ARCHEVÊQUE DE CÉSARÉE EN CAPPADOCE

Tiré de ses ouvrages ; des panégyriques et des oraisons funèbres prononcés en son honneur par S. Grégoire de Aryssef S. Grégoire de Nazianze, S. Amphiloqne et S. F.pkrem, qui tous l'avaient connu particulièrement ; ainsi que des anciens historiens ecclésiastiques. Voyc2 Hermant, Tillémont, Cave ; et M.Jos. Assémani, in Calend. Univ. ad 1 jan. t. 6, p. 4.

l'an 379.

S.Basile, issu d'une famille où l'on comptait une longue suite de héros célèbres, naquit à Césarée, métropole de la Cappadoce, vers la fin de l'année 329. Ceux dont il avait reçu le jour étaient nés aussi dans le même pays. Son père cependant était originaire du Pont, et ses ancêtres y avaient joui Ion g- temps d'une haute considération. Sle Macrine fut son aïeule paternelle. Cette sainte, et son mari dont le nom n'est pas parvenu jusqu'à nous, furent dépouillés de leurs biens, et souffrirent de cruelles tortures pour la foi, sous le règne de Maximin II, en 3 11. Ayant une autre fois pris la fuite pour se soustraire aux recherches des persécuteurs, ils restèrent sept ans cachés dans les forêts du Pont, où Dieu, selon S. Grégoire de Nazianze pourvut miraculeusement à leur subsistance.

S. Basile l'Ancien et Stc Emmélie, dont Dieu se servit pouf donner au monde le saint archevêque de Césarée, se rendirent recommandables par la pratique de toutes les vertus chrétiennes. Le ciel bénit leur mariage par la naissance de dix enfans. Il y en eut neuf qui leur survécurent, et qui tous se distinguèrent par une sainteté éminente; ceux qui restèrent dans le monde, dit S. Grégoire de Nazianze, parurent ne le pas céder en piété à ceux qui embrassèrent l'état de virginité pour se consacrer plu» parfaitement au service de Dieu. Su Macrine était l'aînée de tous ces enfans. Elle aida sa mère dans l'éducation de ses frères et de ses sœurs, et travailla de concert avec elle à leur inspirer de vifs sentimens de religion. Il y avait quatre garçons, S. Basile, Naucrace, S. Grégoire de Nysse, et S. Pierre de Sébaste.

Ste Emmélie dut à ses prières la naissance de son fils Basile. Mais à peine était-il au monde qu'il coûta de vives alarmes à la tendresse de sa famille. 11 fut attaqué d'nne maladie dangereuse que

« Or. 20.

S. BA.SILF. Î.F. r.RA.*n. [l 4 juin.] 3o3

les médecins jugèrent incurable. Le rétablissement de sa sant<* fut regarde comme le fruit des prières que l'on avait faites pour lui* Nous apprenons ces particularités de S. Grégoire de Nysse.

On l'envoya dès son enfance chez Ste Macrine l'ancienne, son aïeule, qui demeurait à la campagne auprès de Néocésarée dans le Pout. Ce fut là qu'il puisa les premiers principes de vertu. - J« » uni jamais oublié, disait-il depuis, les fortes impressions qi;e » faisaient sur mon âme encore tendre les discours et les exemples » de cette sainte femme.» Son père, qui passait la plus grande partie de sa vie dans le Pont, et qui était l'ornement de cette province, autant par sa piété que par son éloquence, se chargea lui-même de lui enseigner les premiers élémens de la littérature; et il le fit jusqu'à sa mort, arrivée peu de temps après la naissance de S.Pierre de Sébaste. Le jeune Basile fut alors envoyé à Césarée, où les sciences étaient très-florissantes. Il s'y distingua au-dessus de ceux de son âge par la rapidité de ses progrès. Il s'attirait en même . temps, par sa régularité et sa ferveur, l'admiration de toutes les personnes qui le connaissaient.

Les plus habiles maîtres de Césarée n'ayant plus rien à lui apprendre, ses parens le firent partir pour Constantinople, où Libanius, le plus célèbre rhéteur de son temps, et un des premiers hommes de l'Empire, donnait des leçons publiques avec un applaudissement universel". Ce grand maître sut distinguer Basile dans la foule de ses disciples ; il ne pouvait se lasser d'admirer en lui les plus heureuses dispositions pour les sciences, jointes à une modestie rare et à une vertu extraordinaire. Il dit dans sesépîtres qu'il se sentait comme ravi et hors de lui-même toutes les fois qu'il entendait Basile parler en public. Il entretint toujours depuis avec lui un commerce de lettres, et il ne cessa de lui donner des marques de cette haute estime et de cette vénération profonde qu'il avait conçues pour son mérite1. De Constantinople, Basile se rendit à Athènes dans le dessein d'y puiser de nouvelles connaissances K Cette ville avait toujours été regardée comme

* Libanîus, ap.S. Basil. Ep. 145, 152.

« Libanius, païen de religion, euseigna la rhétorique à Constantinople, à Nicomédic et à Antioche. Il fut singulièrement honoré de Julien l'Apostat II survécut à l'empereur Théodose, qui l'élcva à la dignité de préfet du prétoire. Nous avons encore de lui des épi très, des oraisons et des déclamations, où l'on trouve de fréquentes invectives contre l'empereur Constantin le Grand, et contre la religion chrétienne.

*S. Basile fait une excellente remarque dans son traité De lesendis Gentilium lihris. L'Ecriture et les maximes delà vie éternelle doivent, diMl, faire la principale étude des Chrétiens: mais il ne faut pas conclure de là que l'éloquence et les autres part ics de la littérature leur soient inutiles; on doit au contraire les regarder comme les feuilles qui servent aux fruits d'ornement et de défense. Partant d'après ce principe, il veut que l'on prépare la jeunesse à l'étude sublime des oracles sacrés, par la lecture réfléchie des meilleurs poètes et des meilleurs orateurs de l'an-

lOME IV. 20

3o6 S. BASiLE LE GRAND. [14 juin.]

le temple des Muses depuis Périclès, qui avait tiré la Grèce de la barbarie. On s'y rendait de toutes parts pour se former à celte pureté de langage et à cette élégance attique qui ont rendu si célèbres les bons écrivains de la Grèce a.

Ce fut en 352 que S. Basile arriva à Athènes. U y trouva S. Grégoire de Nazianze j avec lequel il avait formé à Gésarée la liaison la plus intime. Comme celui-ci connaissait déjà les mœurs des Athéniens, il donna de sages avis à son ami, et disposa tous le» esprits à le bien recevoir. La gravité de Basile, jointe à l'idée avantageuse que Ton avait conçue de lui , le préserva des mauvais traitement auxquels les nouveaux venus étaient toujours exposés de la part de ceux qui fréquentaient les écoles publiques '.

