SAINTE MARIE-MAGDELEINE DE PAZZI

Y1ERGE ET CARMELITE.

Tiré de sa vie , écrite par Puccini , son confesseur , et de la bulle de sa canonisation. Voyez Baert , un des continuateurs de Bollandus, t. VI , Maii , p. 177.

l'ait 1607.

La famille des Pazzi , une des plus illustres de la république de Florence , était alliée à la maison souveraine des Médicis ; mais la Sainte dont nous donnons ici la vie , lui a communiqué une gloire infiniment plus précieuse que celle qui lui venait d'une longue suite de héros et de grands hommes en tout genre. Elle sortait, du coté de sa mère , de la famille des Blondelmonti , qui ne le cédait point en illustration à celle des Pazzi.

Elle naquit à Florence en 1566 , et reçut au baptême

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le nom de Catherine , en l'honneur de sainte Catherine de Sienne , pour laquelle on lui vit toujours une tendre dévotion. Dès les premières lueurs de raison, elle laissait apercevoir d'heureux présages de cette sainteté éminente à laquelle Dieu la destinait. À l'âge de sept ans , son amour pour les pauvres allait si loin , qu'elle se privait de manger pour les nourrir. Ennemie de tous les jeux de l'enfance , elle quittait souvent ses compagnes pour aller prier dans quelque lieu secret. Elle récitait avec une ferveur incroyable l'oraison dominicale , la salutation angélique , le symbole des apôtres, et autres semblables prières ; elle saisissait de plus toutes les occasions de les apprendre aux pauvres enfans qui les ignoraient. Lorsque son père la menait à la campagne , son plus grand plaisir était de rassembler les petites filles , afin de leur enseigner ce qu'elle savait des premiers élémens de la religion , emploi dont elle s'acquittait avec une modestie et une patience admirables. Un jour qu'elle commençait à apprendre le catéchisme à une petite fille d'un des fermiers de son père , on lui dit qu'il fallait retourner à Florence. Cette nouvelle lui donna une vive douleur. Des larmes abondantes coulèrent de ses yeux , et elle était inconsolable de ne pouvoir finir la bonne œuvre qu'elle avait commencée. Son père ne put l'appaiser qu'en prenant avec lui la fille de son fermier , que la jeune Catherine acheva d'instruire à Florence.

A l'âge de huit à neuf ans , son ardeur pour l'exercice de la prière augmenta si considérablement , qu'elle y employait des heures entières. Elle puisa dans celte divine école le goût de la vertu dans un degré éminent , et sy pénétra d'un tel désir d'aimer le Seigneur et de lui plaire , que tous les amusemens du monde ne lui offraient qu'ennui et amertume. Le seul bonheur qu'elle connût , était de parler à Dieu ou de Dieu. Souvent il lui arrivait,

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pendant la nuit , de sortir de son lit , pour se coucher sur la paille ou sur le plancher de sa chambre. Une fois elle se fit une couronne de joncs entrelacés d'épines , se l'attacha sur la tète, et se coucha ainsi. Il est aisé déjuger ce qu'elle eut à souffrir. Elle s'était portée à cette action extraordinaire , après avoir médité sur la passion du Sauveur , qui depuis ce temps-là fut le principal objet des pensées de son esprit et des mouvemens de son cœur.

Le jour de saint André , comme elle faisait sa méditation , elle fut enflammée d'un désir si véhément de souffrir avec Jésus-Christ et pour Jésus-Christ , qu'elle perdit connaissance , et resta sans mouvement. Sa mère , ignorant la cause de ce qui se passait dans sa fille , craignit pour ses jours, et ne douta point qu'elle ne fût mourante. La Sainte éprouva une semblable pâmoison dans la suite, lorsqu'elle était religieuse ; elle dit alors , en revenant à elle-même : « Seigneur, celte grâce est comme celle que » je reçus dans ma jeunesse , quand ma mère me crut » attaquée d'une maladie corporelle. » Le cilice et les macérations de la chair furent les moyens dont elle se servit pour retracer en elle la vie de Jésus crucifié. Sans cesse elle était pénétrée des sentimens d'une vive componction; et elle ne pouvait retenir ses larmes à la vue de cette foule de misères corporelles et spirituelles qui l'affligeaient, ainsi que son prochain.

On ne pourrait exprimer jusqu'où allait sa dévotion pour la divine Eucharistie. Elle aimait à être auprès de ceux qui venaient d'avoir le bonheur de communier ; et il semblait que l'amour lui fit sentir l'odeur de la présence de Jésus-Christ. Cette, rare dévotion pour l'Eucharistie détermina son confesseur à accélérer à son égard le temps où l'on permet aux enfans d'y participer. Elle n'avait encore que dix ans lorsqu'elle reçut le corps de Jésus-Christ pour la première fois. Dans sa douzième année , elle s'engagea par vœu à rester toute sa vie dans la virginité.

