S. MUCE, PRETRE ET MARTYR, A COKSTAKTINOPLE

Tiré du ménologe de l'Empereur Basile Porphyrogenète ; du Sjrnaxarium des Grecs ; et des Actes du Saint , qui sont très-anciens. Voyez Henschénius, t. II, Maii , p. 620.

Fin du troisième siècle.

Les parens de saint Muce ou Moce s'appelaient Euphratius et Eustathia , ils étaient natifs de Rome, appartenaient l'un et l'autre à une famille très-considérée et professaient la religion chrétienne. Leur fils , né à Constantinople , embrassa l'état ecclésiastique et devint prélre de l'église d'Amphipolis , située sur le fleuve Strymon , en Macédoine. Brûlant de zèle pour le salut des ames , il s'éleva avec un courage inébranlable contre le culte des idoles , et né cessa d'annoncer la doctrine de l'Evangile. Amphipolis était le théâtre de ses travaux apostoliques.

Un jour que les gentils célébraient avec pompe la fête de Bacchus et qu'ils lui offraient des sacrifices , tandis que le gouverneur Laodice les encourageait par sa présence , on vint annoncer à ce dernier que le prêtre chrétien Muce prêchait sans relâche la doctrine de Jésus crucifié , et qu'il cherchait à détourner les citoyens d'adorer les idoles. On lui représenta , que s'il ne prenait des mesures convenables , tout le monde adopterait la foi des chrétiens et insulterait au culte des dieux. Le gouverneur excité par ces paroles , fait amener le Saint devant son tribunal , et lui parle en ces termes : » Dis-moi qui tu » es , toi qui ne sacrifies pas aux dieux. » — Muce répondit : « Ignorans que vous êtes! Pourquoi me deman- » des-tu ce que tu ne peux savoir ? Commence par mettre » de l'ordre dans ton esprit , et tu reconnaîtras la vérité; »> car les saintes Ecritures m'ont appris que les dieux des

s. muge. (13 Mai.) 35

» gentils sont de vains fantômes ; c'est pourquoi je pro-

» clame partout la vanité de leur culte. »

Le gouverneur. « À ce que je vois , tu n'as appris qu'à

» déclamer. » — Muce. « Mais nos déclamations se fon-

» dent sur la vérité , et afin que tu la reconnaisses , écoute

»» ce que je te dis : Les idoles que vous adorez sont des

» démons sourds et muets. »

ZjB gouverneur. « Songe à conserver tes jours, et sacrifie. >»

Jkftéce. — « Vivre à ce prix, c'est mourir en Jésus-Christ. » Zte gouverneur. « Suspendez-le , arrachez-lui les chairs

» avec des griffes de fer, depuis la tête jusqu'aux pieds,

» jusqu'à ce que ses os soient à découvert ; afin que les

» autres en prennent exemple et qu'ils n'insultent plus les

» dieux , mais qu'ils leur sacrifient. »

Aussitôt le confesseur eut le corps déchiré , avec tant

de barbarie et de persévérance , que les bourreaux se lassèrent avant que la patience du Saint ne fût épuisée. Les

nouvelles tentatives que fit Laodice , échouèrent de nouveau contre la constance du martyr , qui resta fidèle à son Dieu , malgré les nouveaux tourmens qu'on lui infligea. On rapporte même que le gouverneur fut consumé par le feu préparé pour le Saint.

"Vingt-six jours après cet événement, Amphipolis eut un nouveau gouverneur, nommé Maxime. Celui-ci exerça également des cruautés inouies contre Muce , qui y résista d'une manière miraculeuse. Lorsque le peuple demanda qu'on le mit en liberté , on le conduisit à Héraclée et de là à Constantinople , où il eut la tête tranchée. Les Grecs font sa fête le 1 1 Mai , et le martyrologe romain le 13 du même mois. Il y avait autrefois à Constantinople une église sous l'invocation de saint Muce ou Moce. Les ariens l'occupèrent pendant quelque temps sous Théodose-le-Grand. Pendant qu'ils y faisaient le service divin , elle s'écroula et plusieurs personnes y furent écrasées. L'Empereur Justinien

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l'a fait relever (1) C'est dans cette église que fut lue au prône la sentence de condamnation de Nestorius , après le concile d'Ephèse.