L'amitié de nos deux saints était bien différente de celle des jeunes gens, qui n'est fondée d'ordinaire que sur l'intérêt ou l'amour du plaisir. Ils s'aimaient, parce qu'ils s'estimaient et se respectaient mutuellement. De plus, il y avait en eux une admirable conformité de penchans et une ardeur égale pour l'acquisition de la vertu et des sciences. 11 n'est pas étonnant après cela qu'ils fussent supérieurs aux atteintes de l'envie, de l'impatience et de ces autres passions qui troublent quelquefois le repos des âmes ordinaires. Leur unique objet était de se consacrer parfaitement au aervice de Dieu; et, pour parvenir à cette grande fin, ils saisissaient toutes les occasions de s'animer et de se soutenir l'un et l'autre. Mais comme il peut se glisser des abus dans les amitiés

tiquité profane. 1] ordonne en même temps que l'on use de discrétion dans le choix des livres que Ton met entre les mains des jeunes gens. On doit, ajoute-t-il, leur interdire absolument tous ceux où il se trouverait des exemples et des maximes capables de leur corrompre le cœur.

Julien l'Apostat sentait mieux que personne l'utilité que notre religion retirait dcl'étudedes belles-lettres 11 jugeait qu'il lui serait impossible d'anéantir le christianisme, comme if se Tétait proposé, tant qu'il aurait pour défenseurs les plus sjivans hommes de l'empire, tels qu'un S. Athanase, un S. Basile, un S. Grégoire de Mazianze, un S. Hilaire, un Diodore de Tarse, un Apollinaire. Ce fut ce qui le porta à défendre aux Chrétiens d'enseigner la grammaire, l'éloquence et la philosophie. Les Pères ne furent pas les seuls qui regardèrent cet édit comme un acte insigne de tyrannie ; les païens en portèrent le même jugement. On puut voir ce qu'en dit A m mien-Marcel lin, qui était de la religion de Julien, et le panégyriste de ce prince; /. 22, e. 10;/. 25. c. 4. On lira avec beaucoup de satisfaction ce qui concerne ce trait d'histoire, aans un des meilleurs écrivains de notre siècle. Voyez M. Le Beau, liist. du Jias-Empirc, l. 12, n. 24, /. 3, p. 171.

Le savant académicien observe, d'après le témoignage des Pères et des historiens contemporains, que Julieu donna un second édit, par lequel il était défendu aux Chrétiens de lire les auteurs profanes. Pour suppléer à cette perte, Apollinaire et s. Grégoire de Nazianzc composèrent des poèmes sur des sujets de piété. Mais on n'était pas dédommagé des chefs d'eeuvre de l'antiquité par des ouvrages faits à la hâte, quelques beautés qu'ils pussent d'ailleurs renfermer.

a La langue grecque se conserva dans l'Orient avec une grande partie de sa pureté primitive, jusqu'à la prise de Constantinople par les Turcs, au milieu du quinzième siècle. Le goût de la belle littérature périt plus tôt en Occident. Il commença à.déchoir sous le règne de Tibère, et il s'évanouit entièrement à l'arrivée des Barbares, dont les incursions ramenèrent les ténèbres de l'ignorance.

• S. Greg. Naz. or. 20.

S. BASII.F !,R GRAND. \ik juin.] ,10j

même les plus saintes, ils étaient continuellement sur leurs gardes, afin de ne pas tomber dans les pièges de l'ennemi. Ils priaient assidûment, et vivaient dans une mortification continuelle de leurs sens. A juger d'eux par la gravité de leur conduite, on les aurait pris pour des anges destitués de corps. Avec cette vigilance sur eux-mêmes, ils trouvaient, dans leur amitié réciproque mille consolations et mille moyens pour s'entrè-exciter à la pratique du bien. Ils demeuraient ensemble , et avaient une table commune. î>ur union n* était jamais interrompue par la diversité des senti mens. Ils paraissaient n'avoir qu'une même volonté. L'esprit de propriété ne régnait point parmi eux» Dans toutes leurs actions, ils n'envisageaient que la gloire de Dieu; c'était là qu'ils rapportaient leurs travaux, leurs études, leurs veilles, leurs jeûnes, et généralement l'emploi de toutes les facultés de leur âme.

Mais inutilement auraient-ils apporté les précautions dont nous venons de parler, pour mettre leur innocence à l'abri du danger, s'ils n'eussent été fidèles à éviter les mauvaises compagnies. C'est la remarque que fait S. Grégoire de Nazianze1. «Nous n'avions i » dit-il, aucune liaison avec les étudians qui montraient de la gros- » sièreté, de l'impudence et du mépris pour la religion. Nous ne >• fréquentions que ceux qui étaient paisibles et réguliers, que ceux » dont la conversation pouvait nous être profitable. Nous nous >» étions persuadés que c'était une illusion de se mêler avec les » pécheurs, sous prétexte de travaillera les convertir, et que nous » devions toujours craindre qu'ils ne nous communiquassent leur » poison. » Cette maxime ne devrait jamais sortir de l'esprit des jeunes gens; et c'est pour ne pas la suivre, que plusieurs d'entre eux se perdent misérablement.

S. Grégoire de Nazianze ajoute, en parlant de lui et de son ami : « Nous ne connaissions que deux mes de la ville : l'une » conduisait à l'église et aux ministres sacrés qui y célébraient les » divins mystères , et nourrissaient le troupeau de Jésus-Christ » du pain de vie ; l'autre, pour laquelle nous n'avions pas à beau- » coup près la même estime j conduisait aux écoles publiques et » chez ceux qui nous enseignaient les sciences. Nous laissions aux » autres les rues par lesquelles on allait au théâtre , aux spectacles » et aux lieux ou se donnaient les divertissemens profanes. Notre » sanctification faisait notre grande affaire ; notre unique but était • d'être appelés, et d'être effectivement Chrétiens. C'était en cela » que nous faisions consister toute notre gloire. »

S. Basile se rendit fort habile dans la connaissance des diffé-

1 3. Greg. Naz. or. 20.

ao.

3o8 •» BASILE I.E GRAND. [14 juin.]

rentes parties de la littérature. IL savait que cette connaissance contribue beaucoup à étendre les facultés de l'esprit, et qu'elle est absolument nécessaire à quiconque veut exceller en quelque science, surtout dans l'art oratoire, qui était en grande estime chez les Grecs et les Romains. Ayant dessein, ainsi que son ami, de se mettre en état de servir utilement l'Eglise, ils s'appliquèrent l'un et l'autre à se perfectionner dans la véritable éloquence.