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Son père ayant été fait gouverneur de Cortone par le grand-duc , on la mit en qualité de pensionnaire chez les religieuses de saint Jean à Florence. Cette entière séparation du monde lui causa beaucoup de joie , parce qu'elle lui donnait la liberté de suivre tous les mouvemens de sa ferveur. Tous les matins , elle employait quatre heures à la méditation, et elle était à genoux pendant ce temps-là. Son humilité lui faisait juger qu'elle était indigne de s'approcher des religieuses, qu'elle regardait comme les épouses favorites de Jésus-Christ, et elle les respectait au point qu'ordinairement elle se tenait à une certaine distance de chacune d'entre elles. x

Le gouverneur de Cortone revint à Florence au bout de quinze mois. Son but était de travailler efficacement à procurer à sa fille un établissement qui convint à sa naissance. Il se présenta plusieurs partis sortablcs , et il n'était plus question que d'avoir le consentement de la Sainte; mais on ne put jamais l'obtenir , et elle dit hautement qu'il n'était plus en son pouvoir de penser au mariage. C'était assez s'expliquer sur l'obstacle que son vœu y apportait ; elle demanda même la permission d'embrasser l'état religieux ; ce qui lui fut à la fin accordé.

L'ordre des Carmélites fut celui qui fixa son choix , parce que l'on y communiait presque tous les jours. Elle entra dans leur monastère de saint Fridien , situé dans un des faubourgs de Florence, le 14 Août 1582. Elle y porta quelques jours l'habit séculier, pour s'instruire de la règle , avant de s'engager à la suivre. Les religieuses furent singulièrement édifiées de sa ferveur. Quinze jours après , ses parens la reprirent chez eux , et l'y gardèrent trois mois , afin d'éprouver de nouveau sa vocation. Us ne purent durant ce temps-là lui faire porter d'habits précieux; elle montra la plus grande aversion pour tout ce qui sentait la vanité et la sensualité.

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Ses parens ne pouvant plus douter que sa vocation ne vînt du Ciel , lui permirent de la suivre librement. La Sainte profita de cette permission , et retourna dans le monastère le 1" de Décembre. Elle avait alors quinze ans. Elle prit l'habit le 30 de Janvier de Tannée suivante. Quand le prêtre lui mit le crucifix dans les mains , en disant : A Dieu ne plaise que je me glorifie en autre chose qu'en la croix de notre Seigneur Jésus- Christ (1) ! une ardeur séraphique parut sur son visage , et elle se sentit enflammée d'un ardent désir de souffrir toute sa vie pour Jésus-Christ. Foulant alors aux pieds toutes les vanités mondaines , elle forma une résolution sincère de marcher avec sa croix à la suite de son divin Epoux.

Après sa prise d'habit , elle se jeta aux pieds de la maltresse des novices , pour la prier de ne la pas ménager , afin qu'elle pût s'accoutumer à la pratique des renoncemens et des humiliations. Elle fut, durant son noviciat, l'admiration de toutes celles qui étaient témoins de la ferveur de sa charité. Une maladie par laquelle Dieu l'éprouva , ne servit qu'à faire éclater en elle les vertus les plus héroïques. Rien n'était plus touchant que le désir dont elle brûlait de souffrir pour celui qui est mort pour nous. Une des sœurs lui ayant un jour demandé d'où pouvait lui venir cette patience et cette force qui faisaient qu'elle ne se plaignait jamais , et qu'elle ne parlait pas même de ses maux , elle lui répondit , en lui montrant un crucifix qui était auprès de son lit : « Voyez ce que l'amour » infini de Dieu a fait pour mon salut. Ce môme amour » voit ma faiblesse , et me donne du courage. Ceux qui » se rappellent les souffrances de Je'sus-Christ , et qui of- » frent les leurs à Dieu en union avec celles du Sauveur, » ne trouvent rien que de doux et d'aimable dans tout ce

(i)Gal. VI, 14.

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» qu'ils souffrent. » Elle fit profession le 17 Mai 1584 , lorsque la maladie dont nous venons de parler donnait lieu de craindre pour ses jours. Elle changea son nom de Catherine en celui de Marie-Magdeleine , qu'elle honorait comme le parfait modèle des ames pénitentes. Sa profession faite , elle eut plusieurs ravissemens et reçut des consolations ineffables durant quarante jours, et sur-tout après ses communions. C'était comme autant de caresses par lesquelles Jésus-Christ célébrait en quelque sorte le mariage spirituel qu'il avait contracté avec la Sainte.

