VIERGE, CARMÉLITE

Tiré de sa Fie, écrite par Pucciniy son confesseur, et de la bulle de sa canonisation. Voyez Baert, un des continuateurs de Bollandus) t. 6 maii, p. 177.

La famille des Pazzi, une des plus illustres de la république de Florence, était alliée à la maison souveraine des Médicis. Mais la sainte dont nous donnons ici la vie lui a communiqué une gloire infiniment plus précieuse que celle qui lui venait d'une longue suite de héros et de grands hommes en tout genre. Elle sortait, du côté de sa mère, de la famille des Blondelmonti, qui ne le cédait point en illustration à celle des Pazzi.

Elle naquit à Florence en i566, et reçut au baptême le nom de Catherine, en l'honneur de Ste Catherine de Sienne, pour laquelle on lui vit toujours une tendre dévotion. Dès les premières lueurs de raison, elle laissait apercevoir d'heureux présages de cette sainteté éminente à laquelle Dieu la destinait. A l'âge de sept ans, son amour pour les pauvres allait si loin, qu'elle se privait de manger pour les nourrir. Ennemie de tous les jeux de 4* enfance , elle quittait souvent ses compagnes pour aller prier dans quelque lieu secret. Elle récitait avec une ferveur incroyable l'Oraison dominicale, la Salutation angélique, le Symbole des apôtres, et autres semblables prières; elle saisissait de plus toutes les occasions de les apprendre aux pauvres enfans qui les ignoraient. Lorsque son père la menait à la campagne, son plus grand plaisir était de rassembler les petites filles, afin de leur enseigner ce qu'elle savait des premiers élémens de la religion; emploi dont elle s'actome iv. 1

a S MÀRIE-MAGDELFÏWE DE PÀZZI. [25 mai.]

quittait avec une modestie et une patience admirables. Un jour qu elle commençait à apprendre le catéchisme à une petite fille d'un des fermiers de son père, on lui dit qu'il fallait retourner à Florence. Cette nouvelle lui donna une vive douleur. Des larmes abondantes coulèrent de ses yeux, et elle était inconsolable de ne pouvoir finir la bonne œuvre qu'elle avait commencée. Son père ne put l'apaiser qu'en prenant avec lui la fille de son fermier, que la jeune Catherine acheva d'instruire à Florence.

A l'âge de huit à neuf ans, son ardeur pour l'exercice de la prière augmenta si considérablement, qu'elle y employait des heures entières. Elle puisa dans cette divine école le goût de la vertu dans un degré éminent; et elle s'y pénétra d'un tel désir d'aimer le Seigneur et de lui plaire, que tous les amusemens du monde ne lui offraient qu'ennui et amertume. Le seul bonheur qu'elle connût était de parler à Dieu ou de Dieu. Souvent il lui arrivait pendant la nuit de sortir de son lit pour se coucher sur la paille ou sur le plancher de sa chambre. Une fois elle se fit une couronne de joncs entrelacés d'épines, se l'attacha à la tète, et se coucha ainsi. Il est aisé déjuger ce qu'elle eut à souffrir. Elle s'était portée à cette action extraordinaire après avoir médité sur la passion du Sauveur, qui depuis ce temps-là fut le principal objet des pensées de son esprit et des mouvemens de son cœur.

Le jour de Saint-André, comme elle faisait sa méditation, ello fut enflammée d'un désir si véhément de souffrir avec Jésus-Christ et pour Jésus-Christ, qu'elle perdit connaissance et resta sans mouvement. Sa mère, ignorant la cause de ce qui se passait dans sa fille, craignit pour ses jours, et ne douta point qu'elle ne fût mourante. La sainte éprouva une semblable pâmoison dans la suite, lorsqu'elle était religieuse. Elle dit alors, en revenant à ellemême : « Seigneur, cette grâce est comme celle que je reçus dans *» ma jeunesse quand ma mère me crut attaquée d'une maladie cor- » porelle. » Le cilice et les macérations de la chair furent les moyens dont elle se servit pour retracer en elle la vie de Jésus crucifié. Sans cesse elle était pénétrée des serttimens d'une vive componction, et elle ne pouvait retenir ses larmes à la vue de cette foule de misères corporelles et spirituelles qui l'affligeaient, ainsi que son prochain.

