut le décret que le septième concile général porta sur la question des images: décret fondé sur la doctrine des Pères , et sur la tradition de l'Eglise catholique.

S. TARAISE, PATR. DE CONSTANTISOPLE. [25 février.] j23

saints. Le concile fut terminé par les acclamations ordinaires eo par des prières pour la prospérité de l'empereur et de l'impératrice. On écrivit ensuite des lettres synodales à toutes les églises, et nommément au pape Adrien, qui approuva tout ce qui s'était fait dans le concile.

Taraise, conformément à la décision du concile, rétablit les saintes images dans toute l'étendue de son diocèse. I! s'appliqua aussi , avec beaucoup de zèle , à corriger divers abus , et surtout à abolir la simonie. Il écrivit une lettre sur ce sujet au pape Adrien , et il y félicitait l'Eglise romaine d'avoir conservé la pureté du sacerdoce , c'est-à-dire d'avoir su se préserver du crime de la simonie.

Un patriarche tel que Taraise ne pouvait manquer de faire beaucoup de bien. Le clergé et le peuple trouvaient en lui un modèle accompli de toutes les vertus. Il suivit un genre de vie tout différent de celui de plusieurs de ses prédécesseurs. Il bannit de sa table tout ce qui sentait la somptuosité , et ne voulut point souffrir dans son palais de meubles magnifiques. Saintement avare de son temps , il en donnait très-peu au sommeil : il était toujours le dernier couché et le premier levé de sa maison. La prière et la lecture emportaient tout ce qu'il avait d'heures de loisir. Fidèle imitateur de Jésus-Christ, qui aima mieux servir que d'être servi, il avait rarement recours à ses domestiques. Cette disposition prenait sa source dans une humilité profonde , vertu qu'il tâchait d'inspirer aux autres par toutes sortes de moyens. L'exemple du pasteur ramena la simplicité évangélique dans le clergé, qui se détacha du luxe jusqu'à renoncer aux étoffes de soie, dont la coutume lui avait fait une sorte de nécessité. Les laïques rougirent aussi de plusieurs déréglemens, et rentrèrent dans les bornes exactes de la loi.

Mais la vertu dominante de notre saint, celle qui semblait donner un nouvel éclat à toutes les autres , c'était une charité immense pour les pauvrés. On le vit souvent leur distribuer de ses. propres mains ce que l'on avait servi sur sa table. Il assigna des revenus fixes pour fournir à leurs besoins. Il allait lui-même dans les maisons et dans les hôpitaux de Constantinople, tant il craignait que quelque malheureux ne restât sans secours. Il redoublait encore ses aumônes dans le saint temps de carême. Un évêque dont la' vie était si exemplaire avait droit de s'élever contre les désordres, et il était sûr de parler avec succès. En effet, que pourraiton opposer à un ministre de Jésus - Christ , quand il pratique le premier la morale qu'il prêche aux autres? Le saint, dans ses instructions, revenait souvent sur la nécessité de mortifier

I Ît4 S. TARAISE, PATR. DE CONSTANTINOPLE. [25 février.]

ses sens, et sur les dangers que l'innocence eourt au théâtre.