Lorsqu'une ame vient de se donner à Dieu , il arrive ordinairement qu'elle est visitée par les plus douces consolations. À la faveur des lumières qui lui sont communiquées , elle sent vivement la bassesse de son néant , et s'établit d'une manière solide dans la pratique de l'humilité. Attirée en même temps par l'odeur des parfums célestes , elle court avec une ardeur infatigable , et ne jouit d'aucun repos qu'elle ne soit avec son époux. Ce goût des consolations intérieures la soutient, la fortifie et Ja dispose à souffrir avec joie les épreuves qui doivent infailliblement lui arriver. En effet , Dieu , qui veut régner sans partage sur ses serviteurs , leur envoie des croix pour les affranchir de tout attachement déréglé , et pour les rendre propres à devenir des vases du pur amour ; il les jette , pour ainsi dire , dans le creuset des tribulations , et l'activité du feu par lequel ils passent , se mesure communément sur le degré de sainteté où la miséricorde divine a dessein de les élever. Ce fut ce que notre Sainte éprouva. Les peines intérieures prirent la place de cette joie et de ces douceurs dont elle avait été comme inondée ; mais ces peines ne firent que purifier et accroître sa vertu. Ses dispositions étaient si parfaites , qu'elle ne désirait pas même les consolations du ciel, dont ellese jugeait plus indigne que toutes les créatures.

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Quant aux faveurs qu'elle recevait , elle tâchait d'en dérober la connaissance aux autres. Loin de s'en prévaloir, et de croire qu'elle les méritait , elle les rapportait à la bonté toute gratuite de son Dieu ; elle prenait de là occasion de s'humilier de plus en plus , et de purifier avec un nouveau soin les affections de son cœur. Persuadée que l'amour ne se manifeste jamais mieux que dans les souffrances , elle avait une ardeur insatiable pour les croix. Dans la vivacité de ses tendres sentimens pour son divin Epoux, elle regardait avec indifférence les consolations et les peines intérieures. Souvent elle ne pouvait contenir ses transports , et elle s'écriait : « 0 amour ! Faut-il que » l'amour ne soit pas aimé , ni même connu de ses pro- » près créatures ? O mon Jésus ! que n'ai-je une voix assez » forte pour me faire entendre jusqu'aux extrémités du » monde 1 je publierais partout que cet amour doit être » connu , aimé , estimé comme le seul vrai bien : mais le » détestable poison de l'amour-propre dérobe aux hommes » cette sublime connaissance , et les rend incapables d'y » parvenir. « D'autres fois elle invitait toutes les créatures a se changer en autant de langues , pour louer , bénir , glorifier les trésors immenses de l'amour divin. Elle versait des larmes continuelles pour obtenir la conversion des pécheurs ; et lorsque son oraison était interrompue par la nécessité de vaquer aux devoirs publics , ou d'aller prendre un peu de repos , il lui arrivait souvent de s'écrier : « Com- » ment puis-je me reposer , quand je considère que Dieu » est si grièvement offensé sur la terre ? O amour je le fais » par obéissance , et pour me conformer à votre sainte » volonté. >»

La crainte d'avoir offensé Dieu en marquant un trop grand désir de faire profession , la détermina à prier qu'on lui permit de passer deux nouvelles années au noviciat , ce qui lui fut accordé par la supérieure. Ce terme expiré, T. VII. 17

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on l'élut seconde forestière , ou directrice en second des jeunes filles du dehors , que Ton instruisait de la règle avant de les admettre à la prise d'habit. Trois ans après , elle sortit du juniorat : c'était ainsi que Ton appelait le temps qu'il fallait passer parmi les jeunes religieuses. Elle fut alors chargée du soin de former les novices. La communauté ne se lassait point d'admirer la sainte avidité qu'elle avait pour la pénitence. Elle jeûnait au pain et à l'eau tous les jours de la semaine . excepté les Dimanches et les fêtes , auxquels elle usait d'un peu de nourriture ; le carême elle ajoutait encore à ses jeûnes diverses austérités corporelles.

