ÉVÊQUE RÉGIONNAIRE ET APOTRE DE LA FRISE

Tiré de Bède , Hist. 1. à , c. 10 , 12 t et de la collection historique donnée par Henschénius sous le Ier de mars. Voyez aussi le Martyrologe romain ; la Batavia sacra ; et Fleury , 1. 40.

l'an 71 3.

Swidbert X Ancien naquit en Angleterre, et vécut quelque temps sous la conduite de S. Egbert, prêtre et moine, qu'il suivit en Irlande pour s'y perfectionner dans la pratique de toutes les vertus monastiques. Le zèle du salut des âmes était une des qualités qui caractérisaient le plus S. Egbert ; et il serait passé dans la basse Germanie pour y prêcher la foi, si cela lui eût été possible. Il se sentait percé d'une vive douleur, toutes les fois qu'il réfléchissait sur le peu de succès qu'avaient eu les travaux apostoliques de Wigbert, qui le premier avait pénétré dans la Frise, et sur les diffërens obstacles par lesquels Radbod, prince du

« Il s'agissait de mariages contractés au premier et au second degré de codsunguiuitc ou d'affmité.

s. swibert, évêque. [1er mars.] 167 pays, avait traversé sa pieuse entreprise. Plein de toutes ces pensées , il résolut de tenter une seconde mission dans la Frise, espérant que Dieu se laisserait à la fin toucher. Il y envoya donc douze missionnaires, du nombre desquels fut Swidbert. Ces ouvriers évangéliques, qui avaient S. Willibrord à leur tête, s'embarquèrent en 690 pour se rendre au lieu de leur destination. Ils prirent terre à l'embouchure du Rhin , comme nous l'apprenons d'Alcuin, et allèrent à Utrecht, où ils commencèrent l'exercice de leur ministère. Ils furent puissamment soutenus par Pépin de Héristal , maire du palais de France, qui, dix-huit mois auparavant, s'était rendu maître d'une partie de la Frise , et avait forcé Radbod a à payer un tribut annuel.

Notre saint exerça principalement son zèle dans la Frise citérieure, qui comprenait alors la partie méridionale de la Hollande, la partie septentrionale du Brabant, et les pays de Gueldres et de Clèves. Il eut la consolation de voir une multitude innombrable d'hommes abjurer le paganisme, et renoncer à leurs désordres „ Le pape Serge Ier ayant sacré à Rome, en 696, S. Willibrord archevêque d'Utrecht, on représenta de toutes parts à Swidbert qu'il devait aussi se laisser ordonner évêque, afin d'être en état de pourvoir plus facilement aux besoins des nouveaux convertis. Les raisons qu'on lui apporta étaient si convaincantes, qu'il fut obligé d'acquiescer à ce qu'on exigeait de lui. Il repassa donc en Angleterre, quelque temps ajprès l'année 697, et y fut sacré évêque régionnaire par Wilfrid d'Yorck, qui, étant alors chassé de son siège, faisait des missions dans la Mercie *.

Swidbert, revêtu de l'auguste caractère de l'épiscopat, reparut au milieu de son peuple avec plus de zèle que jamais. 11 établit le meilleur ordre dans les églises qu'il avait précédemment fondées. Ayant ensuite confié ses brebis au soin de S. Willibrord et de ses dix compagnons, il pénétra dans le pays des Boructuariens, connu aujourd'hui sous le nom de duché de Berg et de comté de la Mark, et en convertit grand nombre à la foL Malheureusement le succès de ses travaux fut arrêté par une irruption des Saxons, qui s'emparèrent de tout le pays des Boructuariens , après y avoir fait les plus affreux ravages.

Le saint évêque, pressé depuis long-temps du désir d'aller se

a Ce prince resta souverain de la partie septentrionale de la Frise. Dana le moyen Age , la Frise s'étendait depuis les embouchures du Rhin et de la Meuse , jusqu'au Danemark et à l'ancienne Saxe.