Quelque temps après , l'empereur Constantin conçut une passion criminelle pour Théodote, dame d'honneur de l'impératrice Marie, qu'il n'avait jamais aimée. Aussitôt il oublia que les liens du mariage sont indissolubles, et il résolut de les rompre pour épouser Théodote. Il eût bien voulu que le patriarche approuvât son divorce ; mais il comprit qu'il ne serait pas facile de le gagner. Il lui envoya cependant un de ses principaux officiers, qui tâcha , mais inutilement, de prouver que Marie avait employé le poison pour se défaire de l'empereur. Taraise , au lieu de faire un long discours , ne répondit que ce peu de mots en soupirant : « Je ne »» sais comment l'empereur pourra supporter l'infamie dont ce di- » vorce scandaleux va le couvrir à la face de l'univers. Je ne sais » non plus comment il pourra punir les adultères et les autres. ■» débauches , après avoir donné un tel exemple. Allez lui dire de » ma part que je souffrirai plutôt la mort et tous les supplices » imaginables , que de consentir à son dessein. » Le peu de succès de l'officier n'ôta point encore à l'empereur toute espérance de pouvoir gagner le patriarche. Il l'envoya chercher, et lui dit lorsqu'il fut arrivé : « Je n'ai rien voulu vous cacher, parce que je vous » regarde comme mon père. On ne peut nier que je ne sois en » droit de quitter une personne qui a attenté à ma vie. Elle mérite » la mort, ou tout au moins une pénitence perpétuelle; et pour » vous convaincre de son crime, voyez-en les preuves de vos prov près yeux. » Là-dessus il fait apporter un vase qu'il prétend rempli du poison que l'impératrice avait préparé pour lui ôter la vie. Taraise ne donna point dans le piège, et répondit généreusement à l'empereur qu'il connaissait le motif de ses plaintes. « Elles vien- » nent, dit-il , de votre passion pour Théodote ; mais, quand elles » seraient fondées, je ne consentirais pas pour cela à la célébra- » tion d'un mariage qui sera toujours illégitime et contraire à la »» loi de Dieu tant que l'impératrice Marie vivra. Voudriez-vous, » en épousant Théodote , me forcer à faire usage des censures ec- » clésiastiques? » Le moine Jean, qui était présent, se joignit à Taraise, et parla à l'empereur avec tant de force, que les préteurs et les patrices le menacèrent de lui passer leur épée au travers du corps. Constantin, qui était d'autant plus furieux qu'il n'avait rien de solide à répondre, les fit chasser l'un et l'autre de sa pré^ sence.

L'empereur, que sa passion aveuglait de plus en plus, obligea l'impératrice Marie de sortir du palais pour aller prendre l'habit dans un monastère; et comme notre saint persistait à ne vouloir pas le marier avec Théodote, il fit faire la cérémonie par Joseph, éco-

S. TARAISE, PATR. DE C03STANTIN0PLE. 125 février.] 12.")

nome de l'église de Constantinople. Cette action scandaleuse eut des suites très-préjudiciables à la religion. Des gouverneurs de provinces et d'autres personnes puissantes suivirent l'exemple du prince. Les uns chassèrent leurs femmes, les autres en gardèrent plusieurs à la fois, et la débauche publique fut autorisée. S. Platon et S. Théodore se séparèrent de la communion de l'empereur, pour marquer toute l'horreur qu'ils avaient de son crime. Quant à Taraise, il n'exécuta point la menace qu'il avait faite d'employer les censures ecclésiastiques. Il crut qu'il était de la prudence de ne pas pousser à bout un prince entier dans ses volontés, de peur qu'il ne rétablît l'hérésie, pour l'extirpation de laquelle il avait déjà pris des mesures. Il usa donc de modération pour ne pas tout perdre. Cela n'empêcha pas l'empereur de le persécuter durant le reste de son règne. Non content de le faire observer par des espions, nommés Syncelles, qui ne laissaient approcher personne de lui sans leur permission , il exila encore ses domestiques et ses proches. La contrainte où le saint patriarche était obligé de vivre lui donna plus de temps pour vaquer à la contemplation , et pour solliciter la miséricorde divine en faveur de son troupeau.

Cependant l'impératrice Irène, qu'on avait éloignée des affaires, se voyait avec peine dépouillée de toute autorité j et son ambition en souffrait d'autant plus, qu'elle ne visait à rien de moins qu'à réunir la puissance souveraine en sa personne. Elle fit jouer mille ressorts secrets pour rendre son fils odieux à l'empire. Mais, ces moyens ne lui ayant pas réussi , elle résolut de lever le masque, et de ne plus garder de mesures. Elle s'attacha donc à gagner les principaux officiers de la cour et de l'armée, puis elle fit emprisonner l'empereur son fils, et ordonna qu'on lui crevât les yeux, ce qui fut exécuté avec tant de cruauté , que le malheureux prince en mourut Irène, étant montée sur le trône, rappela toutes les personnes exilées par Constantin , et régna seule pendant vingtcinq ans. Dieu permit qu elle ne jouît pas plus long-temps d'une autorité qui était le fruit de son ambition et de sa cruauté. Nicéphore, grand logothète, ou trésorier-général, la détrôna en 802, et la relégua dans l'île de Lesbos, où elle mourut de chagrin. Mais revenons à notre saint patriarche.

Taraise, auquel la mort de Constantin avait rendu la liberté ^ ne négligea rien pour rétablir partout le bon ordre. Il commença par chasser et déposer Joseph, qui avait marié et couronné Théodote , contre toutes les lois divines et humaines. Cette action de vigueur le réunit avec S. Platon , qui avait désapprouvé ses menagemens

« Ceci arriva dans l'année 797.

