S. ALEXANDRE 5 PATRIARCHE D'ALEXANDRIE

Tiré de Théodoret , de S. Athanase , etc. Voyet Hermant; Ti lie mont , ton». 6> p. 213 et 240 ; Dont Ceillier , tom. 4.

i'an 326.

S. Alexandre succéda à S. Àchillas sur le siège d'Alexandrie, en 3i3. C'était un homme d'une vie irréprochable, d une doctrine vraiment apostolique, plein de zèle, de ferveur, d'affabilité et de charité pour les pauvres. Il n'ordonnait que de saints ministres , et les tirait ordinairement du corps de ceux qui s'étaient dévoués aux exercices de la vie solitaire. Il fut fort heureux dans le choix des évèqu es qu'il mit en différentes villes d'Egypte. Le démon , furieux de voir diminuer chaque jour son empire, par la vertueuse conduite que tenait Alexandre, et surtout par le discrédit général où l'idolâtrie tombait ^ entreprit de réparer ses pertes, en suscitant une hérésie qui sapât le christianisme par ses fondemens. Arius, prêtre d'Alexandrie, fut l'instrument dont il se servit pour l'exécution de ses desseins.

Cet hérésiarque était fort versé dans la connaissance des lettres humaines et dans la dialectique. Il avait tout ce qu'il fallait pour séduire , un extérieur mortifié et des manières insinuantes. Mais, dans le fond, c'était un hypocrite, dominé par l'orgueil, la vaine gloire , l'ambition et la jalousie. Habile dans l'art funeste de paraître ce qu'il n'était pas, il cachait, sous une modestie affectée, un cœur fourbe et capable de tous les crimes. L'an 3oo de Jésus- Christ, il avait pris le parti du schismatique Mélèce, évêque de Lycopolis, contre S. Pierre, patriarche d'Alexandrie. Il le quitta ensuite, et parut donner des marques si sincères de repentir», que S. Pierre lui-même l'ordonna diacre. Quelque temps après, il osa se rendre l'accusateur de son propre évêque; et les troubles qu'il excita à l'occasion des Méléciens allèrent si loin, qu'il fut chassé pour toujours de l'Eglise. Il parut encore rentrer en lui-même sous S. Achillas, qui, trompé par de fausses apparences, l'admit à la communion, l'ordonna prêtre, et le lit curé d'un des quartiers d'Alexandrie, nommé Bancale. Comme il avait prétendu à l'épiscopat après la mort de S. Achillas, il ne put souffrir qu'Alexandre lui eût été préféré 1 : aussi devint-il dès lors son plus mortel ennemi. Ne trouvant rien à reprendre dans ses mœurs, il se mit à calomnier sa doctrine, et à en enseigner une toute con-

1 Théodoret , /. I , c. 1 ; Socrate , /. 1 , c. 5.

S. ALEXANDRE, PATR» D ALEXANDRIE. [S6 février.] 1 33

traire, qui anéantissait lathvinité de Jésus-Christ. Il ne la débita "d'abord que dans des entretiens particuliers; mais, se voyant appuyé d'un grand nombre de sectateurs , il la prêcha publiquement en 319. Il disait avec Ebion, Artémas et Théodote, que Jésus- Christ n'était point véritablement Dieu. A ce blasphème, il en ajoutait d'autres qui lui étaient particuliers, savoir : que le Fils de Dieu était une créature tirée du néant; qu'il y avait eu un temps où il n'existait point; qu'il était capable de pécher. Il adoptait encore toutes les autres impiétés qui suivaient de ces détestables principes. S. Athanase l'accuse 1 d'avoir aussi enseigné que Jésus- Christ n'avait point d'autre âme que cette divinité créée , ou substance spirituelle faite avant le monde : d'où il suivait que le Verbe avait souffert sur la croix, qu'il était descendu aux enfers, et qu'il était ressuscité des morts. Arius engagea dans ses erreurs deux curés d'Alexandrie, un grand nombre de vierges, douze diacres, sept prêtres, et deux évêques.