Le mépris que les Pères marquent quelquefois pour l'art oratoire ne tombe que sur ces omeinens recherchés et superflus qui ne font que chatouiller l'oreille, qui, dans un prédicateur, ne servent qu'à déprimer la sublimité de nos mystères, et dont l'effet ordinaire est de nous détourner de la fin pour laquelle ces mystères ont été révélés. Une vaine pompe de paroles ne peut s'accorder avec cette noble simplicité qui convient à la dignité des vérités saintes, qui se fait si vivement sentir dans les écrivains sacrés, et qui rend leur éloquence infiniment supérieure à celK* que l'op remarque dans les ouvrages les plus finis de l'antiquité païenne. Mais cette simplicité n'exclut ni la noblesse des pensées, ni la beauté du style, ni les charmes de la diction, dont chaque ; sujet peut être susceptible. S. Grégoire de Nazianze et les autres Pères ont prouvé, par leurs exemples, que quoique les vérités divines ne doivent pas être prêchées avec les discours persuasifs de la sagesse humaine les ministres de la parole peuvent cependant tirer de grands secours de l'éloquence. On peut même avancer que les prédicateurs qui ne suivent aucune méthode dans leurs sermons, qui emploient des termes bas et rampans, dégradent la fonction sublime qu'ils exercent; qu'ils déshonorent le Dieu dont ils sont les ambassadeurs; qu'ils avilissent la parole sainte que l'Eglise les a chargés d'annoncer; qu'ils rendront compte du discrédit où elle tombe quelquefois par leur faute, ainsi que de cette négligence qui fait que les fidèles n'ont que du mépris et du dégoût pour le trésor inestimable dont ils étaient les dispensateurs. Il faut donc que ceux qui sont appelés à la conduite des âmes emploient tous leurs efforts pour se rendre capables de prêcher l'Evangile avec ce ton de dignité qui convient à l'importance de cette fonction, la première, la plus indispensable de toutes celles qui sont imposées à un pasteur, et de l'exercice de laquelle dépend le salut de la plupart des âmes qui leur sont confiées. Ce fut dans cette vue que S. Basile et S. Grégoire de Nazianze s'appliquèrent si fortement à l'étude de l'éloauence, et qu'à l'exemple

« ! Cor. Il, ; 2 Cor. XI, 6.

S. BASILE LE GRAND. [14 juin^

d'un Thucydide et d'un Démosthène, ils se donnèrent des peip.es incroyables pour tonner leur style sur les meilleurs modèles".

* Les deux saints ne réussirent si parfaitement dans l'étude de l'éloquence, que parce qu'ils suivirent la sage méthode prescrite par les plus habiles maîtres. Ils se garantirent d'abord de cette fureur de vouloir lire un grand nombre de livres,

!>ersuadés que ces sortes de lecture accablent l'esprit au lieu de le former et de 'enrichir ; que tout l'effet qu'elles produisent est de mettre de la confusion dans . les idées, et qu'il résulte ordinairement de leur multiplicité un chaos qu'on ne peut plus débrouiller. Ils tenaient pour la maxime rendue par le proverbe: Je suis en garde contre celui qui s'attache à un seul livre. lisse formaient un plan d'étude raisonné, avant de multiplier leur lecture. A cette précaution, ils en joignaient une seconde; c'était de choisir les meilleurs auteurs, de les lire et relire avec la plus grande attention, de les méditer profondément, afin de digérer, pour ainsi dire, ce qu'ils avaient lu, et de le faire passer dans la substance de leur esprit. Souvent encore ils revenaient sur les plus beaux endroits, qu'ils comparaient les uns avec les autres; ensuite ils essayaient de les imiter, et ils . ne cessaient leurs efforts que quand ils avaient au moins fort approché de la perfection de leurs modèles, tant pour le style que pour les pensées. ' •

Voici la règle qu'ils suivaient àj'égardde leurs propres compositions: ils les retouchaient souvent afin de corriger ce qu'il y avait de défectueux dans leurs premières pensées ; ils prenaient du temps pour polir leur style ; en un mot, ils donnaient à chaque partie du discours tdut le degré de force et de beauté, dont ils étaient capables, pour faire un ensemble auquel il ne manquât aucun ;icnre de perfection. Ou peut assurer aussi que les deux saints se communiquaient leurs productions respectives, et qu'ils les soumettaient à la critique de leurs amis. Ils savaient pourtant qu'il est un point où il faut quitter la lime. Ainsi, ils ne ressemblaient pas à ces hommes qui, à force d'être difficiles à se contenter eux-mêmes, gâtent ce qui était bien fait. Ils ressemblaient encore moins à ceux qui sont tellement prévenus en faveur de ce qui sort de leur plume, qu'ils ne sauraient sacrifier une pensée puérile, une antithèse recherchée, un mot superflu, une répétition vicieuse, sans penser que ce sont là autant de défauts qui déparent leurs ouvrages ; c'est pour ne les avoir point évités ces défunts, que les beautés réelles qui sont dans Sénèque se trouvent comme éclipsées.

La dernière des qualités qu'on exige dans un orateur, est une action naturelle, aisée, pleine d'âme et d'expression. Elle s'acquiert par l'exercice et par uue attention suivie sur soi-même quand on déclame. Cette qualité, Basile et Gré* î'.oire la possédaient dans un degré é minent. Ils avaient en parlant ce geste élégant et délicat qui faisait le caractère distinctif de Cicéron. Us avaient en même temps le feu et la véhémence de Démoslhène, qui, considéré sous ce rapport, a surpassé, soit dans la composition, soit dans le débit, les plus célèbre* orateurs d'Athènes et de Rome.

C'est une erreur de croire que la fréquentation du théâtre soit utile à un homme destiné à parler en public ; le geste et l'accent qu'on y puiserait ne siéraient point à un orateur : il ne formera jamais aucun de ces avocats et de ces prédicateurs qui enlèvent l'admiration publique. Ainsi nos deux saint» ne perdirent rien en ne fréquentant pas le théâtre ; ils y gagnèrent encore d'u n autre côté, puisqu'ils s'en abstinrent par un principe de religion.

Un génie vaste et fécond, des études dirigées par une excellente méthode, e t conséquent ment faites avec le plus grand sucées, rendirent Basile et Grégoire les plus accomplis de tous les orateurs qui eussent jamais paru. Peut-être • même effacèrent-ils les deux princes de l'éloquence de l'antiquité païenne. Us eurent cependant plus de traits de ressemblance avec Démosthène qu'avec Cicéron. Le dernier, pour s'accommoder au génie des Romains, n'abandonne qu'A regret une idée intéressante; il la fait envisager sous ses différens points de vue ; il entasse images sur images pour l'inculquer plus fortement ; if tâche en même temps d'éviter les redites par une agréable variété de tours et d'expressions. Démosthène suivit, et eut raison de suivre une route tout opposée. Les Athéniens étant naturellement pensifs, il fallait les attacher par des traits vifs et saillans, par une brièveté énergique, par des raisonnemens serrés, et leur laisser le plaisir de deviner quelquefois l'orateur ; chaque terme devait renfermer un grand sens, et fournir matière à de nouvelles réflexions.