+ LES MARTYRS D'ALEXANDRIE en egypte,

SODS LES ARIENS.

Tiré de Socratc ,1. IV , c. ai , 22 , 24 ; de Sozomène , 1. VI , c. ao ; de Théodoret, 1. IV, c. 20 , ai , 22 j de Grégoire de Nazianze, orat. 23 in lauJ. Hieronis. Voyez Henschcnius , t. III, Maii , ad i3 ejusd. mens., et Baillct, au même jour.

l'an 373.

Lorsque , après la mort de saint Athanase , les ariens relevèrent la tête , presque avec plus d'audace qu'auparavant, ils voulurent chasser son successeur Pierre du siège d'Alexandrie , et pour parvenir à leurs fins , ils cherchèrent à prévenir contre lui l'Empereur Valens leur protecteur , qui était alors à Antioche. Ils y envoyèrent à cet effet le rusé Euzoïus ; il s'agissait de remplacer le prélat légitime par un prêtre arien nommé Luce , que les hérétiques avaient déjà destiné onze ans auparavant pour être le successeur du faux patriarche George , qu'ils avaient opposé à saint Athanase , et qui avait été tué par les païens. L'Empereur non content d'approuver le voyage d'Euzoïus , lui donna encore une escorte sous la conduite du comte Magnus , homme qui avait signalé son impiété sous Julien l'Apostat, et qui, pour cette cause, avait pensé perdre la tète sous Jovien.

(1) Telle est l'opinion de George Codinus , de origine Constantinop. Voyez aussi Procope ,1.1, De œdificiis Justiniani, c. 4.

LES MARTYRS d' ALEXANDRIE. (13 Mai.) 37

Bientôt après le préfet d'Egypte , nommé Pallade (1), reçut ordre de chasser l'évéque catholique : Ce préfet , qui était païen, et qui avait marqué en diverses rencontres l'aversion qu'il avait pour le christianisme, reçut avec plaisir une pareille commission ; le feu de la persécution éclata donc avec une nouvelle fureur. Il vint fondre sur l'église de saint Théonas avec une troupe de soldats , composée de juifs , de gentils et de scélérats , pendant que les fidèles y tenaient leur assemblée Le temple du Seigneur fut profané par des désordres affreux; des discours insolens et des paroles infâmes contre les vierges consacrées à Jésus- Christ , qu'ils traînèrent par les rues avec une brutalité vraiment païenne ; ils en assommèrent plusieurs à coups de bâlon , après leur avoir fait essuyer les plus horribles outrages (2). On ne permit pas d'enterrer leurs

corps, ni aux parens d'aller les chercher.

Les hommes furent aussi fort maltraités par les ariens

et leurs complices. Ces barbares profanèrent un autel con-

(1) Voici le portrait que S. Grégoire de Nazianze fait de ce Pallade, dans son Orat. a8 in laudem Hieronis : « Ducis munere fungebatur vir » i m pi us et consceleratus , ac Christiani quidcm nomen gcrens ( hoc » enim totius contumeli.x indignissimum est), verum ab idolis ad Dei j> templum properans , ab impuris cruoribus ad cxecrabiliores et detcs- » tabiliores , ac forlasse hujusmodi advcrsus nos conlumclia , quasi vic- » tima quadam , daemonibus litans. »