126 S. TARAISE, PATR. DE CONSTANTINOPLE. [25 février.]

pour le feu empereur. Il vécut en paix sous le règne de Nicéphore, uniquement occupé des pratiques de la pénitence et des fonctions du saint ministère. Mais, sa santé s épuisant de jour en jour, il fut enfin attaqué de la maladie dont il mourut. Il continua d'offrir le saint sacrifice de la messe tant qu'il put se soutenir. L'auteur de sa Vie, témoin oculaire de ce qu'il rapporte, dit qu'il tomba comme en extase un peu avant sa mort. On l'entendait disputer avec les esprits de ténèbres, qui fouillaient dans sa vie passée pour trouver de quoi l'accuser. Le saint, qui était fort agité, se justifiait et répondait à toutes leurs accusations. Les spectateurs ne purent voir sans frémir les efforts que faisaient les démons pour découvrir des souillures dans la vie d'un homme dont la conduite avait toujours été irréprochable. Un moment après, le calme succéda à l'orage, et le bienheureux patriarche expira tranquillement le 26 février 806. Il avait gouverné l'église de Constantinople pendant vingtun ans et deux mois.

Dieu honora par plusieurs miracles la mémoire de son serviteur Taraise; et l'on commença à célébrer sa fête sous le patriarche qui lui succéda. Il est honoré en ce jour par les Grecs et par les Latins. Quatorze ans après sa mort , il arriva un de ces événemens qu'il faut rapporter , parce qu'il est appuyé sur des témoignages incontestables L'empereur Léon l'Arménien , qui favorisait les Iconoclastes, crut voir en songe S. Taraise avec un visage fort irrité ; il l'entendit en même temps commander à un homme qu'il appela Michel de le percer de son épée. L'empereur étant éveillé, se persuada que ce Michel devait être dans le monastère du saint patriarche. Il y envoya donc faire des perquisitions dès le lendemain matin. On tourmenta même cruellement plusieurs moines pour les obliger à le découvrir ; mais il ne se trouva personne de ce nom parmi eux. C'était en vain que Léon cherchait à se soustraire aux coups de la justice divine ; six jours après , il fut assassiné par Michel le Bègue, qui prit la pourpre en sa place.

S. Taraise n'a reçu la récompense promise aux élus, que parce qu'il a constamment persévéré dans le bien , malgré les épreuves nombreuses et délicates dans lesquelles il s'est trouvé. C'est cette persévérance que nous devons continuellement envisager, puisque sans elle nous perdrons le fruit de toutes nos vertus, même les plus héroïques. Réfléchissons donc sur les moyens de prévenir les chutes, afin qu'après les avoir profondément gravés dans nos esnrits, nous en fassions usage dans les diverses circonstances de la

♦ Voyez Ignace, dans la Vie de S. Tarais*- CCdrénus, Zonarë, etc.

S. VICTORIN, ET SES COMPAGNONS, MARTYRS. [26 février.] 1 1J

vie. Or ces moyens , suivant S. Chrysostôme !, sont la crainte de Dieu, la vigilance, l'humilité, la componction. « Une âme, dit ce » Père , n'a presque pas besoin d être excitée dans le commence- » ment de sa conversion. Gomme elle est encore toute brûlante » de zèle, elle court avec ardeur dans la voie des saints comman- » démens. Mais ce premier feu s'amortira bientôt, si elle n'a soin de ;» lui fournir un aliment continuel : elle doit s'attendre aux plus ' » rudes assauts de la part du démon. Ce n'est point aux vaisseaux » nouvellement sortis du port qu'en veulent les pirates, mais à ceux » qui reviennent chargés de richesses. Telle est la conduite du dé- » mon; il n'attaque une âme que quand elle a amassé des richesses » spirituelles par la pratique du jeûne, de la prière, de l'aumône, • de la chasteté, et de toutes les autres vertus. C'est alors qu'il se » jette sur notre vaisseau pour en piller les trésors, et ce qu'il y ■ a de plus déplorable, c'est qu'on ne peut presque plus se rele- » ver après une pareille chute. On peut tomber au commence- » ment de la carrière, faute d'expérience; mais tomber lorsqu'on a » couru long-temps , n'est-ce pas l'effet d'une négligence crimi- » nelle et tout-à-fait indigne de pardon? »