Nous observerons en passant que les Français, et surtout les Espagnols et les Italiens, tiennent du caractère des anciens Romains, et qu'ils vont même plus loin qu eux dans le point dont il s'agit. C'est pour cela que les Fléchicr et les

3XQ 8, BASILE LE GRAND, [14 jttin.J

S. Basile excellait aussi dans la philosophie, dans la poésie et dans les autres parties de la littérature. Pour peu qu'on lise attentivement ses écrits, et surtout son livre de la Création, ou de l'Ouvrage des six jours, qu'il a iutitulé Hcjca'cmeron, on reconnaîtra qui! avait sur l'histoire naturelle des idées plus justes et des connaissances plus étendues qu'Aristote, malgré les secours que procuraient à celui-ci les trésors d'Alexandre. Il possédait si su-

Algarotti se replient si souvent sur certaines pensées, qu'ils les présentent sous diverses faces, comme s'ils craignaient de n être pas sufiisamii cm entendus. On ne doit cependant pas donner trop d'étendue à la généralité de cette observation. On compte parmi nos modernes des orateurs qui ont atteint la perfection de Téloaucuce: et nous mettons à la téte de tous le grand éiâtpte de ■faux.

Mais revenons au parallèle de Démosthene et deCicéron. Le premier, prenant Thucydida pour modèle, et voulant s'accommoder au caractère des Atliéniensv çtt partout serré, profond, et plein de traits qui ont la promptitude et la vivacité de l'éclair L'enthyméme était son argument favori ; il lui fournissait des armes invincibles pour confondre et pour terrasser ses adversaires. Sa véhémence, son style aisé et naturel font nue Ton perd entièrement l'orateur de vue, pour né s'oceuper que de ce qu'il dit. L'art se montre cependant quelquefois, et ses discours paraissent troi) travaillés. Delà vint qu'on lui objecta que ses harangurs sentaient l'huile 4e sa lampe. Cicéron n'est pas uioin* admirable en son genre; il possède supérieurement l'art de varier son style suivant les matières qu'il traite. 11 est sublime lorsqu'il décrit les qualités qui constituent un orateur parfait ; il est clair, simple et naturel dans ses ouvrages philosophiques, partout il intéresse par la vivacité et les charmes de son pinceau. M de Fénélon cependant observe, dans ses Dialogues sur reluque net, que son style est quelquefois trop étudié; qu'il prodigue les ornemens et let grâces, et qu'il décèle en plusieurs endroits une envie excessive de plaire à ses auditeurs.

j». Grégoire de Najtianjse se montre plus judicieux que Cicéron dans le choix et l'emploi des ornemens; il y avait recours, parce qu'il savait que le plus sûr moyen de persuader est de plaire. Ceux qui aiment les grâces et les fleurs du discours regardent ce Père comme le plus éloquent de tous les orateurs. Mais ceux qui, s'attachant aux choses, veulent bannir du discours tout ce qui a l'air d'être trop recherché et trop compassé, donnent la palme a S. Basile.

En effet, ce aernier évite tout ce qui poui t ait sentir l'affectation ; ses expressions sont simples, mais énergiques; elles ont celte beauté inimitable qui est empreinte sur tous les ouvrages de la nature. Il est sobre dans l'usage des figures, qui, étant prodiguées, déparent le discours au lieu de l'embellir. En inéuie temps que son si\ le est clair et correct, il est plein de douceur et d'élégance. Il revêt ses pensées de tous les charmes du langage, sans toutefois paraître les avoir recherchées. L'art et l'étude ne se font remarquer en aucun endroit de ses écrits. II parle partout, dit un habile critique, le langage que la nature elle-même parlerait, si elle pouvait s'exprimer sans les signes extérieurs de la parole. Enfin, on peut appliquer à S. Basile ce que Quintilicn a dit de Cicéron, savoir, qu'en lui l'éloquence a déployé tout son pouvoir et étalé toutes ses richesses.

Nous reconnaissons cependant que si S. Chrysostome avait eu le temps de limer ses écrits» il serait peut-être vrai de dire qu'il n'a jamais paru de génie qui fût plus propre à l'éloquence, ni qui possédât dans un degré plus énnncnt toutes les qualités qui font un orateur parfait. Les pièces qu'il a finies sont égales, supérieures même à tout ce que les -auteurs classiques ou les Pères nous offrent de plus achevé à cet égard. 11 n'y a pas jusqu'à celles qu'il composa sur-le-champ, et qu'il n'a pu revoir, qu'on ne lise encore aujourd'hui avec admiration. On y remarque beaucoup de feu et de véhémence; de la noblesse et de la force dans les images ; de la netteté dans les idées, de la douceur dans l'expression, de la facilité dans le st\le. Le saint docteur perdait quelquefois son sujet oc vue, en se livrant à des digressions et a de longues parenthèses, où eont renfermées des choses fort utiles, mais qu'il aurait fait disparaître, s'il eût mis la dernière main à ces sortes de productions.

S. BASILE LE GRAND. [14 juin ] I

périeurement la dialectique et l'art d'enchaîner les conséquence» aux principes, qu'on ne pouvait résister à la force de ses raisonnement ; ils étaient si liés et si pressans, selon S. Grégoire de Nazianze, qu'on aurait eu plus de peine à s'en débarrasser qu'à sortir d'un labyrinthe. U prit une teinture générale de la géométrie, de la médecine et d'autres sciences semblables, étant persuadé, avec raison, que sans cette teinture on ne peut guère exceller dans aucun art en particulier. Mais il méprisa tout ce qui était inutile à un homme qui s'était uniquement dévoué à la défense et à la gloire de la religion. En mettant ainsi des bornes à sa curiosité, dit S. Grégoire de Nazianze, il ne se montra pas moins admirable pour ce qu'il négligea dans les sciences, que pour ce qu'il en apprit. Le cours de ses études préliminaires étant achevé , il s'appliqua sérieusement à méditer l'Ecriture, cette source inépuisable de sentimens et de connaissances qui élèvent l'homme jusqu'au ciel. Il Jisait encore assidûment les ouvrages des Pères de l'Eglise. Par tous ces moyens réunis, il amassa un riche trésor de sciences, et se rendit capable d'exercer avec cette supériorité que l'on connaît l'important ministère de la parole divine, et de contribuer avec une force merveilleuse à l'avancement de la piété dans les âmes a.

a Les Basile, les Chrysostôme, les Ambroise, les Augustin, sont les modèles qu'il faut suifre dans les études ecclésiastiques. Les jeunes clercs doivent, à leur exemple, lire attentivement la Bible en elle-même. Us la liront ensuite avec un commentaire exact, tels que ceux dé Ménochins, d'Estius, de Carrière, etc. Qu'ils s'appliquent spécialement à bien entendre les Psaumes, les Prophètes et Je Nouveau Testament. Qu'ils aient soin en même temps de bien méditer ces divins oracles, afin d'en pénétrer le sens spirituel, et d'en tirer, pour ainsi dire, toute la moelle. Us trouveront pour cela de grands secours dans les commentaires admirables de S. Chrysostôme sur les Psaumes, sur S. Matthieu et sur S. Paul. D'ailleurs ces commentaires sont eux-mêmes un trésor de morale, présentée avec toutes les grâces de l'éloquence.