(a) «Ejusmodi contumelias adversus virgines Christr usurpabant, quas

nec lîogua proferre sustinct Certe ex cordatis hominibus quisquis

haec solummodo audivit , statim obturavit aures , et surdus esse potius

optavit , quam illorum obscrenitalcm auribus suis audirc Sanctas

Christi virgines nudas per tolaffi urbem traduxerunt.... Multœ per vim stuprataî sunt etc. » Telles sont les paroles du dit Pierre , évêque d'Alexandrie , dans une lettre rapportée par Theodoret. Hist. ecct. 1. IV, c. aa, et il ajoute : «Lorsque je me disposai à écrire ceci , le souvenir » de ces horreurs me causa tant de douleur , que je versai des larmes » amères j et je n'aurais pu recouvrer mes forces , si je n'eusse pensé » à Dieu. »

38 LE9 MARTYRS d' ALEXANDRIE. (13 Mai.)

sacré au Saint-Esprit , y firent monter un jeune garçon perdu d'honneur et de mœurs , qui devait amuser les ariens et les païens par ses infamies et ses blasphèmes, tandis qu'on forçait les fidèles de demeurer spectateurs de ces horreurs. Un autre débauché s'assit tout nu sur le trône épiscopal, et, en singeant les gestes d'un prédicateur, il se mit à faire l'éloge de l'intempérance , du larcin , de l'impudicité et d'autres excès abominables.

Le faux évêque Luce arriva peu de temps après avec Euzoïus et le comte Magnus , et se saisit , les armes à la main , de l'église patriarcale. Les païens qui étaient présens à cette invasion , lui applaudissaient , et lui souhaitaient les bénédictions de leur dieu Serapis. En même temps Magnus fit prendre dix-neuf ecclésiastiques , tant prêtres que diacres, les fit traîner devant son tribunal 9 comme des criminels , les somma , de la part de l'Empereur , de prendre le parti des ariens , et employa les promesses, puis les menaces, pour les y contraindre. Mais les confesseurs faisant paraître dans leurs réponses la plus courageuse fermeté, il les fit conduire en prison. Il les y retint long-temps et leur y fit souffrir de grandes incom- -modités , espérant les vaincre par là et triompher de leur patience. Les voyant inébranlables , il les fit fouetter et tourmenter cruellement en présence du peuple. Après cela il fit dresser son tribunal dans un bain public, proche du port, s'entoura de juifs et de païens, et condamna les confesseurs au bannissement.

Ils furent envoyés à Héliopolis en Phénicie , dont tous les habitans étaient idolâtres et ne pouvaient même souffrir le nom de Jésus-Christ. Pour hâter leur départ, le comte , l'épée à la main , pressait les bannis , sans leur donner le temps de prendre les choses nécessaires , sans se laisser toucher des prières et des larmes de leurs parens , de leurs amis et tout le peuple catholique, qui accourait,

LES MARTYRS d' ALEXANDRIE. (13 MM.) 39

poussant des cris lamentables et dont la marche ressemblait à un cortège de deuil. Il ne voulut pas même attendre que la mer , qui était agitée , fût devenue calme.

Quelque temps après , la ville d'Heliopolis devint presque toute chrétienne , et Ton a tout sujet d'attribuer cet effet de la miséricorde de Dieu aux prédications et aux exemples de nos saints confesseurs. Elle devint le siège d'un évèque sous la métropole de Damas.

La ville d'Alexandrie , où les catholiques seuls passaient de beaucoup tous les ariens , les juifs et les païens ensemble , paraissait presque toute plongée dans le deuil ; mais quand un catholique osait se plaindre et pleurer, le préfet Pallade punissait ce prétendu crime de la prison. Il envoya vingt-cinq de ces malheureux travailler aux mines et aux carrières après les avoir fait déchirer de coups et leur avoir fait souffrir encore mille autres tourmens. La plupart de ces condamnés étaient moines , et il semblait leur en vouloir particulièrement. Il envoya des troupes, au nombre de plus de trois mille hommes, dans les déserts , pour attaquer les solitaires , qu'ils trouvèrent tout prêts à répandre leur sang pour la défense de la foi catholique.