Mais il est temps de la considérer aux prises avec l'esprit de ténèbres. Elle fut horriblement tourmentée par des tentations d'impureté , de gourmandise , d'orgueil , d'infidélité et de blasphème. Son imagination était souvent remplie de pensées abominables , qui la jetaient dans un état affreux. Elle ne goûtait aucun repos , malgré les prières ferventes qu'elle adressait à Jésus-Christ et à la Reine des Vierges. Les disciplines , les cilices garnis de pointes de fer , et autres semblables instrumens de pénitence , ne pouvaient non plus lui rendre le calme. Il semblait que l'acharnement et la rage de l'ennemi augmentaient de jour en jour. Son esprit était encore tourmenté par mille spectres hideux , ce qui lui faisait croire qu'elle était abandonnée à la fureur des puissances infernales. Elle ne voyait que des sujets d'horreur en elle-même et dans tout ce qui l'environnait. Les pensées de blasphème et d'infidélité la poursuivaient avec tant de violence , que quelquefois elle criait à ses sœurs : « Priez pour moi , afin que » je ne blasphème pas le Seigneur , au lieu de le louer. » Le jeûne que l'habitude , aidée de la grâce , lui avait rendu facile,, lui devint pénible et insupportable. A tant de maux , se joignit le mépris de la communauté pour

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elle. On traitait d'illusions tant de grâces extraordinaires qu'elle avait précédemment reçues, et que l'on avait même admirées. Dieu cependant n'abandonnait pas entièrement sa servante ; il la soutenait par ]a force invisible de son bras. Toutes les fois qu'elle méditait sur la passion de Jésus-Christ , elle se sentait fortifiée et enflammée d'un nouveau désir d'exprimer encore plus parfaitement en elle l'homme de douleurs.

Cette épreuve dura cinq ans. Enfin Dieu rendit le calme à la Sainte , et la consola par sa divine présence. Etant à matines , le jour de la Pentecôte de l'année 1590 , elle eut une extase pendant le Te Deum. Après l'office, on remarqua sur son visage et dans ses paroles une joie extraordinaire. Elle serra la main de la mère prieure et de la maîtresse des novices , et les invita à prendre part à l'heureux changement qui venait de s'opérer en elle, «i L'orage est passé , leur dit-elle ; aidez-moi à remercier » et à bénir mon aimable Créateur. »

Le retour des consolations fut suivi de beaucoup d'autres grâces singulières. Dieu la favorisa du don de prophétie. Elle prédit la papauté à Léon XI ; mais elle lui prédit en même temps qu'il mourrait peu de temps après son élection , ce qui fut vérifié par l'événement.

En 1598 , on la fit maîtresse des novices , et elle exerça cet emploi durant six ans. En 1604 , on l'élut sous-prieure , et elle fut continuée dans cette charge jusqu'à sa mort. Rien n'était capable d'interrompre son union avec Dieu. Il lui suffisait d'entendre prononcer son nom , pour éprouver les plus vifs transports d'amour. Elle répétait souvent , et avec une ferveur incroyable , la doxologie Gloire au Père, etc. Elle s'inclinait alors , et s'offrait , avec toutes ses puissances , à celui de qui elle les avait reçues. En toutes choses, elle envisageait uniquement la volonté de Dieu, et le désir de lui plaire. Sa maxime ordinaire était « que

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n la volonté de Dieu est toujours très-aimable. Que notre >» bonheur est grand , disait-elle à ses sœurs ! Nous tra- » fiquons avec Dieu , et toujours à notre avantage , lors- » que nous agissons dans la vue de lui plaire et de » l'honorer. Venez , disait-elle d'autres fois , venez et ai- » mez votre Dieu qui vous aime tant. O amour ! je meurs » de douleur , quand je vous vois si peu connu et si peu n aimé. O amour , amour ! si vous ne savez où reposer , » venez à moi et je vous logerai. O ames créées par Fa- » mour t pourquoi n'aimez -vous pas ? »

Dans les instructions qu'elle donnait aux novices, elle leur apprenait à chanter les louanges de Dieu avec respect et tremblement. « Pensez , leur disait-elle , que vous êtes » en la compagnie des anges ; tâchez donc d'être proster- » nées en esprit à chaque parole que vous prononcerez. » Si on ne chantait pas l'office assez posément , elle demandait la permission de sortir , et disait ensuite aux sœurs : » t D'où venait cette précipitation? Quelle affaire plus im- » portante aviez-vous?»

Elle était dévorée de zèle pour le salut des ames ; aussi versait-elle continuellement des larmes, dans la vue d'obtenir la conversion des infidèles , des hérétiques , et de tous les pécheurs. Elle tâchait de faire entrer les autres dans ses sentimens , et elle les exhortait de la manière la plus pathétique à rapporter toutes leurs bonnes œuvres à cette fin.

