ÉVÊQUE DE BAYONNE, APOTRE DES BASQUES, ET MARTYR

Ce saint naquit vers l'an 856 à Carentan, en basse Normandie, au diocèse de Coutances. C'est sans fondement que quelques auteurs l'ont fait archevêque de Rouen. Il n'était que prêtre, ou tout au plus évêquerégionnaire, lorsqu'il partit avec ses frères, Gervais et Eleuthère, pour aller prêcher l'Evangile à Bayonne et dans le pays de Labour habité par les Basques *.

Les Basques étaient des Cantabres qui, ayant été chassés de leur patrie, s'étaient établis dans les montagnes de la Biscaye et dans les déserts du pays de Labour jusqu'à Bayonne. La lumière de la foi avait éclairé cette contrée dès les premiers siècles du christianisme; mais les conquêtes et les ravages des Sarrasins en avaient presque entièrement obscurci la clarté. Léon , chargé par le pape de faire une mission chez les Basques, vint à Bayonne avec ses deux frères vers l'an 900. S'il n'est pas certain qu'il ait été évêque de cette ville, il l'est du moins qu'il y fit connaître Jésus-Christ, et qu'il y fonda une église sous l'invocation de la sainte Vierge. Ses travaux apostoliques rendirentla religion chrétienne florissante dans le pays de Labour, dans les Landes au-delà de Bordeaux, dans la Biscaye et la Navarre. Il fut martyrisé par des pirates avec

sous le 30 d'avril. Il y a eu encore un autre Swidbert, qu'on a aussi confondu mal à propos avec notre saint, puisqu'il était plus jeune que lui de quarante ans. Bede en parle dans son Histoire eccl. /. 4 , c. 32. 11 fut abbé d'un monastère situé dans le Cumbcrland, dont on ne voit plus de traces depuis la conquête de 1* Angleterre par les Normands. Voyez Léland, Collect. tom. 2, p. 152 ; la Britanniade Camden, augmentée par Gibson , col. 831 ; et la Notitia Monastica de Tanner , p. 73.

a Le pays de Labour s'étendait autrefois depuis l'Adour jusqu'à Saint-Sébastien , dans la province de Guipuscoa ; mais il est borné au midi par les Pyrénées, depuis que la province de Guipuscoa fait partie du royaume d'Espagne* On peut consulter Pline et Pomponius Mêla sur l'origine des Basques. Il parait que la langue de ces peuples est la même pour le fond que celle des anciens Bretons , laquelle s'est conservée en bonne partie dans le pays de Galles et dans la basse Bretagne.

Quelques auteurs veulent que la ville de Bayonne ait eu des évêques depuis Pan 381 ; mais on lit dans le Gaitia Christ, nova qu'il n'y a point d'évêque de cette ville qui soit connu avant l'an 980.

Le pays de Labour est ainsi appelé de Lnpurdum , ancien nom de la ville de Bayonne. Il est si stérile, que les habitans étaient exempts des impositions ordinaires; ils ne payaient au roi qu'une petite redevance.

Le nom de Bayonne dérive de baye et d'ona, qui, en langue basque, signifiebonne baye ou bon port. Cette ville, renommée pour son commerce, est sur les rivières de l'Ado ur et de la Nivc , à une lieue environ de la mer.

Une colonie de Basques ayant passé en Irlande, ils y portèrent leur langue. C'est ce que nous apprenons de G i raid us Cambrcnsis , qui donne une description fort curieuse des armes , des habits et des mœurs de ces peuples , tfc Topogr. Hibern. part. 3 , c. 9.

I70 S. SIMPLICE, ARCHEVEQUE. [I" Uiars.}

son frère Gervais, le ier de mars, jour auquel sa fête est marquée dans les Martyrologes. On ignore Tannée de sa mort; on garde ses reliques dans la cathédrale deBayonne, et il est honoré comme patron du diocèse a.

Voyez l'ancien Bréviaire de Bayonne, Bollandus, Baillet, et le Gallia Christiana nova, torn. 1, p. i3og.