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Clotaire,le dernier des fils du grand Clovis, succéda a Childebert son frère , et réunit en sa personne la monarchie française , qui avait été partagée en quatre royaumes. Il quitta Soissons , où il avait régné jusqu'alors , pour se rendre à Paris. Il montra d'abord quelque indifférence pour le saint évêque ; mais étant tombé malade peu de temps après , il l'envoya chercher. Quand il fut arrivé , il prit son manteau , qu'il appliqua aux parties de son corps où il ressentait de la douleur , et à l'instant il se trouva guéri. Depuis ce temps-là jusqu'à la fin de sa vie , il ne cessa de traiter le Saint avec encore plus d'égards que n'avait fait son prédécesseur.

Ce prince étant mort en 561 , la monarchie française fut de nouveau partagée en quatre royaumes. Charibert fut Roi de Paris , Gontran d'Orléans et de Bourgogne , Sigebert d'Àustrasie, et Chilpéric de Soissons. Ces quatre princes étaient fils de Clotaire.

Quoique Charibert fût d'un caractère indolent , il n'en était pas moins fougueux dans ses passions. Comme il ne s'était point encore défait de tous les préjugés du paganisme , il répudia sa femme Ingoberge , pour épouser Méroflède , une des filles qui la servaient. Après la mort de celle-ci , il en épousa la sœur , nommée Marcovèse , qui

spirituelle et temporelle sur tout le faubourg de Saint-Germain. M. de Péréfixe , archevêque de Paris, recouvra la première en 1668, et le Châtelet la seconde en 1 <"> 7 .4 - ^ n vertu d'une transaction faite en 1669, le prieur régulier de l'abbaye est grand-vicaire né de l'archevêque. L'exemption et la juridiction abbatiales qui s'étendaient sur les séculiers , ont été restreintes intra claustra. En 1675 , le Roi déclara que l'abbaye continuerait de jouir de l'exercice et des prérogatives de hautejustice j dans tous les lieux occupés par les moines ou leurs serviteurs, et dans le territoire appelé Y enclos de l'abbaye , et la cour abbatiale ; ce qui contient un assez grand terrain , où l'on voit quantité de maisons et de boutiques. Voyez Piganiol, Descript. de Paris, t. VII, et D. Bouillart , Hist. de l'abbaye de Saint-Germain-des-Près.

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avait porté le voile de religieuse. Ingoberge vivait cependant toujours. Saint Germain mit tout en œuvre pour faire sentir au Roi l'énormité de ses crimes ; mais les efforts de son zèle ne produisirent aucun effet. Voyant que le prince était incorrigible , il l'excommunia , ainsi que la complice de ses désordres , dans la persuasion que cet exemple de sévérité devenait nécessaire pour empêcher les mauvaises suites du scandale. Les deux coupables ne se corrigèrent point pour cela ; mais Dieu vengea bientôt le mépris de sa loi , et l'autorité de son serviteur. Marcovèse mourut au bout de quelques jours , et le Roi ne tarda pas à la suivre. Il laissa de sa femme légitime trois filles , dont deux furent religieuses. La troisième nommé Berthe , épousa Ethelbert , Roi de Kent.

A la mort de Charibert , arrivée en 570 , ses trois frères partagèrent entre eux ses états ; mais n'ayant pu s'accorder sur la possession de Paris , ils firent un accommodement , par lequel il fut stipulé qu'ils posséderaient conjointement cette ville , et qu'aucun ne pourrait y entrer que du consentement des deux autres. Saint Germain eut besoin d'une grande prudence pour conduire son troupeau au milieu de tant d'intérêts différens. Il employa les moyens que peut suggérer une charité vigilante et ingénieuse , pour réunir tous les esprits , et maintenir la tranquillité publique.

Malheureusement la jalousie et l'ambition divisèrent Sigebert et Chilpéric. Ces deux princes , que leurs femmes Brunehaut et Frédégonde , qui se haïssaient mortellement , animaient encore l'un contre l'autre , et vinrent jusqu'à s'entre -déclarer la guerre. Saint Germain eut beau faire des représentations ; tout ce qu'il obtint se réduisit à suspendre les hostilités pour quelque temps. Chilpéric tomba sur les terres de Sigebert ; mais il fut vaincu , et obligé de s'enfuir à Tournai. Après cette victoire, Sigebert, accompagné de sa femme Brunehaut et de ses enfans , vint T. VII. 27

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à Paris, où il fut reçu comme un conquérant. Le saint évêque écrivit à la Reine , pour la conjurer d'obtenir de son mari qu'il rendît la paix à la France , et qu'il épargnât la vie et la fortune d'un frère dont le sang et la ruine crieraient vengeance au ciel. Brunehaut ne se laissa point toucher j elle détermina même Sigebert , par ses conseils , à assiéger Tournai. Pendant que le Roi se préparait a exécuter son entreprise , saint Germain alla le trouver pour faire un dernier effort. « Si vous pardonnez » à votre frère, lui dit-il, vous reviendrez vainqueur , si, » au contraire , vous méditez de lui oter la vie , la jus- » tice divine vous frappera , et la mort vous empêchera » d'exécuter votre projet. » Le prince méprisa cet avis salutaire; mais l'événement prouva que Dieu avait inspiré son serviteur. En effet , la Reine Frédégonde , furieuse de l'état désespéré où se trouvaient les affaires de son mari, aposta deux scélérats qui l'assassinèrent , en 575 , à Vitri , où son armée faisait halte. Il avait régné 14 ans. et avait quelque réputation d'humanité , au rapport de Fortunat (1).