* Ou le siège de Cantorbéry n'avait point encore été rempli depuis la mort de S.Théodore, ou Brithwald , son successeur, à qui appartenait de droit de faire cette cérémonie , ne put s'y trouver. H est probable que S. Wilfrid connaissait personnellement S. Swidbert : ils étaient tous deux du royaume de Northumberland.

1*58 S. S1VIARD, ABBÉ. [1er mars.]

préparer à la mort dans la solitude, se retira dans une petite île dont Pépin lui avait fait présent a. Il y fonda un monastère, où il mourut dans les exercices de la pénitence, le ier mars 713 *. On faisait autrefois sa fête avec une grande solennité dans la Hollande et dans les autres pays dont il avait été l'apôtre. Nous avons un Panégyrique composé en l'honneur de ce saint par Radbod, évêque d'Utrecht, qui mourut en 917 c. En 1626, on trouva les reliques de S. Swidbert à Keiserswerdt; elles étaient renfermées dans une châsse d'argent, avec celles de S. Willeic d. Elles sont encore au même endroit, à l'exception de quelques petites parties que l'archevêque de Cologne a données à plusieurs églises *.

S. SJVIARD oc SÉVARD, ABBÉ DE SAINT-CALAIS, AU MAINE.

Cb saint naquit à Dablen , dans le Maine. Son père s'appelait Sigeram, et sa mère Adde. Il fut élevé avec soin dans les sciences et dans les maximes de la piété. Ayant ensuite résolu de quitter le siècle, il se consacra à Dieu dans le monastère d'Anille ou de Saint-Calais, dont il devint abbé. Il remplit dignement tous les devoirs d'un bon supérieur, et mourut la huitième année du roi ThierrilII ou Thierri IV, c'est-à-dire en 681 ou 728.

Voyez Bollandus, p. 66; Mabillon, Jeta SS. Ben. sœc. 3; et Bulteau, Hist. de S. Benoit, 1. 3, c. aa, p»479-

a Cette lie était formée pardifférens bras du Rhin , et par une autre rivière; on l'appelait Keiserswerdt , c'est-à-dire lie de l'empereur, werdt signifiant Uc dans la langue du pays.

t> Ce monastère , qui a été fort célèbre durant plusieurs siècles , fut changé en une collégiale de chanoines séculiers. La ville qui se forma autour a norté long-temps le nom de l'Ile de Saint-Swidbert ; mais elle a repris ensuite celui de Keiserswerdt, qui était l'ancien. C'est une place bien fortifiée. Elle est située sur le Rhin, à six milles au-dessous de Dusseldorff. 11 n'y a plusji'ile, depuis qu'un des bras du Rhin a changé son cours.

c Ce Panégyrique a été publié par Henschénius.

d S. Willeic, né en Angleterre, fut successeur de S. Swidbert dans le gourer-^ nement de l'abbaye de Keiserswerdt. 11 est nommé sous le 2 de mars dans le Martyrologe anglais de Wilson, imprimé en 1608; mais on ne trouve point son nom dans le même Martyrologe, de l'édition de 1628. Le P. Edouard Maihew le compte parmi les saints d'Angleterre, dans ses Trophœa Congregationis Anglicanes Bened. Rhemis, 1625. Le P. Jérôme Porter fait la même chose dans ses Flores Sanctorum Angliœ, Scott œ et Hiberniœ, Duaci^ 1632.

« Les Actes de S. Swidbert, donnés par Surius, et qui portent le nom de Marccllin, qu'on a cru faussement être S. Marchelm , disciple ou collègue de notre saint, ne méritent aucune créance. Ils sont l'ouvrage de quelque imposteur du quinzième siècle. Il ne faut point confondre, comme l'ont fait l'auteur de ces Actes, et quelques autres écrivains, S. Swidbert de Keiserswerdt avec un autre saint du même nom et delà même nation , lequel fut le premier évêque de Verden ou Fcrdcn, dans la Westphalie, au commencement du neuvième siècle. Le corps de ce saint évêque fut levé de terre en 1630 , avec ceux de sept évêques ses successeurs. S. Swidbert le Jeune ou de Verden est nommé dans quelques Martyrologes,