MARTYRS AU DIOCÈSE D'EVREUX EN NORMANDIE

La nouvelle légende de ces saints porte qu'ils étaient frères, et nés à Bresse en Italie. Il y est dit encore que Maxime fut sacré évêque, et Vénérand élevé au diaconat par le pape Damase, qui les envoya l'un et l'autre prêcher la foi aux Infidèles ; qu'ils s'acquittèrent d'abord de cette commission parmi les Barbares, qui, ayant passé les Alpes , étaient tombés sur la Lombardie ; mais qu'ils ne retirèrent de leur zèle d'autre fruit que l'honneur de souffrir diverses tortures pour le nom de Jésus-Christ.

Ayant échappé à la rage des persécuteurs, ils abandonnèrent l'Italie, et vinrent dans les Gaules , accompagnés de deux saints prêtres, nommés Marc et Ethérius. Ils passèrent par les villes d'Auxerre, de Sens et de Paris. Après avoir fait quelque séjour au confluent de l'Oise et de la Seine, ils continuèrent leur marche du côté d'Evreux. Etant arrivés au village d'Acquigny", ils furent arrêtés par une troupe de Barbares, qui leur firent couper la tête dans une île voisine, formée par les rivières d'Eure et d'Iton. Plusieurs Chrétiens nouvellement convertis remportèrent avec eux la palme du martyre. Ces Chrétiens, au nombre de trentehuit, étaient des soldats que la patience et le courage de Maxime et de Vénérand avaient gagnés à Jésus-Christ. Le chef de la troupe, furieux de ce qu'ils avaient changé de religion, les traita avec la même cruauté que les deux saints martyrs h. Marc et Ethérius, qui n'avaient point été enveloppés dans le massacre, s'échappèrent pendant qu'on les conduisait à Evreux. Ils revinrent sur leurs pas et enterrèrent les corps de S. Maxime et de S. Vénérand dans une

a A une lieue de Louviers, et a trois et demie d'Evreux.

* On apprend que ces Chrétiens étaient au nombre de trente-huit, d'une inscription trouvée dans une des châsses des saints martyrs , et qui est conçue en ces termes : Hic est locus M art y ru m , et ReliquijE SS. Martyr* Maximi et Vknerandi, et Sociorum eorum triginta et octo y a lieu de croire que cette inscription, dont les caractères paraisse*»* antiques, était sur le tombeau des saints martyrs. Elle est sur un marb^ ou une P««rre de couleur noire. On l'a renfermée dans une chasse nouvelh**,cnt faite» avec les reliques des saints; et on l'a placée vis-à-vis d'une des glaces de cette châsse, afin qu'on puisse la lire. On conserve a Acquigny 1«« procès-verbaux de tout ce qui se ût en cette occasion.

S. Maxime, etc. martyrs. [25 mai.J l3 anciennes église, située au-delà de l'île, et que les Vandales avaient presque entièrement ruinée a.

L'église d'Evreux avait alors pour pasteur S. Eterne, sur la vie et la mort duquel on ne peut rien dire de bien certain. On convient que son épiscopat fut très-court. Comme il est appelé quelquefois Etherius, des auteurs en ont inféré qu'il était le même que le prêtre de ce nom qui avait accompagné dans les Gaules S. Maxime et S. Vénérand ; et qu'après leur mort il avait été sacré évêque d'Evreux.

On met le plus ordinairement son épiscopat vers l'an 5 12, après celui de Maurusion, qui fut le successeur immédiat de S. Gaud. Ses reliques se gardaient à Luzarche, au diocèse de Paris. En 1682, les chanoines d'Evreux en obtinrent une portion qu'ils ont partagée avec l'église paroissiale d'Acquigny en 1763 *, S. Eterne est honoré avec le titre de martyr, à Evreux, le 16 de juillet; et à Luzarche, le i3 d'août et le premier de septembre.

Quelques critiques placent la mission de S. Maxime et de S. Vénérand, ainsi que leur martyre, et celui de S. Eterne ou Ethérius, peu après la mort de S. Taurin, fondateur du siège d'Evreux, et avant Fépiscopat de S. Gaud, c'est-à-dire dans un temps où il y avait encore peu de Chrétiens dans le pays.

Vers l'an 960, Richard Ier, surnommé le Vieux, étant duc de Normandie, et Guiscard évêque d'Evreux, un certain Amalbert découvrit à Acquigny les reliques de S. Maxime et de S. Vénérand. Il les enleva y à l'exception des chefs des deux martyrs et de quelques ossemens. On rapporte qu'une maladie miraculeuse dont il fut attaqué en passant la Seine au pays de Caux, près de Fontenelle ou de Saint-Vandrille , l'obligea de les déposer dans ce célèbre monastère, et que le duc Richard bâtit une chapelle pourv les recevoir Ces reliques furent brûlées dans la suite par les Huguenots. En 175 3, les religieux de Saint-Vandrille obtinrent de l'église paroissiale d'Acquigny une portion des ossemens

a La grande irruption des Vandales dans les Gaules arriva vers le commencement du règue de l'empereur Valentinien le Jeune. Voyez Idace, in Chron. Irocope, de Bello Fondai. S. Jérôme, tp. 91, /. 4, part. 2, edit. lien.

b L'église paroissiale d'Acquigny, l'une des mieux décorées de tout le diocèse, était enrichie de reliques fort précieuses. Elle donna en 1746, à la cathédrale d'Evreux, une portion considérable de celles des SS. Maxime, Vénérand, et leurs compagnons, n y avait aussi des reliques*des saints martyrs d'Acquigny dans la chapelle du collège du Plessis-Sorbonne à Paris. Elles étaient dans deux châsses qui furent données en 1766, par M. le prince de Lambesc, grand écuyer de France, alors pensionnaire dans ce collège. La translation s'en fit le 11 mai 1766, par M. Richier de Cérisy, évêque de Lombez.

1 Chron. Fontenel. apud d'Achéry, Soicil. t. 3, p. 256.

!4 LE B. CONSTANT DE PABRIANO. [25 mai ]

des saints martyrs, qu'ils honorent avec le titre de seconds patrons.

Les reHques qui étaient restées à Acquigny étaient gardées dans une église bâtie sur le tombeau des saints martyrs, laquelle devint un prieuré dépendant de l'abbaye des Bénédictins de Conchesa. L'église tombant en ruines, M. de Rochechouart, évêque d'Evreux, ordonna, en 1750, quelles fussent transférées dans l'église paroissiale. Elles y furent déposées sur le grandautel \ Le a5 de mai, on les portait en procession au lieu où les saints reçurent la couronne du martyre; et il se trouve à cette cérémonie un très-grand nombre de fidèles qui viennent de toutes les paroisses voisines.

S. Maxime et S. Vénérand sont honorés avec beaucoup de dévotion dans le diocèse d'Evreux et à Saint-Vandrille. On les invoque surtout dans les temps de sécheresse. On porte alors leurs reliques en procession; et l'on ne réclame point en vain leurs mérites. Ce fut ainsi que l'on obtint de la pluie dans les années i556, i6i5 et 1726.

Voyez la Vie des saints martyrs, imprimée à Evreux en 1752; Le Brasseur, Histoire d'Evreux, p. 33 et 77 ; Trigan, Histoire ecclésiastique de la Normandie, t. 1, p. 79.