Ti serait à souhaiter qu'on donnât un recueil composé des discours de S. Chrysostôme au peuple d'Antiochc, et de ses commentaires sur l'Ecriture ; de quelques homélies choisies de S. Basile, de S. Grégoire de Nazianze et de S. Augustin; du livre de S. Cyprien à Donat, et de son explication de l'Oraison dominicale ; du livre de S. Eucher à Valérien, etc. Un pareil recueil serait d'une

Srande utilité aux prédicateurs; ils s'y enrichiraient des précieuses dépouilles es Pères, se les approprieraient, et par là se mettraient en état d'instruire avec autant de facilité que de fruit. ....

Quand un prédicateur veut parler correctement et avec méthode f il doit , dans les commencemens, écrire ses discours tout au long. En peu de temps il s'accoutumera (bien [entendu qu'il fera ce qui a été dit ci-dessus) à traiter sur-le-champ des divers points de la morale chrétienne. U se trouvera parfaitement maître de sa matière, si, aux moyens qu'on a indiqués, il joint une lecture réfléchie dç quelques modernes qui ont fort bien écrit sur les vertus, tels

3ue Grenade, Bodriguez, etc. U puisera dans les serinons de Bourdalouc la force u raisonnement, la sublimité des pensées, une diction noble et majestueuse. Massillon lui fera connaître le coeur humain ; il peint les passions avec des couleurs si vives et si ressemblantes, que l'amour-propre avec tous ses raffinemens ne peut lui échapper. Un prédicateur se formera le style par la fréquentation des personnes qui parlent bien leur langue, ainsi que par la lecture des bons écrivains, qui sont connus de tout le monde.

C'est une chose déplorable que certains orateurs cnretiens, renonçant en quelque sorte aux principes de leur religion, semblent perdre l'Evangile de vue,

3l2 S. BASILE LE GRAND. [Ujuin.J

Basile fut bientôt regardé à Athènes comme un oracle qu'on devait consulter sur les sciences divines et humaines. Les etudians et les maîtres de cette ville, pleins de vénération pour son mérite, employèrent toutes sortes de moyens pour le fixer parmi eux : mais ils ne purent y réussir. Basile crut qu'il était comptable à sa patrie des talens que Dieu lui avait donnés. Ayanc donc laissé son cher Grégoire à Athènes, il en partit en 35l), pour se rendre à Césarée en Cappadoce. Quoiqu'il fïït jeune encore, il ouvrit dans cette ville une école de rhétorique. Ses amis le déterminèrent aussi à plaider au barreau. C'était par ces deux voies que les orateurs et les personnes de qualité commençaient à se faire connaître, et se perfectionnaient dans l'éloquence.

Déjà la philosophie avait élevé Basile au-dessus de l'ambition ; il ne se sentait que du mépris pour les places distinguées et pour tous les vains avantages qu'il pouvait se promettre dans le monde. Toujours il avait mené une vie fort régulière, et ne s'était occupé qu'à chercher le royaume de Dieu. Mais l'accueil honorable qu'on lui fit dans son pays, joint aux applaudissemens qu'il recevait de toutes parts, l'exposèrent à une tentation bien délicate, à celle de la vaine gloire. Il ne se fut pas plus tôt aperçu du danger qu'il courait, que la frayeur s'empara de son âme. Peu de temps après il résolut de renoncer entièrement au monde, afin de s'éloigner davantage du précipice sur le bord duquel il avait marché. Sle Maerine, sa seeur, et S. Grégoire de Nazianze ne contribuèrent pas peu à l'affermir dans cette résolution. En lui représentant les avantages de la pauvreté volontaire,' ils firent naître en lui le mépris <i'un« gloire périssable, et lui inspirèrent un désir ardent de tendre à la perfection. Basile, par leur avis, donna aux pauvres la plus grande partie de ses biens, et, semblable à un homme qui sort de léthargie, il commença à voir la lumière de la sagesse céleste, et à sentir tout le néant des choses créées. Dans ces dispositions il se consacra aux travaux de la pénitence, en embrassant l'état monastique. Libanius fut singulièrement frappé d'un si généreux mépris du monde; et il ne pouvait se lasser d'admirer la grandeur d'ame qui en était le principe.

S. Basile et S. Grégoire de Nazianze mettent souvent l'éloquence

et ne rougis-ent pas de lui substituer en chaire une morale, purement païenne. Ce sont de nouveaux Sénèqucs, et non pas des disciples de S. Paul, ou des ministres de Jésus-Christ La philosophie est trop faible pour mettre un fre;n aux passions, pour donner au cœur de l'homme une consolation solide, pour montrer la vraie source des désordres, et y appliquer des remèdes cfîicaces. C'est là le privilège de la foi; il n'y a qu'elle qui puisse nous dclaire. et nous fortitter; elle seule fournit ces grands motifs qui font piéférer à tout la pratique de la vertu. Les Pères étudiaient et prêchaient l'Evangile : aussi leursdiscours avaientib culte autorité qui ne convient qu'à la parole de Dieu. De là ces conversions qu'ils opéraient et cet accroissement de la vraie piété qui en était la suite.

S. BASILE T E GRAND, f 14 juin ] 3l3

au nombre des choses qu'ils abandonnèrent en renonçant au monde. Mais par là ils entendent ce vain assemblage de fleurs et d'ornemens qui n'ont d'autre effet que de charmer les oreilles : peut-être parlent-ils de l'usage profane de 1 éloquence, auquel on ne renonçait point à leur âge sans faire un grand sacrifice. Quoi qu'il en soit de leur pensée, on voit par leurs écrits qu'ils n'ont point condamné l'éloquence considérée en elle-même; et leur exemple servira toujours à confondre ceux qui, sous prétexte d'imiter la simplicité des apôtres, annoncent la parole de Dieu avec une rusticité qui vient ou de paresse ou d'ignorance.

Mais laissons parler S. Grégoire de Nazianze, et nous verrons ce qu'il pensait sur le point dont il s'agit. « Après avoir abandonné » le monde, dit-il, je ne me suis réservé que l'éloquence. Je ne » me repens point des peines et des fatigues que j'ai essuyées tant v sur mer que sur terre, pour acquérir la connaissance de cet art. » Je voudrais, et pour moi et pour mes amis, que nous en possé- » classions toute la force et toute la perfection f.» Il dit dans un autre endroit2 : « 11 ne me reste que l'éloquence de tout ce que

• j'ai possédé ; je l'offre et la consacre entièrement à mon Dieu.

- La voix de ses commandemens et l'impulsion de son esprit m'ont fait abandonner tout le reste, a6n d'échanger ce que j'avais con-

» tre la pierre précieuse de l'Evangile. Je suis donc devenu, ou » plutôt je souhaite avec ardeur devenir cet heureux marchand » qui donne des biens périssables pour s'en procurer d'éternels. » Mais en qualité de ministre de l'Evangile, je me dévoue unique- » ment au soin de le prêcher : voilà mon partage, et jamais je ne

- manquerai au devoir qui m'est imposé. »

Basile, après sa retraite, ne voulut plus vivre que pour Dieu. Persuadé que le nom de moine ne servirait qu'à sa condamnation , s'il ne remplissait fidèlement les obligations de son état, il entreprit, en 357, de voyager dans la Syrie, dans la Mésopotamie et l'£gypte. Son but était de visiter les moines et les ermites qui habitaient les déserts de ce pays, afin d'acquérir une connaissance parfaite des devoirs auxquels son nouveau genre de vie l'assujettissait. Il fut beaucoup édifié en voyant ces saints solitaires, qui montraient par toute leur conduite qu'ils se regardaient comme

♦ trangers sur la terre, et comme les citoyens du ciel. Leurs exemples et leurs discours l'affermirent encore dans sa première résolution. Nous apprenons de lui-même 3 que dans tous ses voyages il ne choisit pour directeurs oueççuxdont la foi était conforme à celle de l'Eglise catholique. ...

