LEUR SOEUR, MARTYRS

Vers l'an 304.

Si l'évangile charge les richesses de malédictions , parce qu'elles deviennent pour la plupart des hommes la source

(i) Clem. Alcxand. Strom. L 7 , p. 7 36.

S. GA.NT ET S. CAPÏTIEIf , ETC. (31 Mai.) 451

d'une mort éternelle , il s'ensuit que ceux qui en feront un bon usage recevront une couronne plus brillante. Cette circonstance relève beaucoup la gloire de nos saints Martyrs , connus sous le nom de Martyrs contiens.

Ils étaient de la famille des Anices , une des plus illustres de Rome , et proches parcns de l'Empereur Carin , qui favorisa les chrétiens dans les Gaules. Protus les instruisit dans la foi et dans les maximes de la plus sublime perfection. Dioclétien commençant à remplir Rome de terreur , ils vendirent les biens qu'ils y possédaient , et se retirèrent à Àquilée ; mais les édits du prince contre le christianisme les y avaient devancés. Sisinnius , général de l'armée , et Dulcidius , gouverneur de la province , faisaient nuit et jour une recherche exacte des fidèles , et en remplissaient les prisons.

Lorsqu'ils eurent appris l'arrivée de nos Saints , ils leur donnèrent ordre de comparaître pour sacrifier , et envoyèrent en même temps demander à l'Empereur quelle conduite on devait tenir envers des personnes de ce rang. Le prince répondit qu'il fallait les décapiter , s'ils refusaient d'adorer les dieux.

Pendant ce temps-là , les martyrs avaient quitté Aquilée ; mais le char sur lequel ils étaient montés ne put , par un accident, passer le bourg à'uiquœ-Gradatœ. Sisinnius s'y rendit pour leur signifier l'ordre de l'Empereur. Il employa inutilement les menaces et les promesses , afin de les engager à obéir. Les Saints répondirent qu'ils ne trahiraient jamais leur religion, et qu'ils ne voulaient point mériter les supplices éternels destinés à ceux qui adoraient les idoles. Ils furent donc décapités avec Protus , qui avait pris soin de leur éducation. On place leur martyre dans l'année 304. Un prêtre nommé Zoélus embauma leurs corps, et les enterra dans le même tombeau. Le bourg ài uiquœ-Gradatœ prit depuis le nom de San-Cantiano.

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Voyez les actes de ces Saints , que Mabillon a donnés dans l'appendice à sa liturgie gallicane , p. 467 , et un panégyrique qu'on croit être de saint Maxime de Turin , lequel se trouve parmi les sermons de saint Ambroise, t. II, append. col. 4^8.

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+ LA B. MECHTILDE, abbesse de diessen

ET DEDELSTETTEW.

Sa vie a été écrite par l'abbé Engelhard , qui la connaissait personnellement. Henri Canisius l'a insérée dans ses Lectiones antùjuœ , tom. V, et Henschénius dans son tom. VII, Maii , p. 442-457. André Brunner eu a donné un extrait dans ses Annal. Bojor. part. 3 , p. 43 1 , et Math. Rader , dans sa Bavaria Sancta , t. I. Voyez aussi Neugart et d'autres. Nous avons donné, sous le 10 Avril, (t. V, p. 24-27 ), la vie de la B. Mechtilde, Bénédictine de Rodalsdorf ou Rodersdorf et sœur de sainte Gertrude , en suivant à la lettre Butler et Godescard , sans nous livrer à des recherches critiques , parce que nous supposions que le savant Anglais , fidèle à son habitude , n'avait pas négligé d'en faire. Mais nous reconnûmes bientôt, qu'il avait regardé les deux Mechtildes , celle de Rodalsdorf et celle de Diessen , comme une seule personne , et qu'il avait attribué à la première bien des choses qui n'appartiennent qu'à l'autre, erreur dans laquelle étaient tombés aussi les historiens qui l'ont précédé. C'est pourquoi nous avons cru nécessaire de traiter en détail la vie de la B. Mechtilde de Bavière , et nous prions nos lecteurs de regarder comme inexact tout ce qui dans la vie de la B. Mechtilde de Rodalsdorf, se rapporte à Diessen et Edelstetten.

l'an 1160.

Mechtilde (1) eut pour père Berthold , comte d'Àndech , et pour mère Sophie d'Àmertala, remarquables tous deux par leur vertu et leur naissance , puisque Frédéric Barberousse appelait notre Bienheureuse sa parente (2J. Elle

(i) On lit aussi Mathilde , Mèthilde } Machtilde, etc. (a) Vita B. Mechtildis , auctore Engelhardo , n. 171 : « Veniat , in- » quit ( Imperator ), cognata mea Ratisbonam. »

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naquit vers Tan 1125, et dès l'âge de cinq ans elle fut consacrée au Seigneur dans le couvent des Augustines de Diessen , situé près du lac d'Ambre , et fondé , vers l'an 1130, par son père et Othon de Wolfratshausen. Dans cette pépinière son esprit et son corps se développèrent , mais plus encore sa vertu et sa piété. Elle soumit , par des jeûnes continuels , la chair à l'empire de l'esprit , et donna , de cette manière , a son ame des armes pour combattre le vice. Elle s'interdisait l'usage de la viande , du vin et des bains , et forte de sa confiance en Dieu , elle refusait dans ses maladies toute espèce de remèdes. Elle ne se fortifiait que plus souvent à la table de l'Agneau qui porte les péchés du monde , et elle lui préparait toujours un temple pur et agréable.

