S. GERMAIN, EVEQUE DE PARIS

Voyez sa vie par Fortunat de Poitiers ; saint Grégoire de Tours , Hist. I. 4, c. a4 ; Mabillon , Annal. Ben. I. 5 , p. i3a, et Acta. Sauct. ord. Ben. t. I , p. a34 ; Bouillart, Hist. de Vahbaye de Saint - Gerrnain-des-Près , Paris, 1723, in-fol. ; Lobineau , Hist. de Paris, p. a5 , 29 , etc.

Saint Germain , qui fut la gloire de l'église gallicane au sixième siècle , naquit , vers Tan 496 , dans le territoire d'Autun. Le saint prêtre Scapilion , son cousin , se chargea du soin de l'élever dans les maximes de la piété , et dans la connaissance des lettres. Il montra , dès sa jeunesse , une ferveur singulière : il assistait régulièrement à l'office divin ; il ne manquait point à matines , même en hiver , quoiqu'il fut éloigné de l'église environ d'une demilieue.

Saint Agrippin , évêque d'Autun , le fit entrer dans son clergé. Il lui conféra d'abord le diaconat, et trois ans après la prêtrise. Germain , croissant tous les jours en vertu, fut fait abbé du monastère de Saint-Symphorien, dans un des

Inde furens Simonia , mens in aes alienura ,

Bella , tuis dédit ; arma , suis ; tibi , Sanctc , venenum.

Hœc tuleras, nec victus eras, in agone bienni :

Scd frucris modo cum superis mercede perenni.

Ergo simul Christi Praesul Martyrquc fuisti ,

Cui te commendas quinto Maji ante Kalendas.

Gloria virtutum doccat te glorificatum :

Percipe te diguam , Praesul Martyrque , coronam.

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faubourgs d'Autun (1). Alors Dieu le favorisa du don des miracles et de celui de prophétie , selon Fortunat , évêque de Poitiers, qui le connaissait particulièrement. Lorsque les moines reposaient , il allait à l'église , où il passait ordinairement une bonne partie de la nuit en prières. On rapporte qu'ayant eu un songe mystérieux , il vit un vénérable vieillard qui lui présentait les clefs de Paris , en lui disant que Dieu lui confiait la conduite des habitans de cette ville , pour qu'il les empêchât de périr.

Se trouvant à Paris quatre ans après , le siège épiscopal devint vacant par la mort d'Eusèbe. On y éleva Germain malgré lui. Sa nouvelle dignité n'apporta aucun changement dans sa manière de vivre. On le vit toujours simple, frugal , mortifié , pénitent. Vers les neuf heures du soir , il se rendait à l'église , et y restait en prières jusqu'après matines. Sa maison était continuellement environnée d'une foule de malheureux auxquels il servait de père. Il avait toujours plusieurs pauvres à sa table , où l'on ne voyait point de mets délicats ; et pour nourrir en même temps l'ame et le corps de ses convives , il faisait lire quelques, livres de piété. Ses sermons opéraient les plus grands fruits , et toute la ville de Paris eut bientôt changé entièrement de face. Les amusemens profanes furent proscrits , les désordres cessèrent , et les pécheurs de toute espère effacèrent leurs crimes par une sincère pénitence.

Le Roi Childebcrt , qui jusque-là avait mené une vie peu chrétienne , ne put résister à l'onction des discours du Saint; il se convertit, et bannit de sa cour tous les désordres. Voulant échanger des biens périssables contre des trésors éternels ,. il ne se contenta pas de fonder des monastères où l'innocence pût trouver un asile dans les

(i) Ce monastère a été depuis converti en un prieuré de chanoines réguliers.

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siècles suivans , il envoyait encore des sommes considérables au saint évêquc pour le soulagement des pauvres. Quand ses coffres étaient épuisés , il faisait fondre sa vaisselle d'or et d'argent , ainsi que les ornemens de même métal qui servaient à son usage. Ne cessez point de donner , disait-il au Saint , qu'il avait établi le distributeur de ses aumônes, j'espère que la Providence me fournira des fonds dont la source ne tarira jamais.