On ne pourrait exprimer jusqu'où allait sa dévotion pour la divine eucharistie. Elle aimait à être auprès de ceux qui venaient d'avoir le bonheur de communier; et il semblait que l'amour lui fît sentir l'odeur de la présence de Jésus-Christ. Cette rare dévotion pour l'eucharistie détermina son confesseur à accélérer à son égard le temps où l'on permet aux enfans d'y participer.

Ste MAR1E-MAGJUELEINE DK PAZZI. [25 Uiai.J 3

Elle n'avait encore que dix ans lorsqu'elle reçut le corps de Jésus-Christ pour la première fois. Dans sa douzième année, elle s'engagea par vœu à rester toute sa vie dans la virginité.

Son père ayant été fait gouverneur de Cortone par le grand-duc, on la mit en qualité de pensionnaire chez les religieuses de Saint- Jean, à Florence. Cette entière séparation du monde lui causa beaucoup de joie, parce qu'elle lui donnait la liberté de suivre tous les mouvemens de sa ferveur. Tous les matins elle employait quatre heures à la méditation, et elle était à genoux pendant ce temps-là. Son humilité lui faisait juger qu elle était indigne de s approcher des religieuses, qu'elle regardait comme les épouses favorites de Jésus-Christ, et elle les respectait au point qu'ordinairement elle se tenait à une certaine distance de chacune d'entre elles.

Le gouverneur de Cortone revint à Florence au bout de quinze mois. Son but était de travailler efficacement à procurer à sa &Ue un établissement qui convînt à sa naissance. Il se présenta plusieurs partis sortables; et il n'était plus question que d'avoir le consentement de la sainte. Mais on ne put jamais l'obtenir; et elle dit hautement qu'il n'était plus en son pouvoir de penser au mariage. C'était assez s'expliquer sur l'obstacle que son vœu J apportait. Elle demanda même la permission d'embrasser l'état religieux, ce qui lui fut à la fin accordé.

L'ordre des Carmélites fut celui qui fixa son choix, parce que 1 on y communiait presque tous les jours. Elle entra dans leur monastère de Saint-Fridien, situé dans un des faubourgs de Florence, le 14 août i582. Elle y porta quelques jours l'habit séculier, pour s'instruire de la règle, avant de s'engager à la suivre. Les religieuses furent singulièrement édifiées de sa ferveur. Quinze jours après , ses parens la reprirent chez eux , et l'y gardèrent trois mois, afin d'éprouver de nouveau sa vocation. Ils ne purent, durant ce temps-là, lui faire porter d'habits précieux; elle montra la plus grande aversion pour tout ce qui sentait la vanité et la sensualité.

Ses parens ne pouvant plus douter que sa vocation ne vînt du ciel, lui permirent de la suivre librement. La sainte profita de cette permission , et retourna dans le monastère le premier de décembre. Elle avait alors quinze ans. Elle prit l'habit le 3o de janvier de l'année suivante. Quand le prêtre lui mit le crucifix dans les mains , en disant : A Dieu ne plaise que je me glorifie en wtre chose qu'en la croix de notre Seigneur Jésus- Christ1, une

1 Cal. VI, 14,

4 Sf< MÀRIE-MÀGDELEIWE DE PÀZZI. [25 mai.]

ardeur séraphique parut sur son visage, et elle se sentit enflammée d'un ardent désir de souffrir toute sa vie pour Jésus-Christ. Foulant alors aux pieds toutes les vanités mondaines , elle forma une résolution sincère de marcher avec sa croix à la suite de son divin époux. i ,