(i) Chilpéric, par sa tyrannie et ses vexations, mérita, dit saint Grégoire de Tours , d'être surnommé le Néron de la France. Il sacrifia les enfans qu'il avait eus de sa première femme , à la barbare fureur de Frédégonde. Cette méchante princesse sachant qu'il était instruit de ses intrigues honteuses , le fit assassiner , en 584 , par le complice de ses désordres. Elle gouverna en qualité de régente les royaumes de Soissons et de Paris pour son dis Clotaire II j elle continua la guerre contre Brunehaut et son fils, jusqu'à sa mort, arrivée en 6oi.

Brunehaut gouverna le royaume d'Austrasie pour son fils Childebert II , et après la mort de celui-ci , pour Théodebert son petit-fils j elle conseilla ensuite à ïhierri , son autre petit-fils , qui régnait a Chàlons , de faire périr Théodebert avec toute sa famille ; ce qui fut exécuté en 6n. L'année suivante, Thierri mourut. Clotaire II , surnommé le Grand , fils de Frédégonde , ayant hérité de ses domaines , accusa Brunehaut, devant les état* , d'avoir mis à mort dix Rois, ainsi que plusieurs autres personnes illustres ; sur-tout saint Didier , évéque de

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Saint Germain , malgré son grand âge , montrait toujours le môme zèle et la même activité dans l'accomplissement de ses devoirs. La faiblesse où de rudes austérités avaient réduit son corps , ne lui fil rien relâcher des exercices ordinaires de sa pénitence ; il redoubla même de ferveur à mesure qu'il sentait approcher sa fin.

Il parut avec éclat dans le concile tenu à Paris en 557 , et fut le principal auteur des canons que Ton y dressa. Par ses soins , les restes du paganisme furent extirpés en France. Il engagea le Roi Childebert à porter un édit qui ordonnait de renverser les idoles dans tout le royaume , et qui proscrivait les danses et autres divertissemens par lesquels on profanait les jours de dimanche et de fêle. Il composa aussi un ouvrage excellent, que nous avons encore , sous le titre $ explication dç la liturgie (1). En-

Vienne , parce qu'il la reprenait de ses débauches scandaleuses. Cette malheureuse princesse fut unanimement jugée digne de mort. On l'appliqua durant trois jours à de cruelles tortures . après quoi on l'attacha à la queue d'une cavale indomptée , qui mit son corps en pièces. D'autres disent qu'elle fut tirée à quatre chevaux. Ce fut ainsi que la fameuse Brunehaut termina sa vie en 6i5. Plusieurs de nos historiens lui reprochent d'avoir porté jusqu'à leur comble l'avarice, l'ambition, la cruauté et le libertinage. Nous n'avons garde de traiter de calomnies tout ce que l'on a dit contre sa mémoire ; mais nous croyons qu'il y a eu de l'exagération dans les crimes dont on l'a chargée , et qu'on l'a faite beaucoup plus méchante qu'elle n'était dans la réalité. En pensant ainsi , nous suivons plusieurs habiles critiques qui ont très-bien approfondi l'histoire de ces temps-là. Ce n'est pas ici le seul endroit où nous ayons eu lieu de justifier , au moins en partie , la Reine Brunehaut.

(i) Cet ouvrage a été publié par D. Martenne , d'après un ancien Ms. Anecd. t. V , p. 91 . On y trouve l'ancienne liturgie gallicane , qui était en usage en France avant que celle de Rome y eût été introduite par le Pape Adrien I , sous le règne de Charlemagne. On voit partout une ressemblance parfaite entre ces deux liturgies. Saint Germain donne des explications très-satisfaisantes des anciennes cérémonies de la messe , des vetemens sacerdotaux , etc.

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fin , il continua ses travaux pour la conversion des pécheurs , jusqu'à sa bienheureuse mort , qui arriva' le 28 Mai 576. Il était âgé de 80 ans. Le Roi Chilpéric composa son épitaphe , où il est représenté comme un pasteur brûlant de zèle pour le salut des ames , singulièrement aimé et respecté de son troupeau. Il y est dit encore qu'il s'opéra des prodiges à son tombeau ; que les aveugles et les sourds y recouvrèrent , les uns l'usage de la vue , les autres l'usage de l'ouïe (1).

