S. VINCENT DE LÉRINS

Voyez son Commonito rium advenus hœreticos , avec une préface anglaise de M. Reeves, t. II j sa vie et son apologie par le P. Papebroch , Jet. Sonet., t. V, p. 248. Voyez aussi Ceiilicr et Orsi.

l'an 450.

Saiiït ViircEirr , né dans les Gaules , fut élevé dans la connaissance des belles-lettres , et y fit de grands progrès. Il embrassa d'abord la profession des armes , et vécut dans le monde avec éclat. Nous apprenons de luimême , qu'après avoir été battu quelque temps par les flots de la mer orageuse du siècle, il réfléchit sérieusement

(1) Molanus, Nat. SS. Bdgu , a3 Maii; Mirei Dip. t. I , p. 4'-

s. viircEKT de LÉAifts. (24 Mai. ) 241

sur les dangers dont il était environné , ainsi que sur le vide de toutes les choses créées. Il ajoute que , pour se mettre à l'abri des écueils , il se jeta dans le port de la religion , où se trouve le refuge le plus assuré (1). Son but était de pouvoir travailler plus facilement à s'affranchir du joug de l'orgueil et de la vanité , d'offrir à Dieu le sacrifice de l'humilité chrétienne , de se garantir des naufrages de la vie présente , et des flammes éternelles de l'autre monde. Dans ces saintes dispositions , il abandonna le tumulte des villes , et ne pensa plus qu'aux moyens de se procurer la possession du ciel.

Une petite île écartée fut le lieu qu'il choisit pour sa retraite. Gennade assure que ce fut dans le célèbre monastère de Lérins (2). Vincent s'y cacha pour s'appliquer à connaître ce que Dieu demandait de lui. Il se disait souvent à lui-même, que le temps nous dérobe toujours quelque chose ; il envisageait les momens fugitifs qui s'écoulent pour ne plus revenir , comme un ruisseau qui étant parti de sa source n'y remonte jamais : de là il concluait la nécessité de racheter le temps , de saisir ces momens qui nous échappent sans cesse , de les mettre à profit , pour mériter de recevoir au dernier jour un jugement favorable.

D'un autre côté , il considérait qu'il ne suffit pas de bien vivre , mais qu'il faut aussi avoir la foi , qui est le fondement de toute vertu chrétienne. Il ressentait une vive douleur en voyant le sein de l'Eglise déchiré par un grand nombre d'hérétiques , qui tendaient partout des pièges

(i) In portum religionis cunctis semper Jidelissimum , Prolog, commonit.

(a) Situé dans la plus petite de deux îles fort agréables , peu éloignées des côtes de la Basse-Provence, du côté d'Antibes, lesquelles portaient anciennement le nom de Lérins.

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de séduction, et qui pour tromper plus facilement les simples , cherchaient à accréditer leurs erreurs par l'autorité de l'Ecriture qui les condamnait. Son obéissance à l'Église , et la connaissance qu'il avait de la religion , Je garantissaient du venin de tout dogme impie; mais il n'en était pas ainsi de beaucoup de fidèles chancelans ou peu instruits. Pour les prémunir contre les sophismes de l'hérésie , et pour ouvrir les yeux aux personnes faibles qui avaient déjà eu le malheur de se laisser séduire , il écrivit avec autant de clarté et de précision , que de force et d'éloquence , un livre qu'il intitula Commonitoire ou Avertissement contre les hérétiques. Cet ouvrage fut composé en 434 , trois ans après le concile général d'Ephèse , qui proscrivit le nestorianisme. Vincent de Lérins avait en vue les hérétiques de son temps , mais sur-tout les nestoriens et les apollinaristes. Il les réfute par des principes généraux et lumineux , qui s'appliqueront à tous ceux qui oseront dogmatiser jusqu'à la fin du monde. À cet avantage se trouvent réunis ceux du style , de l'érudition et du génie. On remarque encore à chaque page un certain ton de piété qui gagne ou intéresse le lecteur.

Le Saint, par humilité, déguise son vrai nom , et prend celui de Peregrinus ou de Pèlerin. C'est qu'il se regardait comme pèlerin et étranger sur la terre , et particulièrement séquestré du monde par la profession de la vie monastique. Il s'appelle ie dernier de tous les serviteurs de Dieu , et se met au-dessous du dernier de tous les Saints. A l'entendre , il ne mérite pas de porter le nom de chrétien.