Colluthus, un des curés d'Alexandrie, prêcha avec plusieurs de ses confrères contre la nouvelle hérésie. Le peuple se partagea ; les partisans d' Arius furent appelés Ariens ; ceux-ci donnèrent aux catholiques le nom de Colluthiens. S. Alexandre, vivement touché du progrès de l'erreur, n'y opposa d'abord que cette douceur qui lui était naturelle. Il croyait que des exhortations dictées par un esprit de modération pourraient gagner Arius. Plusieurs Catholiques désapprouvèrent une telle conduite , parce qu'ils n'en pénétraient pas les motifs. Colluthus même , par un zèle mal entendu, en prit occasion de se séparer de son évêque, et de tenir des assemblées à part. Heureusement ce schisme ne dura pas , et celui qui en avait été l'auteur revint au centre de l'unité. Cependant le parti d' Arius grossissait tous les jours. Le patriarche, voyant donc l'inutilité des moyens dont il avait fait usage jusqu'alors, cita l'hérésiarque à comparaître dans une assemblée composée du clergé d'Alexandrie : il y vint; mais sur le refus qu'il fit de renoncer à sa doctrine impie, il fut excommunié avec ses sectateurs. La sentence de notre saint fut confirmée par un concile tenu à Alexandrie sur la fin de l'année 320. Ce concile était composé de cent un évêques, qui, indignés d'entendre Arius répéter ses blasphèmes et y en ajouter de plus horribles encore, dirent anathème et à lui et à ses partisans.

Arius resta quelque temps caché dans Alexandrie; mais, ayani été découvert^! prit la fuite, et se retira en Palestine, où il gagna Eusèbe de Césarée, Théognis de Nicée, et Eusèbe de Nicomédie*.

1 D* Advcnt. Chr. />. 63».

I Z4 * ALEXANDRE, PATR D AI.I XÀNDRIE* 20 février.]

Le dernier lui rendit de grands services par l'ascendant qu'il avait sur l'esprit de Constantin», ou plutôt de Constantie, sa sœur. Nous apprenons de Constantin lui-même que 1 evêque de Nicomédie était un intrigant, rempli d'orgueil et d'ambition. Un tel homme était fait pour être hérésiarque ; et, avec le crédit qu'il avait à la cour, il ne pouvait manquer de trouver des partisans , même parmi les honnêtes gens, qui souvent se laissent éblouir par la faveur. Eusèbe et Arius entretenaient ensemble un commerce de lettres , et l'on convint de part et d'autre qu'Arius se retirerait à Nicomédie. Ce fut là qu'il composa sa Thalie , poème qui n'était qu'un tissu d'impiétés, et de louanges fades qu'il se donnait à lui-même.

Cependant Alexandre écrivit au pape S. Sylvestre, pour lui rendre compte de la doctrine et de la condamnation d'Arius. Il envoya aussi une lettre circulaire sur le même sujet à tous les évêques catholiques. En même temps, Arius, Eusèbe et plusieurs autres personnes lui écrivirent pour le prier de lever la sentence d'excommunication qu'il avait portée. L'empereur Constantin se mêla aussi de cette affaire. Il exhorta fortement notre saint à se réconcilier avec Arius j et comme le grand Osius avait toute sa confiance, il le chargea d'aller à Alexandrie, afin de pacifier les esprits, et de mettre fin aux divisions. Le résultat des informations que fit l'évêque de Cordoue, fut qu'Arius niait opiniâtrément la divinité de Jésus-Christ, et qu'Alexandre s'était comporté avec tout le zèle et toute la prudence qu'on devait attendre d'un digne pasteur. Quand Osius se fut acquitté de sa commission, il partit d'Alexandrie pour en aller rendre compte à l'empereur. Il l'informa du véritable état des choses, et lui conseilla d'assembler un concile général, qui, vu la grandeur des maux de l'Eglise, pourrait seul rétablir la paix. Notre saint avait aussi écrit plusieurs lettres à Constantin sur la nécessité du concile b.

L'empereur, convaincu de la solidité des raisons que lui avaient apportées Osius et S. Alexandre, travailla efficacement à procurer le concile qu'on lui demandait. Il désigna pour le lieu de l'assemblée la ville de Nicée, en Bithynie, et envoya aux évêques des lettres respectueuses pour les inviter à s'y rendre en diligence. Il leur fournit les voitures et tout ce qui était nécessaire pour le

« Constantin résidait souvent à Nicomédie : c'est ce qui donnait à Eusèbe la facilité de rendre service à Arius.