« Or. 3. " Or. 12. 5 Ep. 20i.

3l4 s* BASILE LB GRAND. [ 14 juin.]

En 358, il revint dans la Cappadoce. Dianée, son évêque, qui l'avait autrefois baptisé, l'ordonna lecteur. Ce prélat faisait profession detre attaché à la doctrine de l'Eglise; mais il eut l'imprudence de s'engager dans des démarches favorables aux Ariens. Il se joignit aux Eusébiens à Antioche en 34 1, et à Sardique ou Philippopolis, en 347. Il eut aussi la faiblesse, en 359, de souscrire au décret du concile de Rimini, dans lequel on avait omis le mot consubstantieL Toutes ces circonstances causaient une vive douleur à Basile, qui respectait Dianée comme son pasteur, et qui de plus remarquait en lui plusieurs belles qualités. Mais l'obligation de garder l'unité dans la foi, agissant sur lui plus puissamment que tout autre motif, il se sépara de sa communion, surtout lorsqu'il l'eut vu souscrire au décret de Rimini.

Le saint quitta la Cappadoce en 358, et se retira dans le Pont , où il choisit pour demeure la maison de son aïeule, qui était située sur le bord de l'Iris. Emmélie, sa mère, etMacrine, sa sœur, avaient fondé là un monastère pour les personnes de leur sexe. Ce monastère était alors gouverné par Macrine. Basile en fonda un pour des hommes de l'autre côté de la rivière, et il en eut la conduite pendant quatre années, c'est-à-dire jusqu'à Tan 362, qu'il se démit de cette place en faveur de S. Pierre de Sébaste, son frère. A sept ou huit stades du monastère de Sainte-Macrine, était l'église des Quarante-Martyrs, enrichie d'une portion considérable des reliques de ces bienheureux soldats de Jésus-Christ, et si renommée dans les écrits de S. Basile et de ses amis. Cette église n 'était pas éloignée de Weocesaree.

Outre le monastère dont nous avons parlé, S. Basile en fonda plusieurs autres, tant pour des hommes que pour des femmes, dans différens endroits du Pont. Il conserva une inspection générale sur ces communautés , même durant son épiscopat. Ce fut pour leur instruction qu'il composa ses ouvrages ascétiques, entre autres ses grandes et ses petites Règles, Il y donne à l'état des cénobites la préférence sur celui des ermites, le premier lui paraissant en général beaucoup plus sûr que le second. Souvent il y répète qu'un moine doit découvrir à son supérieur ce qu'il y a de plus secret dans son âme, et se soumettre en tout à ses décisions. En même temps qu'il prescrit l'hospitalité envers les étrangers, il défend qu'on leur serve des mets délicats, ce qui , selon lui , serait aussi ridicule que si les moines changeaient d'habit pour les recevoir. Une vie austère, continue-t-il en parlant à ses religieux, vous délivrera des visites inutiles et éloignera de chez vous les personnes qui ont l'esprit du monde, Votre table doit prêcher la

S. BASILE LB grand. [14 juin.]

sobriété, même aux étrangers Il fait 1 énumération des heures canoniales et en montre l'excellence. Par celle de Prime, dit-il * nous consacrons à Dieu les prémices de nos pensées, nous remplissons nos cœurs de pieux secitimens, et de cette joie salutaire qu'excite en nous la pensée de Dieu". Les constitutions monastiques qui portent le nom de S. Basile diffèrent en plusieurs articles des règles dont nous Tenons de parler, et ne sont point attribuées à ' ce Père par les anciens auteurs. Elles paraissent être d'une date un peu postérieure3. La règle de S. Basile est suivie encore aujourd'hui par tous les moines d'Orient, par ceux mêmes qui se disent de l'ordre de Saint- Antoine.

Basile s'est peint dans ses écrits avec 4a plus grande vérité. Mais il faut le représenter dans sa retraite, pour ne pas priver sa vertu des hommages qui lui sont dus. D'ailleurs, considéré sous ce rap port, il a toujours servi de modèle à ceux qui, dans les différens siècles, ont voulu parvenir à une sainteté éminente. Jamais il ne portait qu'une tunique et un manteau; il couchait sur la dure, veillait quelquefois les nuits entières, et ne faisait point usage du bain , ce qui était une grande mortification dans les pays chauds, surtout avant qu'on se servît de linge. Il se couvrait pendant la nuit d'un cilice, qu'il quittait le jour, afin de cacher aux hommes son amour pour la pénitence. Il s'accoutuma , malgré toutes les répugnances de la nature, à souffrir le froid excessif qui règne sur les montagnes du Pont. Chaque jour il ne faisait qu'un repas, et ce repas consistait en un peu d'eau et de pain; à quoi il ajoutait quelques herbes les jours de fêtes. La nourriture qu'il prenait était en si petite quantité, qu'on eût presque dit qu'il vivait sans manger. S. Grégoire de Nysse comparait son abstinence au jeûne d'Elie; et S. Grégoire de Nazianze lui disait, à l'occasion de son extrême pâleur, que son corps paraissait à peine animé4. Il ajoute dans un autre endroit5, en parlant toujours du saint, qu'il était sans biens, sans chair et presque sans sang. Basile nous apprend lui-même qu'il traitait son corus comme un esclave toujours prêç à se révolter, s'il n'avait soin de le tenir continuellement en bride. On voit par ses épîtres qu'il était sujet à des infirmités fréquentes et même continuelles. Il dit dans une, que dans le temps où il se portait le mieux, il était plus faible que ne le sont ordinairement les malades abandonnés des médecins

* Reenlœ fusiits ei pliât tœ, rcg. 20 * Kp. 6.

* Ibid. reg. 37. B Ont t. 19.

* Voytz D. Ceillicr, t. 6. • Ep. 2j7.

« D. Ceillicr, t. G, p. 38*. a réfuté solidement Itulteau, qui, dans son Histoire monastique d'Orient, /. ')., avait avancé que l'heure de prime <îtait iueonnue du temps de S. Habile, aux muiui-s de Cappadocc.

3ifi s. DASir.r. m: gra>t. [14 juin.]