Dans cet ouvrage , il établit cette règle fondamentale adoptée par tous les anciens Pères , qu'on doit regarder comme dogme catholique , ce qui a été cru dans tous les lieux , et dans tous les temps , et par tous les fidèles (1). Il

(ï) Quod ubitjuc , quod semper , tfuod ab omnibus créditent est : hoc est etenim verè proprièque catholicum. Coin m. c. 3.

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parle avec profondeur et avec élégance du saint ministère confié à l'Eglise , de garder pur et sans tache le dépôt sacré de la foi. « L'Eglise de Jésus-Christ , dit-il , » conserve avec soin les dogmes qui y ont été déposés ; a elle n'y change jamais rien , elle n'y ôte rien et n'y » ajoute rien. Elle ne rogne pas le nécessaire, elle n'y » ajoute pas de superflu, et de même qu'elle ne perd rien » de ce qui lui est propre , elle n'admet rien qui lui soit » étranger. Le but de tous ses efforts , c'est de donner » une forme plus précise et plus agréable à ce qui n'était » qu ébauché anciennement ; de fixer et d'affermir ce qui ■ lui a été transmis de formé et de travaillé ; et de con- » server intact ce qui était déjà confirmé et déterminé » lorsqu'elle l'a reçu. Qu'a-t-elle voulu, l'Eglise, par ses >» décrets des conciles , si non corroborer ce qui aupara- » vant était cru sans examen , et proclamer avec force ce » qu'on n'avait jusqu'alors qu'effleuré pour ainsi dire ? » L'Eglise, dit-il, alarmée des innovations des hérétiques, » n'a eu d'autre but , en portant les décrets de ses con- » cil es , que de transmettre , par écrit , à la postérité ce » qu'elle avait hérité des Pères , par tradition ; et elle a » cru l'atteindre , ce but , en renfermant dans les bornes » de quelques lignes des objets d'une importance ma- » jeure , et en désignant ordinairement , pour en faciliter » l'intelligence , le sens antique du dogme par quelque » mot nouveau (1). » C'est d'après cette règle qu'il veut que l'on décide les points controversés en matière de foi. Nous avons , selon lui , un moyen facile de nous prémunir contre les explications arbitraires des Livres saints que donnent Novatien, Photin , Sabellius , Donat , Arius, Jovinien , Pélage , Nestorius , etc. ; c'est d'interpréter toujours FEcriture par la tradition de l'Eglise, qui , comme un fil,

(i) C. 27 et 3o.

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nous conduit à la connaissance de la vérité : par-là nous sommes sûrs de ne jamais nous égarer. En effet , la tradition venue des apôtres manifeste le vrai sens des divins oracles , et toute nouveauté dans la foi est une marque certaine d'hérésie. En fait de religion , rien n'est plus à craindre que de prêter l'oreille à ceux qui enseignent une doctrine inconnue jusqu'alors. « Ceux, dit-il, qui ont une » fois osé attaquer un article de foi , ne tarderont pas à » en attaquer d'autres. Que s'ensuivra-t-il de cette pré- » tendue réforme dans la religion ? à force d'innover , on » en viendra jusqu'à changer entièrement , ou plutôt à )» détruire la doctrine catholique (1). » Il s'étend avec beaucoup de solidité et d'élégance sur le divin emploi que l'Eglise a reçu de conserver pur et sans tache le sacré dépôt de la foi (2).

Revenant aux hérétiques , ils affectent , dit-il , de citer partout l'Ecriture ; il n'y a presque point de pages dans leurs écrits où Ton n'en trouve des textes ; mais en cela ils ressemblent aux charlatans , qui , pour se défaire de leurs drogues , leur attribuent la vertu d'opérer des guérisons infaillibles ; et aux empoisonneurs , qui déguisent sous des noms imposans leurs breuvages meurtriers (3). Ils imitent le père du mensonge , qui , en tentant le Fils de Dieu , cita l'Ecriture (4).

S'il s'élève , continue-t-il , quelque doute sur le vrai sens d'un passage dans un point qui intéresse la foi, il faut avoir recours aux Pères qui ont vécu et qui sont morts dans la communion de l'Eglise catholique. À l'aide de leur doctrine, on découvrira bientôt la nouveauté. Nous

(a) C. 27 et 3o.

