MARTYRS AU DIOCESE D'EVREUX , EN NORMANDIE

La nouvelle légende de ces Saints porte qu'ils étaient frères , et nés à Bresse , en Italie. Il y est dit encore que Maxime fut sacré évêque, et Vénérand élevé au diaconat par le Pape Damase, qui les envoya l'un et l'autre prêcher la foi aux infidèles ; qu'ils s'acquittèrent d'abord de cette commission parmi les barbares , qui , ayant passé les Alpes , étaient tombés sur la Lombardie ; mais qu'ils ne retirèrent de leur zèle d'autre fruit , que l'honneur de souffrir diverses tortures pour le nom de Jésus-Christ.

Ayant échappé à la rage des persécuteurs , ils abandonnèrent l'Italie , et vinrent dans les Gaules , accompagnés de deux saints prêtres nommés Marc et Ethérius. Ils passèrent par les villes d'Auxerre , de Sens et de Paris. Après avoir fait quelque séjour au confluent de l'Oise et de la Seine , ils continuèrent leur marche du côté d'Evreux. Etant arrivés au village d'Acquigny (1) , ils furent arrêtés par une troupe de barbares , qui leur firent couper la tête dans une île voisine , formée par les rivières d'Eure et d'Iton. Plusieurs chrétiens , nouvellement convertis , remportèrent avec eux la palme du martyre. Ces chrétiens , au nombre de trente-huit , étaient des soldats que la patience et le courage de Maxime et de Vénérand avaient gagnés à Jésus-Christ. Le chef de la troupe , furieux de ce qu'ils avaient

(i) A une lieue de Louvier», et à trois et demie d'Evreux.

268 s. maxime et s. vénerapid. (25 Mai.)

changé de religion , les traita avec la même cruauté que les deux saints Martyrs (lj. Marc et Ethérius, qui n'avaient point été enveloppés dans le massacre , s'échappèrent pendant qu'on les conduisait à Evreux. Ils revinrent sur leurs pas, et enterrèrent les corps de saint Maxime et de saint Vénérand dans une ancienne église , située au-delà de File , et que les Vandales avaient presque entièrement ruinée (2).

L'église d'Evreux avait alors pour pasteur saint Eterne, sur la vie et la mort duquel on ne peut rien dire de bien certain. On convient que son épiscopat fut très-court. Comme il est appelé quelquefois Ethérius, des auteurs en ont inféré qu'il était le même que le prêtre de ce nom qui avait accompagné dans les Gaules saint Maxime et saint Vénérand , et qu'après leur mort il avait été sacré évéque d'Evreux. On met ordinairement son épiscopat vers l'an 512, après celui de Maurision , qui fut le successeur immédiat de saint Gaud. Ses reliques se gardent à Luzarche , au diocèse de Paris. En 1682 , les chanoines d'Evreux en obtinrent une portion , qu'ils ont partagée avec l'église paroissiale d'Acquigny en 1763 (3). St. Eterne

(i) On apprend que ces chrétiens étaient au nombre de trente-huit, d'une inscription trouvée dans une des châsses des saints Martyrs , et qui est conçue en ces ternies : Hic est locus martjrrum } et alîejuœ S S. Martyrum Maximi et Venerandi, etsociorum eorum trigentaet octo. Il y a lieu de croire que cette inscription, dont les caractères paraissent antiques, était sur le tombeau des saints Martyrs. Elle est sur un marbre ou une pierre de couleur noire. On l'a renfermée dans une châsse nouvellement faite, avec les reliques des Saints, et on l'a placée vis-à-vis Tune des glaces de cette châsse , afin qu'on puisse la lire. On conserve à Acquiguy les procès-verbaux de tout ce qui se fit en cette occasion.

(a) La grande irruption des Vandales dans les Gaules arriva vers le commencement du règne de l'Empereur Valentinien-le-Jeune. Voyez Idace, in Chron.; Procopc , de Bello Mandai.; saint Jérôme, ep. 91, t. IV , part, a , edit. Ben.

