S. PORPHYRE 9 ÉVÊQUE DE GAZE

Tiré de sa Fie, écrite avec une grande fidélité par Marc, son disciple. Il y a dans la Bibliothèque du roi , à Paris, une Vie manuscrite de S. Porphyre en grec, qui n'a jamais été traduite, et qui parait n'être qu'un abrégé de la précédente. Voycx Fleury, tom. 5; Tillemont, tom. 10; et Chastelam, p. 777.

Porphyre naquit àlhessalonique, en Macédoine, d'une famille où la noblesse était jointe à de grands biens. Il fut élevé avecsoin dans la piété et dans l'étude des belles - lettres. La connaissance parfaite de la littérature, jointe à celle de l'Ecriture, qu'il acquit depuis, lui servit merveilleusement à défendre la religion, et à réfuter les païens et les hérétiques qui osèrent disputer avec lui. Le désir de se consacrer uniquement à Dieu dans la solitude , lui fit quitter ses amis et sa patrie à l'âge de vingt-cinq ans, c'est-à-dire en 378. Il choisit pour le lieu de sa retraite le célèbre désert de Scété en Egypte. Après y avoir passé cinq ans dans tous les exercices de la vie monastique, il alla visiter les lieux saints de Jérusalem, puis s'enferma dans une caverne auprès du Jourdain. Sa santé se trouvant épuisée par diverses maladies, il fut obligé d'en sortir au bout de cinq ans, et de se faire mener à Jérusalem. Là il visitait chaque jour les lieux saints, à l'aide d'un bâton sur lequel il s'appuyait ; car il était si faible, qu'il n'eût pu se soutenir autrement. Marc, originaire d'Asie, qui écrivit ensuite sa Vie, arriva dans ce temps-là à Jérusalem, Il fut extrêmement édifié de la pieuse assiduité avec laquelle Porphyre allait à l'église de la Résurrection et aux autres oratoires. L'ayant vu un jour monter avec beaucoup de peine les degrés de la chapelle bâtie par Constantin, il courut lui offrir son bras, afin qu'il s'appuyât dessus; mais le saint le refusa, en disant : « Laissez-moi, je vous prie. Comme » je ne viens ici que dans l'espérance d'obtenir le pardon de mes • péchés, il n'est pas juste que l'on m'aide. La peine que j'ai à

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* monter ces degrés servira peut-être à me rendre Dieu propice. » Son extrême faiblesse ne l'empêcha jamais de satisfaire sa dévotion pour les lieux saints. Il participait aussi tous les jours à la table mystique, c'est-à-dire à l'eucharistie. En un mot, il semblait, à le voir, qu'il ne souffrait rien, ou plutôt qu'il souffrait dans un corps étranger.

Une seule chose l'inquiétait, c'est qu'il n'avait point encore vendu son bien pour le distribuer aux pauvres. Marc fut chargé d'aller à Thessalonique pour faire cette vente. 11 revint à Jérusalem au bout de trois mois, rapportant au saint la valeur de quatre mille cinq cents pièces d'or, sans parler de plusieurs autres effets. Porphyre, charmé de voir son disciple de retour, l'embrassa tendrement. Il se portait bien alors , et il s'était fait en lui un tel changement, que Marc pouvait à peine s'imaginer que ce fût la même personne. Il ne restait sur son corps aucune trace de sa première faiblesse; son visage était plein, frais et vermeil. S'étant aperçu de 1 etonnement de son disciple sur le rétablissement de sa santé, il lui dit en souriant : « Ne soyez point surpris de l'état où » je me trouve ; mais admirez plutôt l'infinie bonté de Jésus-Christ, » qui peut aisément guérir ce que les hommes regardent comme » incurable. » Et, comme Marc lui demandait de quelle manière il avait recouvré la santé, il continua ainsi : « Ressentant la plus vive » douleur, il y a quarante jours, je me traînai sur le mont Calvaire. » J'y fus pris d'une faiblesse pendant laquelle j'eus une espèce » d'extase. Il me semblait voir Notre-Seigneur attaché à la croix, » et le bon larron sur une autre croix, à côté de lui. Alors je me » mis à dire à Jésus-Christ : Seigneur, souvenez-vous de moi dans » votre royaume. Le Seigneur commanda au bon larron de venir »à mon secours. Celui-ci vint à moi, me leva de terre, et me dit » d'aller à Jésus-Christ. Quand je fus arrivé auprès de lui, il descen- >» dit de la croix, et me dit : Prenez ce bois et gardez-le. J'obéis. » Je charge la croix sur mes épaules , et la porte quelques pas. Je « revins à moi dans ce moment-là, et depuis il ne me reste plus au- » cune marque de maladie. »