- La mortification des sens était accompagnée en lui île celle de la volonté, et celle-ci tenait en quelque sorte du prodige. 11 y joignait encore une humilité extraordinaire. C'était par un effet de cette vertu qu'il avait un désir si ardent de s'ensevelir^ pour ainsi dire, dans la solitude, et de vivre entièrement inconnu aux hommes. La solitude cependant ne lui communiquait rien de triste ni d'austère; il était d'une douceur et d'une patience à l'épreuve de tous les événemens. Son inaltérable douceur de caractère avait causé à Libanius la plus grande admiration ; elle tirait un nouveau lustre d'une aimable gravité par laquelle elle était tempérée. La moindre faute contre la chasteté lui faisait horreur; son amour pour cette vertu le porta à bâtir plusieurs monastères pour des vierges, auxquelles il donna une règle écrite.

Durant une famine qui fit sentir ses ravages vers l'an 35o,, il vendit le reste de ses biens pour assister les malheureux. Il voulut vivre, dit S. Grégoire de Nazianze, dans la plus grau. le pauvreté possible, et jamais rien ne put l'ébranler dans sa résolution. En se dépouillant de tout ce qu'il possédait dans le monde, il se mettait en état de passer plus sûrement la mer orageuse de cette vie. Sou dépouillement fut si entier, qu'il ne se réserva pas la plus petite partie de ses biens; et même quand il eut été élevé à l'épiscopat il n'avait pour fournir à sa subsistance que les libéralités de ses amis, Suivre dans une nudité parfaite Jésus crucifie, voilà quelles étaient ses richesses.

Dans les différens exercices de la vie monastique, il s'efforçait il 'imiter, et même de surpasser les excellens modèles qu'il avait vus en Syrie et en Egypte. A l'exemple de ces pieux solitaires, il portait un habit fait d'une étoffe grossière qu'il attachait avec une ceinture. Mais ces marques extérieures de pénitence n'étaient en lui, comme en eux, que les symboles d'un grand fonds d'humilité, de détachement et de mortification. Il partageait son temps entre la prière, le travail des mains et la méditation de rEcriture. Souvent il allait dans les villages voisins pour enseigner les principes de la foi aux pavsans, et pour les exhorter à la pratique de la ver lu

Il manqua d'abord quelque chose à son bonheur, parce qu'il ne jouissait pas de la présence de S. Grégoire de Nazianze. 11 lui écrivit donc plusieurs lettres pour l'engager avenir partager avec lui les charrues de la solitude. Il le pressa de la manière la plus vive de ne pas lui refuser le secours qu'il attendait de sa compagnie et de ses exemples. Dans une de ses lettres, il lui dépeint admira- Hement les avantages que fournit la retraite pour prier avec fer- • /:jf. 2, rd. lien.

S. BASILE LE GBAUD. [14 juin.] ZlJ veur et pour remporter une victoire complète sur ses passions. Un moine, selon la définition qu'il en donne, est un homme qui prie continuellement; un homme qui sanctiGe le travail des mains par une union perpétuelle avec Dieu, surtout par le chant des Psaumes ; un homme dont le cœur est toujours élevé vers Dieu, et qui n'a d'autre objet que d'orner son âme de vertus par la méditation des livres saints. Il ditqu'un moine ne doit vivre que de pain et d'eau, et ne faire qu'un repas chaque jour; que son sommeil ne peut être prolongé au-delà du milieu de la nuit, et qu'il faut que se levant alors, il persévère jusqu'au jour dans la prière. Basile, au rapport des deux SS. Grégoire , a tracé son véritable portrait dans la lettre dont il est ici question.

S. Grégoire de Nazianze se rendit aux invitations de son ami , et alla le joindre dans le Pont. Renfermés l'un ei l'autre clans une pauvre cabane, ils y menaient une vie fort austère. Ils avaient un petit jardin dont le sol était extrêmement stérile et qu'ils cultivaient eux-mêmes *. Grégoire ayant été depuis tiré de sa solitude, regrettait amèrement la tranquillité et le bonheur dont lui et Basile jouissaient en chantant les Psaumes, en veillant dans la prière, qui élevait leurs âmes jusqu'au ciel, en exerçant leurs corps par le travail des mains, qui consistait à porter du bois, à tailler des pierres, à planter des arbres, à creuser des canaux, etc. 2 Les deux saints avaient aussi des heures réglées pour l'étude de l'Ecriture. En 36a, Basile prit avec lui quelques-uns de ses moines, et retourna à Césarée en Cappadoce.

Julien l'Apostat avait été revêtu de la pourpre l'année précé dente. A son avènement à l'Empire, il écrivit à Basile, qu'il avait autrefois connu à Athènes, pour l'inviter à venir à sa cour. Le saint lui répondit qu'il ne pouvait se rendre à ses désirs, à cause du genre de vie qu'il menait. Le prince dissimula pour lors sou ressentiment; mais quand Basile fut arrivé à Césarée, il lui écrivit une seconde lettre pleine d'artifice, où, après lui avoir dit qu'il conservait toujours pour lui les mêmes sentimens, il lui ordonnait de payer mille livres d'or aux officiers chargés du soin de ses finances, ajoutant qu'en cas de refus, il ferait raser la ville de Césarée 3. Le saint ne se laissa point effrayer par de telles menaces. Il répondit tranquillement qu'il n'était pas en état de fournir une telle somme, et qu'il n'avait pas même de quoi subsister pour un jour. Prenant ensuite un ton plus ferme, il marque au prince qu'il est surpris de voir qu'il néglige les devoirs essentiels de la souveraineté, et qu'il allume contre lui la colère céleste, en méprisant

i r„ 8< » S. Bas. Ep. 207.

S. BASILE LE GRAND. [14 juin ]

ouvertement le culte du Seigneur1. L'empereur fut vivement piqué de ce refus, et il jura d'immoler S. Basile et S. Grégoire de Nazianze à son ressentiment, après son retour de L'expédition de Perse, où l'on sait qu'il périt en 363.

Vers le même temps, Dianée, évêque de Césarée, tomba malade* Il envoya chercher le saint; il lui protesta qu'en souscrivant ht formule de Rimini, il n'avoit pas connu le venin qu'elle contenait; que jamais il n'avait eu d'autre foi que celle des Pères de Nicée, et qu'il déclarait y être sincèrement attaché. Sur cette dé-» claration, Basile se réconcilia avec lui.

Dianée étant mort, Eusèbe, encore laïque, fut élu pour remplir son siège. Peu de temps après, ce prélat éleva Basile au sacerdoce. Mais il fallut faire une sorte de violence au saint, pour l'engager à consentir à son ordination. C'est ce que nous apprenons de saint Grégoire de Nazianze, qui en cette occasion lui écrivit pour le consoler, et pour lui donner des avis relatifs aux circonstances où il se trouvait3.

Basile continua de vivre à Césarée comme il avait vécu dans sa retraite. Il y établit des monastères pour les personnes des deux sexes. A ses travaux ordinaires , il joignit la prédication de la pa* rôle de Dieu. Eusèbe, en l'ordonnant prêtre, s'était proposé de s'attacher un homme qui pût instruire les peuples et l'aider daits le gouvernement de son diocèse. Mais par une de ces faiblesses où tombent ceux qui n'ont pas soin de Veiller sur eux-mêmes il se brouilla depuis avec lui, et le chassa même de son église. Le peuple de Césarée et plusieurs évêques se déclarèrent contre Eusèbe, et condamnèrent hautement sa conduite. Le saint ressentit une grande joie en se revoyant en liberté; il sortit secrètement de la ville, et retourna dans le Pont en 363. S. Grégoire de Nazianze alla l'y joindre.