(3) L'église paroissiale d'Acquigny, l'une des mieux décorées de tout le

s. maxime et s. vénéras d . (25 Mai.) 269

est honoré avec le titre de martyr , à Evreux , le 16 de Juillet ; et à Luzarche , le 13 d'Août et le 1 er de Septembre.

Quelques critiques placent la mission de saint Maxime et de saint Vénérand , ainsi que leur martyre et celui de saint Eterne ou Ethérius , peu après la mort de saint Taurin , fondateur du siège d'Evreux , et avant l'épiscopat de saint Gaud , c'est-à-dire , dans un temps où il y avait encore peu de chrétiens dans le pays.

Vers Fan 960 , Richard I , surnommé le Vieux , étant duc de Normandie , et Guiscard , évèque d'Evreux , un certain Amalbert découvrit à Acquigny les reliques de saint Maxime et de saint Vénérand : il les enleva , à l'exception des chefs des deux martyrs et de quelques ossemens. On rapporte qu'une maladie miraculeuse dont il fut attaqué en passant la Seine au pays de Caux , près de Fontenelle ou de Saint-Vandrille, l'obligea de les déposer dans ce célèbre monastère , et que le duc Richard bâtit une chapelle pour les recevoir (1). Ces reliques furent brûlées dans la suite par les huguenots. En 1753 , les religieux de Saint-Vandrille obtinrent de l'église paroissiale d'Acquigny une portion des ossemens 'des saints Martyrs , qu'ils honorent avec le titre de seconds patrons.

Les reliques , qui étaient restées à Acquigny , s'y sont toujours gardées dans une église bâtie sur le tombeau des saints

diocèse, est enrichie de reliques fort précieuses. Elle donna, en 1746, à la cathédrale d'Evreux une portion considérable de celles des saints Maxime , Vénérand et leurs compagnons. Il y a aussi des reliques des saints Martyrs d'Acquigny dans la chapelle du collège du Plessis-Sorbonne à Paris ; elles sont dans deux châsses qui furent données , en 1766, par M. le prince de Lambesc, grand-écuyer de France, alors pensionnaire dans ce collège. La translation s'en fit le 11 Mai 1766 , par M. Richier des Cérisy , évéque de Lombez.

(1) Chron, Fontenel. apud d'Achéry, Spicil. t. III, p. a56.

270 s. maxime et s. vénéraj*d. (25 Mai.)

Martyrs , laquelle devint un prieuré dépendant de l'abbaye des Bénédictins de Congés (1). L'église tombant en ruines , M r de Rochechouart, évêque d'Evreux, ordonna, en 1750, qu'elles fussent transférées dans l'église paroissiale. Elles y furent déposées sous le grand autel , où elles sont encore dans de fort belles châsses (2). Le 25 de Mai , on les porte en procession au lieu où les Saints reçurent la couronne du martyre ; et il se trouve à cette cérémonie un très-grand nombre de fidèles qui viennent de toutes les paroisses voisines.

Saint Maxime et saint Vénérand sont honorés , avec beaucoup de dévotion , dans le diocèse d'Evreux et à Saint- Vandrille ; on les invoque sur-tout dans les temps de sécheresse. On porte alors leurs reliques en procession , et l'on ne réclame point en vain leurs mérites. Ce fut ainsi que l'on obtint de la pluie dans les années 1559 , 1615 et 1726.

Voye2 la vie des saints Martyrs , imprimée à Evreux en i ?5a ; Le Brasseur, Hist. d'Evreux, p. 33 et 77 ; Trigan , Hist. ecclés. de la Normandie, t. I, p. 79.

(1) Ce prieuré fut fondé au commencement du onzième siècle , par Roger de Thosny , alors seigneur d'Acquigny , lequel le donna à l'abbaye de Saint-Pierre et Saint-Paul de Castillon-les-Conches.

(2) L'église fut démolie en i;:r.i ; mais on a laissé subsister une chapelle dont l'autel , rempli de reliques , est sur le tombeau des saints Martyrs.

LE B. CONSTANT DE FABRIANO. (25 Mai.) 271

t LE BIENHEUREUX CONSTANT DE FABRIÀNO ,