Elle joignait à ces vertus une obéissance absolue , et ne voyait dans les ordres de ses supérieures que la volonté de Dieu. Pour acquérir cette vertu dans toute sa perfection , elle quittait son ouvrage au premier coup de la cloche , persuadée qu'elle suivait ainsi la voix du Seigneur , et qu'elle se fortifiait de plus en plus dans le combat qu'elle livrait aux penchans pervers du cœur , et aux insinuations de l'esprit malin.

Élevée dans son esprit , au-dessus des régions terrestres , toujours couvertes de brouillards et de nuages , elle voyait à ses pieds toutes les choses de la terre , et contemplait avec pitié ceux qui courent avec une si inconcevable ardeur après ces vains fantômes. Pleine de cette sérénité d'esprit et de ce calme du cœur qu'on remarque dans les enfans de Dieu , il n'y avait pas un moment où elle ne pût répéter du fond de sbn ame ce cantique de virginité et d'amour : « J'ai méprisé le monde et sa gloire , » par amour pour mon Seigneur Jésus-Christ , que j'ai vu >» avec une foi pure , que j'ai cherché, avec une espérance » inébranlable , que j'ai aimé d'un amour parfait. »

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Les peines et les épreuves auxquelles Mechtilde se vit soumise lui donnèrent plus d'une occasion de pratiquer la patience chrétienne. Malgré les grands progrès qu'elle avait déjà faits dans la vertu , elle fut exposée a des tentations de plus d'un genre , qu'elle sut toujours surmonter, en reconnaissant sa faiblesse , et par la confiance filiale qu'elle plaçait en Dieu. Éloignée elle-même de toute espèce d'envie , elle fut forcée plus d'une fois de goûter des fruits amers de cet arbre ; mais son humilité et son affabilité parvinrent toujours à en arrêter les effets. Car , bien que la noblesse de sa naissance la plaçât au-dessus de toutes les autres sœurs , elle se regardait comme leur servante , et voulait non-seulement ne pas leur être préférée , mais encore ne pas être considérée comme leur égaie. — Sa conduite vérifiait d'une manière frappante , ce que le Prophète dit de l'homme juste : Celui qui marche dans la justice et qui parle dans la vérité; qui a horreur d'un bien acquis par extorsion; qui garde ses mains pures et rejette tous les présens; qui bouche ses oreilles, pour ne pas entendre des paroles de sang , et qui ferme ses yeux afin de ne pas voir le mal : celui-là demeurera dans les lieux élevés; il se retirera dans de hautes roches fortifiées

de toutes parts ; et ses yeux contempleront le Roi dans

Véclatde sa beauté (1). Elle exerçait en effet un si grand empire sur ses sens , que jamais elle ne fut dans le cas de devoir déplorer une faiblesse. Elle répondait aux injures par un silence si extraordinaire , qu'on eut dit que pas un mot n'était parvenu jusqu'à son ame , et qu'elle était privée de la parole ; mais dès qu'elle ouvrait la bouche pour prononcer des paroles de vie et d'amour , on croyait converser avec un esprit céleste.

Ces moyens infaillibles qu'elle employait pour assurer

(i) Isaïe, XXXIII, i5, 16 et 17.

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son salut préservèrent son cœur de tout péché , et les yeux de Dieu comme ceux des hommes reposaient sur elle avec satisfaction. Aussi les charmes de sa vertu durent-ils lui attirer bien des louanges , qu'elle n'écoutait qu'avec une impatience qu'il lui était impossible de cacher. Pour se mettre à l'abri des dangers de ce genre, elle ne recevait que rarement des visites , même de ses frères , et elle savait les rendre courtes (1). Dans tout ce qu'elle faisait elle était un miroir de sainteté. Elle ne voulait rien posséder en propre , et regardait toute sa fortune comme un bien commun ; elle s'amusait avec ceux qui étaient gais , s'affligeait avec ceux qui étaient tristes , partageait les douleurs de ceux qui souffraient ; elle était respectueuse envers ses parens , sévère et affectueuse envers ceux qui étaient plus jeunes qu'elle , prévenante , douce et humble envers tous.