Après sa prise d'habit, elle se jeta aux pieds de la maîtresse des novices, pour la prier de ne la pas ménager, afin quelle pût s'accoutumer à la pratique des renoncemens et des humiliations. Elle fut, durant son noviciat, l'admiration de toutes celles qui étaient témoins de la ferveur de sa charité. Une maladie par laquelle Dieu l'éprouva ne servit qu'à faire éclater en elle les vertus les plus héroïques. Rien n'était plus touchant que le désir dont elle brûlait de souffrir pour celui qui est mort pour nous. Une des sœurs lui ayant un jour demandé d'où pouvait lui venir cette patience et cette force qui faisaient qu elle ne se plaignait jamais, et qu'elle ne parlait pas même de ses maux, elle lui répondit, en lui montrant un crucifix qui était auprès de son lit : « Voyez ce »> que l'amour infini de Dieu a fait pour mon salut. Ce même » amour voit ma faiblesse, et me donne du courage. Ceux qui se » rappellent les souffrances de Jésus-Christ, et qui offrent les » leurs à Dieu en union avec celles du Sauveur,' ne trouvent rien » que de doux et d'aimable dans tout ce qu'ils souffrent. • Elle fit profession le 17 mai i584, lorsque la maladie dont nous venons de parler donnait lieu de craindre pour ses jours. Elle changea son nom de Catherine en celui de Marie-Madeleine, qu'elle honorait comme le parfait modèle des âmes pénitentes. Sa profession faite , elle eut plusieurs ravissemens, et reçut des consolations ineffables durant quarante jours, et surtout après ses communions. C'était comme autant de caresses par lesquelles Jésus-Christ célébrait en quelque sorte le mariage spirituel qu'il avait contracté avec la sainte.

Lorsqu'une âme vient de se donner à Dieu, il arrive ordinairement qu'elle est visitée par les plus douces consolations. A la faveur des lumières qui lui sont communiquées, elle sent vivement la bassesse de son néant, et s'établit d'une manière solide dans la pratique de l'humilité. Attirée en même temps par l'odeur des parfums célestes, elle court avec une ardeur infatigable, et ne jouit d'aucun repos qu'elle ne soit avec son époux. Ce goût des consolations intérieures la soutient, la fortifie, et la dispose à souffrir avec joie les épreuves qui doivent infailliblement lui arriver. En effet, Dieu, qui veut régner sans partage sur ses serviteurs, leur envoie des croix pour les affranchir de tout attachement déréglé, et pour les rendre propres à devenir des vases «lu

S** MARIE-MAGDELBIlfB DE PA.Z2I. [25 Uiai/| 5

pur amour. IL les jette, pour ainsi dire, dans le creuset des tribulations; et l'activité du feu par lequel ils passent se mesure communément sur le degré de sainteté où la miséricorde divine a dessein de les élever. Ce fut ce que notre sainte éprouva. Les peines intérieures prirent la place de cette joie et de ces douceurs dont elle avait été comme inondée. Mais ces peines ne firent que purifier et accroître sa vertu. Ses dispositions étaient si parfaites , qu'elle ne désirait pas même les consolations du ciel, dont elle se jugeait plus indigne que toutes les créatures.

Quant aux faveurs qu'elle recevait , elle tâchait d'en dérober la connaissance aux autres. Loin de s'en prévaloir et de croire quelle les méritait , elle les rapportait à la bonté toute gratuite de son Dieu ; elle prenait de là occasion de s'humilier de plus en plus , et de purifier avec un nouveau soin les affections de son cœur. Persuadée que l'amour ne se manifeste jamais mieux que dans les souffrances, elle avait une ardeur insatiable pour les croix. Dans la vivacité de ses tendres sentimens pour son divin époux, elle regardait avec indifférence les consolations et les peines intérieures. Souvent elle ne pouvait contenir se* transports, et elle s'écriait: « O amour! faut-il que l'amour *e soit aimé, ni même » connu de ses propres créatures! O «ion Jésus! que n'ai-je une » voix assez forte pour me faire entendre jusqu'aux extrémités » du monde! je publierais partout que cet amour doit être connu, » aimé, estimé comme le «wultvrai bien. Mais le détestable poi- » son. de Vamour-proprf dérobe aux hommes cette sublime con- » naissance, et les *înd incapables d'y parvenir. » D'autres fois elle invitait toi»**5 les créatures à se changer en autant de langues , pour k»uer, bénir, glorifier les trésors immenses de l'amour div5,1- EUe versait des larmes continuelles pour obtenir la conver^lon des pécheurs; et lorsque son oraison était interrompe par la nécessité de vaquer aux devoirs publics , ou d'aller prendre un peu de repos , il lui arrivait souvent de s'écrier : « Comment puis-je me reposer, quand je considère que Dieu est » si grièvement offensé sur la terre ! O amour ! je le fais par » obéissance, et pour me conformer à votre sainte volonté. »

