ET DES A. UT II E S

13 Mai.

S. JE AN-LE-SILENCIÀIRE , éveque, puis soutaike.

Tiré de son excellente vie , écrite peu de temps avant sa mort par le moine Cyrille , son disciple. Voyez Godeau , Eloges des èvêques illustres, §. 56, p. 33o.

i/apt 559.

Jean , surnommé le Silenciaire , à cause de son amour pour le silence et le recueillement, naquit en 454, à Nicopolis , en Arménie. Son père et sa mère comptaient parmi leurs aïeux des généraux d'armée et des gouverneurs de provinces; mais ils étaient encore plus illustres par leur vertu que par la noblesse de leur extraction. Ils employèrent tous leurs soins pour donner une éducation chrétienne à leur fils ; et ils le virent avec plaisir répondre parfaitement à leurs vues.

Jean était encore fort jeune lorsque la mort lui enleva son père et sa mère. Devenu possesseur d'une fortune considérable, il consacra ses biens à de pieux usages. Il bâ- « tit à Nicopolis une église en l'honneur de la Sainte-Vierge , et un monastère dans lequel il se renferma avec dix personnes animées de la même ferveur. Il n'avait alors que T. VII. 1

2 8. JEATÎ-LE-SILE5CIÀIRE. (13 Mai.)

dix-huit ans. Son but était de ne s'occuper que de la sanctification de son ame , et d'en faire Tunique objet de toutes ses pensées.

Comme l'humilité est le fondement et la gardienne de toutes les vertus , il la demandait sans cesse à Dieu par des prières ferventes. De son côté , il travaillait à l'acquérir par des méditations fréquentes sur ses misères et la bassesse de son néant , sur la majesté infinie et les perfections adorables de l'Être suprême ; par là il apprenait a connaître Dieu , et à se connaître lui-même. Il avait une sainte avidité pour les humiliations , et il les recevait avec joie , de quelque part qu'elles lui vinssent ; il recherchait sur-tout celles qui causent le plus de répugnance à la nature , et qui par conséquent sont les plus propres à faire mourir l'orgueil. Le renoncement à sa propre volonté était le moyen dont il se servait pour étouffer le germe des autres vices. Il y ajoutait les macérations corporelles , afin de soumettre entièrement la chair a l'esprit, et de disposer son ame aux exercices de la prière et de la mortification. La pratique du silence lui parut aussi fort importante. Il parlait rarement par esprit d'humilité, par amour du recueillement , et par la crainte de tomber dans les péchés dont la langue est le funeste instrument. Si la nécessité l'obligeait de parler , il le faisait en peu de mots , et toujours avec beaucoup de discrétion. Il bannit l'oisiveté de sa petite communauté , la regardant avec raison comme la source de tous les vices. Des travaux pénibles , et en même temps utiles, remplissaient tous les intervalles qui n'étaient occupés ni par la prière publique , ni par d'autres devoirs essentiels. La douceur , la sagesse et la piété de Jean lui gagnaient l'estime et l'affection de ses frères. Tous avaient les yeux attachés sur lui , et s'efforçaient à l'envi d'exprimer en eux les différens traits de leur modèle.