Ce discours remplit Marc d'admiration. Frappé d'ailleurs des beaux exemples de vertu qu'il avait remarqués en Porphyre, il résolut de s'attacher inviolablement à lui. Une telle résolution ne pouvait être que fort utile à son avancement spirituel. Notre saint était en effet un homme entièrement mort au monde et à luimême, et très -versé dans la connaissance des voies intérieures de la piété. Il avait aussi cette rare prudence qui est un don de Dieu , et possédait dans un degré éminent l'esprit de prière et de componction.

s. porphyre, eveque. [26 février. 1 Porphyre n'eut pas plus tôt reçu ce que Marc lui avait apporté, qu'il le distribua aux pauvres de la Palestine et de l'Egypte. Il oublia ses propres besoins, et se vit bientôt réduit à n'avoir que son travail pour vivre. Ce fut ce qui le détermina à apprendre à faire des tentes. Quant à Marc, il gagnait à copier des livres, plus qu'il ne lui en fallait pour subsister. Il voulut engager son maître à partager le produit de son travail; mais Porphyre lui dit, avec S. Paul, que celui qui ne travaillait point ne devait point manger.

L'évêque de Jérusalem, instruit des vertus du saint, crut qu'il serait utile à l'Eglise de l'attacher au service des autels. Il l'ordonna prêtremalgré lui, et lui confia, en 3q3, le soin de garder la croix du Sauveur. Porphyre avait alors quarante ans. Pour avoir changé d'état , il n'en fut pas moins austère dans sa manière de vivre* Toute sa nourriture consistait en un peu de pain bis qu'il mangeait avec quelques herbes. Il mêlait un peu de vin avec l'eau qu'il buvait, à cause de la faiblesse de son estomac. Les dimanches et les fêtes il se permettait l'usage de l'huile et du fromage; et il mangeait ces jours-là à midi, au lieu que les autres jours il attendait que le soleil fût couché pour prendre son repas. Il 'ne se départit point de cette règle jusqu'à sa mort.

L'évêque de Gaze étant mort en 396 , le clergé et le peuple de cette ville s'adressèrent à Jean, archevêque de Césarée, leur métropolitain, pour lui demander un pasteur. Jean écrivit au patriarche de Jérusalem pour le prier de lui envoyer Porphyre, prétextant d'avoir besoin de le consulter sur quelques passages de l'Ecriture sainte. Le patriarche consentit au départ de Porphyre, mais à condition qu'il reviendrait dans sept jours. Il lui ordonna donc de se rendre à Césarée ; cet ordre imprévu troubla d'abord le saint; mais il obéit en disant : « Que la volonté de Dieu soit « faite. » Le matin il dit à Marc : « Allons, mon frère, allons visi- « ter les lieux saints, et adorer la croix du Sauveur : nous ne les » reverrons de long- temps. » Comme Marc n'entendait point ce que signifiaient ces paroles, il continua ainsi : « Le Seigneur m'est » apparu la nuit dernière, et m'a parlé de la sorte : Rendez le tré- » sor de la croix qui vous a été confié ; je veux vous donner une » épouse, qui, à la vérité, est pauvre et paraît méprisable, mais » qui est recommandable par sa piété et sa vertu. Ayez soin de la » bien orner; car, quoiqu'elle soit dans un état humiliant, elle est » ma sœur. Voilà, ajouta le saint, ce que Jésus-Christ m'a révélé la » nuit dernière. Je crains bien d'être chargé des péchés des autres, » tandis que je travaille à expier les miens : mais il faut obéir à la * volonté de Dieu. » Porphyre, accompagné de son disciple, visita ensuite les lieux saints. Il pria long-temps devant la vraie croix,

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les yeux baignés de larmes ; puis, l'ayant mise dans son étui d'or,, il le fermait en porta les clés au patriarche, auquel il demanda sa bénédiction. Il partit le lendemain avec Marc et trois autres personnes. Entre elles était Barochas,, qui , s étant attaché au saint, en reconnaissance de ce qu'il avait pris soin de lui dans une maladie, avait fait sous sa conduite de grands progrès dans là Vertu.