L'épouse du Seigneur aurait bien voulu passer toute sa vie dans l'obscurité ; mais ses sœurs en jugèrent autrement, et, malgré sa jeunesse, la placèrent sur le chandelier, et la choisirent unanimement pour leur supérieure, ftjechtilde se fit une loi , du moment où elle entra dans ses nouvelles fonctions , de ne se distinguer en rien de ses inférieures, à moins que ce fût par son zèle à observer la règle de l'ordre. Marchant avec fermeté dans cette voie de la perfection , servant de modèle à ses sœurs dans toutes les vertus, portant toujours le nom de sœur et non celui de supérieure , et choisissant toujours pour elle-même ce qu'il y avait de moins bon , elle s'attacha tous les cœurs ,

(i) « Hinc dilecta Deo et hominibus, cum multorum peteretur affectu » multorum munusculis tentaretur , turturi suo turturem se custodiens , » contempsit munera , respuît blandimenta , fugit col lo qui a. Inde et » fratres suos principes vix videre concessit , et tam breviter , ut puncto » eis assedisse suffecerit. »

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qu'il lui fut facile d'élever au plus haut point de la perfection évangélique. Elle fit en peu de temps du couvent de Diessen une pépinière féconde pour le ciel , et on admirait de tous côtés l'héroïsme de ces pieuses épouses de Jésus.

La haute sagesse de Mechtilde ne put échapper à l'attention de Conrad , évèque d'Augsbourg , qui , à la mort de Gisèle , abbesse d'Edelstetten en Souabe (1) , nomma en sa place la servante de Dieu , pour porter remède au relâchement dans lequel ce monastère était tombé. Elle employa diverses raisons pour éloigner d'elle ce fardeau, et persista dans ses refus jusqu'à ce que le Pape Anastase IV la déterminât par une lettre à accepter cette dignité. Il lui en coûta bien des larmes pour se séparer d'une communauté qui lui était devenue si chère , et ce qui seul fut capable de porter quelque adoucissement à sa douleur , ce fut la joie inattendue avec laquelle la reçurent les religieuses d'Edelstetten. En 1153 l'évéque Conrad l'installa solennellement comme abbesse.

La nouvelle supérieure rétablit en peu de temps l'ancien ordre et l'esprit d'une parfaite régularité. Son extérieur imposant , sa douceur , son afFabilité , ses manières modestes , humbles et pleines de l'Esprit divin , ses paroles sages et persuasives , en un mot toute sa personne qui ne respirait qu'amour et bienveillance, fit bientôt l'impression la plus salutaire sur les religieuses. Quoique sévère en tout , elle savait approprier ses préceptes à tous les caractères et à toutes les forces : les plus zélées s'y soumettaient avec une joie évidente ; celles qui étaient plus faibles se sentaient attirées par les autres d'une manière irrésistible, et les ames tièdes plièrent d'abord sans murmure, et éprouvèrent plus tard un attrait inconnu pour

(i) Enlre Augsbourg et Ulm.

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la vertu. La seule mesure qui rencontra quelque opposition , ce fut la sévère clôture que l'on exigea des religieuses , cet égide du recueillement et de la modestie virginale ; et l'évéque d'Augsbourg fut obligé d'intervenir , pour amener, par la sévérité et la douceur, toute l'entreprise au but auquel on aspirait. Usant avec énergie de son autorité épiscopale , il ferma la porte du couvent , et pour couper court à toute espèce de désordre , on renvoya quelques-Unes des plus rebelles.

Dès ce moment une vie nouvelle anima l'abbesse , ses années semblèrent se rajeunir, et avec elles son esprit de charité, ses élans vers les lieux élevés de la contemplation. Fidèle aux paroles de l'Apôtre , elle ne tenait à la terre que par son corps , car elle vivait déjà dans le ciel (1). Elle passait la plupart de son temps à l'église, où elle se joignait aux Anges et aux Saints pour déposer devant le trône du Très-Haut l'offrande de sa prière et de ses soupirs. Elle ne négligeait cependant en aucune manière les intérêts de sa maison , qu'elle regardait au contraire comme l'objet principal de son zèle. D'une austérité inflexible pour elle-même , elle usait de bonté et d'indulgence envers ses sœurs , sans transgresser néanmoins les règles de la prudence et de l'ordre.

Sa compassion était si grande , qu'elle sentait au fond de l'ame les besoins et la misère de son prochain , et il n'y avait que les larmes et de prompts bienfaits qui pussent guérir les plaies que sa sensibilité avait faites à son cœur. C'est pourquoi tous les pauvres et les malheureux , les veuves sur-tout et les orphelins étaient ses amis et ses protégés , qui par reconnaissance , mais au grand regret de leur bienfaitrice , publiaient partout ses louanges.

Avançant rapidement dans la carrière de sa vie , où

(i) Philipp. III, ao.

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chaque pas était marqué par un bienfait et glorifié par quelque vertu , elle approcha enfin du terme après lequel elle soupirait , et se réjouit dans le Seigneur , lorsqu'elle se sentit au point de passer à l'éternité. Dans sa dernière maladie, elle quitta le couvent d'Edelstetten , et se rendit à Diesscn , pour y terminer ses jours. Elle donna encore , avant sa mort , d'utiles leçons à ses sœurs , fit des dons considérables a la communauté, reçut ensuite les saints sacremens des mourans et entra dans les joies du Seigneur le 31 Mai 1160. Son corps fut enterré dans l'église du couvent , où sa fête se célèbre le lendemain du dimanche de Trinité.