Sa dévotion pour la sainte Eucharistie était extraordinaire , comme nous l'avons déjà observé. Rien ne lui paraissait comparable au bonheur de communier. « Pour » me le procurer , disait-elle , je ne balancerais pas , si » cela était nécessaire , d'entrer dans la caverne d'un lion , » et de m'exposer à toutes sortes de souffrances.»

Son humilité tenait véritablement du prodige. Elle se regardait comme l'opprobre du monastère , le rebut de la

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communauté ; et la plus abominable de toutes les créatures. Elle se réjouissait d'être oubliée , méprisée , de recevoir de réprimandes , et d'être employée aux plus bas offices de la maison. Souvent on l'entendait s'écrier : « O » néant que tu es peu connu ! »»

De violens maux de tète et de poitrine accompagnés de fièvre et de crachemens de sang , lui causèrent de vives douleurs pendant les dernières années de sa vie ; elle eut aussi les gencives attaquées d'une humeur scorbutique qui lui fit tomber toutes les dents. Outre ces maux, elle éprouvait encore quelquefois des sécheresses et des aridités désolantes. D'un côté , elle souhaitait d'être affranchie des liens du corps pour aller se réunir à Jésus-Christ ; mais de l'autre , elle désirait de vivre , afin de continuer de souffrir pour l'objet de son amour. Ce qui montrait principalement l'héroïsme de sa patience , c'est que dans ses prières elle demandait à Dieu de souffrir sans consolation , pour mieux sentir toute l'amertume du calice du Sauveur.

Sentant approcher sa fin , elle exhorta les religieuses à la ferveur et à l'amour des croix ; elle demanda ensuite le sacrement de FExtréme-Onction , qui lui fut administré, et elle communia tous les jours jusqu'à sa mort , qui arriva le 25 Mai 1607. Elle était âgée de quarante-un ans, un mois et vingt-quatre jours. Urbain VIII la béatifia en 1626, et Alexandre VII la canonisa en 1669. Son corps se garde à Florence dans une belle châsse. Dieu a accordé plusieurs guérisons miraculeuses par l'intercession de sa servante (1).

(i) Le P. Ferdinandi Salvi , sous-prieur des Carmes de Bologne, en Italie , a donné un recueil de douze lettres de sainte Marie-Magdeleine de Pazzi , avec plusieurs autres monumens. Toutes ces pièces furent réimprimées à Venise en 1739, à la fin des œuvres spirituelles de la

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Il faut que notre amour pour Dieu soit bien faible , puisque nous sommes ennemis des moindres souffrances , et que nous trouvons tant de difficultés dans la pratique des devoirs du christianisme. Il est vrai que ces devoirs paraissent pénibles dans les commencemens de la conversion ; mais l'habitude , que Ton peut appeler une seconde nature, change à la fin Tordre des choses, et rend agréables celles où l'on ne voyait d'abord que peine et contrainte. Quand l'amour de la vertu s'est une fois enraciné dans le cœur , on se porte avec ardeur à faire ce que Ton aime. L'Écriture représente cette joie qui accompagne la pratique de la vertu , comme le caractère distinctif de la perfection. Les mies de la sagesse sont des votes de plaisir , et tous ses sentiers sont des sentiers de paix (1). Les commandemens de Dieu ne sont point pénibles à celui qui aime (2). Aussi l'homme de bien fait-il ses délices de la lot du Seigneur; il la médite nuit et jour (S). Non-seulement il la médite , il travaille encore à y conformer sa vie. Le Psalmiste exprime en différens endroits , et avec beaucoup d'énergie , le plaisir qu'il trouvait à méditer et à observer les commandemens de Dieu. Il est dit des premiers chrétiens, dont toute la vie était un exercice continuel de piété , qu'ils prenaient leur nourriture avec joie et simplicité de cœur (4). Le Saint-Esprit nous fait la description suivante des apôtres. Ils paraissaient comme tristes , et ils étaient toujours dans la joie ; comme pauvres , et ils enrichissaient plusieurs ; comme n'ayant rien, et ils

Sainte. Le P. Salvi a publié aussi en italien diverses relations des miracles opérés à Bologne par l'intercession de la même Sainte. Elles furent imprimées à Milan dans les années 1724, 17^0, 1731.

(1) Prov. m, 17.

(2) t. Joan. V, 5.

(3) Ps. I , a.

(4) Act. II , 46.

s. urbain i. (25 Mai.)

possédaient tout (l). Une autre propriété de l'amour divin est d'être toujours actif , de ne jamais cesser de manifester son ardeur , et de se porter avec zèle à la pratique de (mites sortes de bonnes œuvres.