Des auteurs ont observé que S. Basile avait été quelque temps en correspondance et uni de communion avec Basile d'Ancyre, Eus ta the de Sébaste et Sylvain de Tarse, qui furent les chefs du parti des Semi- Ariens; maison ne peut rien conclure de là contre sa catholicité. Quoique les trois prélats n'admissent point le mot consubslantielf ils s'expliquaient alors d'une manière qui paraissait orthodoxe, surtout à l'égard de la divinité du Fils de Dieu; ils montraient d'ailleurs beaucoup de zèle contre les Ariens. Si quelqu'un d'entre eux niait la divinité du Saint-Esprit, il cachait son erreur sous des termes ambigus, prétendant qu'il ne s'agissait que

1 S. Bas. Ep. 208. ■ Ep. 11. 1

f L'expression dont se sert S. Grégoire de Nazianze donne lieu de croire qu'Eu* tibe agit par le moi if d'une jalousie secrète.

S, BASILE LE GRAND. 114 julu.j 3iy

d'une dispute de mots. Ce fut pour cela que S. Athanase et S. Hilaire se comportèrent comme S. Basile envers les évêques dont nous parlons, lorsqu'ils écrivirent leurs livres des Synodes.

Tandis que notre saint goûtait les douceurs de la retraite, rempire romain fut agité par diverses révolutions. Jovien, très-attaché à la doctrine catholique, étant mort au mois de février de Tannée 364 , on déféra à Valentinien la puissance souveraine. Celui-ci nomma son frère Valens empereur d'Orient. Ce dernier, séduit par Eudoxe de Constantinople et par Euzoïus d'Antioche, se déclara le protecteur de larianisme. En 366, il fit un voyage àCésarée, dans l'intention de mettre les églises de cette ville entre les mains des hérétiques. Basile fut alors rappelé par l'évéque Eusèbe. Alarmé du danger que courait la foi, il se hâta de voler à son secours. Il montra tant de zèle et de prudence, que les Ariens furent obligés, après plusieurs tentatives inutiles, de se désister de leurs prétentions. Les discours qu'il prononça confirmèrent le peuple dans la doctrine de l'Eglise. Il ne se borna pas à prémunir les fidèles contre le venin de l'hérésie, il les exhorta encore à pratiquer l'Evangile de la manière la plus parfaite. Il réunit les cœurs divisés , par de sincères réconciliations , et vint à bout d'étouffer toutes les semences de discorde. Durant une famine qui désola le pays, il donna des preuves de charité sans bornes, et fit trouver aux pauvres une ressource assurée dans les aumônes des personnes riches. Il leur lavait les pieds, les servait à table, et leur distribuait de ses propres mains toutes les provisions nécessaires à leur subsistance. Une telle conduite lui gagna l'amitié d'Eusèbe. Ce prélat conçut pour lui une haute estime, et n'entreprit plus rien d'important sans l'avoir consulté. Après sa mort, arrivée vers le milieu de l'année 370, Basile fut élu pour lui succéder. La nouvelle dé ce choix causa une satisfaction extraordinaire à S. Athanase, et il annonça dès-lors les victoires que Basile remporterait sur l'hérésie régnante.

Cette nouvelle dignité fit briller plus que jamais les vertus de Hasile; il parut autant se surpasser lui-même, qu'il avait précédemment surpassé les autres. Il prêchait soir et matin, même les jour» où les fidèles vaquent à leurs travaux ordinaires. Son auditoire était si nombreux, qu'il lui donne le titre de mer l. On courait à ses discours avec un tel empressement, qu'il se compare à une mère, qui, lorsque ses mamelles sont épuisées, ne laisse pas de les présenter encore à son enfant* afin que par là elle puisse empêcher ses cris. Son troupeau, comme il nous l'apprend lui-même,

* Hexatm. hom. 2 et 3.

3aO S. BASILE LE GRAND* [14 join.]

avait une si grande faim de la parole de Dieu, qu'il était obligé de faire entendre sa voix dans un temps où une longue maladie lui avait ravi ses forces, et où il était à peine en état de parler Il établit à Césarée plusieurs pratiques de dévotion qu'il avait vu observer en Egypte, en Syrie et en d'autres endroits, surtout celle de s'assembler le matin à l'église pour faire la prière en commun et pour chanter certains Psaumes avant le lever du soleil. La plupart de ceux qui se trouvaient à cette assemblée paraissaient pénétrés d'une vive componction, et versaient un torrent de larmes2. Le peuple communiait le dimanche, le mercredi, le vendredi, le samedi , et toutes les fêtes des martyrs3.

La province ayant été affligée d'une grande sécheresse , Basile demanda au ciel la cessation du fléau ; et ses prières, au rapport de S. Grégoire de Nysse, furent exaucées. Aucun évêque ne porta plus loin que lui l'amour des pauvres, dont il se regardait comme le défenseur et le père. Non content de faire d'abondantes aumônes, il fonda à Césarée un vaste hôpital , appelé par S. Grégoire de Nazianze une nouvelle ville, qui, à cause de son fondateur, fut nommée Basiliade, et qui était célèbre long-temps encore après l'épiscopat du saint. « Il peut, ajoute S. Grégoire de Nazianze , en » parlant du même hôpital, être compté parmi les merveilles du » monde, tant est grand le nombre des pauvres et des malades » qu'on y reçoit, tant sont admirables l'ordre et le soin avec les- » quels on y pourvoit aux divers besoins des malheureux. » S. Basile y allait souvent pour consoler ceux qui souffraient, et pour les instruire à faire un bon usage de leurs peines.

Il s'attendrissait spécialement sur le déplorable état de ceux que le vice, le schisme et l'hérésie avaient écartés de la voie du salut; il sollicitait leur conversion par des prières ferventes et des larmes continuelles. Il n'y avait ni peines ni dangers qui pussent ralentir son zèle, quand il s'agissait de les ramènera Dieu. Rien ne prouva mieux la force et l'activité de ce zèle que la victoire qu'il remporta sur l'empereur Valens.

Ce prince voyant que Basile était comme une tour imprenable contre laquelle les efforts de l'hérésie ne pouvaient rien, résolut d'employer contre lui les voies de rigueur. Déjà il avait par ce moyen jeté de vifs sentimens de crainte dans l'àme des évêques orthodoxes. Après avoir traversé plusieurs provinces où il avait déchargé tout son ressentiment sur ceux qui ne voulaient pas embrasser Tarianisme, il arriva dans la Cappadoce. Son intention était de perdre l'archevêque de Césarée, dans lequel il trouvait

1 In. Ps. 59. ' Ep. 289.

1 Ep. 63.