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Il y avait à Nantes , dans l'Armoriquc , un jeune homme nommé Donatien , illustre par sa naissance , qui , après avoir reçu le baptême , vivait d'une manière t rès - édifiante , et travaillait avec beaucoup de zèle à la conversion des idolâtres. Rogatien , son frère aîné , touché de ses exemples et de ses discours , se déclara pour le christianisme , et demanda le sacrement de la régénération. L'absence de Vévèque , qui s'était enfui à cause de la persécution , l'empêcha d'être baptisé ; mais il le fut bientôt dans son sang. En effet , il se fit chrétien dans un temps où ce titre coûtait ordinairement la vie.

Le préfet étant arrivé à Nantes , se préparait à exécuter les ordres de l'Empereur Maximien-Hercule , qui portaient que l'on mît à mort tous ceux qui refuseraient d'adorer Jupiter et Apollon (1) , Donatien fut accusé devant lui de

(i) On met les ordres dont il est ici question en 286 , lorsque Maximien vint dans les Gaules pour marcher contre les Bagaudes , ou dans le temps qu'il allait attaquer Carausius , qui , ayant pris la pourpre en Bretagne, sut conserver pendant sept ans la dignité qu'il avait usurpée. Les actes des saints Martyrs disent que ces ordres furent donnés par les Empereurs Dioclétien et Maximien ; mais ceci n'est point contradictoire à ce que nous avons dit j on voit par le récit des historiens , qu'on attribuait communément à ces deux princes ce qui était émané d'un seul.

Il parait que celui auquel les ordres furent adressés , était le cruel

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professer la religion chrétienne , et d'avoir détourné du culte des dieux son frère et plusieurs autres personnes. On l'arrêta sur-le-champ , et après qu'il eut confessé généreusement sa foi , on l'envoya en prison, où il fut chargé de fers.

On conduisit aussi Rogatien devant le préfet. Les caresses et les menaces n'ayant pu l'ébranler , il fut envoyé en prison avec son frère. Il était inconsolable de n'avoir point eu l'occasion de recevoir le baptême ; il espérait toutefois que le baiser de paix que lui donnait son frère pourrait lui tenir lieu de ce sacrement. Donatien de son côté priait pour lui , demandant que sa foi lui procurât l'effet du baptême , et que l'effusion de son sang suppléât en lui le sacrement de chrismation , c'est-à-dire , de la confirmation. Us passèrent l'un et l'autre toute la nuit en prières.

Le lendemain , on les vint chercher pour les conduire devant le préfet. Sur la déclaration qu'ils firent d'être prêts à tout souffrir pour le nom de Jésus -Christ , ils furent étendus sur le chevalet ; on leur perça ensuite la tète avec des lances , puis on les décapita. Leur martyre arriva vers l'an 287 (1).

Rictius-Varus , préfet de la Gaule belgique, et peut-être aussi de la Gaule celtique. Le titre de président que lui donnent les actes des saints Martyrs, n'appartenaient qu'à un gouverneur qui avait droit de vie et de mort.

(i) Et non en 3o3, durant la grande persécution, comme quelquesuns se le sont imaginé.

Constance -Chlore et C. Galère- Valère-Maxi mien , furent créés Césars le i* r Mars 291, le dernier eut l'Italie en partage, et le premier eut la Gaule au-delà des Alpes , avec la Bretagne. Constance-Chlore mourut à Yorck le 25 Juillet 3 06. Il ne voulut jamais souffrir que Ton condamnât personne à mort pour cause de christianisme, comme nous l'apprenons de Lactance, De mort persec. c. i5 et 16 ; d'Eusèbe , Vit. Constant, c. i3 , i5 , 16 et 17 j de saint Optât, \. 1 , de Schism. Donat. * etc. Il suit de là qu'on doit placer avant l'an 291 , et dans les commen-