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ne devons cependant recevoir comme absolument certain et indubitable , que ce qui a été cru par tous , ou par presque tous les Pères ; et alors l'unanimité de leur consentement équivaut à l'autorité d'un concile général. Si quelqu'un d'entre eux a tenu une doctrine contraire à celle du plus grand nombre , quelque habile qu'il ait été , on doit regarder son sentiment comme celui d'un particulier , et non point comme la créance universelle de l'Eglise (1). Lorsqu'un article controversé a été décidé dans un concile général , cette décision devient irréfragable ; elle a tous les caractères requis pour fixer notre foi. Tels sont les principes généraux que saint Vincent de Lérins établit dans son ouvrage (2). Il n'y a point de livre de controverse qui

(a) La meilleure édition du Commonitorium de saint Vincent de Lérins , est celle qui a été donnée par Baluze. On peut voir sur l'utilité de cet ourrage , le cardinal Orsi. Voyez encore le cardinal Gotti , savant controversiste , dans son livre contre Jean Le Clerc. Jean Satinas , chanoine régulier de la congrégation de saint Jean de Latran , a redonné , en 1731 , le Commonitorium de saint Vincent de Lérins, d'après l'édition de Baluze. Il y a ajouté des notes de sa façon , qui ont leur utilité. Il a mis à la suite du Commonitorium les œuvres de saint Hilaire d'Arles.

En 1765 parut à Rome une nouvelle édition du Commonitoire , d'après celle de Baluze , avec les notes de Salinas , ainsi que du livre de Tertullien De prœscriptionibus adversw hoereticos, et du Catalogus hœreticorum à' un anonyme, accompagné également dénotes intéressantes et très-nombreuses Gennade de Marseille dit dans son Catalogus virorum

iUustrium, c. 64 : « Vincentius, natione Gallus vir in scripturis

sanctis doctus , notitia ecclesiasticorum dogmatum sufficienter instructifs , composuit ad evitanda hœreticorum collegia, nitido satis et aperto scrmone , validissimam disputationem. » Le second Commonitoire , comme on l'appelle , est perdu ; nous n'en possédons que la fin , qui est un résumé du tout. Il existe une traduction allemande du Commonitoire en question , par le savant François Geiger , chanoine et ancien professeur de théologie à Lucerne , 182a.

Note augmentée d'après l'allemand.

246 s. vincent de lébins. (24 Mai.)

renferme tant de choses en si peu de mots. Les raisonnemens solides qui y sont développés, ont fourni et fourniront toujours des armes puissantes contre tous les hérétiques. Les mêmes principes se trouvent aussi dans le livre des prescriptions par Tertullien , dans saint Irénée , et dans d'autres anciens Pères.

Saint Vincent mourut sous les règnes de Thédose II et de Valentinien III , et conséquemment avant la fin de l'année 450 (1). Ses reliques se gardent respectueusement à Lérins. On lit son nom dans le martyrologe romain.

Le Saint fait une observation bien importante sur ceux qui ont eu le malheur de perdre l'ancre de la foi catholique. « Ils sont , dit-il (2) , agités , battus , et mis à deux » doigts de leur perte par le choc intérieur de mille pen- » sées qui s'entrecombattent. Après tout , le ciel les avertit n par-là de mettre bas les voiles de l'orgueil qu'ils avaient »> déployées aux vents de la nouveauté , et de se réfugier » dans le port sûr et tranquille de l'Eglise , pour s'y dé- » charger des eaux troubles et amères de l'erreur, et y » boire les eaux douces et salutaires de la vérité qui rejail- » lissent à la vie éternelle : là , ils oublieront pour leur » bien , ce qu'ils avaient appris pour leur malheur ; ils s'y

(i) On ne peut attribuer à notre Saint les objections d'un certain Vincent contre la doctrine de saint Augustin sur la grâce. En effet , il condamne hautement Pelage avec ses sectateurs . et donne de grandes louanges à la lettre de Célestin aux évéques des Gaules ; lettre dans laquelle ce Pape reprenait ceux à qui il écrivait, de ce que par leur négligence ils permettaient aux semi-pélagiens de répandre leurs profanes nouveautés.

On trouve dans le même temps deux Pincent qui vivaient à Marseille j peut-être y avait-il encore d'autres personnes de ce nom : ce sera un de ces Pincent qui aura donné dans le semi-pélagianisme.

S. DONATIEN ET S. ROGAT1EH. (24 Mai.) 247

9 instruiront des dogmes qu'ils peuvent comprendre , et « adoreront avec une foi soumise ceux qui sont au-dessus » de leur intelligence. »

S. DONATIEN et S. ROGATIEN , a nantes.