NOTICE DES ÉCRITS DE S. BASILE

sédition de Valens, temps où les prêtres catholiques se voyaient souveut dansla i i réussi te* de se cacher, il ut ni t permis aux fidèles d'emporter chez eux l'eucha* ristlc et de communier eux-mêmes. Ep. 93, p. 186.

Dans la lettre 307, p 3 t i , il fait une belle apologie des moines qui se levaientà minuit pour prier, qui louaient Dieu dans l'exercice continuel de la componction. La seule vengeance qu'il souhaite tirer de leurs ennemis, est qu'ils se dé- 1 terminent aussi à vivre dans les larmes et la pénitence.

Dans une autre lettre, il exhorte Suranus, son parent, qui était duc ou gou verneur de Scytbie, à continuer de soulager les Chrétiens qui souffraient en Perse, et il le prie de lui procurer des reliques des martyrs qui depuis peu avaient donné leur vie pour Jésus-Christ. Ep. 155, p. 244.

S. Basile exhorte souvent les fidèles à célébrer les fétca des martyrs, Ep. fc>, 176, 282, 252, 243, etc. Il témoigne une grande vénération pour les relique* des saints, devant lesquelles il dit que les Chrétiens prient dans. leurs besoins, et que ce n'est point inutilement qu'ils réclament l'intercession de ces amis de Dien. Hom. in Quadrag. Start. p. 155 ; Jtom. in Barlaam, mart.p. 139, etc.

3° Le livre de la Virginité est indigne de S. Basile, quoiqu'il porte le nom de ce Père, et qu'il ait été écrit dans le même siècle. Il est adressé à Letolus, évêqu? de Mélitinc, auquel S. Grégoire de Nyssc écrivit sa lettre canonique. Letolus ne . fut faitévéque qu'en 381, deux ans après la mort de S. Basile. On trouve dans |C livre de la Virginité, deux exemples de la confession sacramentelle, p. 046. s. Basile inculque souvent lui-même l'usage de la confession auriculaire des péchés; In Ps. 32; Ep. Canonic. 2, Can. 34; et Reg. brev. c. 228

Nous avons sous le nom de S. Basile une liturgie qui est suivie par presque toutes les églises grecques, au moins depuis le sixième siècle, {Voyez Pierre Diacre, /• de Incarn. c. 8.) Les liturgies des Cophtes et des Egyptiens n'en sont qu'une traduction, scion Renaudot, Liturg. Orient, t. I; et lé P. Le Brun, ilturg. t. t.

Nous apprenons de S. Grégoire de Nazianze, de S. Proclc, de Pierre Diapré, «lu septième concile général, etc. que S. Basile avait compilé une liturgie; mais nous n'osons assurer qu'elle soit précisément la même que celle qui porte aujourd'hai son nom, et qui est suivie par les Grecs, les Cophtes, les Arabes, etc.

Erasme, dans la belle préface qu'il a mise en tête de l'édition qu'il donna des œuvres de S. Basile, en 1532, appelle ce Père l'orateur le plus accompli qui ait jamais paru. 11 ajoute que son style doit servir de modèle à ceux qui aspirent a la véritable éloquence. Son jugement a été confirmé par celui des critiques modernes. M. Rollin dit qu'on doit au moins placer S. Basile dans la première classe des orateurs, et le regarder comme un des plus habiles maîtres de l'éloquence.

Mais écoutons Photius, qui était si bon connaisseur en ce genre : « Quicon- ' v que, dit-il, Cod. 141, veut devenir un panégyriste ou un orateur accompli, m n'aura besoin ni de Platon ni de Démosthènc, s'il prend Basile pour modèle. ■ Il n'y a point d'écrivain dont la diction soit plus pure, plus belle, plus éner- » gique, ni qui pense avec plus de force et de solidité. Il réunit tout ce qu'il faut » pour persuader, avec la douceur, la clarté et la précision. Son style, toujours » naturel, coule avec la même facilité qu'un ruisseau qui sort de sa source. »

Semblable à Thucydide et à Démosthène, il pense beaucoup, et sait lier enpénible les pensées qui se présentent en foule à son esprit. Il y a autant de clarté dans ses expressions que de vivacité et de justesse dans ses idées, que de brillant et de fécondité dans son imagination. En lui la profondeur ne nuit point à l'harmonie des périodes. Il possède si bien l'art des transitions, et celui de placer les figures à propos, qu'il le dispute en douceur à Platon et à Xénophon.Ce. qui le rend surtout recommandable, c'est le talent de concevoir les choses sans confusion, de les présenter sous le jour convenable, de les animer, de leur communiquer une sorte de vie, de porter la lumière dans ce qu'il y a de plus obscur, et d'imprimer dans l'esprit de ses lecteurs ces images vives qu'il s'était luimême formées.

M. Hcrmant a donné une traduction française des Ascétiques de S. Basile, avec

3 30 s, QuiifTJEFff kvjêqiik. [14 juin.]

de» notes, Paris 1673 et 172". Plusieurs autre* ouviages du 1*1*1 docteur ont

été aussi traduits dan» la même langue.

!x» anciennes éditions grecques des œuvres de S. BasUe sont quelquefois dé» fectueuses. Le style des versions latines manque ordinairement de force. On y trouve aussi des défauts d'exactitude en plusieurs endroits.

La meilleure édition que nous ayons des œuvres de S. Basile, est celle que les Bénédictins de la congrégation de Saint-Maur ont donnée à Paris. Les deux premiers volumes parurent en 1721 et 1722, par les soins de D. Garnier. D. Prudent Maran publia le troisième volume en 1730, et y Joignit la Vie du saint docteur.