* Rufin dit, dans le premier livre de sou Histoire, c. 1 , que le concile fut assemblé par l'avis des prêtres, ex Sucerdotum sententid. Mais le troisième concile de Constantinople en attribue la convocation au pape S. Sylvestre et à l'empereur Constantin. Constantinus et Sylvester magnam in Nicœd Synodum congregabant. Voyez les Actes du troisième concile de Constantinople , A et. 18, p. 1049, tom. 6 Conç.

S. ALEXA.XDBB, PAIR. D ALEXANDRIE. [26 février.] 1 35

voyage. L'ouverture du concile se fit dans le palais impérial le 19 juin 3a5. Les évêques étaient au nombre de trois cent dix-huit. Plusieurs d'entre eux avaient généreusement confessé la foi. Les plus illustres étaient S. Alexandre, S. Eustathe et S. Macaire, patriarches, l'un d'Antioche et l'autre de Jérusalem; Cécilien, archevêque de Carthage ; S. Paphnuce, de la haute Thébaîde ; S. Potamon, d'Héraclée sur le Nil; S. Paul, de Néocésarée; S. Jacques, de Nisibe, etc. Le pape S. Sylvestre, n'ayant pu venir à cause de son grand âge, envoya des légats qui présidèrent au concile en son nom a. L'empereur entra sans gardes dans le lieu de l'assemblée, et ne s'assit, au rapport d'Eusèbe1, que quand les évêques l'en eurent prié. Théodoret ajoute a qu'il n'y entra qu'après en avoir demandé la permission aux évêques.

On examina plusieurs jours de suite la doctrine d'Anus, qui fut lui-même entendu. Marcel d'Ancyre et S. Athanase en découvrirent toute l'impiété. S. Alexandre avait une grande estime pour le second, et il lavait amené avec lui d'Alexandrie, quoiqu'il ne fut encore que diacre. C'était le plus redoutable fléau des Ariens. Il les réfuta en plein concile, et cela avec une force et une supériorité qui les couvrirent.de confusion. Les hérétiques, pour se soustraire à l'indignation publique, eurent recours à la dissimulation, et adoptèrent des expressions en apparence catholiques. Les Pères du concile s'en aperçurent, et déclarèrent, pour ne laisser aucun subterfuge à l'hérésie, que le Fils était consubstantiel au Père*

a Ceci est reconnu par les évêques d'Orient , assemblés à Constant! nople en 552. ( Tom. 5 Conc. p. 337 et 338. ) Les légats de S. Sylvestre étaient Viton ou Victor , et Vincent , tous deux prêtres de 1 Eglise romaine , et Osius , évéque de Cordoue en Espagne. Ce dernier jouissait d une haute considération dans l'Eglise d'Occident, et était d'ailleurs singulièrement estimé de l'empereur Constantin. Ipseetiam Osius ex Uispanis nominis et famœ eclebritate insignis, oui Sylvestrt Episcopi maximat Bornai locum ootineoat, unà cum romanis presoyteris fitonc et Vincentio adfuit. Ce sont les paroles de Gélase de Cyzique. ( In Hist. Conc. Nicœn. /. 2 , c. 5, tom. 2 Conc. p. 155. ) La même chose est attestée par le pape Adrien, tom. 6 Conc. p. 1810. Dans toutes les éditions du concile de Nicée, on voit le nom d'Osius, et celui des deux prêtres Viton et Vincent, à la tête de toutes les souscriptions. Socrate ,./.!, c. 13, les nomme aussi les premiers, et avant les patriarches. Osius, episcopus Cordubat Hispaniœ , ità credo, ut superiùs dictum est. Vito et Vinct ni tus , presbyteri Urbis Romœ, Aigypti Alexunder episcopus , magnat Antiochiœ Eustathius, Hierosolymorum Mucarius , etc. Comment donc Blondcl a-t-il osé avancer dans son livre de la Primauté de C Eglise, p. 1195, qu'Eustathe d'Antioche présida au concile de Nicée? Il e»t vrai que Facundus, /. 8, c. 1, et /. Il, c. 1, l'appelle le premier du concile; et que Nicéphorc, Chron. p. 146 , lui donne le titre de chef des évêques : mais ceci ne doit s'entendre qu'en ce sens, qu'il était le premier des. évéque* orientaux. Théodoret dit , /. I , c. 6 , qu'Eustathe était assis le premier du côté droit. Quant aux légats du pape et au patriarche d'Alexandrie , il parait, par Eusèbe , qu'ils étaient assis les premiers du côté gauche. D'ailleurs il aurait pu arriver qu il eût été plus honorable d'être à la gauche, parce qu'on serait entré par la droite. Quoi qu'il en soit, voici du moins un fait certain. Les légats du pape qui présidèrent au concile de Chalcédoine étaient assis les premiers du coté gauche, au-dessus du patriarche d'Alexandrie, le patriarche d Ai\- Uoche se trouvant placé à la droite.