Notre saint et les personnes qui l'accompagnèrent arrivèrent à Césarée un samedi au soir. L'archevêque les retint à souper chez lui. Le repas fini, on s'entretint de choses spirituelles, et l'on alla reposer jusqu'à l'heure de l'office de la nuit. Le lendemain , l'ar • chevêque dit à ceux de Gaze de se saisir de Porphyre afin qu'il l'ordonnât évêque, ce qui fut fait. Pendant la cérémonie, le saint versait un torrent de larmes, et l'on eut toutes les peines du monde à le consoler. Il assista à l'office du dimanche, et resta encore le lendemain à Césarée. Il prit ensuite la route de Gaze, où il arriva le mercredi au soir. Il était très-fatigué, parce que les païens des villages, informés de l'arrivée prochaine de l'évêque, avaient tellement gâtés et embarrassés les chemins, qu'ils étaient presque impraticables.

Cette même année le pays fut affligé d'une grande sécheresse. Les infidèles en attribuèrent la cause à l'arrivée du nouvel évêque des Chrétiens. Ils prétendaient que le dieu Marnas avait prédit que Porphyre serait le fléau de leur ville. Marnas était le nom de l'idole que les Gazéens adoraient. L'empereur Théodose avait or- » donné qu'on en fermât le temple, n'ayant pas voulu le faire détruire, parce que c'était un chef-d'œuvre d'architecture. Les gouverneurs permirent ensuite aux païens de le rouvrir. Comme il n'était point tombé de pluie pendant lés deux premiers mois qui suivirent l'arrivée de notre saint, les idolâtres s'assemblèrent dans ce temple, offrirent des sacrifices, et adressèrent mille supplications à leur dieu Marnas, qu'ils appelaient le Maître de la pluie. Ils firent les mêmes cérémonies sept jours de suite , et toujours sans succès. Déjà k sécheresse commençait à causer la famine. Cependant Porphyre ordonna un jeûne aux Chrétiens ; et lorsque la nuit fut venue, il la passa avec eux dans des prières ferventes. Le lendemain ils allèrent tous en procession à l'église de Saint- Timothée, où reposaient les corps de S. Meuris, martyr, et de S. Thée, confesseur. Ils étaient au nombre de deux cent quatrevingts, tant hommes que femmes et enfans. Ils reprirent ensuite le chemin de la ville; mais les païens en avaient fermé les portes pour les empêcher d'y rentrer. Porphyre et les Chrétiens ne perdent point courage; ils implorent la miséricorde divine avec une nouvelle ferveur, et bientôt leurs prières sont exaucées. Le ciel se

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Couvre de nuages, et il tombe une pluie abondante. Les païens, frappés de ce miracle, ouvrent les portes de la ville, et se mettent à crier : « Le Christ a vaincu ; lui seul est Dieu. » Ils se joignent aux Chrétiens, et les suivent à l'église pour y remercier le Seigneur avec eux de la grâce qu il venait d'accorder. Il y en eut cent soixante-seize qui se convertirent. Le saint évêque les instruisit , et leur donna les sacremens de baptême et de confirmation. Il s'en convertit encore cent cinq autres avant la fin de la même année. Quelque temps après, une femme païenne, qui était en travail d'enfant depuis sept jours, ayant été miraculeusement délivrée par Porphyre, renonça au culte des idoles avec toute sa famille, composée de soixante-quatre personnes.

Cependant la fureur des idolâtres croissait à mesure que le nombre des Chrétiens augmentait. Les derniers étaient exclus de toutes les charges , et se voyaient souvent insultés de la manière la plus indigne. Porphyre, croyant qu'il était de son devoir d'intéresser la puissance temporelle à la cause de Jésus-Christ, eut recours à la protection de l'empereur. Il fit partir Marc son disciple pour Constantinople, où il le joignit peu de temps après avec Jean, archevêque de Césarée, son métropolitain. S. Chrysostôme, auquel ils s'adressèrent, les reçut avec joie, et les recommanda à l'eunuque Amantius , qui , rempli de zèle pour la gloire de Dieu , les présenta à l'impératrice , auprès de laquelle il avait beaucoup de crédit. La princesse leur donna mille marques de bonté, leur promit de s'employer pour eux , et leur demanda le secours de leurs prières, dont elle éprouva l'efficacité au bout de quelques jours, en accouchant heureusement d'un fils. Porphyre et Jean lui ayant fait une seconde visite, elle voulut qu'ils la marquassent du signe de la croix avec l'enfant dont elle était devenue mère. La cérémonie du baptême de son fils a lui parut une circonstance favorable pour obtenir de l'empereur son mari ce que les deux évêques demandaient. Elle ne se trompa point. L'empereur fit expédier un ordre pour la démolition des temples que les païens avaient à Gaze ; et l'exécution de cet ordre fut confiée à Cynégius, Chrétien fort zélé pour la foi. Les deux évêques , après avoir célébré la fête de Pàque, à Constantinople, prirent congé de l'empereur et de l'impératrice , qui leur firent de riches présens.