La crainte d'avoir offensé Dieu en marquant un trop grand désir de faire profession, ht détermina à prier qu'on lui permît de passer deux nouvelles années au noviciat; ce qui lui fut accordé parla supérieure. Ce terme expiré, on l'élut seconde forestière, ou directrice en second des jeunes filles du dehors, que l'on instruisait de la règle avant de les admettre à la prise d'habit. Trois ans après , elle sortit du juniorat. C'était ainsi que l'on appelait le temps qu'il fallait passer parmi les jeunes religieuses. Elle fut

6 StC MAME-MÀGDEIB1NE DE PAZZI. [20 mai.]

alors chargée du soin de former les novices. La communauté ne se lassait point d'admirer la sainte avidité qu'elle avait pour la pénitence. Elle jeûnait au pain et à l'eau tous les jours de la semaine, excepté les dimanches et les fêtes, auxquels elle usait d'un peu de nourriture de carême. Elle ajoutait encore à ses jeûnes diverses austérités corporelles.

Mais il est temps de la considérer aux prises avec l'esprit de ténèbres. Elle fut horriblement tourmentée par des tentations d'impureté, de gourmandise, d'orgueil, d'infidélité et de blasphème. Son imagination était souvent remplie de pensées abominables, qui la jetaient dans un état affreux. Elle ne goûtait aucun repos , malgré les prières ferventes qu'elle adressait à Jésus-Christ et à la Reine des vierges. Les disciplines, les cilices garnis de pointes de fer, et autres semblables in s t rumens de pénitence r ne pouvaient non plus lui rendre le calme. Il semblait que l'acharnement et la rage de l'ennemi augmentaient de jour en jour. Son esprit était encore tourmenté par mille spectres hideux, ce qui lui faisait croire qu'elle était abandonnée à la fureur des puissances infernales. Elle ne voyait que des sujets d'horreur en elle-même et dans tout ce qui l'environnait. Les pensées de blasphème et d'infidélité la poursuivaient avec tant de violence, que quelquefois elle criait à ses suiirs : « Priez pour moi , afin que je * ne blasphème pas le Seigneur, qu lieu de le louer. » Le jeûne, que l'habitude , aidée de la grâce, ta avait rendu facile, lui de vint pénible et insupportable. A tant a*, maux se joignit le mépris de la communauté pour elle. On traita* d'illusions tant de grâces extraordinaires qu'elle avait précédemment reçues , et que l'on avait même admirées. Dieu cependant n'abancu^naj| pas en tièrement sa servante ; il la soutenait par la force invisf»ie son bras. Toutes les fois qu'elle méditait sur la passion de TésUs. Christ, elle se sentait fortifiée et enflammée d'un nouveau <k-;r d' exprimer encore plus parfaitement en elle l homme de douleurs.

Cette épreuve dura cinq ans. Enfin Dieu rendit le calme à la sainte, et la consola par sa divine présence. Etant à matines le jour de la Pentecôte de l'année i5.9o, elle eut une extase pendant le Te Deum- Après l'office , on remarqua sur son visage et dans ses paroles une joie extraordinaire. Elle serra la main de la mère prieure et de la maîtresse des novices , et les invita à prendre part à l'heureux changement qui venait de s'opérer en elle. « L'orage est passé , leur dit- » elle ; aidez-moi à remercier et à bénir mon aimable Créateur. »

Le retour des consolations fut suivi de beaucoup d'autres grâces singulières. Dieu la favorisa du don de prophétie. Elle prédit la papauté à Léon XI; mais elle lui prédit en même temps qu'il mour-

S MAME-MAGDELEINE DE PAZZI. [25 mai.] y

rait peu de temps après son élection, ce qui fut vérifié par 1 événement.

En 1 5^8, on la fit maîtresse des novice*, et elle exerça cet emploi durant six ans. En 1 604 , on l'élut sous-prieure , et elle fut continuée dans cette charge jusqu'à sa mort. Rien n'était capable d'interrompre son union avec Dieu. Il lui suffisait d'entendre prononcer son nom pour éprouver les plus vifs transports d'amour. Elle répétait souvent, et avec une ferveur incroyable, la doxologie, Gloire au Père, etc. Elle s'inclinait alors, et s'offrait avec toutes ses* puissances à celui de qui elle les avait reçues. En toutes choses , elle envisageait uniquement la volonté de Dieu , et le désir de lui plaire. Sa maxime ordinaire était, « que la volonté de Dieu est toujours » très-aimable. Que notre bonheur est grand ! disait-elle à ses sœurs. » Nous trafiquons avec Dieu, et toujours à notre avantage, lorsque » nous agissons dans la vue de lui plaire et de l'honorer. Venez, » disait-elle d'autres fois , venez, et aimez votre Dieu, qui vous aime » tant. O amour ! je meurs de douleur, quand je vous vois si peu - connu et si peu aimé. O amour! amour ! si vous ne savez où re- » poser, venez avec moi , et je vous logerai. O âmes créées par » l'amour ! pourquoi n'aimez-vous pas ? »