" /// Vit. Constant, c. 10. » Hist. l.i,c. 7.

l36 5. ALEXANDRE, PATR. D ALEXANDRIE. [26 février.

Us insérèrent ce mot dans la formule de foi qui fut dressée par Osius, et souscrite par tous les évêques, à l'exception d'un petit nombre qui favorisaient le parti d'Arius. C'est cette formule de foi qu'on appelle le symbole de Nicée. U y eut d'abord dix-sept évêques qui refusèrent de la souscrire : ensuite ils se réduisirent à cinq, savoir : Eusèbe deNicomédie, Théognis de Nicée, Maris de Chalcédoine, Théonas et Second, de Libye. Eusèbe de Césarée, qui avait rejeté le mot de consubstantiel, l'approuva dès le lendemain du concile. Ces cinq évêques opposans, Eusèbe, Maris et Théognis se rangèrent du côté du plus grand nombre , moins toutefois par devoir, que par la crainte d'être bannis et déposés. Il ne s'en trouva donc plus que deux, savoir : Théonas et Second , qui restèrent opiniàtrément attachés à Arius a. Constantin les exila dans l'Illyrie avec Arius et quelques prêtres d'Egypte. Le concile reçut les Méléciens à la communion, parce qu'ils parurent se repentir; mais ils retombèrent ensuite dans le schisme, et plusieurs d'entre eux se joignirent aux Ariens. On fit encore vingt canons de discipline puis le concile se sépara le 25 d'août. Avant le départ des évêques, Constantin leur donna un festin magnifique^ et leur fit de riches présens,

S. Alexandre reprit la route d'Alexandrie, où les Catholiques le reçurent avec la plus grande joie; mais il ne survécut pas long-, temps à la victoire que l'Eglise venait de remporter sur l'arianisme. Il mourut le 26 février 32Ô, après avoir désigné S. Athanase pour son successeur. Le Martyrologe romain en fait mémoire en ce jour.

L'humilité et la défiance de soi-même caractérisent le vrai disr ciple de Jésus-Christ. De là vient qu'il se porte comme naturellement à se soumettre à toute autorité établie de Dieu , et c'est ce qui fait sa paix, sa sûreté et sa joie. Il trouve dans cette sainte disposition un préservatif contre la présomption et l'orgueil , qui de tout temps ont enfanté les plus grandes erreurs. On sait de quoi l'orgueil est capable; il ne respire que la révolte et l'indépendance. Un homme assez malheureux pour se laisser dominer par ce vice, adore ses propres pensées, et y reste opiniàtrément attaché. En vain la lumière fait-elle briller ses rayons, il ferme les yeux, ou ne les ouvre point suffisamment pour être éclairé. La

a L'historien Philostorge , qui était arien , prétend , /. i , c. 9 , excuser Eusèbe de Nicomédte et Théognis, ses héros , en disant qu'ils insérèrent un iota au mot qui causait la dispute : de sorte qu'ils ne signèrent que omoiousios , semblable en substance , au lieu de omousios , de la même substance. Si le fait est vrai , Eusèbe et Théognis étaient deux fourbes et deux hypocrites.

* Les canons arabiques ont été faussement attribués au concile de Nicée. Ccst un recueil tiré de plusieurs anciens conciles.

S. PORPHYRE, EVEQUE. [26 féTTÎer.] jfy

jalousie et la passion de contredire entretiennent le desordre et le rendent incurable. En peignant Arius, nous avons peint tous les hérésiarques. Apprenons delà à détester l'orgueil et la jalousie, dont les suites sont si funestes. Ah! si malheureusement nous nourrissons ces monstres dans nos cœurs , travaillons à les étouffer promptement, et à établir sur leurs ruines les vertus qui leur sont contraires. Ce ne sera qu'à ce prix que nous deviendrons véritablement disciples de Jésus-Christ, et que nous mériterons de jouir des avantages qui sont attachés à cette glorieuse qualité.

.......... (i-innmimM) u(, , m,tM mm.^.ti.i.i.t . .„