Le saint évéque fut enterré , comme il l'avait demandé, dans la chapelle de saint Symphorien, qui était au bas de l'église de saint Vincent (2). Divers miracles manifestèrent le crédit dont il jouissait auprès de Dieu. Le prêtre Fortunat , depuis évéque de Poitiers , nous en a laissé l'histoire. Il y en a deux dont il avait lui-même ^té témoin oculaire. Les deux moines anonymes de Saint-Germain-des-Prés dressèrent aussi des relations des miracles du Saint. Aimoin , religieux de la même abbaye , qui florissait en 870 , et qui est un écrivain exact , mit ces relations en ordre , et les distribua en deux livres (3).

Le corps de saint Germain resta dans la chapelle de Saint-Symphorien jusqu'à l'an 754 , qu'il fut transféré dans l'église. La cérémonie de cette translation se fit avec beaucoup de solennité. Le Roi Pépin y assista avec le prince Charles son fils, connu depuis sous le nom de Charlemagne.

(i) Cette épitaphe est dans Aimoin, 1. a, c. 16.

(a) Cette chapelle subsiste encore aujourd'hui sous le nom de chapelle des sereens de justice.

(3) Ils ont été donnés au public par Mabillon , sect. 4? H> et par les Bollandistes , sous le 28 de Mai.

Aimoin dont il est ici question , ne doit point être confondu avec un autre Aimoin qui florissait en 1001 , et qui est auteur d'une histoire de France , divisée en quatre livres , ainsi que d'une histoire des miracles de saint Benoit. Ce dernier était moine de Fleury.

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Ce dernier , qui n'avait alors que sept ans , fut singulièrement frappé des miracles qui s'opérèrent en cette occasion - 7 il aimait dans la suite à les rapporter avec toutes leurs circonstances. Le moine de Saint-Germain-des-Prés qui a écrit l'histoire de la translation dont nous parlons , avait appris de Charlemagne ce qu'il rapporte ; souvent / même il se sert des propres paroles de ce prince. Il a joint à son histoire une relation de divers miracles , les uns opérés tout-à-coup , les autres opérés par des progrès successifs ; il en avait vu plusieurs de ses yeux (1).

Le corps du saint évéque ayant été enlevé de Paris par la crainte des Normands , on l'y rapporta en 846. Ses reliques , du moins pour la plus grande partie , sont dans l'église de Saint - Vincent , dite présentement de Saint- Germain-des-Prés (2). On voit encore dans la chapelle de Saint-Symphorien le tombeau du Saint avec une inscription. Ses sacrés ossemens se gardent dans une belle châsse , où Ton dit qu'il est entré vingt-six marcs et deux onces d'or , avec deux cent cinquante marcs d'argent. Cette

(i) Mosander , continuateur de Surius , a fait imprimer une partie de ces miracles sous le a5 de Juillet ; Mabillon en a donné un plus grand nombre ; les Bollandistes ont publié la relation entière , ad diem a8 Maii.

(a) L'abbaye de Saint-Germain possède la charte originale de sa fondation et de son exemption ; elle est écrite sur de l'écorce d'arbre , et signée par saint Germain , saint Nizier , et plusieurs autres évèques. Voyez sur l'authenticité de cette pièce, D. Quatremaires , D. Mabillon, et M. de Valois, DUcept. de Basilicis , p. 53.

Childebert et sa femme Ultrogote , Chilpéric , et une Reine que Ruinard prend pour Frédégonde, mais que M. des Thuilleries croit être quelque autre Reine , Clotaire II et sa femme Bertrude , furent enterrés dans l'église de l'abbaye de Saint-Germain-des-Prés. Leurs tombeaux sont présentement dans le sanctuaire. Les deux premiers sont au milieu , parce que Childebert et Ultrogote sont fondateurs du monastère.

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châsse est ornée de deux cent soixante pierres précieuses, et de cent qualre-vingt-dix-sept perles.

Une charité sans bornes pour les pauvres fut comme la vertu distinctive de saint Germain. On ne pratique jamais cette vertu , sans ressentir des effets particuliers de la libéralité divine. Rien au contraire ne tarit plus sûrement la source des grâces , que l'insensibilité pour les malheureux.

Ne soyons pas surpris de ce que les hommes apostoliques convertissaient tant d'infidèles au christianisme , et formaient même parmi eux une si grande multitude d'ames parfaites. Comment n'auraient- ils pas vu leurs travaux couronnés par le succès , eux qui , aux efforts du ïèle joignaient la ferveur de la prière , la pureté d'intention , et cet esprit de charité si fortement recommandé par l'Evangile ? Leur vie était une démonstration de la vérité de la doctrine qu'ils prêchaient ; on devenait , a leur exemple , crucifié au monde et à soi-même , inébranlable dans les épreuves, insensible à la volupté , humble, doux, indifférent pour la gloire et les opprobres , pour l'abondance et la misère , pour la liberté et la prison , pour la vie et la mort.