Dans les instructions qu'elle donnait aux novices, elle leur apprenait à chanter les louanges de Dieu avec respect et tremblement. « Pensez , leur disait-elle, que vous êtes en la compagnie des » anges; tâchez donc d'être prosternées en esprit à chaque parole » que vous prononcerez. » Si on ne chantait pas l'office assez posément, elle demandait la permission de sortir, et disait ensuite aux sœurs ; « D'où venait cette précipitation ? Quelle affaire plus impor- » tante aviez- vous?»

Elle était dévorée de zèle pour le salut des âmes ; aussi versaitelle continuellement des larmes , dans la vue d'obtenir la conversion des infidèles, des hérétiques et de tous les pécheurs. Elle tâchait de faire entrer les autres dans ses sentiraens , et elle les exhortait de la manière la plus pathétique à rapporter toutes leurs bonnes œuvres à cette fin.

Sa dévotion pourlasainte eucharistie était extraordinaire, comme nous lavons déjà observé. Rien ne lui paraissait comparable au bonheur de communier. « Pour me le procurer, disait-elle , je ne •balancerais pas , si cela était nécessaire, d'entrer dans la caverne » d'un lion , et de m'exposer à toutes sortes de souffrances. »

Son humilité tenait véritablement du prodige. Elle se regardait comme l'opprobre du monastère, le rebut de la communauté, et la plus abominable de toutes les créatures. Elle se réjouissait d'être oubliée , méprisée , de recevoir des réprimandes , et d'être em»

S Ste MÂRIE-MAGDELEINE DE PAZV.I. [25 mai.]

ployée aux plus bas offices de la maison. Souvent on l'entendait s'écrier: « O néant! que tu es peu connu! »

De violens maux de tête et de poitrine, accompagnés de fièvre et de crachemens de sang, lui causèrent de vives douleurs pendant les dernières années de sa vie. Elle eut aussi les gencives attaquées d'une humeur scorbutique qui lui fit tomber toutes les dents. Outre ces maux, elle éprouvait encore quelquefois des sécheresses et des aridités désolantes. D'un côté , elle souhaitait d'être affranchie des liens du corps pour aller se réunir à Jésus-Christ. Mais de l'autre, elle désirait de vivre, afin de continuer de souffrir pour l'objet de son amour. Ce qui montrait principalement l'héroïsme de sa patience , c'est que dans ses prières elle demandait à Dieu de souffrir sans consolation, pour mieux sentir toute l'amertume du calice du Sauveur.

Sentant approcher sa fin , elle exhorta les religieuses à la ferveur et à l'amour des croix. Elle demanda ensuite le sacrement de l'extréme-onction , qui lui fut administré ; et elle communia tous les jours jusqu'à sa mort, qui arriva le 25 mai 1607. Elle était âgée de quarante-un ans un mois et vingt-quatre jours. Urbain VIII la béatifia en 1626, et Alexandre VII la canonisa en 1669. Son corps se garde à Florence dans une belle châsse. Dieu a accordé plusieurs guérisons miraculeuses par l'intercession de sa servante a.