Childebert et Clotaire son frère , faisant la guerre en Espagne , mirent le siège devant Saragosse en 542. Les habitans de cette ville invoquèrent avec confiance saint Vincent , martyr , leur patron , et portèrent ses reliques en procession à la vue du camp des Français. Childebert fut touché de leur piété ; il demanda à parler à l'évéque de Saragosse , et lui dit qu'il lèverait le siège si on voulait lui donner une portion des reliques de saint Vincent. On accepta la condition, et l'évéque donna au Roi l'étole que le saint diacre portait à l'autel. Childebert tint sa parole, et fit retirer son armée. De retour à Paris , il y fonda une église en l'honneur de la sainte Croix et de saint Vincent.

Ce prince étant tombé malade au château de Celles (1), le Saint lui fit une visite. Sa sanlé paraissait désespérée , et les médecins avouaient qu'ils ne trouvaient aucune ressource dans leur art. Germain ne perdit point pour cela espérance ; il passa la nuit en prières pour solliciter le rétablissement du Roi. Le lendemain matin , il lui imposa les mains , et il se trouva tout-à-coup parfaitement guéri. Childebert rapporte lui-même ce miracle dans les lettrespatentes par lesquelles il donne en reconnaissance à l'église de Paris et à l'évéque Germain la terre de Celles , où il avait recouvré la santé d'une manière surnaturelle. Il mourut peu de temps après. Comme.il avait choisi l'é-

(i) Sur la Seine, un peu au-dessus de Mclun.

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glise de Saint-Vincent pour le lieu de sa sépulture , Germain , assisté de six autres evéques , en fit la dédicace le 23 Décembre 558 , le jour même que le Roi était mort. Cette église , h cause de sa magnificence, fut appelée église cTor. Les murailles étaient couvertes en dehors de plaques de cuivre doré ; en dedans , elles étaient ornées de peintures appliquées sur un fond très-riche qu'on avait aussi doré (1).

A côté de l'église était un vaste monastère , que le même prince fit bâtir , et auquel il donna le fief d'Issy , et d'autres terres dont une partie a servi d'emplacement à un faubourg considérable de la ville de Paris. Le soin de ce monastère fut confié à saint Germain , qui y mit pour abbé saint Droctovée , qu'il avait fait venir d'Autun (2).

(1) On peut voir la description de cette église dans la vie de saint Droctovée , écrite par le moine Gislemar.

L'église de Saint- Vincent fut pillée par les Normands dans les années 845 , 857 , 858 , et brûlée par ces barbares en 861 et 881. On la rebâtit en 101 4 , et le Pape Alexandre III en fit la dédicace en 11 63. Le bas de la grande tour , ainsi que la porte et les statues de Clovis , de Clodomir, de Thierri , de Childebcrt et de sa femme TJltrogotc, de Clotaire , etc. paraissent être du temps du Roi Childebcrt.

(2) Gislemar , dans la vie de saint Droctovée , dit expressément que saint Germain établit saint Droctovée abbé du nouveau monastère ; ce qui a été prouvé par Mabillon et Ruinart. L'interpolateur d'Aimoin , et quelques écrivains anonymes du douzième siècle , assurent au contraire , et cela d'après les registres de l'abbaye , qu'Authaire , d'abord sous-prieur de Saint-Symphorien d'Autuu , fut le premier abbé du monastère de la Sainte-Croix et de Saint- Vincent. Le P. Germon , Jésuite, a soutenu ce dernier sentiment contre D. Ruinart.

La règle que saint Germain établit d'abord dans l'abbaye de Saint- Vincent , dite aujourd'hui de Saint-Germain-dcs-Près , était empruntée des moines orientaux; mais celle de saint Benoît lui fut depuis substituée. C'est dans celte abbaye que le général de la congrégation de Saint- Maur fait sa résidence ordinaire.

Les abbés de Saint -Germain -des -Près avaient autrefois juridiction