SIXIÈME SIÈCLE

Les Lombards, peuple barbare et païen, étant sortis de la Scandinavie et de la Poméranie , s'établirent d'abord dans les contrées connues aujourd'hui sous les noms d'Autriche et de Bavière. Quelques années après, c'est-à-dire vers le milieu du sixième siècle, ils tournèrent leurs armes contre l'Italie, dont la partie septentrionale tomba entre leurs mains. Ils portèrent partout le ravage et la désolation, et voulurent encore ôter la foi à ceux qu'ils avaient dépouillés de leurs biens. La persécution commença par quarante paysans, auxquels ils ordonnèrent de manger des viandes offertes aux idoles: mais ces fidèles serviteurs de Jésus-Christ ayant refusé d'obéir, furent inhumainement massacrés vers l'an 579. Les mômes barbares essayèrent aussi de pervertir une autre compagnie de prisonniers, en les obligeant d'adorer leur idole favorite. C'était une tête de chèvre qu'ils portaient en procession, et qu'ils honoraient par des chants et des génuflexions. Les Chrétiens refusèrent constamment de rendre un culte religieux à un objet aussi méprisable, et ils aimèrent mieux perdre la vie que de la conserver par une criminelle apostasie. On croit que les saints martyrs dont nous venons de parler étaient au nombre de quatre cents.

S. Grégoire le Grand dit que ces pauvres paysans s'étaient préparés à recevoir la couronne du martyre par les exercices de la pénitence et de la prière, et par une patience invincible dans les afflictions. Il ajoute que le courage qu'ils firent éclater venait de l'amour divin qui régnait dans leurs cœurs. «Le véritable amour, » dit S. Pierre Chrysologue *, rend une âme courageuse et intré- » pide; il ne trouve rien de pénible; il brave les dangers, envisage » la mort avec joie, et triomphe de tout. » Jugeons de là combien nous sommes éloignés d'aimer Dieu. Où sont, en effet, les preuves de notre amour? Nous sommes pleins d'ardeur lorsqu'il s'agit dé l'intérêt de nos passions ; mais s'agit-il de faire à Dieu les sacrifices qu'il nous demande, la plus légère contrainte nous effraie et nous déconcerte! Rougissons donc enfin de notre lâcheté; tâchons d'allumer dans nos cœurs le feu sacré de l'amour divin; et, pour y

* Serm. \.

s. simplice, pape. [2 mars.] 1^3 réussir, demandons-le à Dieu; réfléchissons sur les souffrances de Jésus-Christ , et sur les tourmens qu'endurèrent les martyrs. Quand une fois nous aimerons Dieu véritablement, nous deviendrons des hommes nouveaux; le monde ne nous sera plus rien; l'exercice de la mortification cessera de nous paraître pénible, et nous accomplirons fidèlement nos devoirs, malgré tous les obstacles.