Un diacre de Rome , que la Pape Damase avait envoyé à Alexandrie porter ses lettres au patriarche Pierre , fut arrêté par ordre du gouverneur , et , les mains derrière le dos , il fut mené publiquement de rue en rue par les bourreaux; et après avoir souffert les coups de fouets et de pierres , ainsi que d'autres supplices , il fut embarqué avec les autres confesseurs et transporté comme eux aux mines de Phennés.

La fureur des persécuteurs ne se termina pas encore là. On fit mourir dans les tourmens jusqu'à de tendres enfans , et Ton refusa même à leurs parens la liberté de retirer leurs corps et la consolation de pouvoir leur donner

40 les martyrs d'alexakdrie. (13 Mai.)

la sépulture. La compassion même , que montrèrent des ames sensibles à la vue de ces atrocités , fut punie de mort.

Peu de temps après que le faux évéque Luce s'était fait reconnaître par les apostats , arriva un ordre de l'Empereur pour chasser d'Alexandrie et de toute l'Egypte tous ceux qui croyaient à l'unité de substance entre le Père et le Fils. Le feu de la persécution s'alluma de nouveau. On traînait les catholiques devant les tribunaux,, on les mettait à la torture, on les jetait dans les prisons; ceux qui avaient assez de force pour résister aux tourment , étaient chassés du pays, après avoir été dépouillés de leurs biens. D'Alexandrie le feu se communiqua bientôt aux provinces. Le comte Magnus persécutait les évêques et les jetait en prison selon son bon plaisir. Il y en eut onze qui furent relégués à Diocésarée en Palestine , qui n'était habitée que par des juifs. Des clercs et des moines catholiques , qui ne pouvaient croire qu'une tyrannie aussi inouie fut commandée par l'Empereur Valens , lui adressèrent une lettre respectueuse , par laquelle ils l'informaient de ces cruautés. Mais ce prince prévenu par les ariens , envoya ces catholiques en exil dans la province de Pont , où la rigueur du climat les fit bientôt mourir.

Quoique le martyrologe romain ne parle, sous le 13 Mai, que des martyrs qui furent égorgés pour la foi dans l'église de saint Théonas , à Alexandrie , en Egypte , par les ariens , ou à leur instigation , nous avons cru de voir donner en même temps l'histoire des autres martyrs , qui ont versé leur sang à la même occasion.

s. bokiface. (14 Mai,)

14 Mai.

S. BONIFAGE, maetyr.

Tiré de ses actes sincères , publics par Hcnschénius j Flcury , etc.

Vers Tan 307.

Il y avait à Rome , vers le commencement du quatrième siècle, une femme nommée Aglaé , jeune, belle, et d'une naissance illustre. Ses richesses étaient si grandes , qu'elle avait donné trois fois les jeux publics à ses dépens. L'amour désordonné du monde avait porté la corruption dans son cœur , et elle entretenait un commerce criminel avec Boniface , son principal intendant.

Cet homme était adonné au vin , et à toutes sortes de débauches ; mais il avait de bonnes qualités : l'hospitalité, la libéralité , la compassion. S'il voyait un étranger ou un voyageur , il le servait avec beaucoup de cordialité. La nuit il allait par les places et les rues , et procurait aux pauvres tous les secours dont ils avaient besoin.

Enfin Aglaé, touchée de la grâce, et pénétrée de componction , appela un jour Boniface , et lui dit : « Tu sais » dans quel abîme de crimes nous nous plongeons, sans » penser que nous paraîtrons devant Dieu pour lui ren- » dre compte de nos actions. J'ai ouï dire que si qu'el- » qu'un honore ceux qui souffrent pour le nom de Jésus- » Christ , il aura part à leur gloire ; j'ai appris aussi que » les serviteurs de Jésus-Christ combattent en Orient » contre le démon, et qu'ils livrent leurs corps aux tour- » mens pour ne pas renoncer à la religion qu'ils profes- * sent. Vas donc , et nous apportes des reliques de quel- » ques-uns de ces saints athlètes , afin que nous puissions