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souffrances lui attirèrent le respect des évêques assemblés à Nicée en 325. Il assista au concile de cette ville , et y montra beaucoup de zèle contre les ariens. Ayant accompagné saint Athanase au concile qui se tint à Tyr en 335, il y prit généreusement sa défense (l).

Lorsque Grégoire se fut emparé du siège patriarcal d'Alexandrie, il parcourut toute l'Egypte avec le préfet PhUagrius, qui avait embrassé l'a nanisme sous Constance. Il fit éprouver les effets de sa cruauté aux catholiques , dont plusieurs furent bannis. Il en voulait sur-tout à saint Potamon, connu pour son attachement à l'orthodoxie. Par son ordre , le saint évôque fut frappé sur le dos à coups de bâton , jusqu'à ce qu'on le crût mort. On le fit revenir à force de remèdes ; mais il mourut peu de temps après , c'est-à-dire , en 341. Saint Athanase lui donne le titre de martyr de la divinité du Fils de Dieu.

Voyez saint Athanase , Ep. ad Solit. et Jpol. ; Rufin , L a , c. 4 , et saint Epiphane , hœres. 68.

(î) Voyez la vie de saint Athanase , sous le a de Mai , tom. VI pag. i5o.

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19 Mai.

S. PIERRE CÉLESTIN , pape.

Tiré de ses deux vies , Tune et l'autre fort authentiques , et publiées par le P. Papebroch , t. IV, Maii , p. ^19} de Bzovius , et des autres continuateurs de Baronius. Voyez aussi sa vie, écrite vers l'an 1*295 par Jacques , cardinal de Saint-George. Muratori l'a donnée dans ses Scriptores ital. t. III , p. 61 3.

Si ce Saint parut élevé dans le monde , ce ne fut que pour y donner l'exemple de la plus profonde humilité. Cette vertu le préserva des dangers qui accompagnent les hommes , et le fit sortir victorieux de tous les pièges qui se rencontrent dans les grandes places.

Il naquit dans La Pouille, vers Tan 1221. Ceux dont il reçut le jour étaient fort distingués par leur vertu et par leur charité envers les pauvres. Il était encore fort jeune lorsqu'il perdit son père. Sa mère , quoique enargée du soin de douze enfans , le fit étudier , à cause de l'inclination extraordinaire qu'il montrait pour la piété. Ses progrès donnèrent de grandes espérances a tous ceux qui s'intéressaient à lui ; mais l'étude n'était pas son principal objet. Il envisageait sans cesse sa vraie destination ; le salut de son ame lui paraissait l'article essentiel -, il pensait qu'on ne pouvait prendre trop de précautions lorsqu'il s'agissait d'une éternité. D'un autre côté, il considérait que la voie qui mène à la vie est étroite, que nous rendrons tous un compte exact de nos pensées et de nos actions , et que sur ce compte sera réglée la sentence que le souverain Juge prononcera. Plein de ces pensées, il mettait tout en œuvre pour s'assurer la possession d'un bonheur éternel.

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IJ résolut enfin de suivre l'attrait puissant qu'il se sentait pour la vie hérémitique. Depuis long-temps il en faisait l'apprentissage par la pratique de la pénitence et de la contemplation. Il n'avait que vingt ans lorsqu'il se retira sur une montagne déserte. Il s'y creusa dans le roc une petite cellule , où il pouvait à peine se tenir debout , et trouver assez de place pour étendre tout son corps. Les austérités qu'il y pratiqua durant l'espace de trois ans , furent extraordinaires. Dieu l'y éprouva aussi par de rudes tentations , qui purifièrent de plus en plus les affections de son cœur. Malgré les soins qu'il prenait pour se cacher aux yeux du monde , il fut à la fin découvert , et obligé de recevoir plusieurs visites. On le força quelque temps après d'entrer dans l'état ecclésiastique , et d'aller à Rome pour y recevoir les saints ordres.

En 1246 , il retourna dans l'Abruzze , où il passa cinq ans dans une caverne du mont Marroni, près de Sulmone. Là, il reçut du Ciel ces faveurs qui sont communiquées aux ames contemplatives , faveurs toutefois qu'il faut acheter par la patience dans les épreuves. Des illusions nocturnes le tourmentèrent horriblement. Il tomba presque dans le désespoir ; il n'osait plus dire la messe , et il fut même une fois violemment tenté d'abandonner sa solitude ; mais le courage lui revint, par l'aveu qu'il fit de ses peines au directeur de sa conscience. C'était un saint religieux, fort versé dans la conduite des ames.» Il consola Pierre , en lui assurant que tout ce qu'il éprouvait n'était qu'un stratagème du démon , et qu'il ne lui en arriverait aucun mal s'il voulait seulement le mépriser. Le Saint ne recouvrant point encore toute sa tranquillité , résolut d'aller à Rome consulter le Pape. Il eut sur la route une vision qui acheva de calmer ses inquiétudes. Un saint abbé, mort depuis peu , lui apparut , et lui donna des avis conformes à ceux qu'il avait déjà reçus de son confesseur ; il lui dit

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même de renoncer à son voyage de Rome , de retourner à sa cellule , et d'offrir tous les jours le saint sacrifice. Pierre obéit , et se trouva délivré de ses peines.