Il faut que notre amour pour Dieu soit bien faible , puisque nous sommes ennemis des moindres souffrances, et que nous trouvons tant de difficultés dans la pratique des devoirs du christianisme. Il est vrai que ces devoirs paraissent pénibles dans les commencemens de la conversion. Mais l'habitude, que l'on peut appeler une seconde nature , change à la fin l'ordre des choses , et rend agréables celles où l'on ne voyait d'abord que peine et contrainte. Quand l'amour de la vertu s'est une fois enraciné dans le cœur, on se porte avec ardeur à faire ce que Ton aime. L'Ecriture représente cette joie qui accompagne la pratique de la vertu, comme le caractère distinctif de la perfection. Les voies de la sagesse sont des voies de plaisir, et tous ses sentiers sont des sentiers de paix l. Les commandemens de Dieu ne sont point pénibles à celui qui aime a. Aussi l'homme de bien fait-il ses délices de la loi du Seigneur; il

a Le P. Ferdinandi Salvi, sous-prieur des Carmes de Bologne en Italie, a donné un recueil de douze lettres de S,e Marie-Magdeleine de Pazzî, avec pluf™" a,ulro mon^en». Toutes <*» pièces furent réimprimées à Venise en 173 9, à la fin des œuvres spirituelles de la sainte. Le P. Salvi a publié aussi en italien diverses relations des miracles opérés à Bologne par l'intercession de la même sainte. Elles furent imprimées à Milan dans les années 1724, 1730,

1 Prov. III, 17. »

I Joan. V. 5.

S. ÎJRBAIÎI I , PAPE, MARTYR. [25 mai.J g

la médite nuit et jour '. Non- seulement il la médite, il travaille encore à y conformer sa vie. Le Psalmiste exprime en différons endroits, et avec beaucoup d'énergie, le plaisir qu'il trouvait à méditer et à observer les commandemens de Dieu. Il est dit des premiers Chrétiens , dont toute la vie était un exercice continuel de piété , qu'ils prenaient leur nourriture avec joie et simplicité de cœur 2. Le Saint-Esprit nous fait la description suivante des apôtres: Us paraissaient comme tristes, et ils étaient toujours dans la joie; comme pauvres , et ils enrichissaient plusieurs ; comme n'ayant rien, et ils possédaient tout 3. Une autre propriété de l'amour divin, est d'être toujours actif, de ne jamais cesser de manifester son ardeur, et de se porter avec zèle à la pratique de toutes sortes de bonnes œuvres.

S. URBAIN Ier, PAPE et MARTYR.

S. Urbain succéda à S. Calixte en la troisième année du règne delempereur Alexandre. Malgré l'affection que ce prince, naturellement doux, avait pour les Chrétiens, ceux-ci ne laissèrent pas d'être persécutés en divers lieux, ou par le peuple , ou par les gouverneurs. Il est dit dans les Actes de Ste Cécile, que le pape Urbain encourageait les martyrs, et qu'il convertit à la foi un grand nombre d'idolànes. Il mourut après avoir siégé sept ans. Il a le titre de martyr dans le Sacramentaire de S, Grégoire, dans le Martyrologe de S. Jérôme, publié par Florentinius, et dans la liturgie des Grecs. Il paraît, par Fortunat et par plusieurs anciens Missels, que sa fête se célébrait en France avec beaucoup de dévotion dans le sixième siècle. On l'enterra dans le cimetière de Prétextât. Il y avait autrefois sur la voie Appienne, près du lieu où il avait été enterré, une église dédiée sous son invocation.

En 821, on trouva les corps de Ste Cécile, et des S** Tiburce, Valérien et Urbain , et le pape Paschal les transféra dans l'église de Sainte-Cécile. Léon IV envoya à l'impératrice Irmingarde, femme deLothaire Ier, le chef de Ste Cécile , avec les corps des saints papes Sixte et Urbain, et cette* princesse les déposa, vers l'an 84o,dans Ubbaye des chanoinesses qu'elle avait fondée à Erstein en Alsace \ l'empereur Charles IV, qui vint dans cette province en i353, fit ouvrir à Erstein la châsse qui renfermait le corps de S. Urbain , et

« ps. \t 2. nvimirfielingius,^ Episc. Argentin.

•Act.ll, 46. p. 25.

* II Cor. VI, 10.

in s. ADHELM, ÉveQuE. [25 mai.]

obtint quelques parties de ses reliques pour les transférer à Prague1. Il ne faut pas le confondre avec un autre saint du même nom. Le P. Papebrocli a montré que le S. Urbain dont il s'agit était le même que celui dont le corps fut envoyé par le pape Nicolas Ier, en 862, aux moines de Saint-Germain d'Auxerre, et dont les reliques se gardent aujourd'hui dans le monastère de Saint-Urbain, au diocèse de Châlons-sur-Marne.

Voyez Tillemont , t. 3, p. *58.

S. ADHELM ou AL DUE LM a$