Lorsqu'ils furent arrivés en Palestine, et que les Chrétiens surent qu'ils approchaient de Gaze, ils allèrent au-devant d'eux avec la croix, en chantant des psaumes. Il y avait dans un carrefour une statue de marbre, consacrée à Vénus, et posée sur un autel aussi de marbre. Elle était devenue fort célèbre par le con-

« 11 fut depuis empereur sous le nom de Théodose le Jeune.

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cours de jeunes filles qui venaient la consulter sur le choix d'un époux. Mais les mariages contractés en conséquence des prétendues réponses de la déesse avaient si souvent mal réussi, que plusieurs païens même n'y ajoutaient plus de foi. Les Chrétiens, précédés de la croix , ne furent pas plus tôt devant l'idole , qu'elle tomba d'elle-même et se brisa. Cet événement fit une telle impression sur les esprits des idolâtres, que trente-neuf d'entre eux se convertirent sur-le-champ.

Cynégius arriva à Gaze dix jours après le saint. Il était accompagné d'un homme consulaire, d'un commandant, d'une nombreuse escorte de soldats , et des magistrats du pays. Les ordres de l'empereur ayant été lus aux Gazéens , il commanda qu'on les mît sur-le-champ à exécution. On réduisit donc en cendres les temples du Soleil, de Vénus, d'Apollon, de Proserpine, d'Hécate, dj la Fortune et de Marnas. Le Marnion, ou temple de Marnas, qui était le principal, brûla pendant plusieurs jours. On fit ensuite, dans les maisons, une exacte recherche des idoles, qui furent toutes jetées dans des lieux immondes. Quant aux livres qui traitaient des cérémonies magiques et superstitieuses, ils furent tous consumés par les flammes. Plusieurs païens demandèrent le baptême; mais Porphyre, avant de leur administrer ce sacrement, voulut s'assurer de la sincérité de leur conversion. Il les admit au catéchuménat, et leur fit des instructions aussi solides qu'édi* fiantes.

On bâtit, à l'endroit où avait été le temple de Marnas, une église magnifique, sur un dessin fait en forme de croix, que l'impératrice Eudoxie avait envoyé. Cette princesse envoya aussi de Constantinople du marbre et des colonnes d'un grand prix. Le jaint évêque voulut que le marbre tiré des débris du Marnion servît à paver la place qui devait être devant l'église. Par là il hu* miliait le paganisme, en faisant fouler aux pieds des hommes et même des animaux ce que les idolâtres avaient regardé comme sacré. Quand le lieu eut été nettoyé, Porphyre ordonna un jeûne. Le lendemain, on s assembla dans l'église, d'où l'on partit pro* cessionnellement, en chantant le Penite, exultemus Domino , et d'autres psaumes, dont chaque verset était terminé par X Alléluia, Lorsqu'on fut arrivé, on creusa les fondemens. Tous les Chrétiens s'empressaient à donner des marques de leur zèle, en apportant des pierres et les autres matériaux. Tout ceci se passait en 4o3. Sur ces entrefaites, on reçut de l'impératrice trente colonnes, dont deux étaient brillantes comme des émeraudes. Enfin l'église fut achevée au bout de cinq ans ; et S. Porphyre en fit la dédicace le jour de Pâque. Le même jour, il distribua des aumônes consi-

s. victor. t2G février.] i^T «durables aux pauvres. Il semblait que la circonstance de la cérémonie fût pour lui un motif de donner avec profusion. On appela la nouvelle église Eudoxiène,' parce que l'impératrice Eudoxie en avait fourni le dessin , et lavait fait bâtir à ses frais.

Notre saint passa tranquillement le reste de sa vie dans les fonctions du sacré ministère : il avait la consolation de voir chaque jour diminuer le nombre des idolâtres; mais sa joie ne pouvait être parfaite tant que Jésus-Christ n'était pas connu de tous. Dans sa dernière maladie, il fit son testament spirituel, où il recommandait tendrement à Dieu son troupeau. Il mourut le 26 fé- * vrier 420, à l'âge d'environ soixante-sept ans. Il est honoré en ce jour par les Grecs et par les Latins. Le pieux auteur de sa Vie la finit ainsi : « Il est maintenant dans le paradis de délices; il in- » tercède pour nous avec les saints , dont les prières attirent sur v nous les miséricordes de Dieu. »