Les bois qui environnaient sa demeure ayant été abattus en 1251, il se retira sur le mont Magelle, avec deux solitaires qui s'étaient attachés à lui comme à leur père. Les trois serviteurs de Dieu se firent un petit enclos avec des épines et des branches d'arbres , et se bâtirent euxmêmes des cellules. Quelque affreuse que parût leur solitude , ils y goûtaient la joie la plus pure. Inutilement le démon essaya de les troubler ; avec les armes de la foi , ils vinrent à bout de triompher de tous ses efforts. Plusieurs personnes qui désiraient se consacrer à Dieu , vinrent prier le Saint de les recevoir sous sa conduite. Il s'en excusa , en disant qu'il n'était pas capable de conduire les autres. Il fut pourtant obligé de céder à la fin, et il admit au nombre de ses disciples ceux qui lui parurent les plus fervens.

Pierre passait une grande partie de la nuit dans la prière et les larmes. Le jour , il s'occupait au travail des mains ou à copier des livres , sans cesser pour cela de s'entretenir intérieurement avec Dieu. Il traitait son corps comme un ennemi domestique , et le tenait dans cet état d'assujettissement qui l'empêche de se révolter. Jamais il ne mangeait de viande. Il jeûnait tous les jours , excepté le Dimanche. Chaque année , il faisait quatre carêmes. Durant trois de ces carêmes , ainsi que tous les Vendredis , il n'avait d'autre nourriture que du pain et de l'eau , excepté que de temps en temps il substituait au pain quelques feuilles de chou. Le pain même qu'il mangeait était si dur, qu'il ne pouvait le couper; il était obligé de le casser par morceau. Ses austérités allaient si loin , qu'il fut averti dans une vision de ménager son corps , et de ne point l'accabler sous tant de macérations. II portait un cilice de

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crin de cheval rempli de nœuds , et une chaîne de fer autour de sa ceinture. Il couchait sur la terre nue ou sur une planche , n'ayant pour chevet qu'une pierre ou une bûche. Malgré l'amour qu'il avait pour la contemplation , il ne refusait pas d'assister ceux qui s'adressaient à lui pour leurs besoins spirituels. On pouvait le consulter tous les jours , excepté les Mercredis , les Vendredis , et pendant ses carêmes , qu'il passait dans un silence absolu.

Le nombre de visites qu'il recevait s'augmentent de jour en jour , il craignit de tomber dans l'esprit de dissipation ; il se retira donc sur le sommet du mont Magelle , et s'y renferma avec quelques-uns de ses disciples, dans une grotte où l'on pouvait à peine pénétrer. Son absence ne fit que rendre plus vif l'empressement de le voir et de le consulter. Il retourna sur le mont Morroni , où ceux qui se mirent sous sa conduite vécurent quelque temps dans des cellules séparées. Enfin,' il les rassembla tous dans un monastère , où il introduisit la règle de saint Benoit , selon son austérité primitive. En 1274 , il obtint du Pape Grégoire X l'approbation de son ordre. Le nouvel institut s'étendit depuis dans toute l'Europe. Le Saint vit jusqu'à trente-six monastères de sa congrégation y et jusqu'à six cents personnes de l'un et de l'autre sexe qui en suivaient la règle.

Le Pape Nicolas étant mort en 1292 , le Saint-Siège resta vacant durant l'espace de vingt-sept mois, parce qu'on ne pouvait s'accorder sur le choix de son successeur. Lescardinaux assemblés à Pérouse se décidèrent enfin, et élurent tout d'une voix notre Saint , que l'on appelait ordinairement Pierre de Morroni ou de Mouron , du lieu où il faisait sa résidence. Ils ne lui donnèrent leurs suffrages qu'à cause de son éminente sainteté. Cette élection , dans laquelle les brigues n'avaient eu aucune part , fut universellement applaudie. Pierre fut le seul qui en témoigna de

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la douleur. Les raisons qu'il allégua pour montrer qu'il n était pas propre à remplir la place qu'on lui proposait, n'ayant point été écoutées , il prit la fuite avec un de ses disciples nommé Robert. La nouvelle de son départ ne se fut pas plus tôt répandue, qu'on le mit dans l'impossibilité d'exécuter son dessein. On l'arrêta en chemin , et on le força d'acquiescer à son élection. Il pria Robert de le suivre ; mais cet humble disciple lui fit une réponse conforme aux instructions qu'il avait reçues. « Ne m'obligez pas, » lui dit-il, à me jeter dans les épines avec vous. Je suis » le compagnon de votre fuite, et non pas de votre exal- » tation. » Robert obtint , comme il le désirait , la liberté de rester dans la retraite.

Pour le Saint , il retourna en gémissant à Morroni , où il était attendu par les Rois de Naples et de Hongrie , ainsi que par un grand nombre de cardinaux et de princes, qui tous l'accompagnèrent dans la cathédrale d'Aquila, choisie pour la cérémonie de son sacre. Il y alla sans pompe, et voulut par humilité n'avoir qu'un âne pour monture ; il eût même fait la route à pied , s'il lui eût été permis de suivre son inclination. Il fut sacré et couronné le 29 d'Août , et prit le nom de Célestin V , qui depuis fut aussi donné aux moines qu'il avait institués.

Le Roi de Naples , par ses instances réitérées , lui persuada de venir avec lui dans sa capitale, afin de remédier à certains abus. Le Saint répondit parfaitement à la confiance du prince. Il porta de sages réglemens au sujet des affaires ecclésiastiques , et pourvut de bons pasteurs tous les bénéfices vaquans ; il fit aussi une promotion de douze cardinaux , dont sept étaient de France.

La confiance dont il honora les étrangers lui attira des ennemis. Les cardinaux italiens se virent avec chagrin exclus de l'administration des affaires , qui jusque-là leur avait été confiée. Bientôt on entendit leurs plaintes. Elles

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augmentèrent à l'occasion de quelques fautes qu'on fit commettre au Saint , et que les mécontens ne manquèrent pas d'exagérer. Ces fautes donnèrent è Célestin de grands scrupules. Il crut plus que jamais qu'il n'était point propre à la place qu'il occupait , et que le souverain Pontificat ne convenait point à un homme qui n'avait point d'expérience , et qui ignorait le droit canonique.

Cependant il continuait son genre de vie ordinaire. Il s'était fait faire au milieu de son palais une cellule , dans laquelle il se renfermait comme un solitaire. Les honneurs et les richesses dont il était environné ne l'empêchaient point de pratiquer l'humilité et la pauvreté. Lorsque l'avent fut venu , il voulut le passer dans la retraite pour se préparer à la célébration de la féte de Noël ; en même temps il confia le soin de l'Eglise à trois cardinaux. Une telle conduite parut déplacée dans un Pape. Les murmures éclatèrent encore plus qu'auparavant. Pierre sentit aussi renouveler ses scrupules , quand il réfléchit qu'un pasteur est obligé de remplir par lui-même les devoirs de sa charge. Il se mit donc à délibérer sur le moyen de donner sa démission , afin de se délivrer des peines de conscience qui troublaient son repos , de se décharger d'un poids dont la pesanteur devenait de jour en jour plus accablante , et de suivre uniquement son inclination pour la solitude. Il consulta sur ce sujet plusieurs habiles canonistes , entre autres le cardinal Benoît Cajetan, qui tous assurèrent qu'un Pape avait le droit d'abdiquer.

Le bruit de sa prochaine abdication s'étant répandu , plusieurs personnes mirent tout en usage pour l'en détourner 5 mais rien ne put le faire renoncer à la résolution qu'il avait prise. Quelques jours après , il se tint un consistoire à Naples. Le Roi y assista avec d'autres personnes qualifiées. Là , en présence de l'assemblée , Célestin fit l'acte solennel de son abdication j il quitta ensuite les mar-

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ques de sa dignité , reprit son nom et son habit de religieux , puis se prosternant aux pieds de ceux qui composaient le consistoire , il demanda pardon des fautes qu'il avait commises , et pria les cardinaux de les réparer , en faisant le meilleur choix qu'il leur serait possible pour remplir la Chaire de saint Pierre. Il n'avait siégé que quatre mois. La gaieté que l'on remarqua sur son visage lorsqu'il vit accepter son abdication , prouva , encore plus que ses paroles , que l'humilité seule lui avait inspiré la démarche qu'il venait de faire. Le cardinal Benoît Cajetan , homme fort versé dans le droit civil et canonique , fut élu en sa place , et couronné à Rome le 16 de Janvier de l'année suivante , sous le nom de Boniface VIII.

Un événement aussi extraordinaire donna lieu à diverses réflexions , chacun envisageant les choses selon qu'il étaif affecté. C'est ce que l'on voit en lisant les ouvrages de ces hommes célèbres qui , dans le même siècle , rétablissaient à Florence le goût de la belle littérature. Dante , aussi décrié pour ses mœurs que partial dans ses écrits, ne trouve que pusillanimité dans l'abdication de Céleslin (1); mais il

a été relevé avec force par un de ses compatriotes. C'est Pétrarque , qui s'exprime ainsi : « Cette action ( l'abdica- « tion du Pape Célestin) suppose une grandeur d'ame toute » divine , qui ne peut se rencontrer que dans un homme » parfaitement convaincu du néant de toutes les dignités » du monde. Le mépris des honneurs vient d'un courage » héroïque , et non de pusillanimité. Au contraire , le dé- » sir des honneurs ne possède qu'une ame qui n'a pas

(i) Dante mourut à Ravenne en i3ai ; il s'y était fait exiler à cause de «on caractère remuant et brouillon. On ne peut disconvenir qu'il n'y ait certaines beautés dans ses poésies ; mais il y règne un ton d'indécence et de causticité qui révolte les honnêtes gens.